宁如深塞完那堆鸡零狗碎的东西。


    李无廷不冷不热地笑了声，“喔，朕的玉扳指是里面的哪颗米？”


    “……”宁如深爱惜地摩挲着扳指，“点睛之米。”


    回他的又是一声冷笑。


    那枚玉扳指缀了一条长长的流苏，还被随身携带。虽说泯然众生了点，但也算是上了心。


    李无廷扫了一眼，不再追究。


    很快有宫人给宁如深的指节缠上两圈纱布，等他再扣上弓弦时就没那么勒了。


    宁如深惊奇地爪了爪五指，“谢陛下。”


    “不必。”李无廷不假辞色，“继续吧。”


    “……”


    箭射出了一支又一支。


    宁如深射得肩酸手痛，李无廷还在旁边看着，一副监督到底的样子。


    “手又没抬起来。宁卿不是身手了得，怎么这会儿不行了。”


    什么“不行”，这话能说？


    宁如深刚开口要回，一只大掌突然裹着他的肩头一扳——“唔…！”


    他感觉自己一下被摊开了。


    李无廷的手掌牢靠而不容挣脱，稳稳地锢着他肩头。他就像是块面团在人手里搓扁捏圆，尾椎都蹿起一股战栗，“陛、陛下。”


    “你又抖什么。”


    宁如深颤悠悠道，“臣…也受不住这么劲道的力。”


    李无廷，“……”


    两人相对无言。


    正在这时，一名侍卫远远赶来，禀道：“陛下，定远将军到了！”


    李无廷似并不意外，“宣。”


    宁如深眨眼：谁？


    将军要来觐见，教习射箭的事终于可以暂停。


    宁如深放了弓，转头就瞥见马背后面露出的两双眼，目光灼灼似贼也。他，“……”


    这是要干嘛。


    暗杀吗？


    与此同时，李无廷恼火的声音从身侧响起，“成何体统，都出来！”


    李应棠、李景煜缓缓冒出：“喔。”


    …


    很快，定远将军便被带了过来。


    宁如深只见一名高大俊朗的年轻将领大步而来，一身戎装未褪，浓眉挺鼻，行走间似还携了股夹杂着朔风的兵戈铮然。


    他恍然又有了印象——


    他在登基大典上见过，定远将军：霍勉。


    只是大典结束后，霍勉就回去镇守北疆了，不知道这会儿回来是为什么。


    边关出问题了？


    揣测间，霍勉越走越近，和身侧侍卫谈话的声音也清晰传来：


    “终于赶上了，还没结束吧？看本将军大显身手，杀杀杀！”


    说完还豪迈地拍了那侍卫一铁掌，啪！


    宁如深，“……”


    出问题的好像是脑子。


    霍勉几步走过来，半跪抱拳，“臣参见陛下！轩王殿下、景王殿下！”


    李无廷，“免礼。”


    霍勉起身，转头又看见了宁如深，似好奇他为什么会在这里。目光一落，随即看到了他手上的那把弓，“咦？”


    “……”咦是几个意思？


    就好像他和弓不应该出现在同一个画面里。


    李无廷在一旁没说话，宁如深便说，“我在向陛下学习射箭。”


    霍勉那张俊朗的脸上立马浮出震惊。


    宁如深解释，“主要是没别人……”


    霍勉，“你居然用这么重的弓！”


    ……原来是在震惊这个！


    霍勉说完又耿直而自来熟地指导，“初学者用这个，不——”


    李无廷的目光落了过去。


    宁如深心头一紧，忙道，“主要是御赐的，光荣。”


    霍勉猛地刹住，改口，“…不是挺好么？”


    “……”


    熟悉的转音仿佛又回到了两刻钟前。


    宁如深瞄了瞄李无廷，后者面上比北疆的寒风还要料峭。


    隔了几息，清冷的声线落下：


    “朕看霍将军来了围场水土不服，口齿不清，要不还是回北疆？”


    霍勉忙摆手，“不了不了！臣还要效犬马之劳。”


    似想到了什么，李无廷抬抬手，让人麻溜滚了。


    待那风尘仆仆的背影消失在猎场入口，宁如深收回目光，心头感慨：


    霍将军到底是干嘛来了……


    他的神色表露太明显。


    李无廷扫了一眼，“看来宁卿是一点也不记得了。”


    宁如深转头，睫毛微颤了下，“什么？”


    “先前会试被耽搁了，推到了这个月底。霍将军乃承平三十八年武状元，特召回京考核武举。”


    ——被耽搁了。


    宁如深蓦然想起了那场皇位之争，先皇驾崩、国丧，随后是李无廷登基，清理旧党……


    他思绪正飘忽着，忽然感受一道深长的目光落在自己身上，


    “说起来，宁卿还是当年的文状元。”


    宁如深抬眼：？


    李无廷若有似无地笑了下，转身走了。


    宁如深：？？？


    ·


    宁如深被李无廷笑得心神不宁。


    回营后警觉提防了几天，后者却像什么也没发生过一样，只字不提。


    倒是他在围栏边吃瓜看夕阳时，碰到了来喝酒的霍勉。


    宁如深招呼，“霍将军。”


    霍勉上下看了他两眼，“你变化真大。”


    他提着酒坛在人旁边一坐，唠了起来，“不过你现在这样也挺好，比以前舒坦很多。”


    宁如深探头，“？”


    咋的了，又有新的爱恨情仇？


    霍勉心直口快，“喔，我们是同年的状元。你那时候给我感觉，有些汲汲于往上走。”


    宁如深唔了声，“是吗。”


    他记得原身幼年失怙，一介布衣。


    或许是成长环境的原因？年少越是缺失的东西，往后就越容易偏执追求。


    霍勉叹道，“像我们这些常年厮杀疆场的，朝不保夕。功名富贵如浮云，不知道哪天命就没了……你应该不懂这种感受吧。”


    宁如深想起自己踩空楼梯的那一脚，心情瞬间微妙，“我还挺懂。”


    “是吗？”霍勉目光一侧，快意地递了递酒坛，“看来你是真的想开了。来，我们碰一杯！”


    宁如深端起半边西瓜，梆地一碰，“以瓜代酒。”


    霍勉，“怎么，你不喝酒？”


    宁如深摇头，“不了，我喝完容易看见桥和花。”


    霍勉：？


    …


    春狩进行了十天左右结束。


    十天后，文武百官随天子圣驾浩浩荡荡回京。


    宁如深别京十日，终于回到了自己府中。他一进门，几乎和拾一碰了个前后脚。


    两人对望一眼，别开视线。


    默契地不再提春狩期间的遭遇。


    回京后一切朝政照旧。


    这次宁如深无病无灾，久违地去上了早朝。


    上朝时间太早，他站在队列里困得都快把眼睛闭上了，只想着撑到下朝回去补觉。


    良久，终于听德全一声：“退朝——”


    宁如深转头要走，却又听那细细长长的声音道，“宣宁学士御书房觐见。”


    他，“……”


    李无廷是跟他的睡眠有仇吗？


    ·


    宁如深随着小太监一路到了御书房，进去只见李无廷正在盥盆前洗手。


    “陛下，召臣有何事？”


    他一张嘴就打了个隐藏的哈欠，眼泛泪花。


    李无廷转头，看宁如深泪汪汪地盯着他，手上动作都顿了一下，“朕还没说事，你这是什么表情？”


    宁如深，“激动，泪目。”


    李无廷不欲同他纠缠这个问题，走到案后翻出张奏折一扔，“看看这个。”


    “是。”宁如深走过去一翻，只见上面全是些世族姓氏，他一个都不认识。


    他捏着奏折抬眼揣测，“给臣准备的百家饭？”


    李无廷，“………”


    德全忙将拂尘一掸，“哎哟，宁大人可真是不记事了～那些都是曾依附崔家的世族，上次未曾论罪，因此也有族人会参与这次的会试。”


    宁如深恍然：崔家那些丝丝缕缕的。


    李无廷看向他，“宁卿觉得，可要给这些盘根错节的世族重返朝堂的机会？”


    宁如深点头，“自然是给。”


    李无廷眸光微沉，又听人道：“但只给一个。”


    宁如深算盘啪啪响，“只要抛出一饵，他们自会如鱼争食，彼此内耗。”


    不就是内卷，他可太熟练了。


    “……”


    默了下，李无廷尾音微扬，“喔？有这么多考生参与会试，宁卿要怎么让他们彼此消耗。”


    宁如深也不知道大承朝的会试有哪些流程。


    他就按自己的想法初步合计，“在殿试之前增加分组面试，再把这几个世家分到一组。至于要扶哪一家，就由陛下来决断。”


    他说完，李无廷没有说话。


    德全却心惊地一望：


    他记得自己隐约瞥见圣上起草，似乎和宁大人想的相差无几，只不过要更详尽些。


    御书房里静了片刻。


    随后忽然听李无廷轻笑了一声，“宁卿。”


    宁如深朝他看过去，只见李无廷细长的眼睫微垂，唇角噙了抹说不出意味的笑意。


    难得的不阴阳，还挺清润如玉。


    宁如深嗯了声，“是？”


    李无廷说，“宁卿想法甚好，这一组的面试就交给宁卿了。”


    宁如深：？？？


    他震惊了，他只是随口一说！而且，“陛下，可是臣磕坏脑子了！”


    李无廷点头，“所以让你来负责。”


    宁如深，“………”


    你听听这话尊重过哪怕一方吗？


    他眸光深深，“臣遵旨。”


    ·


    莫名揽下了一个面试百家饭的任务。


    宁如深看李无廷也没事同他说了，就准备回府补瞌睡，“陛下，臣先回了。”


    李无廷正理着奏折，“宁卿该不会是回去睡觉的？”


    “……”宁如深，“怎么会，臣…”


    他顿了顿，想起那把御赐的弓，“臣是准备回去勤练射箭，不辜负陛下的恩宠。”


    理奏折的动作停下，“是吗？”


    宁如深包着泪花，目光真诚。


    李无廷看了他一眼，哼笑一声，“宁卿如此有心，朕便再多恩宠些。从今日起，你同朕一道去箭亭练习。”


    宁如深泪花都缩回去了点，“…什么？”


    李无廷已经放下奏折，“朕刚好要去练箭了。走吧，宁卿。”


    宁如深：……%&*\]#<>


    箭亭位于宫中东门旁的一处池潭边。


    四周砌了红墙，几簇梨枝垂落，粹白的花搭在红墙瓦檐。


    正前方设了箭靶，四周还有供休息的矮桌。


    宫人伺候在侧，扳指、各式弓箭样样俱全。


    李无廷换了身轻便的衣服，将袖一束拿了把自己常用的弓，顺口吩咐内侍去给宁如深挑一把，“不用太重。”


    “是，陛下。”


    宁如深挑好了弓一


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    回头，就看一箭破空。


    咻——


    箭尾轻震，箭镞没入正中。


    李无廷一手搭箭张弓。


    轮廓分明的侧颜俊美而专注，一身常服更显得身姿颀长，腰身劲瘦，小臂线条优美流畅。


    宁如深看了眼，照着他的姿势站好。


    刚将弓举起，忽然听一旁德全长吁短叹，“宁大人，您这姿势不太标准啊～”


    宁如深，“？”


    几步外的李无廷转头，打量一眼蹙眉，“朕教你的，你都忘了？”


    宁如深攒攒挪挪，“臣记着的。”


    李无廷看了几息，实在看不下去，放了弓走过来。抬手要碰上宁如深的肩时，又顿在半空，意有所指，


    “宁卿可还有什么受不住的？”


    宁如深忙说，“准备好了，都受得住。”


    “还抖吗？”


    “不抖了。”


    李无廷便上手掰了掰。


    宁如深忍着耳热、腰抖的自然反应，在李无廷的扳来扳去间，脑中蓦然跳出李景煜的那句话——


    看看皇兄是怎么摆布你的。


    “……”


    李无廷说“从今日起”就是“从今日起”。


    之后几天，宁如深一下早朝就被抓去箭亭练箭，日日不停。


    中间一次还碰上了前来觐见的霍将军。


    霍勉看见宁如深，朗声赞叹，“宁大人真是脱胎换骨！”


    宁如深笑得虚弱，“再练几天我就要化茧成蝶了。”


    李无廷瞥来一眼，“宁卿是在表达什么？”


    宁如深，“一些感恩的心。”


    “……”


    ·


    就这么过了五六日。


    宁如深今日下朝也照例去了箭亭。


    李无廷下朝后要同礼部详谈会试，宁如深先自己在箭亭练习了会儿。


    过了小半个时辰。


    李无廷谈完事情过来了，远远便看到前方的身影，“腰又松了，说了绷紧。”


    宁如深吸了吸肚子。


    “……”李无廷，“不是这样绷。”


    宁如深又挺了挺腰，银钑花带束着那截腰身，在他挪攒间晃了下，“这样？”


    李无廷忍无可忍，抬掌往那腰腹间一拍，“这里。”


    刚啪的一拍。


    就看人呻唤了一声捂着腹部弯下腰，发丝垂落下来掩住了半张脸，“嗯！”


    李无廷手蓦地停在半空。


    他有用那么大力气？还是拍到了人哪里？


    “宁琛！”他眉心一蹙，伸手拉住人的胳膊，转头吩咐，“传太——”


    “不、不用。”宁如深忙起身。


    他在李无廷的注视下掀开腰带，不好意思，“陛下拍到臣的扁核桃了，有点扎肉。”


    李无廷，“………”


    他低眼，腰带间是几颗碎得掉渣的扁核桃，还有那枚玉扳指。


    这次没塞瓜子了，换成了其他鸡零狗碎的东西。


    李无廷脸色一黑。


    …


    宁如深最后是被赶回去的。


    他想起李无廷那黑沉沉的脸，还叫他“不用来了”——


    也不知是气他腰带里的扁核桃，还是气他差点误得人传太医，还是气他练习几天都没力气……


    宁如深罗列完一堆都顿了一下。


    他真是好能惹人生气！


    他轻叹了一声，一边走出宫门一边摸出扁核桃：咔嚓咔嚓。


    刚走到宫门外，迎面正遇上霍勉。


    霍勉“咦”了声，“你今天没去陪陛下练箭？”


    宁如深摇头，“我在腰带里塞扁核桃，被陛下赶出来了。”


    “………”


    霍勉听不懂，但大受震撼，“在腰带里塞扁核桃会被赶出来？”


    宁如深，“有诸多渊源。”


    思索两秒，霍勉拍拍他的肩，“别太伤心，明天你来我将军府练。”


    宁如深嘴里的扁核桃都要掉出来了：


    他有哪根汗毛表现得伤心了！


    “不用，我——”


    霍勉已经大步离开，还远远挥了个手，“说好了啊，来将军府！”


    宁如深，“……”


    真是好自来熟。


    算了，正好他还没见过将军府。


    宁如深又饶有兴趣地拍拍手上残渣，出宫坐上马车回去了。


    ·


    翌日下了早朝。


    李无廷照例先去御书房洗手更衣，他换好衣服带着德全去了箭亭。


    往日有声有响的箭亭今天有些安静。


    只有两排宫人垂头立在一旁。


    德全偷偷觑向帝王的神色，却见后者面色如常，拿了弓便径自练习起来。箭风凌厉，弦无虚发。


    隔了不远摆着宁如深常用的弓。


    一旁的矮桌上还放了宁如深用的扳指、茶具。


    德全正在心头叹着气，前方射箭的声音就停了下来。


    李无廷放了弓，转头来矮桌前喝水。


    他目光在扫过另一只杯盏时顿了一瞬，又似冷淡地移开了。


    德全眼尖地瞥见，立马假意骂道，“哎哟这是哪个不懂事的宫人，还把东西摆出来呢，没听陛下都让宁大人回去了～”


    一旁有宫人要上前拿走。


    桌前忽然落下一声冷笑，“朕看让他回去他就敢偷懒睡觉、欺君抗旨。”


    “宁大人还是练着的……”


    李无廷扫来一眼。


    德全想到从宫门口的小内侍那里听来的话，斟酌着帝王的神色，小心说道，


    “去了将军府，跟霍将军一起呢。”