“坚持住……祢豆子……很快就到了……”炭治郎喘息着，不时侧头对背上的妹妹说话，不知是在安慰她，还是在安慰自己。


    周围的景色在苍白的雪光中飞速倒退，熟悉的山路此刻显得如此漫长。希望的微光就在前方那个山脚下的镇子，却又仿佛遥不可及。


    突然——


    “唔……！”


    炭治郎背上传来一声细微的、痛苦的呻吟。


    “祢豆子？！”炭治郎猛地停下脚步，我也立刻踉跄着凑上前。


    祢豆子的眉头紧紧皱起，身体开始不自然地痉挛、扭动。


    “呜……嗷——！”她喉咙里挤出不似人类的低吼，在炭治郎的背上剧烈挣扎起来，力量大得惊人！


    “祢豆子！冷静下来！”炭治郎试图稳住她，却被那突如其来的巨力猛地带倒，两人一起滚落了下去。


    “炭治郎！”我想抓住他，动作却因虚弱而迟钝无比，只来得及碰到他飘起的衣角。接着自己也因惯性向前扑倒，与他们一起滚落下去了。


    厚厚的积雪起到了缓冲的作用，炭治郎立刻从雪中撑起身子。


    “对不起，姐姐！！你还好吗？！”


    我头脑有点发蒙，硬撑着坐起身来，向他抬了抬手，用力回应他：“我还好！”


    炭治郎松了口气，站起身来。随即又紧张地四处张望：“祢豆子！你在哪里？！”


    我挣扎着站了起来，心中不祥的预感如同冰蔓般急速蔓延。


    然后，我们看到了她。


    祢豆子站在不远处的雪地中，背对着我们。


    见祢豆子苏醒过来了，炭治郎有些欣喜，向前走了两步。


    “祢豆子，你怎么样了？你现在可以先不要动哦！我们很快就会带你去找医生的，所以……”


    她缓缓转过身。


    那双曾经温润如紫藤花的眼眸，此刻只剩下野兽般的竖瞳，空洞，狂暴，充满了纯粹的食欲。苍白的皮肤下，青色的血管狰狞地凸起，口中的獠牙闪烁着寒光。


    “这……这是……？！”炭治郎的瞳孔因惊骇而收缩。


    我的血液仿佛在瞬间冻结。


    鬼。


    这个字如同最终的审判，重重砸在我的心上。某些尘封的记忆在我眼前一幕幕闪过。


    “吼——！！”


    祢豆子发出一声咆哮，猛地朝着炭治郎扑去！


    “炭治郎！”我惊呼出声，想要上前，身体却因恐惧和虚弱而僵硬不止，使我只得死死倚靠在一旁的树干上。


    炭治郎被猛地扑倒，千钧一发之际，他抓起落在手边的斧头，用木柄死死抵住祢豆子将要咬下的獠牙。巨大的力量让他手臂青筋暴起，额角渗出冷汗。


    “唔！姐姐，祢豆子变大了，力气也……！”


    “炭治郎！我这就来帮你！！”我强迫自己迈开脚步，可是双腿如同灌铅了般无法动弹。


    可恶，动起来，快动起来……！


    我咬着牙，对我的身体愤恨不已。


    “呜……姐姐，这是，鬼吗……？”


    炭治郎躺在地上，一边用尽全力抵抗，一边从牙缝里挤出痛苦的话语。


    “对不起，对不起……当我在别人家住宿的时候，家里竟然……竟然遭受了这种事情……大家一定……一定很痛苦吧……”


    他的话像利刃一样刺穿了我的心脏，眼前的景象瞬间因积蓄的泪水而变得模糊。我狠狠咬破嘴唇，用痛楚换来一丝清醒，嘶声道：“炭治郎，振作起来！先不要说话……专心！！”


    我终于积蓄起力量，踉跄着冲到他们身边，从身后死死抱住了狂暴的祢豆子。


    她的身体很冷，让我想起了母亲和花子。


    祢豆子在我怀中疯狂地挣扎扭动，那力量几乎要将我的手臂折断。


    我没能救下妈妈，没能救下弟弟妹妹……但至少，至少要守住现在的他们！


    炭治郎没有选择攻击，没有选择躲闪。他只是用那双盈满泪水与无尽痛苦的眼睛，死死盯着身上已被鬼性支配的妹妹，发出哽咽的，穿透风雪的呼喊：


    “祢豆子！加油啊，祢豆子！”


    “忍耐住！加油啊！”


    “不要成为鬼！加油啊！！”


    我的泪水也决堤而出，用尽全身的力气，跟着他一起呐喊：“加油啊，祢豆子！！”


    “啪嗒。”


    一滴温热的液体，滴落在炭治郎的脸颊上。


    紧接着，是第二滴。


    我和炭治郎都愣住了。


    泪珠，正不断从祢豆子那双非人的竖瞳中滚落。她挣扎的动作渐渐停息，喉咙里的低吼变成了呜咽。她在哭。


    人性，在与鬼的本能激烈搏斗后，终于在那被泪水洗涤的瞳孔中，艰难地夺回了一丝微光。


    我们还没来得及为这奇迹般的瞬间感到欣慰——


    “唰！”


    一道身影从天而降，冰冷的杀意瞬间笼罩四周。


    炭治郎反应极快，猛地抱住祢豆子的脖子，借力将她连同紧抱着她的我护在怀里，一起向旁边滚去！


    利刃擦着耳畔掠过，我们三人抱作一团，狼狈地翻滚了好几圈，直到后背重重撞上了一棵巨树才停下来。祢豆子似乎因这剧烈的撞击暂时失去了力气，身体也肉眼可见地恢复了原状。


    我抱着他们，躺在雪地里大口喘息，惊魂未定地看向不远处——炭治郎那撮被齐根斩断的红色发丝，正缓缓飘落在雪地上。


    “怎么了……是谁……？”炭治郎挣扎着坐起身，将虚弱的祢豆子紧紧护在怀里，警惕又茫然地望向那个悄然立在我们面前的身影。我也强撑着坐起，将祢豆子挡在身后。


    那是一个穿着左右花色不同的羽织的少年，神色冷峻，手中那柄泛着寒光的刀，正毫不留情地指向我们。


    “为什么要保护她？”他的声音没有一丝温度。


    “妹妹！她是我们的妹妹！”炭治郎毫不犹豫地回答，声音因激动而颤抖。


    “呜……呜——！！”或许是感受到威胁，祢豆子又开始在我怀中不安地挣扎起来。


    “啊，祢豆子！冷静点！”我连忙收紧手臂。


    “那是你们的妹妹吗？”冷峻少年微微挑眉，语气里带着毫不掩饰的质疑与审视。


    就在这时，祢豆子猛地发出一声咆哮，挣扎的力度骤然加大！


    少年眼神一凛，再次向我们袭来。


    “小心！”我和炭治郎几乎是本能地再次俯身，想用身体将祢豆子完全护在身下。趴下后发现身下空无一人。抬头一看，她已在少年手中。


    “祢豆子！！”我们异口同声地惊叫。


    祢豆子在他手中奋力挣扎，发出充满威胁的吼叫，獠牙在阳光下闪烁着令人心悸的光芒。


    “不要动。”少年声音冰冷，“我的工作就是斩鬼。当然，也包括你妹妹的头颅。”


    “你在说什么……！！”我忍不住恼怒起来。


    炭治郎也急切地喊道：“等等！祢豆子还没有杀过人！！”


    “我家里还有另一种、从没闻到过的陌生人的味道！杀了大家的肯定是那家伙，不是祢豆子！！”他慌忙解释。


    我想起那双猩红的眼睛，立刻附和：“是的！我当时就在家里！不是祢豆子，是鬼……！”


    “虽然我不知道具体发生了什么……但是，但是……”


    “道理很简单。”少年打断了炭治郎，“伤口沾了鬼的血，就会变成鬼。食人鬼就是这样增加的。”


    “祢豆子不会吃人的！！”炭治郎大声反驳。


    “你还真……”冷脸少年露出不耐，“明明自己刚才就差点被吃了。”


    “不对！她一定还认得我们！我绝不会让她伤害任何人，我一定要把祢豆子变回人类……我们绝对会治好她的！”


    “治不好的。变成鬼就再也变不回人类了。”


    炭治郎张开双臂：“我会去找！一定会找到办法的！所以请你不要杀她……我也会找出杀害我家人的凶手！所有这些事我都会做到，所以，所以……！”


    我站在一旁，眼睛紧盯着少年，寻找任何能夺回妹妹的契机。


    冷脸少年似乎听不下去了，他扬起了泛着蓝光的刀。


    “请不要！”


    “请住手！”


    我和炭治郎焦急地大喊，刚止住的泪水又不停地涌了出来。


    “请不要再从我这里……夺走什么了……”炭治郎陷入深深的绝望，俯下身，双手撑地，额头几乎抵住雪地。


    “呜，炭治郎……！”我再也忍不住，哭出声来。一瞬间有些手足无措，弓起身子，下意识想伸出手去，眼泪不受控制地滚落下来。


    我僵在原地，不知是该扶起他，还是该同他一起俯下身去。


    炭治郎的泪水滴在雪地上，融化出一片小小的痕迹。


    “求求你，不要杀我妹妹……拜托了，拜托你了……呜……呜呜……”


    我流着泪，难过地看着他。


    我的弟弟，我的妹妹，我的家人们……


    少年注视我们片刻，终于表露出烦躁。他咬紧牙关，厉声斥责：


    “不要让他人把握生杀予夺的权力！！！”


    炭治郎浑身一颤，我也被这声呵斥惊得愣住。


    “不要悲惨地趴在地上！如果那种事行得通的话，你的家人就不会被杀了！在夺走或被夺走时，连主导权都把握不住的弱者，能治好妹妹？能找到仇人？”


    少年气愤地大喊出声。炭治郎慢慢直起身，眼里噙满泪水，呆愣地望向他。


    “——真是荒唐可笑！！”


    “唔！”我喉头一哽，咽喉被一只无形的手死死攥住。


    “弱者没有任何权利和选择！全都会屈服在强者的力量之下！”


    “鬼说不定会知道治好你妹妹的方法。”少年竖起眉头，将正在挣扎低吼的祢豆子拉到身前，怒目圆睁，“但是！你可别以为鬼会尊重你的意志和愿望！当然，我也不会尊重你！”


    “那就是现实！”


    “为什么！你刚才要挡在你妹妹身前？！你以为那种行为就是保护她了吗？！”


    炭治郎的瞳孔剧烈地震颤，我哽咽着将手按上他颤抖的肩膀，未干的泪痕留在我的脸上，在风雪的吹拂下一片冰凉。


    “为什么你没有挥起斧头！为什么要让我看到后背！你的失策导致了你妹妹被抢走！”


    少年额角青筋暴起，刀锋再次扬起，对准了我们。


    “我可是连你，你姐姐和你妹妹一起刺死也可以的！”


    炭治郎的眼泪无声地再次滑落。


    “炭治郎…不要哭……”


    我呜咽着，用微弱的声音在他耳边说。


    少年就这样举着刀，目光凌厉。


    他的眼睛里翻涌着愤怒，还带有一些悲伤。还有一些我无法读懂的情绪——那是……希冀吗？


    在我们僵滞的一瞬间，他的刀已经扬起。


    “不要！”


    “祢豆子！！”


    刀尖精准地刺入了她的胸口，祢豆子发出了凄厉的惊叫。


    “住手！！”


    炭治郎终于爆发了，他抓起手边的石头奋力掷去。少年挥刀，轻易地挡开了。


    风雪越来越猛烈了。


    我与炭治郎心照不宣地分头跑开，用石块不断袭扰，试图牵制住他的动作。


    隐约间我注意到炭治郎将斧头抛向空中，于是我咬紧牙关，更加密集地投掷石块，全力为他掩护。炭治郎的双手作出握斧状，猛地向少年冲去。


    “愚蠢！！” 少年反手用刀柄重重击在炭治郎颈侧，他应声倒地。


    “炭治郎！！呜……！！”我捡起一截粗壮的树枝，咬着牙不顾一切地冲上前。少年面不改色，以同样的一击将我撂倒了。


    “唔……！”我重重摔在地上。


    我不住地喘着气，全身上下痛得不行。之前简单包扎的布条早在坠入这片雪地时被鲜血重新浸透了。视野模糊不清，但我仍拖着残败的身体，蠕动着保护在昏迷的弟弟之上。


    祢豆子注视着我们，獠牙锋利的口中发出“嗬嗬”的声音，睁大眼睛，表现出了惊惧的神情。


    我的头脑十分沉重，只能靠在炭治郎的肩膀上。


    “祢豆子……快走……”


    我的声音气若游丝。


    “……明明都伤得这样重了。”


    他居高临下地看着我，眉头紧锁。


    接着，他又审视着昏睡的炭治郎，却发现他手中空无一物。


    “……？斧头在哪？”


    他猛地抬头，只见那道熟悉的金属寒光正破空向他飞来。他急侧头闪避，斧刃擦着他的发梢掠过，砍到了脸旁边的树干上。


    他脸上露出了难以掩饰的震惊。


    我的力气终于耗尽。在意识彻底陷入黑暗的前一刻，我仿佛看见祢豆子猛地挣脱了束缚，跌跌撞撞地向我们跑来——


    然后，张开双臂，毅然决然地护在了我们身前。


    啊啊，我的家人们……


    我还…不能……


    意识的弦彻底崩断。


    我紧紧地闭上了眼睛。


    ……


    ……


    不知过了多久，在一片冰冷的黑暗中，似乎有声音在耳边响起。


    “抱歉，丢下了你们…森流，炭治郎。”


    熟悉的、温暖的气息轻柔落在我们的额间。


    “祢豆子就拜托你们了。”


    妈妈……


    我猛然惊醒，慌乱中抓住了一只冰凉的手。


    我急促地喘息着睁开眼，看到的是安静睡着的祢豆子，和一旁同样躺着的炭治郎。我紧紧攥着祢豆子的手，炭治郎则死死抓着她的衣襟。我们脸上，都残留着未干的冰凉的泪痕。


    “醒了吗？”


    我们惊了一下，同时抬起头来。


    那位少年正静默地倚靠在不远处的树干上。


    炭治郎立刻警惕地将熟睡的祢豆子紧紧抱在怀中，我也下意识地挪动身体，与他一同将妹妹护在身后。


    “去拜访住在狭雾山山麓的，名叫鳞泷左近次的老人吧。”他的声音依旧平淡，“就说是富冈义勇叫你们去的。”


    “现在没有阳光，尚且无妨。但切记，不可让她暴露在太阳之下。”


    愣怔之际，我的余光扫到了我的肩颈处。之前简陋包扎的渗血的布条已经没有了，取而代之的是整洁牢固的崭新的绷带。


    还在发呆的时候，我注意到他有离开的意思。我连忙反应过来，急忙撑起身子，朝着他的方向大声喊道：“啊、谢谢！！”


    回过神来，他的身影早已不见了。


    我们三人歇息一会后，又回到了那个小小的家。


    炭治郎将家人们安葬在了家门前的土地下。我和炭治郎在墓前长久地跪拜，沉重的气氛弥漫在寒冷的空气里。


    最终，我们缓缓站起身来。


    我注意到了炭治郎通红肿胀的双手，心疼地握住、搓了又搓，试图驱散刺骨的寒冷。


    “谢谢你，姐姐。我没事的。”


    他努力挤出一个笑容，眉头却紧紧地锁着，眼中却是无法掩饰的深切的悲伤。


    我强压下心中的酸楚，也回以一个温柔的笑容，摸了摸他的头顶，随即牵起了祢豆子的手。


    炭治郎也坚定地稳稳握住了她的另一只手。


    “走吧。”


    “嗯。”