日落黄昏，塞北边城，武林盛会，开幕在即。


    城中已是人如潮涌，摩肩擦踵，张瓦特颇有先见之明，指使三个徒弟提前把摊子支起来，以免人多占不到好位置。


    街上热闹非凡，说书的、卖艺的、斗蛐蛐的、烤串的，千姿百态，无奇不有，当真把人眼都看直了。


    未到上客之时，张瓦特卧在躺椅上偷懒，眼见徒弟们伸长脖子，如同趴在缸边的王八般望眼欲穿，遂恩准他们四处逛逛玩玩，不许花钱，不许走远，时间一到就得回来干活。


    阿娟脸上带着惊奇的笑，让过奔到脚边的幼童，在围裙上擦擦手，坐于矮桌前，摊开一张信纸，提笔写下五个字：


    小雨，展信佳。


    阿猫阿狗追逐打闹，倏然间动作一顿，仿佛得到了什么讯号，一齐探头过来。


    “阿娟，写什么呢？”阿猫嘿嘿笑道。


    阿娟下意识伸手遮掩，结结巴巴道：“没、没什么啊……”


    “信……信佳……”阿狗看到阿娟指缝间透出的字，随即道，“他在写信！”


    “写给谁啊？用得着瞒着我们吗？”阿猫一脸不怀好意，探手来抓，阿娟浑身一震，右臂立挡阻住他的动作，阿猫再探，阿娟再挡，阿猫腕转变爪，双手齐出，阿娟立时将信纸整个攥在手心，揉巴揉巴撕了。


    “至于吗？”阿猫十分扫兴，叉腰道，“这就没意思了。”


    阿娟面颊发红，随口道：“写错字了，本打算写给师父师娘的，不能这么没礼貌。”


    旁边的张瓦特语调上扬，“嗯”了一声。


    阿娟忘了张瓦特就在旁边，不好意思地摸摸脑袋，讪笑道：“不是你，是……是家乡的大师父。”


    阿猫笑道：“他是大师父，你是小师父。”


    张瓦特在眼镜后瞥他一眼，语调向下，不大高兴地又“嗯”了一声。


    “那边有人变戏法，表演神线索喔，一起去看吧？”阿猫说。


    阿娟轻轻摇头，歉然道：“不了，今天这么热闹，我想写信……写给师父看。”


    阿猫又打趣他几句，随即与阿狗相携离开，阿娟眼见二人身影远去，松了口气，重新取来一张纸，铺开桌上。


    这次他学聪明了，开头只写三个字：展信佳……


    “咚”的一声，阿娟只觉后脑剧痛，被撞得笔下一歪，“佳”字最后一横一飞冲天，在纸上留下浓重的墨痕。


    “看着点啊！”张瓦特怒道。


    板车上拉着巨大笨重的石板，那是杂耍班表演胸口碎大石所用的道具，一名彪形大汉从车后跃出，人多声杂，许是没听到方才张瓦特的话，瞪着阿娟道：“小学生，怎么在这里写作业？”


    那大汉打着赤膊，浑身肌肉暴起，犹若人形牛蛙，阿娟被他看得害怕，余光瞟向张瓦特，却见对方已闭眼入睡，甚至打起了呼。


    阿娟畏惧地看了那大汉一眼，起身将桌椅朝旁拉了拉，大汉哼了声，既不道谢更不道歉，指挥着后头的帮手推车，渐渐消失于人群中。


    阿娟揉揉还有些发疼的后脑勺，左看右看，找了个自认为不碍事的位置，坐下来，又铺开一张信纸。


    “阿娟呐，”一个苍老的声音道，“帮黄伯个忙好不好呐？”


    阿娟右手提笔置于半空，看着他道：“黄伯您说。”


    黄伯手中提一食盒，放在桌上：“帮我送个外卖，就到城外的竹林那。”


    张瓦特不知何时又醒了，皱眉道：“老伯，您怎么老支使我们家孩子啊，外卖不要跑腿费吗？”


    黄伯面色如常：“可以啊，那上个月、上上个月、上上上个月帮你们垫付的摊位费，小张你看……”


    “送送送！”张瓦特立时色变，从躺椅上弹起来大声道，“要什么钱啊！大家都是自己人，谁要提钱我可翻脸了！”


    阿娟屁股还没坐热，只得又站起来，接过那沉甸甸的食盒道：“师父、黄伯，那我去了。”


    “快去快回！”张瓦特不耐烦地摆手，又躺下了。


    集市间人头攒动，阿娟提着食盒，在拥挤的人潮中东闪西挪，足下生风，跑得飞快。


    “都让开！金鑫武行的车来了！”


    喊声响起，周遭静了一瞬，百姓挪动脚步，自发朝道旁退开。


    马蹄声传来，两匹高头骏马越众而出，后头拉着一辆华贵的马车，其上雕镂繁复纹路，车顶旗帜飘飘，上金下鑫，正是金鑫武行的马车。


    阿娟随人群挪向路边，步伐顿住的片刻，仰头看向缓缓驶过的马车。


    窗间竹帘卷起，露出一位英俊的银发男人的面容，视线扫过，刹那间似是与阿娟对上了目光，却没有丝毫停留，一脸无聊地放下了帘子。


    “真气派啊，”路人道，“开武行开到这个份上，名利双收，金老板真是厉害。”


    另一人道：“往届前来参加盛会的俱是名门大派，金鑫一个武行竟也有资格入场，可见还是有点真本事的。”


    马车驶过，人潮聚拢，唯见那面金旗仍在空中高调飘舞。路人不住啧啧称奇，前方道路逐渐通畅，阿娟收回艳羡的目光，低下头，将食盒护在怀中，小跑着离去。


    出得城外，天际云霞如火，金光万道，映照着城门前涌动的人群。


    出城不远，见得一片竹林，阿娟快步奔至小路前，倏然想起什么，停住了脚步。


    坏了，忘记问清收货人了！


    阿娟茫然四顾，此处距离城门已有些距离，周遭空无一人，疾风吹过，带来一丝冷意。


    怎么办？如若回去问了再回来，恐怕便赶不上开幕了。


    一来一回饭菜冷掉，就更麻烦了……


    阿娟抬头看向眼前的竹林，又转身望望来时拥挤的道路，思来想去，最终还是下定决心，抬步走了进去。


    这个时候，想必林中没什么人，交了货便走，不会有事的。


    竹子高大纤长，密密丛生，步入竹林深处，曲径蜿蜒，转身只见四下里俱是一般的幽邃沉寂，哪还见得来时之路？


    “那个……有人吗？”阿娟试探道。


    蓦地一阵疾风刮过，绿竹摇乱，林叶飒飒作响，片片纷飞，呼啸着袭至阿娟近前，又刷然散开。


    阿娟将食盒抱在怀中，心里不免有些发毛，然而答应的事就要办到，他嘴唇微张，正待开口再喊，倏而听得铮然铉响，霎时间天地色变，万物为之凛然。


    清幽婉转的箫声响起，和着琴声加入奏乐，乐者默契无比，琴箫之声犹若一问一答，抑扬顿挫，此消而彼长，琴音渐高，箫声则低沉下去，千回百折，连绵不绝，更增荡气回肠之意。[1]


    阿娟茫然四顾，却连个鬼影都没见到，颤声道：“……谁……谁？？”


    风吹落叶，无人回应。


    阿娟兀自抱着食盒瑟瑟发抖，站在原地愣了半晌，终于下定决心，试探着向前挪了一步。


    下一刻，利刃出鞘，削去了飘零的竹叶。


    “杀！！！”


    喊杀声骤起，深幽处跃出十数个彪形大汉，虽身穿寻常服饰，面容间却与中原汉人稍有差异，刷然抽出腰畔阔刀，朝着包围圈中的阿娟猛扑过来。


    “一定是他搞的鬼！”


    “杀了他就能出去了！！”


    阿娟脑中霎时一片空白，天光于刀尖一掠而过，刀身映出来者狰狞凶猛的面容，以及阿娟5茫然惊恐的脸。


    刀刃劈下，鲜血四溅。


    阿娟轻盈落地，仓惶回头，却见最先袭击他的杀手已然人头落地。


    怎么回事？


    我什么也没做啊……


    阿娟心中惊骇无比，下一击已然来到身后，他想也不想，双脚连踏竹竿，借力腾空而起，刀尖擦着他的衣角险险劈过。


    杀手们怒吼一声，立时挺刀直刺，阿娟于半空蜷起身体，一个跟头，自所有人的头顶跃过。


    “啊！！！”


    惨叫声响起，一只握着刀的手应声坠地。


    阿娟于空地落下，所有人举刀面向他，却再不敢轻举妄动。


    方才阿娟看得清清楚楚，就在刀尖即将刺穿他的身体之际，一道风刃自竹林深处倏然袭来，斩断了杀手的右臂。


    断手之人竭力以衣物裹住创面，面上冷汗涔涔，余人交谈几句，说的俱是阿娟听不懂的语言。


    自数人照面之际，林间的琴箫弹奏之声从未停歇。


    阿娟解释道：“这一定有什么误会……我不想，也不是我伤害的你们……”


    杀手们握紧长刀，目光中带着血丝，狼一般瞪着阿娟。


    阿娟大感不妙，立时噤声。


    那边弦声急掠，铿锵顿挫，倏然间急转直下，箫声一转陡然提高，温雅散尽，杀机毕现——


    重物落地之声接连响起，阿娟再睁开眼，脚下已是尸横遍野。


    奏乐声戛然而止。


    “你终于来了。”一个声音道。


    “我本不想来的。”另一个声音答。


    “可你毕竟还是来了。”[2]


    风声停息，竹林复归寂静。


    阿娟强压着恐惧，探头看向声音来处，登时起了一身鸡皮疙瘩——晦暗阴森的竹林深处，隐约见得两个高挑的身影，一黑一白，影影绰绰，衣袖无风自动，无论如何也看不清面容。


    阿娟浑身不住发颤，心底已起了一个极其恐怖的念头：


    ……鬼……鬼啊！！


    静了片刻，一人缓缓开口：“十八年未见，你的琴声还是如此动听。”


    “你的箫声亦是潇洒依旧。”


    话音刚落，二人同时大笑出声。


    霎时间群鸟惊飞，竹影飘动，如黑云般掩住满地尸首，阿娟顿觉双耳阵痛，再支撑不住，骇得一屁股跌坐在地。


    “哼哼，本想将这群人慢慢玩弄至死，却不想这小子闯了进来，坏了兴致。”


    浑凝的视线有如实质，穿透重重阻隔，锁定于阿娟身上。


    “嗯？怎么是个小和尚？”


    “你是怎么找到这里的？说！”


    阿娟：“送……送……送外卖……”


    “哦对，”漫天威压立时消失，一人说，“是我叫的外卖。”


    “不是告诉你点到竹林前就行了吗？”另一人说，“这么危险，杀出家人罪业重我告诉你。”


    “我说了啊！哎这些新玩意就是搞不明白，再说他不是没事吗！”


    阿娟牙关不住打颤，保持着最后一丝理智，哆嗦道：“那那那我送送……送到了……我就走了……”


    “慢着，”一人说，“你把盒子放过来一点，转过身等着。”


    阿娟下意识还以为他们要杀人灭口，忙摇头道：“不不……我什么也没看到……”


    “放心，我们两个老家伙还不至于为难你这个小不点。”另一人道，“把盒子放近些，我们取餐，然后你再帮我们做一件事。”


    “什……什么？”


    “闲话少问，照做就是。”


    阿娟哆哆嗦嗦地起身，跨过满地横尸，朝着两个鬼影的方向走了一步，将食盒放在地面，随即转身，兔子似的跳了开去，抱头蹲在地上。


    少顷，一阵微风拂过，随即听得一人说：“怎么回事？汤都洒了！”


    “若你在送外卖时被人追杀，汤也会洒的。”


    “胡说八道！看不起谁呢！”


    阿娟趁二人斗嘴的功夫，手脚并用，悄悄向前一步，只想赶紧逃离此处，越远越好。


    刚走出两步，阿娟只觉有什么东西轻轻打在后颈，伸手一摸，竟是一枚被汤汁浸泡得绵软发黄的饭粒。


    “站住。”一人含糊不清道，“你答应我们的事还未办完。”


    “这死人的刀鞘上有机关，把里头的东西取出来。”


    这二人能够操纵乐声杀人，弹指间射出饭粒，竟能保持原样而不散，可见其武功之高，内力之深。


    阿娟心如死灰，自觉命在旦夕：如若乖乖听话，恐怕还能给个痛快，如若反抗逃走，下场必定比这些杀手还惨……


    早死晚死都得死。阿娟懊悔无比，早知就把那封信写完了……


    阿娟起身来到尸体之前，虚眯着双眼，挨个检视刀鞘。


    他的手指不住颤抖，在检查到第三只刀鞘之时，也不知碰到了何处，只听“叮”的轻响，暗格打开，其中掉出一张纸条。


    “打开。”一个声音道。


    阿娟压抑着心中的恐惧，缓缓启开纸条，只见其中以鼠毫细细密密写着几行小字，定睛一看，却是一个都不认识。


    “汉人皇帝私自离宫，身无护卫，来到此地，今夜务须趁乱除之，里应外合，边关必破。”


    声音远远传来，阿娟瞪大双目，仓惶四顾，却见那一黑一白两个人影仍立在不远处，可他们又是如何看得清这么远这么小的书信？！


    “是蒙古人。”另一个声音开口，无人注意到，抑或懒得在意阿娟的惶恐。


    “此乃朝堂之事，我们不该插手。”


    “不错，江湖庙堂两不相干，这昏君自己偷跑出来，死了也是活该。”


    “……可是如果皇帝死了，岂不是就要天下大乱？”


    黑白二人同时噤声，看向发声之人。


    阿娟这下连食盒都没得抱了，手捏衣角，不住瑟瑟发抖。


    “小和尚，你不怕我们？”


    阿娟低着头道：“怕……”


    “我们若想杀你，神不知鬼不觉，此事自是再无人知，甚么天下、江山，与你一个死人又有何相干？”


    “但是……如若天下动荡，百姓流离失所，又会有更多人死去……”阿娟声如蚊呐，却依旧说了下去，“况且侠者集聚，却让皇帝被外族刺杀，假若传扬出去……岂不是让天下人耻笑？”


    “你在威胁我们？”


    “不……不敢！”


    “老白，别老吓唬小孩，他说得确实有道理。”


    “你个死老黑，净在这充好人，你倒说说该怎么办？”


    “这位小兄弟，”老黑一改严肃，温声道，“非是我们不想管，而是实在有心无力，多年前我们两兄弟便立下重誓，此生不得插手任何朝堂纷争，有违誓言，当即天打雷劈，神魂俱灭。”


    阿娟：“为什么？”


    “江湖有江湖的规矩，天道也自有其法则。”老黑叹道，“不可言说，不可违背。”


    事情至此，阿娟已知二人应是两个隐居的老前辈，他们先前出手所杀乃是蒙古人的奸细，意欲兴妖作乱，图谋中原疆土。


    从此看出他们并非残忍嗜杀之人，或许争取一下，还有求得他们的希望。


    阿娟道：“事在人为，我们既已知晓蒙古人的阴谋，岂能坐看山河覆灭，血流成河？”


    “很多事，不在人事，而在天意！[3]”


    “既然天要亡我，为何还要生我？”


    “世上谁人不死？”


    “汉人不死。”


    竹林间静了，阿娟仿佛已忘记了恐惧，转头看一眼地上蒙古人的死尸，边境百姓惨遭劫掠屠杀的惨状历历在目，每每想起，便令他愤懑心痛不已。


    天意？誓言？


    他怎么也想不明白，世上还有什么比人命更加重要！


    过了许久，老黑说：“他不是个好皇帝。”


    老白叹道：“但这山河是很美很美的。”


    阿娟听出了二人话中的松动，马上道：“恳请两位前辈出手阻止！”


    “我们？”老黑疑惑道，“跟我们有什么关系？”


    老白：“不是你要救那皇帝吗？”


    阿娟傻眼了。


    “什……什么？”


    老白： “出言必行，守信重誓，天经地义。否则人人发誓如吃饭，何谈道义？”


    老黑：“看你刚刚几下空翻，动作流利轻盈，想必也有些武学根底。天下兴亡，匹夫有责，有你这般有志之士，我们也放心了。”


    阿娟急道：“等等……可我连这几名蒙古兵也打不过，又怎么去保护皇上？”


    老白：“看你这身打扮，应当是少林寺的弟子罢，回去将此事告知你们方丈，不要对旁人提起我们便是。”


    “我不是和尚！”阿娟说，“我是为了舞狮才将头发剪短的！”


    “舞狮？这么说你不会武功？”


    阿娟答：“我跟大师父学了舞狮，跟小师父学了一些外家功夫。”


    “你来演示一遍，我看看学的什么。”


    阿娟依言收起纸条，立身中正，气沉丹田，拳掌变换，脚步腾挪，于昏黑的竹林中翩翩舞动。


    不多时，阿娟站定，有些紧张地看向竹林深处。


    周遭一片寂静，仿佛人已离开。


    “那个……前辈，你们还在吗？”阿娟试探道。


    老白怒道：“这都什么乱七八糟的！”


    老□□：“杂家，集各家之长，所学之精……不过你……嗯……”


    阿娟眉峰微拧，心中失落，他随师父练拳数月，大大小小的比试经历过不少，本以为在武道上已有了不小的进步，却不料在二位前辈口中竟一无是处。


    都道人外有人，天外有天，他从不敢妄自尊大，然而回想这二位弹指杀人的绝招，自是再学一百年也及不上的……难道他们一直以来所努力的、师父所期望的都不过是虚幻的泡影？


    老黑似是有些不忍心，开口道：“天无绝人之路，事情或许还有转机。”


    阿娟马上抬起头：“真的吗？”


    老黑：“有没有可能你与父母自小失散，实为天下第一高手之子，身藏绝世武功秘籍？”


    阿娟尴尬道：“我父母健在，除了我爹身体不大好，其他一切都好……”


    老白：“或者你有什么奇特癖好，比如一日拔刀一万次[4]，飞刀扔得特别准之类的？[5]”


    “呃……我学的是舞狮……”


    “哦！那你一定是黄飞鸿的传人了！”老黑蓦然提高声调，随即想到什么，“不对这个时候还没有黄飞鸿呢……”


    “你师门有没有什么绝世高手大前辈，现今不知所踪的？”


    “你有没有捡到什么无字天书、神木王鼎[6]之类的奇物？”


    “你见没见过个干瘦老头摆下珍珑棋局，邀人解谜的[7]？”


    “你可曾遇到一头白猿，手持竹棒，挥刺如神[8]？”


    “你小时候有没有中过玄冥神掌[9]？有没有姑姑[10]？”


    “你有没有坠过崖？有没有见过神仙姐姐[11]？？”


    阿娟瞠目结舌，半晌道：“我应该……有……吗？”


    老白简直无奈了：“这样吧，出城往南三十多里有座山，你爬上去再跳下来，那时候再说吧。”


    老黑：“对了你运气怎样？”


    阿娟迟疑道：“好像……不大好？”


    老白大叹一声：“罢了罢了，没救了，收功回家睡觉罢。”


    老黑亦随之道：“生不逢时，做人比做鬼更惨呐！[12]”


    “普通人就不行吗！”阿娟忽而大喊出声，“至少我想保护我的师父、朋友，这样也做不到吗？！！”


    “你自己说说，你还能干什么？”


    阿娟：“我还有一条命。”


    “哈哈……哈哈哈哈哈！！！”


    张狂的大笑声传来，顷刻间大地摇撼，竹叶刷刷坠落，锋刃般划过阿娟的侧脸，带起一道刺痛之感。


    阿娟仿若未觉，梗着脖子，死死盯着那两抹人影，他的双拳紧攥，指甲深深刺入皮肉之中，恍然回到无数个过去，那被人肆意欺侮嘲笑的时刻。


    他的心底有一道声音呼之欲出，可那声音太过弱小，太过微薄，他也曾尝试将其说出口，却无人问津。


    二人笑足笑够，声音渐渐平息，老白似是笑得口水都出来了，吸溜着说：“小伙子，你很不自量力，我喜欢。”


    阿娟深深呼出一口气，失望地转过身，已打算离开。


    “我们两个老家伙已有很多很多年不曾入世，陪你玩玩又何妨？”


    阿娟的脚步顿住。


    “不过你要记得，汉人中有你这般头脑简单的好人，亦有残忍狡诈的坏人，虽有外敌当前，家贼却不得不防。”


    竹林间传来窸窸窣窣的响声，两个人影已迈过重重遮挡，于他身后昂然站定。


    阿娟回过头，目光刚一触到二人，立时露出震惊之色。


    那是两位高挑挺拔的少女，容貌娇美秀丽，衣衫一黑一白，一个抱臂，一个叉腰，正笑着看向他。


    [1]此段琴箫合奏引用金庸原著《笑傲江湖》，《笑傲江湖》曲。


    [2]三句对话模仿古龙行文风格。


    [3]“很多事，不在人事，而在天意”，出自王家卫电影《一代宗师》，标准答案为宫若梅女士的：或许我就是天意！


    [4]“一日拔刀一万次”，出自古龙笔下角色傅红雪设定。


    [5]“飞刀扔得特别准”，出自古龙笔下角色李寻欢设定。


    [6][7]“神木王鼎”与“干瘦老头摆下珍珑棋局，邀人解谜”，均出自金庸作品《天龙八部》。


    [8]“遇到一头白猿，手持竹棒，挥刺如神”，出自金庸作品《越女剑》。


    [9]“玄冥神掌”，出自金庸作品《倚天屠龙记》。


    [10]“姑姑”，指金庸作品《神雕侠侣》中人物小龙女。


    [11]“神仙姐姐”，指金庸作品《天龙八部》中人物王语嫣。


    [12]“人生不逢时，做人比做鬼更惨呐”，出自程小东电影《倩女幽魂》燕赤霞台词，原句为“其实人生不逢时，比做鬼更惨”。


    作者有话说


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    第1章 竹林深处