沈清辞拉着倚能的手，径直将她带到女眷席偏上首的位置坐下，再往上便是诸位公主。这席位铺着软垫，旁边还设着小几，摆着精致的果碟。


    “除夕宫宴不用太拘束，你就一起坐在我的位子上便好。”沈清辞笑着帮她理了理裙摆，“平日里总得端着贵女的架子，实在累得慌，还好这次有你陪我说话。”


    倚能点头应着，目光却不自觉飘向对面的男宾席。


    宿玦坐在下首的位置，隔着满殿的烛火与宾客，离她有些远。他容色出众，此刻身姿挺拔地坐着，与周围其他男子互相之间的闲聊热闹似乎隔着一道无形的屏障。


    没过多久，倚能又在女眷席的下首看到了华霓。她穿着一身淡紫色襦裙，裙摆绣着细碎的兰草纹，头上只簪了一支珍珠钗。巧合的是，她的位置正好对着宿玦。两人坐下时没好气地对视了一眼，随即又一同转向倚能的方向。


    倚能没有理宿玦，只是笑着朝华霓挥了挥手。


    她猜想，估计宫宴上皇帝就会正式给华霓和昀王赐婚了。只是她四下看了一圈都没有见到昀王的身影。


    就在这时，随着太监高声唱喏“陛下驾到——”，穿着明黄色龙袍的皇帝缓步走入殿中落座。


    他左右两侧的席位上，分别坐着两位女子。左侧的女子身着皇后朝服，头戴凤冠，眉眼间满是端庄贤淑，脸上只带着淡淡的笑意，一言不发。


    而皇帝右侧的女子则穿着华丽的宫装，满头金饰步摇随着动作轻晃，面上带着半张金色的面具，看不到全部面容，只能见她一双美目带着几分冷意。


    她没有端坐着，反而随意地靠着椅背，语气慵懒地开口：“这么快又到除夕了。”说着，她看向皇帝，“皇兄，既然人都到齐了，那就开始吧。”


    皇帝抬手示意众人起身：“各位爱卿，今日除夕，君臣同乐，无需多礼。”他顿了顿，声音洪亮地继续道，“过去一年，诸位为朕操劳，朕心甚慰。今晚宫宴，不谈政务，诸位只管尽兴，不必拘束！”


    话音落，殿外的舞女便提着裙摆走入殿中，随着丝竹声翩翩起舞，衣袖翻飞间，满殿都是灵动的光影。


    “沈清辞，”倚能凑到她耳边，小声问，“陛下身边那两位是？”


    沈清辞优雅地用银筷夹了口菜，细嚼慢咽后才回答：“戴着半张金色面具的是长公主，另一位是皇后娘娘。”


    原来那就是长公主嵇凌越。传闻中她骑马射箭、文韬武略，样样出众，是先帝的最喜爱的皇儿。


    她忍不住又多看了几眼，只见嵇凌越漫不经心地转着手中的酒杯，虽未言语，那从容不迫的气质和举手投足间的气场，竟比身旁的皇帝更有几分帝王之气。


    舞女们扭动着纤细的腰肢，妩媚地看向端坐在殿上的皇帝。


    倚能似乎听到长公主嵇凌越的一声嗤笑，继而又听她开口道：“这歌舞未免太过乏味，没什么新意。”


    她放下酒杯，目光扫过满殿宾客：“皇兄，臣妹今日也备了一场歌舞，比这有趣些，想让大家热闹热闹。”


    皇帝无奈地笑了笑：“阿越的‘有趣’，大部分人怕是欣赏不来。”


    “今日不同，”嵇凌越勾了勾唇角，眼神带着几分玩味，“宫宴上既有朝臣，又有女眷，总会有人和我喜欢一样的。”她说着，抬手拍了拍手。


    殿中的舞女们立刻停下动作，躬身退了下去。紧接着，一群男子从殿外走入，他们上身半露，肌肉线条分明，腰间只系着块布帛，手中拿着铜铃与鼓槌，每一步都踏得沉稳有力，与方才柔美的舞女形成了鲜明的反差。


    不少女眷下意识地别过脸，显然没料到长公主会安排这样的歌舞。


    殿中鼓点骤然变得急促，舞男们踩着节拍起舞。铜铃在他们腕间、脚踝上叮当作响，肌肉随着动作绷紧、舒展，线条分明的脊背在烛火下泛着诱人的光泽。领舞的男子尤为大胆，旋转间突然朝长公主的方向抛了个媚眼，惹得嵇凌越低笑出声。


    这场景在旁人看来或许惊世骇俗，但倚能没觉出来什么不妥。


    既有舞女献艺，舞男登场本也只是换种形式，不过是这时代的旧俗让多数人难以接受罢了。


    沈清辞此时也完全没了往日贵女的矜持，瞪大眼睛直勾勾地盯着殿中，连手中的银筷都忘了放下。


    “沈大小姐，不回避一下吗？”倚能带着点打趣问道。


    “回避什么？”沈清辞语气里满是兴奋，“这种歌舞，平时哪有机会见？长公主肯安排，我当然要好好看！你快看那个领舞的，模样生得真好，比京中那些世家公子还俊朗几分！”


    倚能顺着她的目光望去，确实觉得领舞男子眉眼周正，气质鲜活。


    她忽然想起在绾香楼时听何珠说过，长公主素来喜好美男，京中不少贵女受她影响，都有养漂亮男侍的习惯。何珠还曾盘算着抓住这商机，招一批小倌来专门伺候女贵人，可惜计划还没实施，绾香楼被霍却查封了。


    她甚至忍不住猜测，当初何珠冒着砍头的风险做了私藏兵器这等买卖，说不定就是为了攒够养小倌的本钱。


    正想着，倚能突然觉得后颈一凉，仿佛有一道锐利的目光正刺向自己，带着几分说不清的沉郁。


    她立刻转头，循着那道目光望去，却只看到远处男宾席上的宿玦。他正低着头，用银勺舀着碗中的肉汤，神色平静得像一潭死水，连眼皮都没抬一下，仿佛刚才那道目光只是她的错觉。


    奇怪，她的感知素来敏锐，不该出错才对。


    倚能又多看了宿玦两眼。他穿着那身玄色衣袍领口微敞，露出纤细却分明的锁骨。论容貌，殿中这些舞男加起来都不及他半分，只是他身形偏瘦，少了些舞男们身上的力量感，多了几分清冷易碎的气质。


    这么看着，倚能暂忘了殿中献舞的男子们，反而远远地欣赏起了宿玦。


    小魔种真好看……诶不对，他方才领口也这么松垮的吗？


    她疑惑地看了看周围的人，觉得这殿里也没有很热呢。


    倚能正想着，身旁的沈清辞又拉了拉她的衣袖：“你看你看，他们开始击鼓了，这节奏真带劲


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    ！”


    于是她收回目光，重新看向殿中。


    殿中男子歌舞落幕时，满殿寂静了片刻，随即响起零星的掌声。皇帝自始至终没有阻止，此刻也只是放下酒杯，脸上看不出喜怒，只淡淡颔首示意舞男退下。


    待众人重新落座，他再次举杯，声音洪亮：“今日除夕，朕再敬诸位一杯，愿来年国泰民安，君臣同心！”


    酒过三巡，皇帝忽然放下酒杯，目光扫过女眷席：“华倚在哪里？”


    倚能连忙起身整理好衣裙，快步走到殿中跪下，声音恭敬：“臣女华倚，参见陛下。”


    唉，万恶的封建礼教，莫名其妙又得跪下了。


    “好孩子，抬起头来。”皇帝的语气威严却不骇人，眼底甚至带着几分温和，“如今你已是朕亲封的明华县主，不必多礼。”他顿了顿，又道，“靖国公一案，霍却在奏折中提过，你立了不少功劳，是个有胆识的姑娘。”


    说到这里，他轻轻叹了口气，“霍却这孩子也不错，就是性子太冲动。他自请去边境驻守，其实也好，让他去冷静冷静。”


    皇后也跟着叹了口气，语气带着惋惜：“今年的除夕宫宴，他估计不会赶回来了。”


    一旁的长公主嵇凌越却没接话，只是拿起酒壶，给自己又斟了一杯，眼神落在殿外的夜色里，不知在想些什么。


    倚能其实有些好奇靖国公宿承业现在究竟怎么样了。那天霍却虽然狠狠刺了他一下，但也没能让他即刻毙命。不知道是活着还是死了。


    只是这些人感叹这个感叹那个，就是没人提宿承业的下落。


    皇帝也很快转移了话题，目光转向女眷席的下首：“你的妹妹华霓，也在这儿吧？”


    华霓闻言，连忙起身走到殿中，与倚能并肩跪下，声音轻柔却坚定：“臣女华霓，参见陛下。”


    “朕知道你如今认祖归宗，是谢府的姑娘。”皇帝的声音放缓了些，“今日召你前来，是有一事要宣布。朕决定给你和昀王嵇昭珩赐婚，往后你们二人要好好相处，互敬互爱。”


    华霓不见悲喜，只是平静地叩首道：“谢陛下恩典。”


    “只是今日，怎么没见到昭珩？”皇帝环顾殿中，带着点疑惑。


    皇后连忙回道：“昭珩今日晨起时说身体不适，在王府中休息了。不过他跟臣妾说过，今晚定会赶来赴宴，许是路上耽搁了。”


    她转头看向华旎，语气温和：“华霓啊，待会儿昭珩来了，让他用琴给你伴乐，你便在殿中表演一支舞，也让大家瞧瞧你的才艺，好不好？”


    “臣女遵命。”华霓恭敬应下。


    待倚能与华霓退回各自的席位后，没过多久，她便见华霓起身离席。


    以她对华霓的了解，她只是紧张了。


    得跟过去看看。


    倚能于是起身要往外走：“清辞，我出去看看华霓。”


    “去吧去吧。”沈清辞端坐着，俏皮地向她眨眼。


    倚能匆匆跟上华霓的步伐，没注意到宿玦的目光如影随形地悄悄跟随着她。