“东家小心！”


    剧烈的颠簸让余温整个人失控地向前扑去，背后传来一阵撕裂般的剧痛。


    她眼前发黑，伏在粗糙的木地板上剧烈喘息，一股浓烈的腥甜涌上喉口。


    马车终于停止了晃动，四周陷入一片死寂。


    余温勉强撑起身子，目光落在昏倒在她身前的女子身上。


    那人淡青色的罗裙沾满了尘土，日光透过雕花木窗，在她苍白的脸上投下斑驳的光影。


    这里……


    不是她熟悉的时代。


    她的记忆还停留在加班赶方案的深夜，怎的一转眼，就天翻地覆？


    大片陌生片段涌入，余温头疼欲裂。


    “就是这辆，围起来，一个都别放跑！”粗犷凶狠的吼声划破寂静，紧接着是利器出鞘，杂乱的脚步越来越近。


    余温心头骤缩，迅速环顾四周。


    车厢内除了昏迷的女子和几个散落的箱笼，别无他物。


    她毫不犹豫地拔下发间那根不算锋利的银簪攥在手里，身体悄无声息地挪向车厢最暗的角落。


    “哗啦——”


    车帘被利刃粗暴地斩落，尘土飞扬。


    寒光闪过的瞬间，余温侧身滚出车厢，手中银簪拼尽全力刺向最近那人的脖颈。


    可惜这具身体远不如她从前灵活，力量也弱，反击不仅落空，反震之力更让她手腕发麻，踉跄着将要摔倒。


    前方是持刀逼近的山匪，后方是包抄过来的暴徒。


    余温指尖冰凉。


    刚穿越就要死在这里？


    “砰！”


    一个正要扑上来的山匪突然软倒在地。


    之前昏迷的女子不知何时醒了过来，双手紧紧抓着一个染血的硬木匣子，脸上毫无血色，眼泪簌簌落下：“东家，您没事吧？都怪阿桃，要不是我急着催您今天出发……布庄就指望这批货救命了，现在货丢了，我们，我们怕是也……”


    她无瑕顾及其他，眼下活命才是首要。


    “货没了可以再寻，人没了就真的什么都没了。”余温扶住她颤抖的肩膀，声音虽轻却带着不容置疑的坚定，“活下去，才有翻盘的希望。”


    清晰的脚步声愈来愈近。


    余温将阿桃推到相对安全的车座下方，深吸一口气，主动掀开了残破的车帘。


    外面乌泱泱围着几十号手持兵刃的山匪，看到她却明显愣了一下。


    领头的长胡子壮汉眯着眼上下打量她，语气充满鄙夷：“怎么是个娘们？搞什么鬼！”


    旁边一个跟班缩了缩脖子，没敢答话。


    长胡子山匪不耐烦地喝道：“让你们当家的滚出来！老子兴许还能给你们个痛快！”


    余温心中念头飞转。


    她轻抚衣料，这身料子虽说不上是上乘，胜在工艺精美，绝不至于被错认成丫鬟。


    这些人怕是找错了目标。


    “诸位好汉若是求财，我愿意尽献所有。”她稳住声音，试图周旋，“何必非要见血？惊动了官府，对谁都没好处。”


    那匪首的目光在她和马车之间来回扫视，脸色突然变得难看：“谁稀罕你那几匹破布。”


    他身后的山匪们齐齐向前一步。


    不是谋财，


    莫不是要灭口。


    这群人目标明确，行动利落，分明是冲着特定的人来的。


    他们认错人的态度，以及言辞间的笃定，说明他们要找的，很可能根本不是她。


    只能赌一把了。


    “我知道你们要找的人在哪里。”余温突然开口。


    山匪们面面相觑，显然不信。


    “现在我的护卫都在你们手里，我们两个弱女子，还能飞了不成？”余温放缓语速，仔细观察着山匪头子的神色，“那人背信弃义，见我家中落难便设计退婚，甚至想借你们的手毁我清白……如此负心汉，我恨不能亲手刃之！”


    她声音带着悲愤，眼中燃着真实的怒火：“诸位若能替我出了这口恶气，我感激不尽，怎么可能骗你们？”


    马车被驱赶着重新上路，车外守着两个凶神恶煞的壮汉。


    这些山匪显然对目标的行踪有所掌握，余温只能硬着头皮指引方向，赌那个人必定会经过附近。


    当车队在附近绕到第三圈时，山匪头子的耐心终于耗尽，一把利剑猛地架在余温颈边：“臭娘们，敢耍老子？！”


    剑锋冰冷，激得她汗毛倒竖。


    “就在前面，我认得他的马车。”余温强自镇定。


    一支羽箭破空而来，急速精准地射穿了持剑匪徒的手腕。


    惨叫声中，长剑哐当落地。


    余温趁机疾退，只见林中冲出数十骑，为首之人一身月白常服，面容清俊，手持长弓，神色从容。


    他甚至没多看那些匪徒一眼，目光先落在余温身上，带着恰到好处的关切。


    “光天化日，拦路行凶，未免太过猖獗。”男子声音清朗平和，却自有一股不容置喙的威严。


    山匪头子脸色剧变，显然没料到会半路杀出个程咬金，厉声喝道：“哪里来的多管闲事的？不想死就滚开！”


    白衣男子并未动怒，只淡淡一笑：“路见不平而已。诸位在此滋扰行旅，于法不合，于理不容。”


    他身后那些训练有素的随从无声上前一步，动作整齐划一，虽未亮兵刃，肃杀之气已弥漫开来。


    山匪们气势顿时一滞。


    那头目眼神闪烁，权衡片刻，心知今日难以得手，恨恨地瞪了余温一眼，又警惕地看了看白衣男子一行人，终于咬牙挥手：“我们走。”


    匪众如潮水般退去，迅速消失在密林深处。


    余温紧绷的神经稍稍放松，这才感到一阵虚脱。


    她看向那白衣男子，他已下马走来，递过一方靛蓝素帕：“姑娘受惊了，可曾受伤？”


    “多谢公子出手相救。”余温接过手帕，并未立刻使用，而是借着动作将袖中银簪藏得更加妥帖。


    她快速打量对方，衣着料子上乘但款式低调，举止优雅透着养尊处优，随从规矩严明像是大户人家的精锐护卫。


    或是某家背景深厚的商贾子弟？他联系起山匪的对话，这位莫不就是他们要找的人。


    还未涌上的心虚被她压下，今日之祸与这位脱不了干系，就算是扯平了。


    “在下戚逢青，恰巧途经此地。”他仿佛看出她的审视，坦然自报家门，目光扫过一旁惊魂未定的阿桃和受损的车马，“看诸位行装，似是行商之人？遭遇此劫，损失不小。”


    余温心中微动，顺着他的话道：“小女姓余，家中经营布庄。正要押送一批货物前往邻县，不想在此遇险。


    今日若非戚公子，后果不堪设想。”她叹了口气，面露愁容，“只是经此一闹，行程耽搁，护卫亦有损伤，前路恐生变数。”


    戚逢青眸光温和，提议道：“前方不远有处客栈尚算稳妥。姑娘若不嫌弃，可随我前往暂歇，处理伤势，再从长计议。”


    余温并未立刻答应，而是沉吟道：“戚公子救命之恩已难报答，怎好再行叨扰？何况，公子此行想必也有要事在身……”她刻意停顿，观察他的反应。


    戚逢青笑容温和，毫无破绽：“余姑娘不必客气，戚某家中亦做些生意，深知行商不易，出门在外，互相帮衬也是应当。况且，此地离城镇尚远，匪患未明，姑娘一行女流与伤者，独自上路实在危险。”


    “商人？”余温恰到好处地露出一丝惊讶，随即化为属于同道中人的无奈，“原来戚公子也是商界同仁。不瞒公子，我这布庄近来确实遇上些难关，本指望这批货能周转一二，如今却遭了匪徒毒手。”她苦笑摇头，将一个遭遇困境，强自支撑的年轻东家形象演绎得恰到好处。


    戚逢青眼中闪过一丝不易察觉的探究，语气愈发和煦：“相逢即是有缘，余姑娘不必过于忧心，或许，戚某能略尽绵薄之力。”


    抵达客栈后，余温婉拒了立刻休息的提议，坚持与戚逢青在客堂稍坐。


    她仔细净了面，整理了衣衫，虽难掩憔悴，眼神却已恢复清明。


    “戚公子，”余温放下茶盏，神情恳切而认真，“您今日的救命之恩，余温铭记于心。”


    “大恩不言谢，但小女有一事，思前想后，或许能既报公子恩情，亦解我布庄之困，可谓两利。”她竖起两根手指。


    “哦？”戚逢青饶有兴趣地挑眉，“愿闻其详。”


    “公子是经商之人，当知客流即财源。”余温坐直身体，目光清亮，“我观公子气度不凡，产业想必遍布多处。然而，传统行商，坐等客来，终是下乘。”


    她稍顿，见戚逢青并未打断，便继续道：“我曾偶然研习过一些域外商道。若在风景佳处，适度开放产业，甚至与我这般信誉尚可的布庄合作，展示新品吸引城中贵人，文人墨客前来。”


    “看似让利，实则盘活产业，带动周边，长远收益，远胜闭门经营。”


    她观察着戚逢青的神色，见他眼中兴趣渐浓，心中稍定，更进一步：“联合多家信誉良好的商户，打造统一声誉标识，互通客源，共担风险，而非单打独斗。”


    “云城虽地处偏远却有不同别处的光景，我想邀您共建一个可游、可忆的桃源。不仅是出售商品，而是让贵人值得夸耀，独一无二的文化体验。”


    “不知公子意下如何？”


    余温说完，坦然迎上戚逢青的目光：“余记布庄在本地尚有些许薄名，既可助公子开拓新路，亦能让我布庄借公子之势，渡过眼下难关。”


    她将自己的困境与合作的益处捆绑，抛出超越时代的商业理念作为诱饵，将“报恩”包装成一场互利的合作。


    她在赌，


    赌这位看似温厚的商人，有足够的眼光和野心，能看到她提议中的价值。


    戚逢青轻轻摩挲着光滑的瓷杯边缘，唇角噙着一抹意味深长的浅笑，沉默了片刻。


    客堂里只闻窗外细微的风声。


    “余姑娘。”他缓缓开口，声音依旧温和，眼底却似有暗流涌动，“姑娘见识卓绝，思路之新奇，实在令人……惊叹。”


    他放下茶盏，目光落在余温因紧张而微微蜷起的手指上，最终迎上她明亮而带着揣度的眼眸。


    “你的提议，甚好。”


    余温心头一松，正欲开口，却见戚逢青忽然抬眼望向客栈窗外，眉头几不可察地微微一蹙。


    虽然那神色转瞬即逝，刹那恢复了之前的温文，但余温敏锐地捕捉到了那一丝异样。


    窗外，夜色渐浓，远处似乎有马蹄声传来，又迅速消失，快得仿佛是错觉。