滴答、滴答……


    血液从脖颈伤处蜿蜒，淌淌落下，肮脏污秽的地上很快蓄了一洼浅浅血水。


    黑衣红羽、盘着妇人髻的女子跪坐在正中央，压在千纹锁妖阵的阵心。她的双手被铁链死死锢住，上半身直直吊起，似乎失去了意识，浑身无力，歪歪低垂着头，一动不动。


    此处昏暗不见光亮，仿佛牢狱，但四周不见刑具，也不见守卫。


    忽而她喉口嗬嗬作响，猛然抬头露出狰狞面目，剧烈挣扎起来。


    一双褐色的眸子中瞳孔倏然放大，死死盯着面前什么东西。由于妖力不稳，她的脸上泛出一层一层绒羽，意欲伸展的翅膀因打了十二根透骨钉折了一半，只能残破地拖在身后。


    “……还、还给我……把孩子……还、我！还我！”


    嘶哑的吼声一阵一阵回荡，始终寂静寂寥，无人回应，徒留姑获鸟无望地怒喊、发疯。


    “还我……还、给我……”


    声音渐渐轻微，如同呢喃，默默一遍又一遍不停歇地念。


    ……


    “喀、咳咳……”


    温行舟猛地睁眼，喉口涌上一股血腥气，忙偏头，吐出了一口殷红。


    还是看不出姑获鸟在什么地方。


    据事发已然半月，她不可能从妖盟的天罗地网中逃脱，只能是被人藏起来了。


    姑获鸟出身荒沙，是南靖妖国的属从，此番她杀妖吃人夺子，逃入人间，在莲城失去踪迹，偏偏又恰好赶上妖盟动乱、首领易位，南北妖地随时将会开战，况且凡人厌恶妖族，未必不会因此再起战火……需得尽快找到她，如若让她为人利用，后果不堪设想！


    传音铃颤了颤，发出一串清脆的声响，打断了温行舟纷杂的思绪。


    他随手抹去了唇角的血线，甩了甩手，撑着膝盖一使劲儿站起了身，指尖拨了下金丝镂空的铃铛。


    “温行舟，常山王世子托我移交你一方木盒。你得空回来看看，世子殿下等着你答复。”


    温灵濯平平淡淡的语气通过小巧玲珑的物什传音而来，纵然温行舟没见着人也能想象出他一板一眼故作正经的模样。


    他忍不住莞尔，收起传音铃，掩了斑斑血迹，捏着符纸转身，眨眼间，一瞬没了踪影。


    ＊


    今日下了小雪，不便行走。


    温灵濯上东市转了圈，雇了辆牛车，多塞了几两，将老翁也留下，帮着赶赶车。


    待牛车在温宅门口停稳，阿裴已收拾好了行装，和温灵濯一点点将药罐药包搬上车，拿蓑布盖严实。


    阿裴一只脚刚迈上车板，后脑便遭一只大手轻轻一拍，他想也不想，雀跃出声：“师父！”


    一扭头却顿住，阿裴狐疑地皱了皱鼻，深深循着去嗅那股微弱的味道。


    额头被温行舟手掌抵住推开了，他稍一俯身，将阿裴托着抱上牛车，摸摸他的头不语，转身往屋里走去。


    进门先和匆匆往外赶的温灵濯打上了照面。


    臭小子没大没小目无尊长，见了舅舅既不行礼也不拿正眼瞧，仰着头轻哼一声，“在你房里。”脚步不停跨了门槛就走。


    “等下。”温行舟一把扯住他后领把人抓回来，“你没偷偷看吧？”


    “上面下了术法的……”温灵濯一顿，暗道不好，恼羞成怒胡搅蛮缠，“没看！我岂是这样的人？！你若不信，下次别让你的朋友来托我！”


    说着他猛地挣开了温行舟的手，往门外等着的牛车那儿跑去。


    “你看你，又生气。”温行舟在后头笑着喊他，“舅舅说笑呢！”


    “今晚做条鱼呗！我回家里吃！”


    遥遥而去的牛车上飘来温灵濯模糊不清的声音，被路过的寒风吹散了，温行舟半个字都没听见，哼着小曲进屋去，只当温灵濯是应下了。


    紫木盒子不过巴掌大小，怎么想也装不了温行舟想要的东西。也不知萧珺说的大礼，究竟是何物……


    盒身果真附着莹莹一层光芒，施了特定的术法。


    “这玩意儿又不难，温灵濯也能解吧……”温行舟随手一挥，点点光辉散去，轻轻巧巧翻开了，露出内里乾坤。


    ……一块色泽诱人、软糯香甜的芙蓉糕？


    温行舟嘴角抽了抽，两指捏起糕点伸至眼前看了又看，末了，他幽幽一叹，将芙蓉糕仔仔细细放回盒中。


    他凝气，将散去的光辉笼回盒身，施诀显形。这小小一方木盒之上竟叠加了两层术法，脱去最后一点障眼法，才显出它原本的模样来。


    是片连根拔起的红羽，沾染着一丝姑获鸟的气息。


    温行舟神色倏然冷了下来，眸色深深，如一潭不见底的湖水，捏着红羽久久不语。


    他明白常山王世子的意思，姑获鸟落在了她手里。也明白芙蓉糕对于世子以及那位陛下来说，究竟意味着什么。


    萧珺在提醒他。他是人非妖，曾以国士之身受宣国帝后礼待，他也曾尝过姜皇后亲手做的芙蓉糕，眼睁睁看着她死于妖祸。


    他非见萧珺不可，亦非帮她不可。


    “唉……”温行舟闭上眼，轻轻一叹。


    两厢为难的处境，他居然还能笑得出来，喃喃：“你们一个两个，真是不让人省心。”多想无益，他也不再纠结，干脆利落拿出传音铃，双指提起施诀其上。


    因着那人不便离开妖盟，温行舟很少主动联系他。只是现下情非得已，不得不传音，要他亲自来一趟。


    朦胧黑影无声无息出现在房中，渐渐清晰，似乎实心了些，不像之前那般轻薄薄一团水雾。


    “好些了？”温行舟先问他身上的旧伤。


    穆离却不理会，直白切入主题：“何事？”


    “姑获鸟找到了。”


    温行舟三言两语简要概述，手也没闲着，自然地拉过那人手腕，三指压在腕上听他脉搏，确认无事了也不松开。


    “她要见你。”他状似无意摩挲着那片肌肤，“且是与你单独谈判。”


    穆离眼也不眨一口应下：“可以。”


    “以我对萧珺的了解，”温行舟终归放心不下，“她所图，非同小可。”


    “宣国动荡之时她便身任大司马大将军，主战派的核心，若非实有所求，她决计不会放过姑获鸟。”


    “那可是造下灭门杀孽，吃了陈家上百人的恶妖！司星监我里里外外可跑了好几趟，不曾听闻捉拿归案的消息，可见是她私自扣下，隐而不发。”


    “这件事，我打赌陛下都被蒙在鼓里。”


    “温行舟，”穆离懒得挣开手腕上的桎梏，好整以暇盯着他，“少啰嗦。”


    穆离的身形轮廓由虚转实，仿佛从未打磨的银镜中走出，一点点雕刻出面容。


    骨相凌厉，双目深邃，却偏偏长了一双灵动妩媚的狐狸眼，眼尾微微上挑，少了几分疏离，多了几分乖巧。


    “你信她为人，我便也信她。”


    穆离不耐烦，问：“到底走不走？”


    温行舟失笑，顺从地松手转身，替首领大人画传送符去了。


    ＊


    不得不说多年故交，也算知己知彼。


    温行舟不必多此一举掐指算算，甚至想都不用想就知道，萧珺一定又窝在未央宫侧殿那颗歪脖子树下躲懒。


    她自幼父母双亡，老王爷又年事已高，宣景帝怜她失怙失恃，特谕接她入宫，养在姜皇后膝下，与皇六子萧珏一同吃住教养。帝后待她有如亲生，一应礼同皇子。


    萧珺此人，重情重义，多年不忘故人恩。若说她这大费周章的究竟为了什么，大抵也只能是那位总角之交的陛下，因救她而身中奇毒、命不久矣的宣昭帝。


    “看来未央宫该迎一位新后了。”温行舟挖苦，“免得有人三天两头往这儿跑。”


    “皇兄心里有数，”萧珺眼也不睁，懒懒散散躺在树荫底下，反唇相讥，“你要干政，怎么不讨个象笏上天机殿撞柱子去？”


    温行舟嘿嘿一笑，自自在在上前两步，微微弯腰瞧她，问：“萧珏近日如何？”


    “老样子。”


    她终于睁开眼，一挺身坐起，拍拍身上沾的野草土灰，慢悠悠仰头看了看枝叶葳蕤的歪脖子树，“上天不公，好人竟难长命。”


    “那你这心狠面黑的祸害，必能遗千年。”温行舟笑嘻嘻没个正形，三番两次打断她抒发悲痛之情。


    萧珺好不容易酝酿出的一腔苦情落了空，堵在胸口不得不憋回去，生生被他给气笑了。


    “随我来。”


    她收起所有表情，冷冷扔下句话，转身便走。温行舟面不改色，从善如流亦步亦趋跟上。


    萧珺直直走入未央宫主殿，越过重重门扉纱帘，从姜皇后生前读书练字的书房寻到了那块如有千斤的砚台，仔细观察还能瞧见底下细小齿轮。


    她小心翼翼拨动，书架后闷闷一阵机关响动，缓缓一分为二往两边移开，露出其后幽深的通道。


    萧珺没多说，抬步便往里走，轻轻打了个响指，石壁两侧烛沟亮起星星点点火光，勉强能看清脚下路。


    未央宫有条密道倒不是什么稀奇事。宣国临近北境妖地，常年兵戈，家家户户常备逃生密道，四通八达，遍布地底。


    只是近年来宣国疆域拓广，不少人举家迁往了南边，后又与北境妖地签订协议，划定边界，终于不用再打仗，因而大多密道都废弃了。


    谁能想到，这条暗道又被主战派将领用于关押妖族？此事若泄露，不知又要掀起多少血雨腥风。


    温行舟默然叹息，无奈摇摇头，无意识抿紧了唇。


    身侧忽而异动，那人神不知鬼不觉出现，搭上他的肩。


    感受到他的气息，温行舟稍稍定下心，不由笑道：“怎么出来了？”


    “我听见了姑获鸟的声音。”狐狸听力敏锐，纵使千百里开外，也能捕捉到猎物细微的动静。


    “你看看，可是你要找的妖？”两人私下咬耳朵的工夫，萧珺已经推开了地牢的门，抱胸似笑非笑盯着穆离。


    她唇角微勾，眼中却半分笑意也无，冷冰冰夹杂着些许复杂的情绪。也许是恨，也许是怨，总归不会对妖族有什么善意。


    阵法中央的姑获鸟将将流干了全身的血，已然神志不清，翻来覆去轻声喃喃着“孩子”、“还我”几个词字。


    “你动了私刑。”穆离回以同样冰冷的目光，上前几步与她相对而站，“有违曾经人族与妖盟的协议。”


    “哈哈哈，我可是为了救她。”萧珺不慌不忙，戏谑道，“如若没有那些血，怎么引得开司星监那些老头呢？”


    “我不仅能救她，我还能送她安安稳稳回南靖妖国。”


    “堂堂妖盟首领，不打算谢我么？”