永宁公主的请柬在次日清晨送达，措辞恳切，言及兄妹情深，望能一叙。沈言执帖沉吟，墨迹在宣纸上晕开一团混沌。他心知这绝非简单的兄妹叙旧，而是太后一党在幼帝夭折后，急于寻找盟友的试探。


    “打算去？”


    燕凛的声音突兀地响起，他不知何时已立在书房门口，一身墨色常服，神色难辨。


    沈言并未惊讶，只将请柬轻轻放下：“皇兄以为臣弟该去吗？”


    燕凛踱步进来，指尖在那精致的帖子上点了点：“永宁性子软糯，容易受人摆布。太后此举，无非是想借你探探本王的底线，最好能拉拢你。”他俯身，双手撑在沈言座椅两侧的扶手上，气息迫近，“说说看，你打算如何回应这份‘兄妹之情’？”


    沈言抬眼，迎上他探究的目光：“兄妹之情是真，但臣弟更知，何为大局，何为…自己人。”他刻意放缓了后三个字。


    燕凛眼底深处似乎有什么情绪掠过，他直起身，语气恢复了平日的沉稳：“去吧。替本王看看，他们究竟准备了什么说辞。”


    公主府内，暖阁熏香，却驱不散那股无形的紧张。


    永宁公主见到沈言，未语泪先流，攥着他的衣袖哽咽：“三哥，我害怕…他们都说，都说我该…可那个位置，我从来不曾想过…”


    沈言温声安抚，心中却明镜似的。永宁或许天真，但她身后的太后及其代表的外戚势力，绝不会放过这千载难逢的机会。


    果然，太后很快便从屏风后转出，妆容精致，眉宇间却带着一丝疲惫与决绝：“瑾儿，此处没有外人，哀家便直言了。永宁是嫡出的公主，名正言顺。可她性子弱，需得有人扶持。你与凛儿一同长大，他最是信重你…”她顿了顿，目光锐利，“若你肯在关键时刻助永宁一臂之力，待她登基，摄政王之位，哀家可向你保证，非你莫属。”


    沉重的许诺砸在寂静的空气里。沈言垂眸，指尖在茶杯边缘轻轻摩挲，正欲开口，门外骤然传来内侍略显惊慌的通报：


    “摄——摄政王到！”


    话音未落，燕凛已大步踏入暖阁，玄色蟒袍带着室外的寒气，目光如冷电般扫过在场众人，最终定格在沈言身上，唇角勾起一抹没什么温度的弧度：“看来本王来得不巧，扰了诸位的‘家宴’？”


    太后脸色瞬间沉下，永宁更是吓得缩到母亲身后。


    沈言起身，神色平静：“皇兄误会，臣弟正欲告退。”


    燕凛却一把扣住他的手腕，力道不容挣脱：“既然来了，何必急着走？”他转向太后，语气平淡却带着不容置疑的威压，“正好，本王也有些关于‘立储’之事，需与太后和皇妹细细商议。”


    暖阁内的空气仿佛凝固了。沈言能清晰地感受到燕凛掌心传来的热度，以及那几乎要实质化的占有欲。他微微用力，挣脱了那只手，上前一步，挡在了燕凛与太后之间，声音清晰而镇定：


    “皇兄，太后娘娘，立储乃国之大事，关乎社稷安稳。公主殿下年纪尚轻，且骤然提及，恐引朝野非议。臣弟以为，此事还需从长计议，待陛下丧仪完毕，再召集群臣，依祖制、顺民心，慎重决断为好。”


    他这番话，看似中立劝和，实则将太后的提议直接搁置，并把最终决定权引向了“祖制”与“群臣”——这两者，目前显然都更倾向于燕凛。


    燕凛眼底闪过一丝极快的满意，而太后的脸色已彻底冰封。


    回程的马车里，气氛压抑。燕凛闭目养神，一路无话。直到马车驶入摄政王府，在瑾园门前停下，他才睁开眼，眸色深沉：


    “今日，你做得很好。”


    沈言正要下车，却被他按住手臂。


    “记住今日的选择，”燕凛的声音低沉，带着一种近乎烙印般的力度，“你选的路，就没有回头的余地。从今往后，你只能是本王的人。”


    那眼神太过专注，仿佛要将他吞噬。沈言心下一凛，面上却不动声色：“臣弟谨记。”


    是夜，瑾园书房烛火长明。沈言屏退左右，唤出系统界面，淡蓝色的光屏上，朝臣派系图清晰展开。太后的势力盘根错节，尤其在清流文臣和部分宗室中影响颇深，若真要与燕凛的铁血手腕抗衡，并非没有一战之力。


    “080，推演立储之争各种可能的结果与概率。”


    【指令已确认。推演中…】


    【情景一：燕凛顺利继位。朝局稳定度：85%。宿主任务二（接掌权势）进度预估：缓慢提升，存在燕凛长期掌权可能。风险：中。】


    【情景二：永宁公主在太后支持下继位，燕凛退让。朝局稳定度：45%。宿主任务二进度预估：可能获得太后承诺的摄政王位，但根基不稳，易受制于人。风险：高。】


    【情景三：双方僵持，引发朝堂剧烈动荡，甚至兵戎相见。朝局稳定度：15%。宿主任务二进度预估：极度不确定，高风险高回报。风险：极高。】


    【综合建议：基于当前数据，支持情景一为最优选择，但需加快任务二进度积累，把握时机。】


    沈言关闭界面，揉了揉眉心。最优选择…他走到窗边，望着庭院中在夜色里模糊的树影。燕凛的掌控欲日益明显，而系统的任务像一道紧箍咒。他必须在这夹缝中，找到一条既能保全自身，又能破局的路。


    棋局已至中盘，每一步都需慎之又慎。