赵德坤坐在太师椅上，手里攥着佛珠，转得飞快。


    他已经转了一早上了，从卯时转到辰时，佛珠都快被他转出火星子了。


    管家站在旁边，大气不敢出。


    “怎么还没消息？”赵德坤嘶哑着嗓子问，“蝎子爷的人，得手了没？”


    “老爷，府衙那边太乱，咱们的人进不去，也出不来。”管家苦着脸，“不过刚才有路人说，听见府衙那边喊‘萧太傅威武’，还鼓掌……”


    赵德坤心里“咯噔”一下。


    “威武？”他喃喃自语，“萧战没死？”


    正说着，门外传来急促的脚步声。


    一个家丁连滚爬爬跑进来：“老爷！不好了！萧、萧战带着兵，往咱们府上来了！”


    “什么？！”赵德坤霍然起身，眼前一黑，差点摔倒。


    管家赶紧扶住他：“老爷，您别急，也许、也许是来问话的……”


    “问话带兵？”赵德坤惨笑，“他是来抄家的！”


    他深吸一口气，强迫自己镇定下来：“去，把密室打开，让蝎子爷他们从密道走。快！”


    “是！”


    管家刚要走，赵德坤又叫住他：“等等。把账册、田契、还有那些……见不得光的东西，全都烧了。一张纸都不能留！”


    “明白！”


    赵府顿时乱成一团。


    后院密室里，蝎子爷正和几个手下喝酒——酒是赵府珍藏的三十年女儿红，菜是太湖银鱼、东坡肉，吃得满嘴流油。


    “老大，赵扒皮这老小子，对咱们还真不错。”一个疤脸汉子啃着鸡腿说。


    蝎子爷抿了口酒，冷笑：“五万两银子，吃他点喝他点怎么了？待会儿等消息，要是成了，还有两万五呢。”


    正说着，管家冲进来：“蝎子爷！快走！萧战带兵来了！”


    蝎子爷脸色一变：“萧战没死？”


    “不知道！反正他往这儿来了！老爷让你们赶紧从密道走！”


    蝎子爷放下酒杯，眼中凶光一闪：“走？往哪走？萧战既然没死，说明咱们的人失手了。现在出去，不是自投罗网？”


    “那、那怎么办？”


    蝎子爷狞笑：“怎么办？杀出去！萧战带了多少人？”


    “听说……一百多。”


    “一百多？”蝎子爷乐了，“咱们也有八十多兄弟，怕他？走，跟老子杀出去！宰了萧战，五万两照拿！”


    手下们轰然应诺，纷纷抄起家伙。


    密道？不走了！直接杀！


    赵府大门外。


    萧战勒住马，看着眼前这座气派的府邸——朱漆大门，铜环锃亮，门前两只石狮子威武霸气，门楣上“赵府”两个金字匾额，在晨光下闪闪发光。


    “嚯，真气派。”萧战咂咂嘴，“这得贪多少银子，才能盖这么大门脸？”


    李虎在旁边说：“头儿，直接冲进去？”


    “急什么。”萧战翻身下马，走到大门前，抬手——


    “咚咚咚！”


    敲了三下。


    门里没动静。


    “咚咚咚咚咚！”


    又敲五下。


    还是没动静。


    萧战乐了：“不开门？行，李虎，给老子撞！”


    李虎一挥手，十几个士兵抬着撞木，“咚咚咚”开始撞门。


    撞了十几下，大门“轰”的一声开了——不是撞开的，是从里面打开的。


    开门的是个老门房，颤巍巍地说：“太、太傅，老爷说……请您客厅用茶。”


    “用茶？”萧战咧嘴，“老子是来抄家的，不是来喝茶的。让你们老爷滚出来！”


    话音未落，门里突然冲出几十个黑衣人！


    正是“水蝎子”的人！


    他们也不废话，挥刀就砍！


    萧战早就有准备，后退一步，身后士兵立刻结阵——长枪在前，刀盾在后，弓手在第三排。


    “放箭！”


    “嗖嗖嗖——”


    一轮箭雨，冲在最前面的七八个水匪中箭倒地。


    蝎子爷眼睛都红了：“萧战！老子跟你拼了！”


    他挥舞双刀，像头发疯的野猪，直冲萧战！


    萧战不闪不避，从士兵手里接过一杆长枪，迎了上去。


    “当！”


    刀枪相交，火星四溅。


    蝎子爷不愧是悍匪，力气极大，双刀舞得水泼不进。但萧战是战场上杀出来的，枪法更狠更刁钻，专挑要害。


    两人打了十几个回合，蝎子爷渐渐不支。


    萧战瞅准一个破绽，一枪刺中他肩膀！


    “啊！”蝎子爷惨叫，双刀脱手。


    萧战枪杆一抡，把他扫倒在地，枪尖点着喉咙：


    “你就是‘蝎子爷’？”


    蝎子爷咬牙：“是又怎样？”


    “不怎样。”萧战笑，“就是确认一下，免得杀错人。李虎，绑了！”


    水匪头目被擒，剩下的乌合之众很快被镇压。八十多个水匪，死的死，伤的伤，降的降。


    萧战踩着满地的血，走进赵府。


    赵德坤已经在大厅等着了。


    他换了一身素色绸衫，手里还攥着那串佛珠，但脸色灰败，像一夜之间老了二十岁。


    “萧太傅。”他拱了拱手，声音嘶哑，“不知太傅驾临，有何贵干？”


    萧战也不客气，一屁股坐在主位上，翘起二郎腿：


    “赵老爷，咱们就别绕弯子了。‘水蝎子’的人在你府上，人赃并获。买凶刺杀钦差，是什么罪，你应该清楚。”


    赵德坤闭了闭眼：“太傅，这些人……是匪徒，是他们强闯民宅，与老夫无关。”


    “强闯民宅？”萧战乐了，“赵老爷，你当老子是三岁小孩？强闯民宅还帮你守大门？还吃你的喝你的？还等你烧完账册才出来？”


    他顿了顿，盯着赵德坤的眼睛：


    “刚才在你后院，找到了还没烧完的账册。要不要我念给你听听？永安八年，贿赂苏州知府白银五千两；永安九年，强占太湖渔田三百亩，逼死渔民三人；永安十年，偷逃田税两万三千两……需要我继续念吗？”


    赵德坤浑身颤抖，终于撑不住，“扑通”跪倒在地：


    “太傅……饶命……”


    “饶命？”萧战站起身，走到他面前，“赵德坤，你逼死佃户的时候，想过饶他们的命吗？你强占民田的时候，想过饶那些百姓的命吗？你偷税漏税、囤积居奇的时候，想过江南还有多少人在饿肚子吗？”


    他每问一句，赵德坤就抖一下。


    最后，萧战叹口气：


    “罢了，老子今天不杀你。你的命，留给朝廷，留给律法。”


    他对李虎说：“抄家。所有田产、商铺、银钱，全部查封。账册、信件，一张纸都不能漏。赵府上下，全部收押！”


    “得令！”


    士兵们如狼似虎，开始抄家。


    赵德坤瘫在地上，喃喃自语：“完了……全完了……”


    萧战不再看他，走出大厅。


    院子里，赵府的家眷、下人被集中看押，哭声一片。


    萧战走到那个老门房面前——就是刚才开门那个。


    老门房跪在地上，不停磕头：“太傅饶命……太傅饶命……小的只是看门的，什么都不知道……”


    萧战扶起他：“老人家，别怕。你只是看门的，没做坏事，老子不抓你。不仅不抓你，还有赏。”


    他从怀里掏出个红薯馍，塞给老门房：“拿着，吃饱了，回家吧。赵府以后……不需要看门的了。”


    老门房捧着红薯馍，老泪纵横。


    萧战拍拍他的肩膀，转身离开。


    走出赵府时，太阳已经升得老高。


    阳光照在“赵府”那块金字匾额上，刺眼得很。


    萧战抬头看了看，对李虎说：“把那匾摘了。”


    “摘了干嘛？”


    “劈了当柴烧。”萧战咧嘴一笑，“烧了给百姓熬红薯粥——这木头，熬粥肯定香。”


    李虎也笑了：“得令！”


    马蹄声响起，萧战带着兵，去往下一家。


    钱府、孙府、李府……


    这一天，杭州城见证了江南百年未有的巨变。


    八大士绅，七家被抄，家主下狱。


    只有王家——王守业早早投诚，配合清丈，逃过一劫。


    消息像长了翅膀，飞遍江南。


    茶馆里，说书先生拍着醒木，唾沫横飞：


    “诸位！最新消息！萧太傅单枪匹马，擒水匪，抄赵府，八大士绅倒了七个！这就叫——善恶到头终有报，只争来早与来迟！”


    茶客们鼓掌叫好：


    “该！赵扒皮早该倒了！”


    “萧太傅威武！”


    “江南的天，终于亮了！”


    而此时，悦来客栈里，萧文瑾正在写信。


    信是给李承弘的。


    “……四叔今日大获全胜，擒水匪头目，抄七家士绅，江南震动。然妾身忧心，士绅虽倒，其党羽仍在，朝中必有反弹。望殿下早做准备，勿使奸人反扑。另，江南新政已见成效，百姓归心，此乃大幸。妾身与四叔，定不负皇上与殿下所托。”


    写完信，她走到窗边。


    窗外，杭州城的灯火次第亮起。


    比往常更亮，更温暖。


    她不知道的是，此时京城里，也正酝酿着一场风暴。


    京城，睿王府。


    李承弘看着刚刚送到的密信，眉头紧锁。


    信是赵文渊写的——当朝礼部尚书。


    信中措辞严厉，痛斥萧战在江南“滥杀无辜、逼反士绅、动摇国本”，要求太子立即下令召回萧战，严惩不贷。


    “殿下，”幕僚低声说，“赵尚书这次是动了真怒。听说他在朝中串联了三十多位官员，准备联名弹劾萧太傅。”


    李承弘放下信，淡淡道：“让他弹。”


    “可是……江南士绅在朝中势力盘根错节，若是闹起来……”


    “闹？”李承弘笑了，“他们敢闹，孤就敢接。你去告诉赵文渊，就说孤说的：江南之事，父皇已有圣裁。萧太傅所做所为，皆奉皇命。他若不服，让他去找父皇说。”


    幕僚一惊：“殿下，这……是不是太强硬了？”


    “强硬？”李承弘站起身，走到窗前，看着窗外的宫灯，“孤就是要强硬。江南积弊百年，如今好不容易有机会革除，岂能让几个跳梁小丑坏了大事？”


    他顿了顿，又说：“你去通政司，把《江南新报》最近十期，全部刊印，分发给朝中各位大臣。让他们看看，江南的士绅，到底是怎么‘无辜’的。”


    “是！”


    幕僚退下后，李承弘又拿起萧文瑾的信。


    看着信上娟秀的字迹，他嘴角泛起一丝温柔的笑意。


    “大丫……”他轻声自语，“你和四叔在江南拼命，我在京城，绝不会让你们孤军奋战。”


    他提笔回信：


    “……江南之事，为夫已知晓。四叔雷霆手段，大快人心。朝中虽有杂音，然我与父皇，皆为汝等后盾。放手为之，勿虑其他。另，春闱在即，江南士子或有异动，需早做防备。切切。”


    写完后，他想了想，又在最后加了一句：


    “江南春早，望卿珍重。待新政功成，我当亲赴江南，与卿共赏西湖烟雨。”


    信鸽扑棱棱飞向南方。


    带着睿王的嘱托，也带着一丝对爱妻思念的情愫。


    而此时江南，萧战正蹲在赵府后院，看着士兵们清点抄没的财物。


    “头儿，初步清点出来了。”李虎拿着账册，声音都在抖，“白银……八十万两。黄金三万两。珠宝玉器，还没算。田契……四万三千亩。商铺，一百二十间。粮食……粮仓是满的，至少三十万石。”


    萧战听完，沉默了很久。


    半晌，他骂了句：


    “他娘的……这帮孙子，是真能贪啊。”


    他看着那些白花花的银子，黄澄澄的金子，突然笑了。


    笑得很大声。


    笑完，他对李虎说：


    “去，告诉周延泰，明天开仓放粮！三十万石粮食，全部分给百姓！还有这些银子，拿出一半，作为‘新政基金’，修路、修渠、办学堂！剩下一半，上缴国库！”


    李虎兴奋道：“得令！”


    萧战站起身，伸了个懒腰。


    晚风吹来，带着初春的暖意。


    他看着杭州城的万家灯火，喃喃自语：


    “这才只是开始……好戏，还在后头呢。”