腊月寒风卷着纸钱灰在紫禁城上空盘旋，孝惠章皇后的薨逝让整个京城陷入一片素白。


    溪亭跪在命妇行列中，望着乾清宫前如雪的白幡，忽然想起如意走时那满院缟素。刺骨的寒风卷着香烛气息，将呜咽声吹得断断续续。


    “侧福晋节哀。”兆佳福晋悄悄递来浸过薄荷的帕子，低声道，“十三爷嘱咐了，今日定要哭得真切。”


    溪亭接过帕子，在熏人的薄荷气中落下泪来。她望着丹陛上那个明黄身影，忽然明白天家丧亲之痛，原来与平民百姓并无不同。连续二十七日的哭临，让不少宗室命妇都病倒了。这日溪亭正强撑着跪在灵前，忽觉一阵眩晕。幸好兆佳氏及时扶住，往她袖中塞了块参片：“撑住，今日科尔沁亲王要来吊唁。”


    果然未时三刻，蒙古王公们身着素服入殿。溪亭垂首跪着，忽听见通译席传来熟悉的西北口音，溪亭仔细一看竟是年羹尧麾下的参将。对方的目光在她身上短暂停留，随即以指尖轻触帽缨——这是年家军中表示“有要事相传”的暗号。


    溪亭心头一紧，整日心神不宁。傍晚回府后，她独自在书房抄经，却屡屡写错字。这时胤禛走了进来，见她神色惶惑，便屏退左右。


    “今日在灵前，老八借蒙古王公在场，当众质疑西北军费。”胤禛的声音低沉而疲惫，“说他年羹尧在四川巡抚任上就奢靡无度，如今更是变本加厉...”


    溪亭手中的笔顿住了，墨汁在宣纸上洇开一团。


    “告诉你兄长，”胤禛的目光深邃如潭，“速战速决。朝中的箭，已经搭在弦上了。”


    他起身欲走，又回头深深看她一眼：“有些话，本王不便明说，但你该明白。”


    溪亭怔在原地，忽然懂了。原来今日那参将的暗示，胤禛早已察觉。他选择通过她来传递这个警告，既保全了天家体面，又给了年家转圜的余地。


    待胤禛离去，她立即研墨铺笺，手腕却止不住地颤抖：


    “二哥钧鉴：今日灵前，八爷借蒙古王公发难，直指军费之事。王爷嘱兄速战速决，朝中箭已上弦。万望珍重，切莫授人以柄。”


    溪亭将密信夹入送往广济寺的经书中，手指止不住地微颤。西北战事正值关键，而朝中暗流汹涌，她第一次真切地感受到，在这九重宫阙之中，即便是最深的哀痛，也掩不住权力的暗涌。


    国丧期间，诸事停摆，连带着弘时原定的婚期也延后了。


    李氏对此颇有微词，可也是敢怒不敢言，那些微词不过也就是搁自己院子里发发牢骚，可王府里总是隔墙有耳的，李氏做梦也没想到自己来院子里多说了几句话，还能被四爷拽去责备了几句，她心里这下是更苦了，好几日了闭门谢客，说是详读了孝惠章皇后的事迹，要好好斋戒几日以颂其功德。


    要说这话也就说给四爷听听，府里哪来的人会信。


    丧仪之余，命妇们常在偏殿歇息。溪亭与耿氏、钮祜禄氏年纪相仿，往来多了，倒比往日亲近几分。加之弘历、弘昼已到开蒙年纪，迁至前院由先生教导，两位格格闲暇多了，也常与溪亭做些针线、说说闲话。


    如意的早殇，在年府激起无声的波澜。虽也心疼女儿失怙，但年遐龄在给溪亭的家书中，字里行间皆暗示她当早日再得子嗣，延续年家荣宠。


    自那以后，溪亭对生育的渴望日渐迫切。只是她本就体弱，生如意时又伤了根本，太医私下嘱咐需精心调养年余方可再孕。


    如今她与胤禛之间，除却夫妻名分，更多了几分知己般的默契。自如意去后，胤禛常在她面前流露真性情，朝堂上的烦难、兄弟间的暗涌，都愿说与她听。这年入夏，溪亭不过随口提了句想喝酸梅汤，翌日胤禛便亲自领了位江南名厨入府。这份体贴让她既感温暖又觉惶恐。或许他织就的柔情密网，早已让她心甘情愿深陷其中。


    某夜胤禛与她闲谈，说起鲍叔牙荐管仲的典故，末了似是无意地提了句："若无鲍叔牙，公子小白焉得成就霸业？" 这话如投石入湖，在溪亭心中漾开层层涟漪。三日后，她借着让云竹给西北家书的名义，暗中另修一封密信，字字恳切地规劝兄长谨守臣节。


    待二十七日国丧期满，紫禁城渐渐褪去素白，弘时的婚事才重新提上日程。


    这桩康熙帝亲赐的婚事，选的是礼部尚书席尔达之女，于李氏面上自是无限风光。弘时年少气盛，难免在人前炫耀这门显赫姻亲。大婚之后，董鄂氏恪守妇道，规矩持重。然而弘时却嫌福晋过于端庄，渐渐冷落了正房。李氏心疼儿子，非但不加规劝，反以为董鄂氏不善笼络夫君。


    李氏一想，休不了你我还气不了你吗！立马以尽快为雍王府开枝散为名，给弘时又安排了两个小妾。弘时本人嘛当然很是受用，自俩小妾入府，再未踏足过董鄂氏房门。


    董鄂氏就是再端庄持重，可年纪摆在那里，也是渴望丈夫疼爱的，可她又诉苦无门，毕竟那是李侧福晋纳进门的又有个响当当的名头。董鄂氏从小也是在蜜罐子里长起来的，受了委屈，倒也不忍着，直接跑回娘家跟席尔达和夫人说起来，席尔达的夫人是个狠角色，直接放下狠话，弘时不亲自把人接回去，这事没完了！


    溪亭瞧着这事李侧福晋娘俩可大事不妙咯！


    果不其然，胤禛将这娘俩召进书房狠狠痛斥！李侧福晋的大宝贝弘时那是吓得一把鼻涕一把泪，赶紧老老实实的跑上门和董鄂氏一家认错，好说歹说把人接回来了，这闹心事才算过去了。


    这书信寄出去之后，倒是发生了让溪亭有些意想不到的事——年羹尧收到了胤禛训斥他的信。


    这其一是指责年羹尧给自己写信时落款只称职衔，不称奴才，且屡教不改；其二是在自己的母亲德妃乌雅氏六十大寿和儿子弘时新婚之喜，年羹尧不但没有送礼物，连个道贺信札也没有，毫无主属之谊；其三是前些日子的孟光祖案以及年羹尧过去写给自己的信中有“今日之不负皇上，即异日之不负王爷”这种居心叵测的语句。


    总之要求年羹尧将随任的十岁以上儿子、弟侄全部送到京师，侍奉年遐龄。


    虽说训斥的狠了些，看着兄长送子入京的请罪折，溪亭反倒松了口气——这般明面的敲打，恰说明胤禛尚未真正动怒。


    腊月里，年羹尧寄来的家书难得地只叙亲情，绝口不提朝政。溪亭捧着信在灯下反复细读。


    除夕守岁，溪亭对镜梳妆时，忽然发现鬓边一缕银丝。


    二十二岁的年纪，竟已尝尽生离死别。


    “主子...”云竹捧着胭脂的手微微发颤。


    溪亭却笑了：“无妨。”她仔细将白发藏进云鬓，就像藏起这些年所有的暗涌与伤痛。


    窗外爆竹声声，她望着镜中那个眉眼沉静的妇人，忽然想起初入府时那个在雪地里写字的少女。原来已经过去了许久许久。