暮春的苏州，总被一层化不开的湿雾裹着。


    雨丝像极细的银线，从拂晓缠到日暮，把城郭里的青石板浸得发亮，也把锦绣坊后院那座漏风的绣棚，浇得满是潮腥气。


    沈清沅坐在绣棚最靠里的角落，背后是块裂了缝的木板，冷风裹着雨星子钻进来，刮得她后颈发僵。


    可她指尖的动作却半点没受影响，捏着根银红软丝，针尖刺破素绢的瞬间，连带着把窗外飘进来的雨丝都似要一并绣进布面里。


    她面前的乌木绣绷上，一朵半开的白莲正徐徐舒展。


    花瓣边缘用的是虚实针，近看能瞧见丝线排列的细巧，远瞧却像凝了层晨露，透着股清润的活气。


    更奇的是，若把绢帕翻过来，背面竟也映着朵一模一样的莲。


    只是颜色浅了三分，像被晨雾蒙住的影子，连花蕊里的金线都透着股朦胧的柔。


    这是沈家传了三代的双面透绣绝技，针脚要藏在两层布面的缝隙里，丝线的配色得精确到同色不同阶，寻常绣娘连看都看不懂，却是沈清沅在这锦绣坊里，唯一能保住自己的依仗。


    “清沅，歇会儿吧？这雨下得人心烦，线都滑手。” 旁边的春桃压低了声音，手里的针却没停。


    明黄色的丝线在布面上歪歪扭扭地走了个错针，她慌忙要拆，指尖却被针尖扎出个小红点，血珠滴在布上，像朵难看的小痣。


    沈清沅终于抬了抬头，把手里的银红丝缠回线轴上。


    她的手指很细，指腹上有层薄茧，是常年握针磨出来的，虎口处还留着道浅疤。


    她看向春桃，声音很轻，却带着点安抚的稳：“别急，拆的时候用镊子挑着线结，慢些就好。”


    春桃点点头，眼眶却有点红。


    她攥着沈清沅的袖子，指尖冰凉，话没说出口，目光却往绣棚门口瞟了瞟。


    沈清沅顺着她的视线望去，只瞧见雨幕里晃动的竹帘，心里却跟明镜似的。


    春桃烦的不是雨，是这雨里藏着的人。


    三日前，城南的张万堂派了管家周福来绣坊。


    那周福穿着身油亮的锦缎衣裳，手里把玩着个玉扳指，从绣棚这头走到那头，目光像黏腻的蛛网，在每个绣女身上扫过。


    直到停在沈清沅身后，看她绣完那方双面莲手帕，他突然笑了，声音又尖又细：“这帕子不错，是谁绣的？”


    当时沈清沅没敢抬头，是老嬷忙上前回话：“是我们坊里的绣女，叫沈清沅。”


    周福就蹲下来，用玉扳指挑起那方手帕，指腹在绢面上蹭了蹭，目光却落在沈清沅的手上：“手真巧。我们老爷最近正缺个会绣活的，你跟我回府，保准比在这儿强。”


    沈清沅当时只觉得指尖发冷，连针都差点捏不住。


    张万堂是谁？


    苏州城里没人不知道。


    他靠着勾结府尹，垄断了半数绣品买卖，不仅压低给绣坊的价钱，还常以选绣女为名，强抢有几分姿色的绣娘做妾。


    去年隔壁云绣阁的阿莲，就是被他抢走后，不到三个月就没了消息，后来有人说，是因为阿莲不肯顺从，被他打断了腿，扔去了城外的乱葬岗。


    自周福说了那样的话以后，整个锦绣坊的空气就变了味。


    绣女们见了沈清沅，要么躲着走，要么就唉声叹气，连老嬷看她的眼神，都多了层化不开的愁。


    果然，没等沈清沅把白莲的最后一片花瓣绣完，前院就传来了周福那标志性的尖嗓，像根生锈的针，硬生生扎进绣棚里，“沈清沅呢？我们老爷有话，让她收拾收拾，明日一早就搬去张府。”


    绣棚里的针声瞬间停了。


    十几个绣女都低着头，手里的丝线缠在针上，乱成一团。


    春桃攥着沈清沅的手更紧了，指甲几乎嵌进她的肉里。靠门口的阿翠身子发颤，手里的绣绷哐当一声掉在地上。


    去年阿翠的姐姐就是被周福看上，逃了三次，最后还是被抓回去，如今连家都不敢回。


    沈清沅深吸了口气，捏着绣针的手紧了紧，指腹蹭过绢面上的白莲，那细腻的触感让她想起母亲还在时的模样。


    母亲也是这样，坐在窗前绣双面绣，阳光落在她的发上，连丝线都闪着暖光。她缓缓抬起头，看向门口。


    周福正叉着腰站在那里，锦缎衣裳的下摆沾了点雨泥，却丝毫不影响他的嚣张。


    他身后跟着两个凶神恶煞的家丁，手里拿着根木棍，眼神里满是不耐烦。


    见沈清沅抬头，周福冷笑一声，“我们老爷说了，瞧你这双手巧，进了府就是三姨太，吃穿不愁，不比在这破绣坊里做苦工强？识相点，赶紧收拾东西，别让我们动手。”


    “我不嫁。” 沈清沅的声音很轻，却字字清晰，像落在冰面上的石子。


    她父母当年就是因为不肯把传家的绣谱卖给张万堂，才被安了个 “通匪” 的罪名，在大堂上被打得皮开肉绽，最后含冤死在牢里。


    那时候她才八岁，躲在老嬷身后，看着父母的灵柩被抬走，连最后一面都没敢见。


    如今张万堂要她做妾，简直是往她心上捅刀子。


    周福愣了下，像是没料到她敢拒绝，随即脸色就沉了下来，“不嫁？你一个孤女，吃着锦绣坊的饭，住着锦绣坊的屋，老爷肯要你，是给你脸！别给脸不要脸！”


    他上前一步，粗粝的手就要去拽沈清沅的胳膊，“今天你嫁也得嫁，不嫁也得嫁。”


    “周管家慢着。” 一个苍老的声音突然从旁边传来，是绣坊的老嬷。


    老嬷手里拿着个竹篮，里面放着刚晒好的丝线，篮子上还沾着水珠。


    她脸上堆着笑，皱纹挤在一起，却快步挡在了沈清沅身前，把她护在身后，“您看这孩子，年轻不懂事，说话冲了点，您别跟她一般见识。只是她这几日染了风寒，昨儿还咳了半宿，怕是会过了病气给老爷。不如容她养几日，等病好了，我亲自送她去张府，您看行吗？”


    周福瞥了眼老嬷，又低头看了看沈清沅。


    沈清沅确实脸色苍白，嘴唇也没什么血色，连眼眶都透着点红。


    他琢磨了会儿，觉得也不差这几日，反正这苏州城里，还没人敢跟张万堂作对。他啐了口，唾沫星子溅在地上的雨水里，“算你们识相，就三日，三日后我再来，要是人没准备好，仔细这绣坊的门。” 。


    说罢，他甩着袖子，带着家丁骂骂咧咧地走了。


    绣棚里的人这才松了口气，阿翠捡绣绷的时候，手还在抖。


    春桃眼圈红红地拉着沈清沅：“清沅，这可怎么办啊？张万堂那人…… 他不会放过你的。”


    其他绣女也围了过来，七嘴八舌地出主意。


    有的说让她逃去乡下，有的说找个媒人赶紧嫁了，还有的叹着气说：“唉，要是当年沈老爷还在，张万堂也不敢这么嚣张。”


    沈清沅没说话，只是对着老嬷深深福了福身，“谢老嬷。”


    老嬷叹了口气，拍了拍她的手，没多说什么，只是朝她使了个眼色，转身往自己的小耳房走。沈清沅会意，跟在她身后。


    老嬷的耳房很小，只有一张床，一个柜子，还有一张小桌。


    桌上放着个缺了口的瓷碗，碗里还剩半碗冷掉的粥。


    关上门后，老嬷从床底下摸出个布包，布包是用粗麻布做的，边角都磨破了，她把布包塞到沈清沅手里，“这里面有五两银子，是我攒了好几年的，你拿着。还有张地图，是去城西破庙的路，那庙虽然破，却还能遮风挡雨。”


    沈清沅捏着布包，只觉得沉甸甸的，不仅是银子的重量，还有老嬷的心意。她愣住了，声音有点发颤：“老嬷，您…… 您为什么要帮我？”


    老嬷的眼圈红了，她拉着沈清沅的手，指腹蹭过她虎口的疤，“你爹娘当年救过我的命啊。二十年前，我还是个流落街头的乞婆，快饿死的时候，是你娘给了我一碗热粥，还把我带回府里，教我绣活。后来你爹被张万堂陷害，临死前把你托付给我，说清沅还小，你帮我护着她，别让她再受委屈。我答应了他，就不能食言。”


    老嬷说着，从怀里掏出个小巧的铜制绣绷。


    绣绷只有巴掌大，边缘被磨得发亮，上面还留着几根没拆干净的丝线，是沈母当年常用的。“这个你拿着，就当是你爹娘陪着你。夜里走的时候，记得走后门，我会把锁撬松。”


    沈清沅再也忍不住，眼泪掉了下来。


    她重重地给老嬷磕了个头，额头碰到冰冷的地面，却觉得心里暖得发疼，“老嬷大恩，清沅此生不忘。等我以后有能力了，一定回来报答您。”


    “快起来，别耽误了时辰。” 老嬷扶她起来，又叮嘱，“城西破庙近来住着个外地来的商人，看着不像坏人，要是实在没去处，或许能求他帮衬一把。只是你要小心，别轻易信人。”


    沈清沅把布包和铜绣绷紧紧抱在怀里，点了点头。


    她看了眼窗外，雨还在下，天色已经暗了下来，像块沉甸甸的墨布。


    回到绣棚，沈清沅把东西藏在床板下，又装作没事人一样坐回绣绷前。


    只是这一次，她再也没心思绣活，指尖的丝线总是缠错，心里像压着块石头，又沉又慌。


    她能听到绣女们的窃窃私语，能感受到她们担忧的目光，却什么也说不出来，她知道，自己必须逃，不仅是为了自己，也是为了不连累绣坊里的人。


    这一夜，雨下得更大了。


    风裹着雨，砸在绣棚的竹帘上，发出哗啦啦的响声，像有人在外面敲门。


    沈清沅缩在床角，怀里抱着那方双面莲手帕，听着外面的更鼓声。


    一更，二更，三更…… 每一声更鼓，都像敲在她的心上。


    终于，三更天的最后一声鼓响落下。


    沈清沅悄悄爬起来，从床板下摸出布包和铜绣绷，塞进怀里。她没敢点灯，借着窗外的微光，摸索着往后门走。


    绣棚里的其他绣女都睡着了，只有春桃翻了个身，嘴里喃喃地说着梦话：“清沅，别去……”


    沈清沅的脚步顿了顿，心里一阵发酸，却还是咬着唇，继续往前走。


    后门果然没锁，只是虚掩着。老嬷站在门后，手里拿着件蓑衣，见她来，连忙把蓑衣披在她身上，“夜里冷，披着这个。路上小心，别回头。”


    沈清沅看着老嬷花白的头发，看着她眼里的不舍，眼泪又差点掉下来。她张了张嘴，想说点什么，却最终只化作一句，“老嬷，您多保重。”


    老嬷摆了摆手，催促她快走。


    沈清沅咬着唇，最后看了眼锦绣坊的灯火。


    那灯火在雨夜里摇曳，像颗微弱的星，然后她转身，冲进了无边的雨幕里。


    城西的路很难走。


    泥泞的小路被雨水泡得发软，每走一步，绣鞋都会陷进泥里，拔出来时，带着沉甸甸的泥块。冰冷的雨水顺着蓑衣的缝隙往下灌，打湿了她的里衣，冻得她牙齿打颤。


    怀里的铜绣绷硌着胸口，有点疼，却让她心里多了点底气，这是她爹娘留下的东西，有它在，就像爹娘在陪着她一样。


    她照着老嬷给的地图，深一脚浅一脚地往前走。


    地图是用粗纸画的，上面用墨笔标着路线，还写着几个字，“过石桥，左转，见老槐树即到。”


    走了约莫半个时辰，她终于看到了那座石桥。


    石桥是用青石板铺的，桥面上长满了青苔，滑得很。她小心翼翼地走过去，刚想左转，却突然听到身后传来了脚步声。


    “站住！谁在那儿？”


    是张府的家丁。


    沈清沅心里一紧，下意识地躲到了桥洞下。


    桥洞很小，只能容下一个人，她屏住呼吸，听着脚步声越来越近。雨水顺着桥洞的缝隙滴下来，落在她的脸上，冰凉刺骨。


    “刚才好像看到个人影，怎么没了？” 一个家丁的声音传来。


    “管他呢，说不定是只猫。赶紧巡逻，要是让那沈清沅跑了，周管家饶不了我们。” 另一个家丁说。


    脚步声渐渐远了。


    沈清沅这才松了口气，后背已经被冷汗打湿。她不敢多待，连忙从桥洞下钻出来，继续往前走。


    又走了约莫一刻钟，她终于看到了那棵老槐树。老槐树很高，枝桠茂盛，即使在夜里，也能看到它粗壮的树干。


    老槐树旁边，就是那座破庙。破庙的门是虚掩着的，门上的漆已经掉光了，露出里面的木头。


    沈清沅推开庙门，走了进去。庙里很暗，只有几缕月光从屋顶的破洞里照进来，落在地上的灰尘上。她刚想找个地方坐下，却突然听到身后传来了脚步声。


    她心里一紧，猛地转过身，手里紧紧攥着怀里的铜绣绷，这是她现在唯一能用来防身的东西。


    月光下，一个男人的身影站在庙门口。


    他穿着件玄色长衫，衣角沾了点泥，手里拿着把油纸伞，身姿挺拔。他的脸上没什么表情，唯有一双眼睛，在月光下显得格外深邃，正静静地看着她。


    沈清沅的心跳得飞快，她不知道这个人是谁，也不知道他是敌是友。她咬着唇，强撑着不让自己倒下，声音带着点颤抖，“你…… 你是谁？”


    男人没说话，只是缓缓走进庙里。他的脚步很轻，落在地上的灰尘上，几乎没有声音。


    他走到沈清沅面前，目光落在她怀里的铜绣绷上，又移到她苍白的脸上，最后落在她膝盖上的泥渍和血迹上，刚才在石桥下躲家丁时，她的膝盖不小心磕到了石头，流了点血，现在已经结痂了。


    过了好一会儿，男人才开口说话。


    他的声音很低，带着点沙哑，却很沉稳，“雨这么大，你一个姑娘家，怎么会在这里？”


    沈清沅没敢回答。她不知道这个人是不是张万堂派来的，也不知道自己该不该相信他。她只是紧紧咬着唇，往后退了一步，警惕地看着他。


    男人似乎看出了她的警惕，他收起油纸伞，放在门边，然后从怀里掏出一块干净的帕子，递到沈清沅面前：“你的膝盖流血了，先用这个擦擦吧。”


    沈清沅看着那块帕子。


    帕子是白色的，上面绣着一朵小小的兰草，针脚很细，一看就是上好的绣品。


    她犹豫了一下，还是没敢接。她知道，在这乱世里，没有平白无故的好心。


    男人见她不接，也没勉强，只是把帕子放在旁边的石头上。他又看了眼沈清沅怀里的铜绣绷，眉头微微皱了一下，像是想起了什么，却没再多问。


    他转身走到庙的另一角，找了个相对干净的地方坐下，然后闭上眼睛，像是在休息，又像是在思考什么。


    沈清沅看着他的背影，心里稍微松了点气。她走到男人对面的角落里，坐下。怀里的布包和铜绣绷还紧紧地抱着，她不敢放松警惕。


    雨还在下，庙里很静，只有雨声和风吹过屋顶破洞的声音。


    沈清沅靠在冰冷的墙壁上，觉得又冷又累。她想起了父母，想起了老嬷，想起了锦绣坊里的绣女们，不知道自己以后该去哪里，也不知道自己能不能躲过张万堂的追捕。


    就在这时，她突然听到男人开口了，“你叫什么名字？”


    沈清沅愣了一下，犹豫了片刻，还是小声回答：“沈清沅。”


    男人 “嗯” 了一声，没再追问。


    庙里又恢复了安静。


    沈清沅靠在墙上，渐渐觉得眼皮越来越重。


    她实在是太累了，连日来的担惊受怕，加上今夜的奔波，让她几乎撑不住了。她闭上眼睛，不知不觉就睡着了。


    在她睡着之前，她似乎听到男人又说了一句话，声音很轻，像是在自言自语，“沈家…… 双面绣……”


    只是她已经来不及细想，就坠入了梦乡。梦里，她又回到了小时候，母亲坐在窗前绣双面绣，父亲在旁边看书，阳光落在他们身上，暖得像春天的风。