钱塘庄外的晨雾还未散尽，冷鹤晞望着一株菩提树，对众人说道：“我们去般若寺礼佛罢，我母亲常说那里的晨钟能涤净尘烦。”


    白悯烟闻言颔首：“般若寺距此十里，租马去能赶在午前的法会。”话音刚落，楚瑜霏拽了拽冷鹤晞的衣袖：“阿晞阿晞，咱俩共乘一匹马呗？还能节省些银子。”


    冷鹤晞斜睨他一眼：“你的哪样东西不是用我的银子买的？你自己租一匹，我不与你同乘。”


    楚瑜霏心道：之前不都是乘马车的么？真要独自骑马，我不得摔得鼻青脸肿么？


    “楚公子可是有难处？”白悯烟见他脸色由红转白，温声问道。楚瑜霏深吸一口气，突然梗着脖子喊出声，音量比宣告中了状元还响亮：“实不相瞒！在下其实不会骑马！”


    离乐在一旁翻了个大大的白眼：“你不会骑马还这么理直气壮啊？”


    “怎么就不行了？”楚瑜霏振振有词，突然话锋一转，问道，“对了，史书上说大宋缺马，达官贵胄出行都是乘牛车，这是真的吗？”


    冷鹤晞三人顿时无语地望着他。楚瑜霏笑了笑：“咦？难道史书上说的不对？”


    “大宋的确缺马，官宦坐牛车也没错，”离乐笑得前仰后合，“可你见过哪个江湖人骑牛赶路的？你这个夯货！”


    “我本就是个草包嘛。”楚瑜霏嬉皮笑脸地摆手，“全靠你们收留，不然我早成荒野里的孤魂野鬼啦。”


    “那便租一头牛给楚兄罢。”众人说着已经到了租马处，白悯烟转向租马贩，语气温和，“劳烦选一头脚程快、性子稳的，多谢。”


    租马贩领着众人进了后院的草棚，五头牛正埋头嚼着干草，唯有角落里一头枣红色的牛格外惹眼——它不像其他牛那样垂着耳朵，反倒双耳竖起，琥珀色的眼珠亮得像淬了光，脊背挺拔得像披甲的战士，连嚼草的动作都透着不寻常的精气神。


    “哇！这牛兄绝非凡品啊！”楚瑜霏眼睛一亮，凑过去想摸它的犄角。


    “公子好眼力！”租马贩笑得合不拢嘴，“这牛是前年从西域运来的，跑起来能跟快马较劲，性子又温驯，客人都爱选它。”


    “千里马常有，而伯乐不常有，何况是千里牛！”楚瑜霏当即拍板，“就它了！”


    楚瑜霏费了九牛二虎之力才爬上牛背，双手紧紧攥着缰绳，喊了声“驾”，满心期待这牛兄能飞驰起来。可无论他怎么拽缰绳、拍牛背，牛兄都纹丝不动，四条腿像钉在地上似的，稳如泰山。


    冷鹤晞三人早已上马，在棚外耐着性子等他。见这头牛始终不动，冷鹤晞扬声道：“还没好吗？再磨蹭就赶不上法会了。”


    “就来就来！”楚瑜霏急得伏在牛背上小声威胁：“牛兄，给点面子呗？不然我可要动真格的了…”


    牛兄“哞”了两声，依旧岿然不动。


    “那我可不客气了！”楚瑜霏抬手，运起半成功力拍在牛屁股上，中二病发作似的喊：“驯牛十九式！降牛十九掌！”


    没想到这一掌竟真管用。牛兄先是猛地尥了个蹶子，差点把楚瑜霏甩下来，随即撒开蹄子狂奔起来，蹄子踏在石板路上“哒哒”作响，卷起一阵尘土。


    楚瑜霏没防备，被颠得七荤八素，胃里翻江倒海，差点“晕牛”，只顾着扯着嗓子喊“吁——吁——”。直到这头牛突然停下，他才捂着翻腾的胃，瘫在牛背上缓了好一会儿。


    离乐坐在马上笑得直不起腰，手里的马鞭指着他：“你连牛都骑不好，还说自己是江湖人？真没用！”


    楚瑜霏揉着心口，强撑着挽尊：“那怎么了？老子以前出门都是直接打Taxi的！我活了这二十年，既没摸过牛，也没摸过马！再说了，这头牛跟牛魔王似的，脾气这么倔，能怪我吗？靠！吓死老子了，心脏病都快犯了…”


    众人被他逗得大笑，驱马往前走了一截。楚瑜霏不愿掉队，拍了拍牛头，命令道：“牛兄，跟上！”


    许是刚才的“疯跑”耗尽了脾气，牛兄竟真的撒蹄追上去，速度快得像一阵旋风，真堪比牛中的赤兔马。


    “骑牛疾步去般若，四人同行过钱塘。几多江湖英雄客，机关算尽不如咱！哈哈哈…”楚瑜霏追上众人，得意地即兴吟了一首打油诗，摇头晃脑。


    “好诗。”白悯烟笑着捧场，“楚公子文采不错，作诗信手拈来，颇有几分洒脱。”


    “嗐，瞎编的，什么文采不文采的。”楚瑜霏摆摆手，笑得没心没肺。


    与此同时，般若寺的藏经阁内，清玄住持刚诵完《金刚经》，目光扫过排班的弟子，眉头微微蹙起：“智茗又没来听禅？”


    一个小和尚缩着脖子，支支吾吾地回话：“回住持，智茗师兄…又去山门外买酒了。”


    “这个孽徒！”清玄长老揉着眉心，语气里满是无奈，“你们为何不拦着？”


    小和尚们你看我、我看你，纷纷低下头：“师兄会武功，我们几个加起来也拦不住啊…”


    “唉，智茗啊…”清玄长老望着窗外的菩提树，长长叹了口气，“老衲该拿你如何是好。”


    这边，楚瑜霏正得意自己“驯牛有术”，牛兄却突然像是被什么惊到了，猛地竖起耳朵，随即发疯似的朝一片竹林冲去。他吓得魂飞魄散，闭着眼大喊：“吁！牛魔王！要撞上了！停下来！啊！救命啊！”


    只听“哗啦”一声脆响，像是瓷器碎裂的声音，紧接着是酒液泼洒的香甜气息。就在楚瑜霏以为自己要连人带牛撞进竹林时，一声清脆的口哨响起，狂躁的牛兄竟瞬间平静下来，乖乖停住了脚步，还温顺地甩了甩尾巴。


    楚瑜霏惊魂未定地睁开眼，只见眼前站着一个身穿红色袈裟的僧人——袈裟边缘绣着暗金色的云纹，虽沾了些酒渍，却丝毫不显狼狈。楚瑜霏连忙从牛背上滑下来，拱手道谢：“多谢大师傅救命之恩！”


    “公子的坐骑撞洒了贫僧的酒，贫僧帮你驯了牛，你就只有一句道谢吗？”这僧人挑了挑眉，指了指地上碎裂的酒坛，语气带着几分戏谑，“公子不该赔偿贫僧这几坛上好的千里醉？”


    “啊，对不住对不住！”楚瑜霏连连道歉，正要掏钱，一旁乘马走过来的离乐却看出了不对劲，催马上前插言道：“大和尚，出家人戒荤戒酒，你这又是喝酒又是要赔偿，是破戒了，还是刚还俗？”


    僧人不恼，反倒仰头笑了起来，声音爽朗得像山风：“好一个牙尖嘴利的女娃娃！哈哈哈，女娃娃问得好。贫僧是酒肉和尚，清规戒律在我这里，通通都是狗屁！哈哈哈哈…”


    没想到这个和尚竟会骂脏话，楚瑜霏反倒觉得他洒脱不羁，好感顿生，再次拱手道：“在下楚瑜霏，想与大师傅交个朋友，不知大师傅意下如何？”


    “贫僧法号智茗。”智茗和尚还了一礼，目光扫过骑马赶来的冷鹤晞和白悯烟，“楚公子有礼了。”


    楚瑜霏连忙为他介绍了冷鹤晞、白悯烟和离乐。得知冷鹤晞是来礼佛的，智茗和尚笑道：“巧了，贫僧正是这般若寺里的和尚，便与诸位同路罢，也好为你们引路。”


    冷鹤晞打量着他，见他虽穿着袈裟，却自带凛然之气，不似寻常僧人：“智茗师傅气宇轩昂，不拘俗礼，不该困于寺院一隅，埋没了雄才大略。”


    智茗和尚笑了笑，眼底闪过一丝不易察觉的复杂：“惭愧，贫僧胸无大志，只求有酒喝、有肉吃，冷施主过誉了。”


    白悯烟却轻轻摇头，语气笃定：“在下觉得，大师傅是能成大器的，不该做井底之蛙。”他阅人无数，总觉得智茗和尚的身上有种莫名的威严，像是藏着不为人知的故事——或许是避仇，或许是养精蓄锐，但绝非凡夫俗子。


    离乐见智茗盯着地上的酒坛叹气，转身就去酒肆买了两坛千里醉，回来递给智茗和尚：“大和尚，给你。不过你还是少喝点罢，免得住持长老罚你抄经书哦。”


    智茗和尚接过酒坛，笑着揉了揉她的头发：“你这女娃娃管得倒是宽。放心罢，住持长老都要让我三分呢。”


    “你胡说！他为何让你？”离乐好奇地追问，“难不成你是什么大罗神仙，到寺院来渡劫的？”


    智茗和尚掀酒坛的手顿了顿，回头冲她笑了笑，手指比了个“嘘”的手势，眼底的光芒柔和。


    离乐一怔，心里莫名一动——这神态、这手势，怎么如此熟悉？仿佛很久以前在某个温暖的午后见过似的。可她明明是第一次见这个和尚，为什么会有这种感觉？


    众人随智茗进了般若寺，清玄住持早已在山门前等候。见智茗满身酒气，他无奈地摇了摇头，却没多说什么。


    待冷鹤晞四人去大雄宝殿礼佛，清玄长老拉过智茗，走到藏经阁的角落，低声道：“智茗，你这四海之内皆兄弟的性子，终究改不了。般若寺是清修之地，容不下你这尊大佛，你该去闯闯自己的天地，做你真正想做的事。”


    “住持长老教训的是。”智茗收起了往日的戏谑，语气恭敬，“贫僧今日正是来辞行的。多谢长老这些年的照拂，若不是您，贫僧早已成了孤魂野鬼。您说得对，寺院不是我的归宿，但朝堂也不是。”


    “你能明白本心就好。”清玄长老拍了拍他的肩膀，目光里满是欣慰，“去罢，顺着心走，做你该做的事。”


    智茗脱下身上的红色袈裟，仔细叠好递给长老，又从怀中取出一枚刻着“智”字的木鱼，轻轻放在藏经阁的案上：“长老保重，智茗告辞。”


    “喂！大和尚！你…你要去哪？”离乐不知何时追了出来，站在藏经阁的门槛外，心里莫名有些担忧，连声音都带着几分颤抖。


    智茗停下脚步，背对着她，朗声念道：“曲水流觞叹如何，人生如梦易蹉跎。金戈铁马恍如昨，饮罢开怀谁知我。漂泊浮萍向东游，无怨无悔莫回头！”他背对着她扬了扬手，算是道别，又缓缓回过头，深深看了她一眼，那眼神似在说：不必追，后会有期。


    “漂泊浮萍向东游，无怨无悔莫回头…”离乐默念着这两句诗，泪水突然涌了出来，模糊了视线。她不明白，为何会为一个初识的人如此难过，这个人，究竟是谁？为什么他的眼神这么熟悉？


    细雨毫无征兆地落下，淅淅沥沥打湿了她的衣衫。寒意顺着衣领往里钻，她却站在雨中，望着智茗和尚消失在山道尽头的背影，久久未动。


    冷鹤晞撑着一把油纸伞走过来，伞面轻轻罩在她的头顶：“乐儿，怎么在这里淋雨？仔细着凉。”他虽早已淋惯了雨，却唯独见不得离乐受半分委屈，总记得为她遮风挡雨。


    “多谢主子。”离乐拭去泪水，努力挤出一个笑容，“乐儿只是突然有些伤感，让您担心了。”


    “进去礼佛罢。”冷鹤晞没有追问，只是轻轻拍了拍她的肩膀，给了她足够的空间。


    离乐接过伞，悄悄将伞身倾向冷鹤晞那边——她知道主子素来不爱麻烦别人，可她也想为他挡一次雨。冷鹤晞察觉到她的细心，握着伞柄的手微微用力，又将伞往她那边倾了倾。


    主仆二人共撑一伞，缓缓走进大雄宝殿，身影在雨幕中显得格外孤寂，却又透着相依为命的倔强。


    所谓江湖，或许是桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯，但在这一把温暖的雨伞之下，那些刀光剑影、恩怨情仇，竟都显得格外苍白。


    而此时的金国皇宫，却是另一番肃杀景象。


    “报！陛下，如今大宋皇帝赵旭荒淫无度，沉迷声色，就连早朝都有一个月没上了！朝堂大权被蒋皇后和林贵妃把持，官员们勾心斗角，百姓们怨声载道，大宋气数将尽了！眼下正是我大金夺取政权的好时机！”探子跪在金銮殿上，声音里满是激动。


    “不急。”金帝完颜亚谬放下手中的狼毫笔，目光落在宣纸上——他的书法字笔锋凌厉，力透纸背。


    他转向探子，语气平静得让人胆寒：“继续静观其变，盯紧林贵妃的动向，有任何消息立刻禀报。”


    “是！”探子连忙应声，正要退下，却被完颜亚谬叫住。


    “你觉得孤的字体如何？”完颜亚谬问道。


    探子仔细看了看，如实回话：“陛下写的一手好字，小人虽不是行家，却也觉得字体隽秀有力，笔锋藏锋，委实是佳品。”


    “是么？”完颜亚谬冷笑一声，话音刚落，突然毫无征兆地将刚写好的宣纸撕了个粉碎，纸屑纷飞中，他猛地飞起一脚踹在探子的心口，声音里满是暴戾：“哈哈哈哈…狗奴才！你倒是嘴甜！你可是忘了？孤最讨厌的，就是阿谀奉承的小人！”


    探子捱了一记窝心脚，却不敢哼一声，挣扎着膝行到完颜亚谬的脚边，虔诚地吻了吻他的左靴：“陛下，奴才说的句句肺腑之言，绝无半点奉承之意呀！求陛下明察！”


    “啊哈哈哈哈…”完颜亚谬俯身，用力捏住他的下巴，指节泛白，“好狗，果真是一条好狗！你下去罢，孤乏了，这没你的事了。”


    “是！”探子连忙又吻了吻完颜亚谬的右靴，连滚带爬地退了出去。


    完颜亚谬走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空，声音低沉而冰冷：“阿爹，孩儿从未忘记要为你报仇！他们中原人说君子报仇十年不晚，阿爹，你泉下有知，一定不会怪我按兵不动这么多年的罢？您放心，我定会亲手杀了那狗皇帝赵旭，踏平大宋皇宫，来告慰您的在天之灵！”


    说罢，他抄起桌上的青瓷酒樽，狠狠掷在地上，酒樽摔得粉碎，酒液顺着地砖的缝隙蔓延，像一道道暗红色的血痕。


    十年前的画面，再次清晰地浮现在他眼前——


    那时宋金刚签定和约，互为伯侄之国，宋向金称臣，岁供银绢三十万两匹。赵旭觉得这简直是奇耻大辱，便向自己骁勇善战的十三皇子赵秣抱怨，说自己是千古罪人。


    赵秣义愤填膺，竟瞒着赵旭，派精兵五千埋伏在金帝完颜涛回程的必经之路，将完颜涛杀死，把他的尸体带回了大宋。


    消息传回金国，众金将六神无主，阵脚大乱。有主战派将领猛地拔出腰间弯刀，刀刃映着营帐内的烛火，寒光凛冽：“先帝尸骨未寒，怎能让宋人如此羞辱！末将愿带两万精兵，杀回大宋皇宫，夺回先帝尸首，让赵旭那昏君血债血偿！”


    “不可！万万不可！”主和派大臣急忙上前阻拦，声音带着急切，“少主今年才九岁，根基未稳，此时与大宋开战，若是兵败，我大金恐有灭国之危！不如先等少主平安返回上京，再从长计议！”


    营帐内顿时吵作一团，刀光剑影的争执声几乎要掀翻帐顶。年仅九岁的完颜亚谬此时已回到营帐，站在角落，小手紧紧攥着父亲曾经赠予他的玉佩，泪水在眼眶里打转，却始终没落下。他抬手抹掉眼泪，稚嫩的声音带着超乎年龄的冷静，穿透喧闹的争执：“诸位叔叔伯伯，不必争论了！请派我为使者，去大宋皇宫见赵旭，求他准许我带阿爹的尸首回家。”


    众大臣闻言大惊，纷纷跪地道：“小少主，不可啊！赵旭那昏君虽懦弱，却也难保不会对你下毒手！你这是自投罗网啊！我们怎能让你以身犯险！”


    “诸位不必担心。”完颜亚谬挺直小小的身板，目光扫过营帐内的众人，眼神里的坚定让在场的成年人都为之震撼，“赵旭虽昏庸，却极好面子。他刚杀了我阿爹，若再对我一个九岁孩童下手，定会被天下人耻笑。他不敢动我，我定会平安回来的！”


    “可是，小少主…”有大臣还想劝阻，却被完颜亚谬打断。


    “如今阿爹不在了，我便是金国的新帝。”他抬高嗓音，不容置疑的帝王之气不怒自威，“你们难道要违背新帝的旨意？”


    众大臣被他震慑，再也不敢多言，只能按照他的吩咐，备好马车，送他前往大宋皇宫。


    当完颜亚谬的马车停在大宋宫门外时，赵旭正在御花园里与嫔妃们饮酒作乐。听到探子来报，他手里的酒杯“哐当”一声落在地上，酒液溅湿了龙袍。


    “金…金国使者来了？带了多少人？”他声音发颤，心里满是慌乱——他虽默许了赵秣的行动，却没料到金国人会来得这么快。


    “回皇上，就…就一个使者。”探子低声回话。


    “只有一个？”赵旭暗松一口气，紧绷的肩膀瞬间放松下来，连说话都镇定了许多，“宣！宣他进殿！”


    “宣金朝使者觐见——”


    随着太监尖细的唱喏声，完颜亚谬穿着一身素白丧服，迈着稳健的步伐走进大殿。他的个子还没到殿内的立柱高，却在文武百官惊愕的目光和压抑的笑声中，一步步走到殿中，规规矩矩地向赵旭行跪拜礼，声音带着恰到好处的恭顺：“完颜涛之子完颜亚谬，拜见皇帝伯伯。”


    赵旭见他小小年纪，穿着丧服，满脸泪痕，想起他刚失去父亲，心里顿时生出恻隐之心，语气也软了下来：“孩子，你远道而来，一路辛苦。说罢，找朕所谓何事呀？”


    “求皇帝伯伯…求皇帝伯伯准许亚谬带阿爹的尸首回家…”完颜亚谬说着，眼泪便像断了线的珠子似的往下掉，“我阿爹之前常说，宋金是伯侄之国，应当互相扶持。一方有难，另一方绝不会坐视不管。宋金互通贸易往来多年，关系情同手足，又怎会有唇亡齿寒的一天呢？皇帝伯伯是仁厚之人，绝不会让两国百姓陷入战乱。亚谬知道，阿爹是被误杀的…只要能让阿爹魂归故里，金国愿向大宋称臣，岁岁纳贡，绝无二心。”


    他的话字字恳切，既点明了宋金的盟约，又给足了赵旭面子，让赵旭找不到反驳的理由。赵旭听得心头发酸，竟也红了眼眶，三步并作两步走下龙椅，将完颜亚谬揽进怀里：“好孩子，真是个懂事的好孩子…苦了你了。朕答应你，这就让人把你阿爹的尸首送回金国，再赐你千两黄金，让你风风光光地送你阿爹下葬。”


    “多谢皇帝伯伯！多谢皇帝伯伯！”完颜亚谬在他怀里哭得更凶，小小的肩膀一抽一抽的，格外令人心疼。


    站在文武百官中的御史大夫却看出了不对劲，悄悄凑到赵旭耳边，压低声音道：“陛下，此子小小年纪便有如此心机和口才，绝非池中之物！今日若放他回去，他日必成我大宋心腹大患！不如…”他做了个抹脖子的手势。


    “住口！”赵旭猛地推开他，脸色铁青，“你怎会如此歹毒！他只是个孩子！朕岂能为了一己之私，伤害一个无辜的孩童？若传出去，天下人会如何看待朕？”


    “陛下，养虎为患啊！”御史大夫还想再劝，却被赵旭厉声喝退。


    随后，赵旭不仅派人护送完颜亚谬和完颜涛的尸首返回金朝，还赏了他十位婢女、百匹绸缎，叮嘱护送的侍卫务必保证他的安全。


    当十三皇子赵秣得知此事时，完颜亚谬早已安全回到上京。他急急忙忙冲进皇宫，对着赵旭躬身行礼，语气里满是焦急：“父皇！您怎能放他回去？那完颜亚谬小小年纪却城府极深，今日放虎归山，他日他定会带兵来犯，到时候我大宋危矣！”


    “阿秣，你怎么也如此不分好歹？”赵旭皱着眉，语气里满是不悦，“他只是个九岁的孩子，能有什么城府？倒是你，私自派兵斩杀金帝，险些挑起两国战乱，若不是亚谬懂事，我大宋早已陷入战火！”


    “父皇，您怎么就不明白呢？！”赵秣急得直叹气，“唉！完颜亚谬今日的隐忍，都是为了他日的报复！您今日的仁慈，就是明日的祸患啊！”


    “够了！”赵旭猛地一拍龙椅，怒声道，“朕看你是习武练傻了，满脑子都是打打杀杀！朕心意已决，你不必再劝！三日后，你便前往大月枝城，封为‘月枝王’，没有朕的旨意，不得回京！”


    赵秣还想争辩，却见赵旭脸色铁青，知道多说无益，只能无奈地躬身领旨。三日后，他带着少量随从，踏上了前往大月枝城的路途，从此远离朝堂，成了失势皇子。


    大宋本就重文轻武，文臣备受推崇，也许这也是赵秣失势的原因之一。


    而赵旭在打发走赵秣后，便开始筹备立太子之事。他素来偏爱爱好四书五经的十皇子赵龙，本想立赵龙为太子，可赵龙福薄，刚被封为太子不足一年，就突发恶疾，药石罔效，一命呜呼。


    赵旭悲痛欲绝，大病一场。病愈后，在蒋贵妃的软磨硬泡下，他最终立第六子赵维为太子，蒋贵妃也母凭子贵，被册封为皇后，开始插手朝政。


    此后，赵旭愈发昏庸，整日沉迷美色，从各地搜罗美女填充后宫。后来，一位名叫林诗然的女子进入了他的视线——她生得倾国倾城，又擅长琴棋书画，很快便得到了赵旭的宠爱，被册封为“林贵妃”，一时风头无两。


    这位看似温柔的林贵妃，原名阿不罕诗，本是完颜亚谬的侍妾。完颜亚谬得知赵旭沉迷美色后，便故意将她献给赵旭，让她潜伏在大宋皇宫，为自己传递消息。


    此刻，金朝的箭场内，青年完颜亚谬正张弓搭箭。他深吸一口气，目光如鹰隼般锁定靶心，手指松开，箭矢如流星般飞出，“咻”的一声，正中靶心——那靶心的正中央，赫然写着“反宋兴金，誓杀赵旭”八个猩红大字，在阳光下显得格外刺眼。


    他放下弓箭，走到靶前，看着那支深深嵌入木靶的箭矢，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。十年隐忍，十年布局，如今大宋内部腐朽不堪，赵旭昏庸无道，正是他复仇的最佳时机。


    乱世江湖，有人为情谊奔波，有人为道义坚守，而对完颜亚谬来说，他的生存之道，便是带着满腔恨意，步步为营，直到将仇敌拖入地狱。


    大宋的覆灭，似乎已在他的掌控之中，只待一个合适的时机，便能吹响进攻的号角。