一秒钟之后，纪春禾已经面朝皇帝仪仗方向，脊背微伏，恭恭敬敬行着标准跪礼。


    不一会，八人抬紫檀木步辇徐徐进入她的视线。


    还是这股熟悉且晦气的薛行芜的味道。像木质的冷香混着干燥焚香，最后归成清苦的凉。


    纪春禾姿势不动，视线努力向上看。紫檀木扶手上盘踞着錾刻五爪金龙，一只骨节分明的手正随意搭在扶手上，华丽层叠的广袖垂下，露出一截匀称的手腕。


    步辇上的薛行芜像是察觉到什么，极轻地蹙了蹙眉。他收回手，漫不经心向下扫了一眼。


    一排宫人齐整地跪在宫墙边低头行礼，掌灯太监保持着与步辇的距离在右侧随行。徐徐行走间，灯内烛光微晃，光影照亮了一张平静的脸，又晃去了她的耳侧，晃出一粒血般的朱红。


    那一瞬间，薛行芜瞳孔骤缩。


    那颗不久前还在梦中触摸过的朱砂痣。


    它明明像一滴摇摇欲坠的血，此刻却纹丝不动嵌在耳下，得意地挑衅他。连带着那张平静的脸，似乎也多了几分挑衅滋味。


    薛行芜的眼神凝滞了一瞬，便视若无睹般移开，接着右手在扶手上敲了两下，示意加快。不消几息，外面那个身影便已彻底离开了他的视线。


    步辇内，薛行芜面色冷如冰霜。华盖下层叠的赤玄纱半遮半掩，藏不住他眼神中兴奋狠戾的光。


    她来了。那个折磨了他半辈子的人，终于来找他了。


    这么精彩的亮相，是为了来杀他吗？


    为尽地主之谊，他薛行芜怎么能不送她一个鲜血淋漓的谢幕呢？


    “精彩亮相”的纪春禾，此刻深深望着仪仗离去的方向，听到命令后起身刚准备离开。


    忽然，一只手拍了她的肩膀两下。纪春禾偏头，只见一张笑盈盈的小圆脸凑过来悄声感叹：“禾姐姐，就连皇宫都容不下陛下的轿子了！”


    八人抬步辇将这狭窄宫道占去一大半，更别提跟在后面的宫人和侍卫。浩浩荡荡，啧，确实气派。


    纪春禾笑笑，开口道：“今天九月十五，上朔望朝，规格会比常朝大，一应规格制式也更高些。而且陛下平日里从不走这条宫道。”


    圆脸妹妹抬眼看她：“那为什么今天不一样？”


    “嗯……”纪春禾想了想，“应该是有事耽搁了时辰。”


    说罢，她点了点小宫女的额头：“闻蕊，以后在宫中，这种好奇心不能太旺盛，也不要什么事都拿出来问。”


    闻蕊冲她飞快眨眨眼，接着又没心没肺笑起来。这明显是没听进去，纪春禾不赞许地点点她的鼻尖。


    “你们两个怎么还在那里，快跟上来！”领队的周女官回头扬声道。


    她二人这才意识到大部队已走了不少距离。“哦哦哦，来了！”闻蕊说完便拉着纪春禾的手，一路小跑归到了队尾。


    *


    新入掖庭的宫人要统一接受为期半个月的规矩教习。学习的时间总是过得很慢，起码对纪春禾来说是这样。


    好在随着今天的日头挂到最高处，最后半日的教习终于可以宣告结束了。


    同闻蕊一同用过午膳后，周女官单独约了纪春禾去后院详谈。


    “婉贞小姐，我已经收到了杨大人的信，上面的一应嘱咐也已经牢记于心。往后您有任何需要帮忙的地方，只管去尚宫局找我。”周女官神色认真道。


    纪春禾笑笑，端正地向她行了个礼：“是婉…贞给周女官添了麻烦，我会记得您的帮助，并全都告诉我父亲的。”


    周女官似是挺满意这份回答，扶她免礼，又赞许地拍拍她的手背。纪春禾冲周女官露出一个人畜无害的天真笑容。


    不过杨老头的信是她仿写的，信上的内容也是假的，她进宫的身份是伪造的，文牒也不是真的。杨老头现在还以为她在京郊庄子里以泪洗面。


    杨仪成这个老东西，之前给她使了多少绊子，她印象可真是太深刻了。只要她一现身于官场，甚至只是有所牵连，杨仪成就像那看到屎的狗……不对！像看到血的吸血鬼一般，疯了一样追着她咬。


    也是，杨仪成可是薛行芜亲自提拔上来的嫡长狗。狗随主人，都是精神病很正常。


    所以当发现自己这次的身份竟是杨仪成外室生的女儿后，纪春禾一怒之下怒了一下，随后换个角度想了想，直接仰天长笑。她活动双腕，恨不得立刻就去敲他的骨吸他的髓，顺便坑他两把。


    常言道，子女是父母的报应。既然占我这样一个大便宜，那坑你就坑你了。


    纪春禾脸上浮现出几抹迫不及待的憧憬，眼睛微微弯起，像一只促狭的小狐狸。


    “婉贞小姐。”周女官终于鼓起勇气把她从神游天外拽回。她问：“婉贞小姐有选好自己的去处吗？确定的话，我此刻回去填报落定，快的话今日就可以搬去。”


    纪春禾歪头冲她笑：“我可没和周女官客气，选了个顶好顶好的去处呢！”顿了顿，她又问，“那周女官可知闻蕊被安排在何处当差？”


    周女官明白她的言外之意。她问：“婉贞小姐想要她在何处当差？”


    纪春禾沉默了。


    世界重启太多次，她的情感与情绪快要被消磨殆尽。纪春禾知道自己不该再建立不必要的关系、付出额外的情感，这些东西只会加速她走向精神崩溃的境地。她不觉得自己是乐善好施……


    可是闻蕊太小了，她只有13岁。


    她对纪春禾也太好了，她说纪春禾是她见过最好的人。她重男轻女的家庭把她送进宫，是图她的月例银子和少一张吃饭的嘴。


    闻蕊太天真善良。黑暗中如果有谁张开大口，首当其冲的就是她这只小绵羊。


    纪春禾说：“想她去一个不会有危险和斗争，只要认真生活就可以快乐平安的地方。”


    话音刚落，连她自己都被这番天真的话逗笑了。


    周女官亦是摇头轻笑，不过很快就神色认真了起来。“也许真的有这样的地方。”她道。


    纪春禾抬起头来，又听到周女官说：“这个地方就是婉贞小姐的身边。”


    *


    挂在天空正中的太阳已经西偏。


    常寿和皇帝贴身侍卫莫离分站在书室外两侧，中间隔了不少距离。此刻二人目光交汇，彼此惆怅地看了对方一眼。


    薛行芜的习惯和其他皇室子弟都不一样，他很不喜欢别人伺候，也不太愿意和别人交流。


    他放着奢华宽敞的紫宸殿不住，偏要住到皇宫西南处一座平平无奇的小殿里，还把门口的匾额拆下来丢掉，说以后这里的名字就是薛行芜起居处。


    他甚至私下里很少自称朕，总是你啊我的。他还讨厌别人近身伺候自己，他的寝居和书房不许外人进，常寿和莫离也算外人。


    就比如现在。


    常寿莫离二人又对视一遍，在惺惺相惜的眼神交流中，读出了彼此相同的涵义。


    好饿……


    皇上从朝会结束后就将自己一个人关在书房中，大门紧闭，里面也不出声。只剩常寿莫离两个石狮子一左一右，垂眉耷眼，盼着屋里大佛给点指示。


    这都什么时辰了，哪怕传个膳也好啊！他俩饿了就饿了，也确实饿了。那陛下肯定也饿了吧，九五之尊饿不得啊！


    陛下不饿。


    此刻书房内，薛行芜端坐在书案前，双眉紧蹙，手执朱笔，却是在出神。往常一上午可以批阅的奏章，现在批完的不过十之三四。


    睁开眼，脑中会不受控制地闪回这些年噩梦的一幕幕；可要闭上眼，更是一片黑暗幽寂中，惟余一点红。


    他心中的思绪越来越乱，像是疯长的参天树，盘根错节的枝丫缠满了整颗心脏。


    待再回神，笔尖余墨滴落，已在奏章上氤氲出一颗朱砂痣。那抹红色如针般刺痛了薛行芜的眼睛。


    朱砂痣落在心头燃成了火，怒火缠上树枝，烧得越来越旺，哗啦一声把他的胸腔烧成满地狼藉。


    薛行芜烦躁地揉了揉额侧，随即叫道：“常寿。”


    常寿开门走进来行礼，还没开口便被打断。


    “你去查一个人。”薛行芜头都没抬。


    “今早朝会前曾途径西巷，仪仗右侧经过一列共十人的宫女。一应穿着无品阶的统一宫装，且俱是新制，想来是不久前新补召的宫人。”薛行芜无意识地摩挲着指节，道，“这十人中个子最高的那个，我要你查清楚她的身份。”


    不同寻常的吩咐令常寿略微愣神，随后面色如常地应下：“是，陛下。”便转身退了出去。


    书室门窗紧闭，屋内落针可闻。


    薛行芜沉思着，手指碾着奏章那一抹朱红色的墨痕。指尖反复摩挲，发出极轻微的沙沙声。


    片刻之后，他面无表情地拿起那份奏章，看了两眼，突然朝着门口狠狠掷了出去。


    薛行芜不信怪力乱神。


    他暂时还不清楚，这个人到底用了什么手段能够操控他的梦；又是谁在暗处操纵，把她送到他面前。但他知道，世间不会有如此巧合的事。


    从昨夜的梦，到今早打听他的行踪制造偶遇，耍手段引他注目，再设计让他看到那颗痣。目前为止他所看到的一切，都是此人刻意而为之。


    她是来杀他的吗，像梦里无数次那样？是谁的手伸进了皇宫这么长？她和她背后的势力，费了这么大力气是为了让他死，还是别的什么？


    薛行芜嘴角勾起一抹笑意，他突然不打算立刻要她的命了。


    他要以她为饵，钓出藏在深水里的那条大鱼。


    ……


    常寿办事很利索，不到一个时辰，他便再次叩响了薛行芜书室的门。


    步入屋内时常寿险些踩到了被摔在门口的奏章。他低头瞥了一眼，眉心跳了跳，旋即低眉敛目，将手上的一份身份文书呈到薛行芜的案上。


    薛行芜抬头看向他。


    “杨姑娘的身份文书。”常寿以为他是懒得自己翻阅，便总结道，“杨姑娘是半月前补选入掖庭的良家子，出身祝州阳县，上头有二兄一姊均已成婚，父亲在当地私塾教书，家中无人入仕。”


    “名字未有明确记录，但据尚宫局女官所说，众人皆称其为阿禾。”常寿补充。


    薛行芜听着听着，嘴角已经显出几分讽意。好烂的假身份。


    “身份文书这种走后门即可做手脚的东西。”薛行芜没有抬头，只问，“你自己信吗？”


    常寿不知该作何回答……他不应该信吗？


    所幸薛行芜没有要他一个答案，只道：“我要的不是这个。我要你查清楚她真实的身份，以及背靠的是什么人。”


    常寿应下，想了想，还是多问了一句：“现在要将此人怎么安排？”


    “不用管。她会主动跑到我面前的。”


    如果他没猜错的话。


    “还有，”薛行芜看了一眼大门旁散落的奏章，对常寿道，“那份奏章，你替我朱批。”


    “临阳水患的情况，定州长史早已于半月前告知与朕，如今钱款已拨，粮食已调，督赈官员就位排查疫病，他这份报灾情的奏章来了？”薛行芜气极反笑，“字句间对灾情尽是粉饰，提起赈灾款却像耗子进了粮仓一样。换几个有脑子的幕僚吧，一群猪头挤在一起，小心哪天被人挂铺子上卖了，卖都没人买这么蠢的！”


    常寿一句话不敢多说，将那本奏章捡了起来。


    “罢了，不用破费换什么幕僚。”薛行芜突然道，“他以后不会有机会呈递奏章了。”


    常寿内心倒吸一口凉气，看了眼奏章上的著名，定州太守张安世……你要被贬了你知道吗？


    *


    傍晚，糟心了一天的常寿精疲力尽地回到院内，无意听到了小太监们闲聊的内容。


    “你说，陛下宫里来了一位新来的宫女？”常寿半信半疑，“知道名字吗？”


    对面小太监摇摇头：“人家下午才刚来就去后院了，我们就只看了一眼。”


    “个子高吗？长什么样子？穿什么衣裳？”


    “不算矮，圆脸杏仁眼长得挺漂亮，穿得就是最普通的宫女服啊。”


    常寿若有所思，最终还是决定将这件事告知皇上。陛下看起来很在意这个阿禾姑娘，他可不想再在这事上触霉头。


    谁知陛下听完也没有什么表情，只点了点头，表示知道了。常寿也不好再多嘴说什么，只是后背汗一直流，右眼皮跳得很凶。


    傍晚用过膳后，有小太监按例奉茶。薛行芜接过茶盏，闻到一丝微涩的茶香。他看了一眼面生的奉茶小太监，没说什么，只摆手让他下去。


    茶汤入口生涩。薛行芜胸有成竹地笑了。


    “啪——”的一声，天青瓷茶盏应声而碎。顶好的豫毛峰茶叶狼狈地黏在地上，周身还萦绕着飘起来的缕缕热气。


    殿内众人被这一声惊吓到，动都不敢动，眼睛也不敢抬。


    薛行芜饶有兴味地扫视着座下，问：“这是谁泡的茶？”


    “站出来。”他说。


    常寿：这糟心的一天居然还没有结束……


    作者有话说


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    第2章 她是来杀他的吗？