领头的是主母身边得力的王嬷嬷，面相严肃，眼神锐利。


    她身后跟着两个膀大腰圆的粗使婆子，手里赫然拿着手臂粗的刑杖。


    “三姑娘，”王嬷嬷声音平板无波，带着不容置疑的命令，“夫人传你过去问话。”


    她瑟缩了一下，像是受惊的小兔，怯生生地应道：“是，嬷嬷。”


    声音里带着一丝不易察觉的颤抖。


    她低着头，跟着王嬷嬷一路走到主母所居的正院。


    一路上，她能感受到下人们投来的或好奇、或怜悯、或幸灾乐祸的目光。


    踏入花厅，只见侯夫人端坐在上首的紫檀木雕花椅上，身着绛紫色缠枝莲纹褙子，面容端庄，看不出喜怒。


    沈清漪则坐在她下首，正拿着帕子，眼圈微红，似是刚哭过，见到她进来，立刻投来怨毒又得意的一瞥。


    “母亲，您看她，在您面前还装出这副样子！”沈清漪抢先开口。


    侯夫人抬了抬手，制止了她的话，目光落在她身上，淡淡道：“清辞，你长姐说你言语顶撞，毫无敬长之心。你可知错？”


    她噗通一声跪倒在地，不是那种硬邦邦的跪，而是带着一丝柔弱和惊惶，抬头时，眼角的微红和眸中氤氲的水光恰到好处地展现出来。


    “母亲明鉴！”


    她的声音带着哭腔，却又努力维持着清晰，“女儿不敢顶撞长姐。只是长姐来时，恰好问起女儿为何不曾用饭，女儿实在羞愧……”


    她吸了吸鼻子，语速放缓，带着无尽的委屈：“长姐金尊玉贵，自然不知女儿院中冷暖。女儿并非不愿用饭，实在是前日感染风寒，口中苦涩，吃不下那冷硬之物，又怕浪费，故而故而才说用些点心搪塞过去，不想让长姐担忧。”


    这番话，半真半假。


    没饭吃是真的，身体不适是假的。


    但她着重强调了冷硬之物和不想让长姐担忧，将自己放在了一个懂事却受屈的位置上。


    “至于长姐所说的那些话……”


    她适时地落下两滴泪，声音更加哽咽，“女儿当时病中昏沉，又感怀自身处境，想到古语云‘人穷志短’，心中悲切，才会喃喃自语了几句，并非有意针对长姐。若因此惹得长姐不快，女儿甘愿受罚，只求母亲和长姐莫要气坏了身子。”


    她伏下身，肩膀微微耸动，将一个受尽委屈、病弱无助却又懂事隐忍的庶女形象演绎得淋漓尽致。


    厅内一时寂静。


    侯夫人的眉头几不可察地蹙了一下。她看向她，又瞥了一眼旁边脸色变幻的沈清漪。


    她这话，点出了沈清漪不知庶妹饥饱，还咄咄逼人，她则是因为病中和悲切才喃喃自语。若她此刻坚持用刑，传出去，难免落个苛待庶女、听信嫡女一面之词的不慈名声。


    沈清漪气得脸色发白，指着她：“你胡说！你明明……”


    “够了。”侯夫人出声打断，语气带着不容置疑的威严。


    她深深看了她一眼，那目光似乎要将她看穿。


    “既然病了，就好好在院子里休养，无事不要出来走动。王嬷嬷，去请个大夫给三姑娘瞧瞧。”


    这便是高高举起，轻轻放下了。


    板子不用吃了，但变相禁足。


    “谢母亲体恤。”


    她再次叩首，声音带着劫后余生的感激。


    王嬷嬷应了声，示意那两个婆子收起刑杖。


    沈清漪还想说什么，被侯夫人一个眼神制止，只得愤愤不平地跺了跺脚。


    她低着头，在无人看见的角度，嘴角微微勾起一个极浅的弧度。


    这一关，总算是有惊无险地过了。


    文字的力量在于攻心，而有时候，恰到好处的表演，也是一种无声的文字。


    【叮！宿主成功化解危机，领悟“以柔克刚”之道，心境有所提升，赠送金句次数 2。当前金句次数：5。】


    ——


    禁足的日子，于她而言并非惩罚，反倒成了难得的清静。


    靠着系统兑换的【强身健体丸（弱效）】和偶尔打牙祭的点心，这具身体肉眼可见地健康起来，面色不再蜡黄，眼底也有了神采。


    这日午后，她正靠在窗边，就着天光，在脑海中构思新的句子，试图触发系统任务。


    院外却传来不同寻常的喧闹声，似乎有大队人马进了府。


    “姑娘，姑娘！”


    她的小丫鬟柳儿气喘吁吁地跑进来，她是这府里少数对原主还算尽心的人，“前头来了贵客！是靖安王世子！”


    靖安王世子？顾晏之？


    这个名字，连同其战神之名和那些关于他性情冷戾、不近女色的传闻，即便是原主这样的深闺女子也有所耳闻。


    他是当今圣上的亲侄子，战功赫赫，地位尊崇，是京城无数贵女的春闺梦里人，也是侯府极力想要攀附的对象。


    难怪府里如此兴师动众。


    她对此并无兴趣，正想让柳儿安静些，脑海中系统的提示音却突兀响起：


    【叮！特殊场景触发：文心初显。请于一刻钟内，抵达前院花园东南角的凉亭附近。任务要求：身处现场即可。】


    身处现场即可？这任务倒是简单，但风险不小。


    她现在是禁足之身，擅自出去若是被主母或沈清漪抓住把柄，怕是又要生事端。


    然而，系统任务不容拒绝，而且特殊场景往往意味着奖励丰厚。


    她略一思忖，决定冒险一试。好在她的院子偏僻，溜去花园东南角，只要小心些，未必会被人发现。


    她让柳儿在院里望风，自己则换上一条颜色最不起眼的月白裙子，悄悄从后窗翻出，沿着记忆里下人行走的小径，猫着腰，借着花木掩映，小心翼翼地向花园摸去。


    还未靠近凉亭，就已感受到那边的气氛。丝竹管弦之声隐约可闻，空气中弥漫着清雅的熏香。


    她躲在了一丛茂密的湘妃竹后，透过竹叶的缝隙，恰好能将凉亭内的情形收入眼底。


    亭中，侯爷和主母正陪着一位身着玄色锦袍的年轻男子。


    即使隔着一段距离，也能感受到那男子通身的矜贵与冷冽气场。


    他身姿挺拔如松，面容俊美无俦，只是眉眼间凝着一层化不开的冰霜，薄唇紧抿，对侯爷的热情寒暄只是偶尔颔首，惜字如金。


    这便是靖安王世子顾晏之了。


    果然名不虚传，气场迫人。


    她的嫡长姐沈清漪，今日显然是精心打扮过，穿着一身烟霞色的流彩暗花云锦宫装，梳着繁复华丽的飞仙髻，簪着步摇珠钗，流光溢彩。


    她正坐在世子下首不远的位置，纤纤玉指拨弄着琴弦，弹奏着一曲《春江花月夜》，琴音淙淙，倒也婉转动听。


    她时不时抬眼望向顾晏之，眼波流转，含羞带怯，意图再明显不过。


    侯爷和主母脸上也带着满意的笑容，显然乐见其成。


    她躲在竹丛后，屏住呼吸，只盼着任务时间快点过去。


    【叮！任务“文心初显”完成。奖励：金句次数 1。检测到宿主身处特殊剧情节点，潜在影响力提升，系统权限微幅提升。】


    任务完成！她心中一喜，正准备悄无声息地退走。


    就在这时，异变突生。


    不知是哪个粗心的下人，端着一盘瓜果走过她附近的石子路时，脚下一滑，惊呼一声，手中的果盘脱手飞出，圆溜溜的葡萄、香瓜片劈头盖脸地朝她藏身的竹丛方向砸了过来！


    她下意识地侧身躲避，虽然大部分瓜果都砸在了竹子上，但裙摆还是被几块香瓜溅起的汁水染上了污渍，身形也不可避免地暴露了出来。


    “什么人？！”侯爷的厉喝声立刻传来。


    所有人的目光，包括那位一直神色淡漠的靖安王世子，都齐刷刷地转向了她这边。


    沈清漪的琴音戛然而止。


    她看到是她，先是一愣，随即眼中迅速涌上恼怒和鄙夷，仿佛她的出现玷污了这场精心安排的相看。


    “清辞？！”


    主母的脸色瞬间沉了下来，声音带着压抑的怒火，“你怎么会在这里？不是让你在院子里好生休养吗？”


    她特意加重了休养二字，提醒她禁足的身份。


    她心中暗道倒霉，面上却只能做出惊慌失措的样子，快步从竹丛后走出，在离凉亭几步远的地方跪下，低着头：“父亲，母亲恕罪。女儿在院中闷得慌，听闻园中牡丹开得正好，一时忍不住想来瞧瞧，惊扰了贵客，请父亲母亲责罚。”


    她将自己定位成一个不懂规矩、贪看花草的庶女，希望能将影响降到最低。


    沈清漪立刻抓住了机会，语气带着夸张的担忧和指责：“三妹妹，你也太不懂事了！明知今日有贵客在，还如此莽撞，冲撞了世子可如何是好？”


    她这话，既坐实了她的过错，又显得自己识大体。


    侯爷脸色铁青，显然觉得在她这个不起眼的庶女身上浪费了世子的时间，还丢了侯府的脸面。


    他正要开口呵斥，让人把她拖下去。


    一直沉默不语的顾晏之，却忽然开口了，他的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，却清晰地传入每个人耳中：“无妨。”


    他只说了两个字，却让所有人的动作都顿住了。


    更让人意外的是，他深邃的目光并未在精心打扮、琴艺出众的沈清漪身上停留，反而越过她，落在了依旧跪伏在地、一身素净甚至裙摆沾着污渍的她身上。


    那目光带着审视，锐利得仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂。


    他似乎在她这狼狈的表象下，看到了些什么不一样的东西。


    “这位是？”他看向侯爷，语气平淡无波。


    侯爷愣了一下，连忙回道：“回世子，这是下官的庶女，行三，名清辞。小女无状，让世子见笑了。”


    顾晏之微微颔首，没再说什么，收回了目光。


    然而，就是这短暂的注视和一句询问，已然在场中激起了无形的波澜。


    沈清漪脸上的笑容僵住了，看向她的眼神里充满了难以置信和汹涌的妒火。


    她精心准备的琴音和妆容，竟比不上一个庶女狼狈的出现更能引起世子的注意？


    主母的眼神也变得复杂起来，打量她的目光里多了几分深思和警惕。


    她跪在冰冷的石板上，心中亦是惊疑不定。


    这位靖安王世子，他注意到她什么了？


    难道是她刚才躲避瓜果时，下意识流露出的、不属于这个时代闺阁女子的敏捷？


    还是她强装镇定下，眼底那一抹未能完全掩饰的疏离与冷静？


    她知道，从这一刻起，她想在这侯府继续低调蛰伏，恐怕是难了。


    这位世子的目光，像一道强光，骤然照进了她试图隐藏的角落。