沈行约做了一个十分怪异的梦。


    梦境的景象诡诞而扭曲，依旧是被魔气侵染的人间，天地间的一切声音都不复存在，周遭安静的可怕。


    头顶上空，星轨逆着银河的走向，无数星芒缓缓坠落，而他立身高处，一身银质战甲，战袍飘飞，俯瞰地心之火横溢，充满硝烟与战争的赤州大地。


    一声长嗥，鹏鸟从九重天之巅飞来，流光旋绕的赤金翎羽随之舒展，遮住了星轨的行迹。


    看着这一幕，沈行约不解地皱眉，望向鹏鸟飞来的方向。


    面前一道金弧忽闪，沈行约错眼一看，不知何时，萧拓已至身畔。


    他的装束与以往每一次两人相见都不相同。


    绣有章纹的衣袍宽大曳地，随着脚步的动作，肩甲处悬着的流苏样细黑金链微微晃动，一头黑发如瀑，半散着被一支精致的漆金细簪挽起，少许细碎的额发随风而动。


    沈行约定定看着他，恍惚了许久，才注意到对方身上那气场的变化。


    萧拓的神情冰冷而陌生，走近后，肋后宽大的双翼收拢，身后翎羽凋零，从他身上脱离后便绽放出如花朵般绚烂的烈焰，顷刻间又焚为灰烬，犹如天神降世。


    “我一直在找你。”


    沈行约朝他伸出手，“和我走吗？”


    话音落时，萧拓垂眸看向他，神情带着一种陌生的审视。


    在沈行约抬手触碰的瞬间，梦境再度塌陷，幻化为石窟塌毁的一刻，无数流沙裂石之中，那震颤的一瞥——


    “陛下……陛下！”


    沈行约蓦地睁眼，猛然惊醒了。


    身边响起李肃的声音，他守在一旁，跪地将人扶起，安抚地道：“陛下，别担心，是我！一刻钟前，我把您从塌陷的洞窟里救了出来，现在这里很安全。”


    沈行约摸索起身，靠坐在一块半埋在沙土里的枯石上，目之所及，是一眼望不见尽头的黄沙戈壁。


    身旁，李肃拧开水壶，朝他手里塞了过去。


    李肃道：“陛下，大漠里杳无人迹，入夜后恐凶险难测，眼下，麒麟又不在您身边，不妨咱们先回去，与猎妖队汇合，再商议接下来的对策。”


    沈行约醒来后，思绪还停留在刚才那个梦境中，一时神思恍惚。


    静等了片刻，李肃又道：“陛下？”


    沈行约这才回过神，转头看了李肃一眼：“你怎么跟来了？”


    大漠分别之时，李肃望着沈行约远去的背影，实在放心不下，便与猎妖队一行人辞别，追寻着沿途留下的踪迹，一路追到了碎石滩尽头。


    在洞窟塌毁时，李肃不顾自身安危硬闯进去，救下了昏迷不醒的沈行约。


    然而此刻，对于沈行约的问话，李肃却避而不答，吞吐道：“陛下，我刚才说……”


    “你不该在这里浪费时间。”


    沈行约直言戳破道。


    一直以来，李肃对待他的心意，沈行约并非全不知晓。


    是以，在觉察到这一点后，以往两人的相处，他都会有意保持距离，以为对方会就此作罢。


    而李肃被他一句话点明了心事，明知不该在这个话题上继续下去，却仍忍不住道：“陛下觉得，我挂心您的安危是在浪费时间？那么您呢？像您这样，永远没有结果的一路找下去，又有什么意义？”


    “那是我自己的事情。”


    沈行约站起身，以背对着他，脚步渐行渐远：“与你无关。”


    “您这是在自欺欺人！”


    李肃在原地愣怔片刻，霍地站起，追上前道：“为了一个已死之人，您付出的已经够多了！已经够了！也是时候该停下来，好好想想往后的路该怎么走！我知道，您的心里始终放不下那个外族人，可那已经是过去了，您早该放下……就算没有他，您的身边也会有其他追随者，至少，至少还有……”


    李肃仿佛拿出了破釜沉舟的决心，将心底积压已久的话一股脑地倾吐而出，到最后一句时，他本想说‘至少还有我，会永远追随您’，可沈行约没有给他说出口的机会。


    “你走吧。”


    沈行约牵动嘴角，木然地道：“这又不是比赛，下场一个，还有替补顶上。”


    因他这句话，李肃原本激动的神情凝固在脸上，双目现出些许茫然。


    就像他听不懂沈行约的话那样，其实他们一直都是两个世界的人。


    只不过，长久以来的相处，令他而忘记了这一点。


    沈行约不再理会李肃的反应，随手将那水壶又递还给他，转身时李肃却叫住他：“可是……您就打算这样一直找下去吗？哪怕，您明明知道，所做的一切都是徒劳……”


    “我说过了，”沈行约道：“那是我自己的选择。”


    李肃陷入沉默。


    大漠里，无尽的风沙吹过，在两人之间犹如形成了天然的分界。


    良久后，他终是释然般点了点头。


    “但追随您，保护您的安危，这也是我的选择。”


    李肃抬眸道：“陛下，姜仲曾说过，人族的命运走向和您之间有着分不开的联系，所以，让我留在您身边，就当是为了苍生百姓。”


    沈行约摇了摇头，没有表态，目光投向远处。


    想到洞窟坍塌前，在黑暗中见到的那抹人影，沈行约心底有种说不清的感受。


    直觉告诉他，不论怎样都得再回去确认一眼。


    “那是什么？”


    李肃听过他大致的描述，不禁问道：“是妖魔？还是人？”


    “不会是人，”再醒来后，沈行约总不受控制，眼前浮现起和那‘东西’对视的场景，那一幕就像被烙印进了心底。


    那‘东西’大概是个魔物？


    沈行约无法确定，在那种情况下，能够轻而易举命中石妖，将其摧毁成一地齑粉，难道说，此前追踪到的魔气正由此而来？


    可那魔物散发出的气场，却与此前他遭遇过的魔人都不一样。


    “你找到我时，石窟中还有其他妖魔在场吗？”


    两人原路返还，来到塌毁的石窟前，曾经的入口被碎石掩埋，俨然成为了一片废墟。


    李肃回忆片刻，继而摇了摇头。


    靴底踩过嶙峋的乱石，沈行约来到废墟中央，四下看去，面露些许疑


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    惑。


    但有一点可以肯定，洞窟塌毁的瞬间，肯定还发生了什么，那个魔物现下一定还活着，只是不知藏身何处，又为什么会出现在此地……


    联想到大漠中遇到的凶兽饕餮，还有突然现身的鸦妖、准确来说，是一只魔化后的渡鸦，再到洞窟中，那个模糊不清的虚影……沈行约总觉得，这些断断续续的线索之中，还藏有其他不为人知的隐情。


    “麒麟去追那鸦妖，到现在都还没回来，”见他久不说话，李肃便提议道：“要不然，您先在这等着，我去看一眼？”


    “暂且不用管它。”沈行约与石兽彼此间的感念已断，就知道麒麟为追魔物，奔出了极远之地。


    回头看了眼愈发昏沉的天幕，沈行约纵身跳下乱石堆，边走边道：“此地距胡戎部落的驻地不远，既然来了，我打算过去看看，你若不想和那些蛮人碰面，最好现在就回去。”


    李肃脚步稍稍一顿，还是追了上来。


    沿着记忆所指的方向，沈行约来到岐岭东侧，开始搜寻胡戎部落暂驻的旧址。


    一路上，李肃始终跟随在他身后，直至入夜，麒麟仍未赶回，沈行约登上一处高坡，远远望见前方驻地间亮起的零星火把。


    靠近胡戎驻地，他不由得睹物思人，想到从前与萧拓一同赶回的场景，如今却已物是人非。


    昔日零散的部落驻地，此刻正被魔气所笼罩，在暗黑的天幕下，充满了未知的危险。


    沈行约拔|出背后重剑，脚步往前。


    “等等，陛下。”


    李肃却叫住他，面现担忧：“万一这些胡戎人早就投靠了魔族，咱们贸然过去，不确定的风险太大了……”


    距离那日变故，已经过去月余。


    时隔这么久，沈行约一直没有主动打探过北方诸部的情况，更对胡戎内部的情况一无所知。


    而在此之前，李肃却捕风捉影地听到了一些关于北方的风声，有消息称胡戎与鞣勒等部皆以向魔族发起投诚。


    此刻听李肃这么说，沈行约也只是脚步一沉，挥手时重剑垂落，剑锋划过干涸的枯草地：“那么你留下，我过去看一眼。”


    驻地外围，迎面吹来的冷风中混杂着浓郁的血腥气息。


    沈行约背靠营外的木桩，镜片上倒映的火光一晃，值守的魔兵最先觉察到异况，不待发话，一柄重剑横空飞出，直插魔兵胸膛，随着魔心的爆破，魔兵动作定格，化为血雾散尽。


    沈行约踏过围栏现身，身影霎时间被余下现身的魔兵团团围住，他蓦一抬手，气流将半空饮血的重剑带回。


    “陛下——！”这时，李肃手持神兵现身，冲上前与魔兵打斗起来。


    沈行约从方才的试探中判断这些魔兵实力并不强，而李肃又有神兵在手，想必解决几个魔兵不在话下，便交代了一句，径直冲入王帐。


    此刻帐内诸人尚不清楚外面发生了什么，一片嘈声后，巴里赞惊呼：“燕王陛下——！”


    沈行约持剑冲入，便见帐内王庭的大臣与诸长跪立各处，而荤忧正被绑在正中央的一根木柱上，痛苦挣扎，半张脸上满布跳动的黑点。