翌日，兰辞最先到达正堂。


    兰辞今日盥洗照镜时，见两个巨大的乌青附在眼下，惊得大叫一声。


    他皮肤白皙，衬得乌黑更显，活像是被人往眼睛上打了两拳。


    他一边往脸上抹些桃花粉遮在眼下，一边在心里止不住地咒骂许清直。


    片刻后，对面的案几上坐下一人。


    兰辞抬起眼，这人害他昨夜这么辛苦，他要好好“感谢”他。


    刚要启唇讥讽，兰辞的视线恰好落在许清直的脸上，他倏然一愣，旋即“扑哧”一声，哈哈大笑。


    许清直面色憔悴，脸上也顶着两个黢黑的乌青。


    兰辞身子斜靠在案几上，左手支着头，右手擦拭着要角笑出的泪水，两眼泛光，好奇道：“哟，许郎君昨夜难不成也抄书了？”


    此时，清脆的铃铛声响了起来，由远及近，李晏宁走进了正堂。


    一进门，李晏宁就见到兰辞歪七竖八地靠案几上，没个正形。


    等走进了些，李晏宁用手轻轻拍了拍兰辞，嘴角噙着一抹笑，问道：“昨夜几时睡的？可都抄完了？”


    兰辞瘪了瘪嘴，往后藏了藏自己的脸，低声：“昨夜可是一夜没睡，”


    他抬起被毛笔压的有些变形的手指，向李晏宁嘟囔抱怨着：“都抄完了，手也不美了。”


    李晏宁捏着兰辞的下巴，仔细瞧了瞧他的脸，又看了眼他的手，揉了揉压痕的位置。


    “晚些让秋云给你取些玉露膏，涂上一日，脸上的眼圈和手上的印痕便都能消了，”


    李晏宁的食指又微微曲起，往兰辞头上轻轻一敲：“今日课上别再瞌睡了，夜里就早些休息。”


    许清直见两人旁若无人地说些体己话，面上一沉，心上像有蚂蚁在爬，他伸手拂过胸口处的衣襟。


    见李晏宁目光向他看来，许清直的心中又升起一抹隐秘的期待。


    但她只是对他微微颔首，便收回了目光。


    室内一时沉默。


    李晏宁等的有点久了，见许清直还不开始，抬头询问道：“许郎君，怎么了吗？”


    “无事。”许清直面色不变，淡淡地说，随即翻开书籍。


    李晏宁眨了眨眼，莫名觉得，这郎君今日，怎么看着不太高兴的样子？


    昨日磨合过了，李晏宁学得极快，兰辞有了昨夜的教训，今日也老老实实地投入到书籍里去。


    案几上的书页翻飞，很快便过了一大半。


    天色灰蒙蒙，正堂里的光线也有些昏暗，忽的刮起一阵风，吹得了正堂的帘子凌空飞舞。


    许清直翻过今日内容的最后一页，心里稍稍舒了一口气。


    只剩明日了。


    他一扫夙夜未眠的疲惫，起身告辞。


    他的目光扫过李晏宁时一顿，旋即敛眸，转身迈出正堂。


    刚走出避暑山庄，许清直忽觉脸上几点凉意，他抬头望了望昏暗的天色，伸手摸了一下脸。


    原来是雨。


    倏忽风起，迎面飘来更多细细的水珠。耳畔传来雨水落在地砖上清脆的碰撞声。


    “滴答。”


    避暑山庄里，一滴雨水落在湖边开的建兰上，建兰微微晃动了一下，雨水便顺着叶子滑落，隐入了土里。


    李晏宁心下一动，脚尖一转，漫步到亭下，随意找了一处坐下。


    一时兴起，便随心而至。李晏宁从小便是这样的性子。


    雨势渐大，将空气中夹带的热气撞散，在湖面上砸出一层薄薄的氤氲白雾。


    少顷，凌月从远处走来，将一封帖子交到李晏宁手里：“公主，裴府派人送来了请柬。”


    秋云好奇：“是又有宴会了吗？”


    裴家二小姐文雪，裴员外郎的女儿，素来与李晏宁交好，两人都爱听曲作乐。


    裴文雪性格直爽，又爱热闹，平日里还热衷于饮酒设宴。


    李晏宁来云城的这一个多月里，出行不是去畅音楼，便是通往裴府。


    李晏宁读完请柬，凌月又补充道：“来的仆从还说，要是公主也来的话，裴姑娘还想邀请公主明日一同定下宴会表演的曲目，说是她那儿请来了汴城的乐班子。”


    李晏宁眉毛一挑，啪的一下合上请柬，向凌月说道：“告诉她，明日我会去。”


    李晏宁对宴会兴致缺缺，旁人去宴会是为了结交更多的人，但云城毕竟只是偶尔来的地方，李晏宁并没有太多和他人认识往来的动力。


    因此为了吸引她的到来，裴文雪总是邀请她共同决定宴会上会有的曲目，这样李晏宁一定能听上自己喜欢的。


    和李晏宁相处了这么久，裴文雪约莫也摸清了李晏宁的脾性：她喜欢把选择权掌握在自己手里。


    “许郎君那边是延后吗？”秋云轻声提醒道。


    “不必，”李晏宁站起身，往湖边的花丛处又瞥了一眼，不在意地说：“又不是很紧要的事儿，后面内容简单，让兰辞去听就好了。”


    旋即转身，朝内室走去。


    等兴意尽了，便抽身离去。对物对人，李晏宁都是如此。


    --


    夜色初合，浓厚的云雾遮住了月亮，“吱呀”一声，有人推开了小院的门。


    来人面色憔悴，两鬓白发和黑发交杂着，站在院门外，怔怔地看了一会儿屋子和院子，眼中慢慢溢满了水色。


    一个素白的身影，从房子里快步走出，走到他的身边，扶起他的手臂。


    “清直，吵醒你了吧？”说话间，许文昌忍不住弯腰咳嗽，声音像是风穿过破了面的鼓，沉闷又干哑。


    许清直紧珉着唇，忙用手轻拍许文昌的背后，面上满是忧色：“您饿不饿？我再去做点东西给您吃。”


    “不用，吃过了，”许文昌苍老的手拍了拍手臂上那双年轻有力的手，安抚道：“都是老毛病了。”


    “走，我们去屋里说。”两人缓步向屋里走去。


    天黑后，室内昏暗，许清直已经将所有的案头工作都在前两日夜间完成了，也就没有点灯。


    他将许文昌扶到榻上坐稳，又转身去寻着油灯点亮。


    “别忙活了，孩子，来。”许文昌拍拍榻上左侧的空位，向许清直招手。


    许清直点好油灯，又倒了一杯水，快步走到榻上坐下，把杯子递给许文昌。


    “你...这几日可好？”许文昌看着他清瘦的面庞，有些心疼。


    “清直很好，不必挂心。”许清直回道。


    听着答复，许文昌的心里稍微安定了些，旋即又问：“这些日子，可是遇上了什么贵人？”


    官官相护这件事儿，许文昌并不陌生。


    他爷爷因为两袖清风，正直到近乎刻板，被官场里的人孤立，也就此断了晋升的仕途。


    他能从牢中出来，绝无可能是那知府良心发现，定是有人从中相助，怕还不是个职位低的。


    许清直年纪轻轻，在江陵学府中就已经连番夺魁，往后的日子里，也极有可能入朝为官。


    万不能因为这件事，答应了别人什么条件，落下把柄，影响了日后的仕途。


    许清直心中犹豫，父亲既已回来，明日又是去山庄的最后一日，过了明日，该是不会有再和公主有联系。


    他不愿横生枝节，原想着囫囵隐瞒过去，却是怎么都开不了口。


    许文昌并未催促，清直从小便是一个有主意的，虽说日子一直按部就班地过着，但许文昌知道他心里总有自己的打算。


    几番挣扎后，许清直还是如实相告：“清直去避暑山庄求了公主。公主开恩，让我教了三日书，便愿帮助彻查此事。”


    几日相处下来，李晏宁并不如传言那般，她待人宽厚仁慈。


    但许文昌并不知晓，就算说的是实话，许文昌多半也不会相信，许清直无法转变公主在父亲心里的形象，但断不能因此，便懦弱地否认了公主的恩情。


    可凭他几句话的功夫，想要将根深蒂固的偏见拔起，怕只是蜉蝣撼树。


    沉默在室内弥漫。


    这是个意料之外的回答，但情况明显更糟了。


    公主的名声如雷贯耳。


    许文昌愕然，他像是受了巨大的惊吓。


    整个人呆愣在原地，胸膛剧烈起伏着，张嘴欲言而不得，嘴里不停地重复着：“你...你...”


    许清直慌忙拍着父亲的背，再一次解释道：“父亲，清直是真的去教书。”


    许文昌缓了好一整子，最后抬头望着窗外，看着竟像是比刚才更苍老了，他颤颤巍巍道：“你可曾受伤？”


    许清直脸色顿时爆红，起身长跪在许文昌面前，低垂着头，说道：“请父亲相信清直，公主并不如传言中那般蛮横无理，清直绝无虚言。”


    许文昌眨了眨眼，眼中满是疼惜，许清直从小便不是个会撒谎的性格，他若是这般笃定，说的该是真的，


    但许文昌无论如何都并不相信当朝公主会这么轻易地就答应，定是经历了一番磋磨。


    但这已是不幸中的万幸。


    “日后，可万万不能再做这样的傻事。”许文昌深深地叹了一口气，颤着双手将许清直扶起，眼底似有湿意，声音涩然：“你往后的日子还长得很，万事都要想得远一些。”


    许清直还欲辩驳，听见许文昌接下来的话，他却像是被人掐住了脖子，发不出声。


    “公主身份尊贵，你不过是一介草民，你们地位悬殊，无论何种交际，对你而言，都绝非好事。”


    许文昌毕竟年长，看得更清楚，他摇了摇头，接着安排道：“这件事情了了，你便静心念书，好生准备接下来的考程，待一切定了下来，我再托人给你寻一门好亲事。”


    “清直，”许清直心中一滞，身体僵硬，眼里顿觉干涩难忍，他低声道：“谨遵教诲。”


    “夜深了，休息吧。”许文昌疲惫至极，话音刚落，喉间又起痒意，俯下身止不住地咳了起来，


    片刻后，屋内归于平静，窗内油灯倏忽熄灭，只留下一缕青烟，在空气中缓缓飘散。


    窗外又淅淅沥沥地下起了雨。