风起时，天地尽白。


    官道上，一列铁骑破雪而行。


    千人同进，马蹄踏出震地的低鸣，长枪林立，甲叶交错，旗帜在风中猎猎作响。


    槽马的气息在寒雾里起伏，为首的是一名女子。


    她身披一袭黑色斗篷，内里浅银甲沿肩贴体，线条干净利落；甲片在雪光里泛着冷意，边缘磨得细亮。


    头发以一条红色素绳高束，斗篷一侧被风卷起，露出腕间那对峨眉刺——银质短锋，贴肉而藏。


    刺柄包以旧皮，边角磨损，显然常年随身。风雪落在刃上，未及融化便被寒气逼成细霜。


    诸青砚抬头望向前方的山口，雪幕浓得几乎连天光都被遮住，马嘶声被风卷远，整条官道只剩下风声与甲声。


    副将策马上前，缩着肩膀喊道：“将军，再行个把时辰，就能到京郊驿站。”


    话还没说完，一口风雪直灌进他嘴里，呛得他直咳嗽，忙一边“呸呸”地往外吐，一边伸手胡乱抹脸。


    他揉着冻红的鼻尖，又嘀咕了一句：“这雪越下越狠，只怕路上要有人冻倒。”


    诸青砚的目光仍落在前方，声音淡淡的：“让后阵走慢些，护好辎重。”


    副将应了，又忍不住多看了诸青砚一眼，“您不披件大氅么？这天……可真是冷。”


    诸青砚抬头望向雪幕深处，眉眼冷如霜雪。


    “皇命在天，不容迟行。”


    缰绳一紧，黑马长嘶。


    诸青砚轻轻抬手，千骑随之再度启程。


    马蹄踏雪的声音此起彼伏，整支队伍如一道铁流，稳稳穿行在漫天白雾里。


    风更狠了，雪片横扫而来，几乎要遮去前路。诸青砚半眯着眼，视线越过飞雪，凝向前方。


    就在那一瞬，她的神色一变。


    雪地前方，有一块小小的隆起，风吹过，露出一点衣角。


    诸青砚轻勒缰绳，引黑马长嘶。


    “停。”


    铁骑齐止，蹄声、甲声一并寂静。


    副将眯着眼看向那片雪堆，皱眉道：“将军，那是不是个人？”


    他话音刚落，便要催马向前。


    “别乱动。”


    诸青砚轻拨马腹，马蹄踏开积雪，径直越过副将。


    前方雪面起伏，她弯腰拨开那层冰雪。


    一截手臂露了出来，已经冻得发白，血色全褪，手指微微蜷着，指尖覆着一层薄冰。


    副将跟在她身后，见状压低声音：“怕是已经……”


    话没说完，那只手忽然动了。


    雪堆轰然炸开，一道人影猛地翻起，带着一身雪尘扑面而来。


    寒光一闪，风中响起一声清脆的“叮”。


    一柄双节链刃自雪雾中掠出，链声细碎，锋刃回转，如蛇信穿风。


    诸青砚几乎是本能地伸手，一把将副将扯到身后。


    下一瞬，锋刃贴着她的袖口划过，将她的斗篷割开一角。


    诸青砚袖口一翻，峨眉刺出鞘，寒芒一闪，将那一击硬生生格开。


    她腕力极稳，身影未晃；对方却顺势翻身落地，雪屑飞扬间，露出一张银色铁面。


    面具颧骨处刻着两道暗红的纹路，从眼角蜿蜒至下颌，像两道血泪，似笑似哭。


    诸青砚眸光一凛，声线低冷：“风雪无霁，鬼面无声……你是江湖中的‘问雪阎罗’？”


    问雪阎罗微微仰头，链刃在指间回转，金属摩擦声细碎而轻。


    他声音隔着面具雌雄莫辨，似笑非笑：“既然知道，将军何不自裁，还辛苦我动手？”


    下一瞬，他链刃一抖，铁环爆散，如群蛇嘶鸣，卷起漫天寒气。


    诸青砚手腕一转，峨眉刺刃光破风，生生撕开那层白雾。


    两人一前一后，身影在雪雾中闪烁，金铁相击的声响如惊雷滚动。


    链锋擦过诸青砚的肩甲，溅出一串火星。


    她身形一旋，峨眉刺贴地而出，寒光几乎掠过问雪阎罗的衣摆。


    “谁派你来的？”


    问雪阎罗轻笑一声，声音透过面具变得模糊不清：“问得好！可惜江湖无主，谁都使得动我。”


    话音未落，他手腕一抖，链刃陡然分作双环，左右齐落。


    诸青砚退将峨眉刺交叉成十字，将两股劲力生生压断。


    雪屑在两人之间炸开，她声音冷如刀锋：


    “要请动问雪阎罗，不外乎黄金一掷或人情一债，今日是哪一种？”


    问雪阎罗收链的动作微滞，旋即低低笑出声。


    “将军见识不浅。”


    他抬手，指尖轻点那两道血泪纹，语气带笑：“这回嘛，金光闪闪，人情多多。不过诸将军，你话也太多了些。”


    话音刚落，他链刃再起，铁环如蛇，一瞬间裹住诸青砚的手腕。


    诸青砚不闪不避，峨眉刺反挑，顺着链势直逼他喉下。同时，袖口一翻，另一枚峨眉刺脱手而出，破风疾旋，直取问雪阎罗胸口。


    问雪阎罗身形一震，后退了两步站在在雪中那张银面在风里微微颤动，一滴血顺着银面滑落，凝在那两道血泪纹下，似真似假。


    下一瞬，链刃猛地横甩，借着这股劲，他的身影一闪，直接跃上旁侧的斜坡。


    诸青砚没有再追，她抬头望向那雪幕的尽头，峨眉刺刃身寒光未敛，映出她凌厉的眉眼。


    她指间一松，鲜血自掌心滑下，沿着指尖滴落在雪地上。


    “既然没得逞。”她淡声道，“你便会再来。我等着。”


    天色渐亮，雪势未止。


    马蹄踏过冻硬的官道，一路向南。


    云层裂开微光，皇城的轮廓终于浮现在地平线上，巍峨的城墙高耸入云，城门朱漆在雪雾中泛着暗光。


    大军行至外城门，号角低鸣，士卒止步。


    诸青砚收缰入城，一路自朱雀门至午门。


    传宣太监已在殿前候着。


    他低头呈旨，嗓音细而尖：“陛下命诸将军入殿复命。”


    诸青砚下马，卸剑，抬步登阶，靴底带着未融的霜雪，步声在金殿前一声声敲得极清。


    她单膝下跪，抱拳叩首，声音平稳：“末将诸青砚，奉诏回朝复命。”


    高处帷幕后，皇帝的神色被阴影掩去，只能听见他轻轻的“嗯”。


    殿中一片寂静。


    刑部侍郎何方率先自列队中走出，朝她拱手：


    “将军久违。北伐五载，终得全身而归，实乃朝中之幸。”


    语气谦和，却字字带刺。


    诸青砚抬头，神情淡淡：“侍郎过誉。”


    刑部侍郎收了笑，语调转冷，“只不过，先将诸嵩北伐覆军一事，陛下当年仁厚，未曾深查。今诸将军复命回朝，臣以为，仍当覆案细问。毕竟父女一脉，若真有通敌之嫌，岂可轻释？”


    一语落地，殿中气温似又低了几分。


    御史沈仲趁势出列，拱手奏道：


    “臣亦有所闻。诸将军自北境回京，路上风雪连旬，所过驿馆皆有马惊、灯灭、夜哭之异。民间传言，不祥。”


    殿中一时无人作声。


    烛影微晃，金阶上映着寒光，连殿角坠雪的声音都听得真切。


    诸青砚俯身一拜，声音温和而稳。


    “北地苦寒，风雪连旬，臣等久行边塞，所见不过寻常。若因天象生疑，怕是委屈了陛下赐命召臣回朝的恩典。”


    她顿了顿，抬眼望向御座的方向。


    “臣从军多年，所仰仗者，为陛下天恩与国命；所凭恃者，为寸心报国与手中之刃。若天有雪，亦是昭示我大曜兵威未息，圣德所及，四方感应。”


    殿中无人再语。


    皇帝微微俯身，看不清神色，只听得袖下轻轻一动。


    御史还想再争，殿外忽有脚步声急促传来。


    “启、启奏！”


    一名内侍跌撞而入，满身雪气，扑通跪倒在金砖上，声音颤抖：


    “城北校场……出事了！”


    殿内鸦雀无声。


    皇帝缓缓抬眼，语气低沉：“何事？”


    “五名军官……被陈列于校场中央，胸骨尽碎，心脏被……被生生掏出。”


    先前才言“将军不祥”的刑部侍郎与御史互视一眼，唇角微动，眼底浮起几分幸色。


    “陛下，”刑部侍郎出列，低声叩首，“此事……怕非寻常凶案。校场为军属重地，如此异象，或与灾气相扰。”


    御史亦俯身附和：“将军自北境归来，路途多噩，今朝一入京，城北便有此事，恐非巧合。”


    皇帝指尖在案上轻轻一敲，良久，他抬眼淡淡道：“诸将军，你怎么看？”


    殿中目光齐齐落在诸青砚身上。


    她容色不变，缓步上前，单膝叩首。


    “陛下明鉴。”她抬首，声音平稳而清，“臣自边关还朝，肩负军命，不敢染尘半分。今闻此案，震骇非常。臣愿即刻往校场缉查以明天听，靖国威。”


    她语调一顿，又补上一句，声色恭敬：


    “陛下所赐风骨，臣当以血雪之地，回敬青天。”


    皇帝静静注视她，良久，才缓缓颔首。


    “好，朕准了。”


    校场在北城之外，诸青砚下马，抬眼望去，五具尸体笔直立在雪地中。


    雪从他们的肩上滑落，露出僵硬的军甲与已经泛白的皮肤。


    五人胸骨尽碎，胸口被生生掏出一个拳大的空洞，中心全是冰渣。


    诸青砚走近一步，风从破开的胸腔掠过，发出极轻的“呜呜”声。


    随行卫士忍不住作呕，纷纷低头。


    校场一时死寂，只余风声。


    然而片刻之后，远处传来马蹄声。


    起初极轻，随即愈近愈疾，雪尘扬起，旗影晃动。


    为首之人身着青骊色官袍，外覆旧氅，衣角带雪，肩上绒线被寒风掀起。


    颜色极素，连腰间的佩链也暗得近乎乌青。


    可当他抬头时，眉目却生得极干净。


    那是一双极亮的眼睛，琉璃似的冷色，仿佛能映出雪光，又带着一点漫不经心的笑意。


    他下马，脚步无声，手中卷轴轻晃，行至诸青砚面前，拱手一礼。


    “刑部验尸官，沈霁行。奉陛下旨意，来辅将军缉查此案。”