“大人———大人啊！！！”


    人未至，声先到。


    就见拐角处，一书童样式的少年郎冲将出来，带着一脸“哇呀呀呀”的惊异和迫不及待，一路奔至一房门前方停。


    那是县衙后邸的主屋，屋里头住着谁，不做他想。


    只听县太爷的声音清泠泠若山泉冲刷溪石，挟着凉意，穿过门缝，缓缓流淌进少年的耳朵里。他说：“顾石头，你若再不晓得稳当些，我就要让你背论语的季氏篇了。”


    这话入耳，可比山泉水都 “沁人心脾”。


    上一刻还火急火燎的顾石头，下一瞬就低眉顺眼，拱起手来：“望大人容禀……”


    “呵~”


    一声轻笑，不等他禀完就溢了出来。


    顾石头后知后觉，小脸一红————哎呀，光顾着学戏文里那文绉绉的词儿，怎么一不小心还唱出来了？


    好在他家大人也没多为难：“得了，进来说话。”


    “诶！”


    顾石头如蒙大赦，应得脆声，而后“砰”一下推开房门。


    里头听到动静的人身形一顿，随即一声叹息————教不动，真是教不动。


    顾石头对自家大人的屋子门儿清，一脚踏入，径直左拐进了内室。


    遮过床榻的四曲素纱屏后，一道颀长的身影影影绰绰，正在更衣。


    顾石头一眼望见，登时大惊失色：“大人，您怎么自己就换上衣服了？！”说着他“噌噌”几步绕过屏风，就要伸手：“快放着我来！”


    “来什么来？”大人一把将他爪子拍开，旋即取下挂在屏风上的素银带，边系于腰间边道：“说吧，你在前衙都探听到什么？”


    顾石头刚要哀怨自己“英雄无用武之地”，闻言立马支棱起来，唾沫横飞道：“大人，您一定想不到，击鼓鸣冤的是个姑娘！还是个如狼似虎的姑娘！”


    大人：“……”


    大人确实是没想到，自家书童能不通文墨到，用这么个词儿来形容一姑娘？！


    他不可思议地看向顾石头，轻轻挑起右眉梢，问：“具体……怎么个 ‘如狼似虎’法？”


    就见顾石头猛地后退几步，假借屏风作门扉，活灵活现地演示道：“当时我就躲在退思堂门外，而那姑娘正盘腿坐在大堂的正中间，背对着我。我瞧她通身气势与寻常女子很是不同，便想看看她正脸。谁知道————！”


    顾石头大抵是没少去茶楼听说书，好好说着话突然一惊一乍，吊人胃口。


    大人显然已习以为常。


    这一乍没吊着他，反而让他一张脸都摊平了，水波不兴道：“继续。”


    “那姑娘就像狼一样警惕， ‘唰’地瞪过来，跟我打了个照面。她那一双眼又圆又凶，就跟老虎似的，要吃人呢！”


    顾石头现在想来还一身鸡皮疙瘩，不过害怕之余又隐隐有些兴奋。他敢打包票————那姑娘绝对有两下子！


    县令大人可不知自家书童竟还慕强，他只是有些无言以对————原来……是这么个如狼似虎啊。


    揉了揉额角，他接着问话：“知道她因何击鼓吗？”


    “呃……”顾石头说起八卦就眉飞色舞，说到正事儿却是一问三不知，于是老实巴交摇摇头，再不敢咋咋呼呼：“不晓得……她不肯说，”说完自觉废话，忙找补一句：“应门的小丁说，那姑娘三缄其口，什么都不肯交代，只说得见过大人您才说。”


    “哦？”大人这下来了兴致，平静的湖面顿起波澜。他束好腰带，一振宽袖：“那快见见吧。”


    这县衙虚设三年，也该干点儿事了。


    与此同时，退思堂。


    退思堂取意“退思补过”，乃县衙二堂。


    凡击鼓鸣冤者，皆由县令大人亲自预审，方才决定是否受理。


    “所以，待会儿不会有两排衙役 ‘哚哚哚’地敲水火棍吗？”苏潋歌一个眼神就吓退顾石头，回首却是一脸小白地问值堂书吏。


    此间肃静，此刻除她与书吏，再无旁人。


    却也不知她是故意为之，还是天生大嗓门，竟是声如洪钟，冷不丁要吓死个人。


    值堂书吏对苏潋歌有些怵，原因无他————这可是一槌子敲破堂鼓的姑娘！


    他脑袋可没堂鼓硬。


    于是知无不言，言无不尽。


    “是的。”


    “现在只是过堂，等正式升堂才有一应仪仗。”


    “届时三班衙役俱在场，亦容许百姓旁观。”


    眼见苏潋歌是真一无所知，值堂书吏趁县令未至，还小声提点了两句：“不过姑娘......待会儿大人问话，你可得好生跪着回答。”说着他一双眼，意有所指地瞄向被她当了坐垫的跪垫。


    苏潋歌一开始还听得清，后面伸长脖子，送出耳朵，再结合值堂书吏的小眼神，才堪堪意会他的意思。


    “明白，明白。这不大人还没来么？”


    她依旧那副大大咧咧大嗓门，还透着股没心没肺没规矩，边说话边捶腿道：“我游了一夜未曾合眼，这会儿手脚还软着呢，且容我坐着先歇歇。”


    事实上，她到现在还没倒头睡下，全凭一口心气儿吊着。待会儿要跪着回话也挺好，若是开恩教她站着，她还不定能站得稳当。


    值堂书吏：“……”


    明明说的还是官话，怎么突然听不懂了？


    “游......游了一夜？”


    他一脸惊诧，再顾不得礼法，将苏潋歌上上下下仔细扫量。见其四肢修长，皮肤不甚白皙，还有刚才拉长耳朵的动作和不自知的大嗓门，他恍然惊觉：“你是行过刺闻礼的在司采珠女？！”


    所谓在司采珠，正是采珠司登记在册的合法采珠人。


    自前朝暴政被推翻，恢复良民身份的疍民可以自主选择继续采珠，还是另谋生路。若是自愿采珠，就要去特设的采珠司登记，并通过层层考核筛选，成为在司采珠人。


    毕竟不把疍民当人的时代已经过去，采珠司若把本事不到家的混子都收入司，这一不小心出了人命，他们不单要赔抚恤，还得担责。


    开采期间，采珠人所得珍珠须得尽数上交，而后采珠司会以世面上最公道的价格，按珍珠品级还予钱粮。


    乍一听，待遇似乎还不错。


    可细思量，这依旧是门拼潜技，拼运道，还得看老天爷脸色的活计儿。


    打个比方，在实力相当的情况下，有人运气好，一颗大珠能吃半年，有人运气差，连开数蚌皆是“嘴歪眼斜”珠，一斤都换不来十铜板。若是再碰上大风大雨浪头高，禁出海禁开采，那真是任尔本事多高超，都得在家闲抠脚。


    所以，当采珠人有好也有不好，这钱粮多寡就没个定数。于是催生出所有人都默许的潜规则————只要能贿赂到督采官做掩护，在司采珠人就可以在禁采期间采“黑珠”私售，赚个卖命钱。


    "你好大的胆子，还要命不要？！"


    值堂书吏一副杀鸡抹脖的要死样儿，再开口，那话语是又快又密：“近日连连下雨，采珠司早下了禁采令。你于深夜私采珍珠，就是说身旁连督采人都没有。这般罔顾自身性命，怎么还敢击鼓报案啊你？！”


    他是真好心，也是真替苏潋歌着急。


    虽说是默许，但潜规则终究是潜规则，不能放到明面上，更何况堂而皇之地报官。


    在司采珠人若私自采珠，生死自负之余，一经查实，是要在司名簿上除名的。自此沦为“野生采珠人”，所采珍珠都只能以贱价出售。


    换言之，朝代都更迭换了新，旧日疍民明明可以吃新政红利，却硬生生又把自己活回去————人不轻贱，自贱之，何苦来哉！


    “我......”


    苏潋歌一脸茫然地望着值堂书吏。


    他话可忒多，一张嘴跟快板似的也没个停。她费力听着，也只听了个七零八落————什么好大胆子，要命要命，采采采采珍珠，还敢击鼓？


    采珍珠的怎么不能击鼓了？


    他是什么前朝余孽吗？


    就在两人要开始鸡同鸭讲之际，忽听门外传来一道清亮明晰的声音：“既敢击鼓，定是有冤。若非自愿私采，便是有人强行逼迫————”


    随着话音越来越近，值堂书吏忙忙起身，拱手一礼：“李渔见过大人。”


    苏潋歌见状，忙也改坐为跪。


    余光里，就瞥见簇新的豆绿官袍一晃而过，紧随其后是赭石长衫和藏青短打。她猜测，应该就是县太爷和刑名师爷，还有刚才偷看她的倒霉小鬼。


    要不说，人还得站着活。


    跪着视野实在有限，她光认人衣服，都没瞧见正脸，直到豆绿官袍的主人款款落座————


    苏潋歌的目光顺着往上，不期然地，竟一头撞进“月牙泉”里。


    那是双怎样的眼睛？


    未语先带三分笑意，直教春水都泛起涟漪。于是月色亦被搅碎，细细地洒在眼底。


    她一时忘了身处何地，只觉得自己像只断线的纸鸢，晕头转向地栽下去……栽下去。什么刑名师爷臭小鬼，根本看不见。


    然后就听“月牙泉”道：“万没想到，采珠司设立不过十年，就疏怠至此。”


    “嗯？？？”


    苏潋歌当即回神，为“东家”正名：“我司什么错都没有，大人可别误会！”说完就想起误会的源头是谁。她眼眸陡转，瞪向书吏李渔：“谁告诉你我大半夜的去采珠了？那不茅坑里点灯，找死么！”


    “欸你！！！”


    李渔不可置信地睁大眼眸，刚挨上板凳的屁股猛又抬起。他一手捂着心口，一手指着苏潋歌，仗着有上峰庇护，也不怵她怪力采珠女：“分明是你说的游了一夜。若非采珠，你泅水有瘾啊游一夜？！”


    苏潋歌不管有理无理，那声量就是透着股理直气壮：“舟轿都成烂板条了，我不游回来等着淹死么？！”


    “舟轿？！”


    刑名师爷汪诞作为“县衙老人”和泓泽县本地人，对各个村的了解比县志都详尽，只“舟轿”一词就够他翻索到百年传说那一页，从而知悉苏潋歌身份。


    “你是龙嫁新娘？！”


    他神色骤变，仿若见鬼一般：“你怎么会在这儿？！”


    昨日便是龙王娶妻日。


    可新娘在此，那龙王娶什么？！


    “完了完了……新娘逃婚，触怒海神，”汪诞吓得魂不附体，如丧考批，旋即霍然起身，怒指苏潋歌：“泓泽县不日必定因你生出大祸！”


    “啪———！”


    不等苏潋歌还口，县令大人已拿镇尺作了惊堂木，重重拍在桌案上。


    一时间，满堂鸦雀无声。


    “现在，告诉本官，何为龙嫁新娘？”


    “还有，泓泽县在我顾知治下，又如何生得了大祸？”


    堂下分明跪着原告，可他却是侧首问向师爷。


    主要演员表：


    女主———苏潋歌


    泓泽县.县令———顾知


    县令的贴身随从———顾石头


    值堂书吏———李渔


    刑名师爷———汪诞


    作者有话说


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    第3章 第三章