掌灯时，行宫的寝殿内烛影摇曳，微光映在梁柱上，投下一片冷寂的暗影。


    柱帷后方，一道脚步声渐渐离近。


    “事情解决了？”


    萧拓支着一膝，临窗坐在案前一只蒲垫上，看暮色将歇，皇城中星火荧荧的夜景，头也不回问道。


    “嗯。”


    沈行约从他身侧经过，除靴坐在了栏杆旁，朝他说：


    “李肃已答应了，他会守住这个秘密，不会外传一句。”


    这时，王福领侍者入内，在案前置起铜灯，又将捆扎整齐的简帛一一呈上。


    沈行约取了笔，摊开其中的一卷。


    余人尽数退下，案头铜灯亮起，温润的烛光霎时笼罩了两人。


    “你倒信他。”


    萧拓将擦拭完的金刀放在案畔，转头看向对方那浸润在灯烛下的眉眼。


    “当然。”


    沈行约目光专注，落在简帛上，随口道：


    “亏得是李肃，若换了旁人，说不得闹出什么麻烦来。”


    “听你这么说，”萧拓取了些茶水倒在石砚上，拿起一块粗墨认真研磨：


    “他在你的那群下属里，还算是特别的一个？”


    “特别说不上。”


    少倾墨汁化开，淡淡的松香气息弥散开来。


    沈行约提笔蘸墨，道：“李肃为人还算不错，能力不差，行事也算果决有度……”


    放在平常，沈行约极少将朝中哪个下属拎出来单独评议，提及李肃，他给出的寥寥数句，已算颇高的评价。


    萧拓略微抬眼：


    “所以你决定不杀他，宁可留下这个隐患，也舍不得朝他下手。”


    沈行约稍稍一怔，感到有些莫名其妙：“怎么这么说？”


    他的目光又落回到简帛上：“起事这一路上，他也帮了我不少。”


    萧拓神情似有不耐，研墨的动作忽停下来：


    “我就没帮你？”


    沈行约：“……？”


    两人对上视线，萧拓眉峰冷冽，眼中闪过些许促狭的意味。


    “那不一样。”


    沈行约笑了起来，总算觉察过来对方是在吃醋，微凉的手指触到萧拓置于案畔的手，攥握的手背筋络凸显：


    “你为我做什么都行，可我不想欠他的。”


    状似不经意的肌肤触碰，却令萧拓内心为之一动，随之，脸上的神情也缓和下来，他没有再追问，算是勉强接受了这个说辞。


    沈行约便与对方手指勾着，继续批阅朝中的奏疏。


    然而，这份清净仅维持了不到一刻钟。


    萧拓：“东西收了，明日再批。”


    沈行约：“？”


    萧拓说罢放下墨块，作势来抱，沈行约比他行动更快，两手率先护住了简帛。


    “别闹！”


    沈行约压着尚未批阅完的奏疏，朝对方目光警告：“还没完呢！”


    “有什么事，就这么重要？”


    两人隔着一道御案，展开了如拉锯般的角力，拉扯之间，沈行约衬衣领口被扯开，石砚打翻在地，弄了他一身的墨。


    点点墨痕顺着他白皙的胸膛缓慢流淌。


    这下萧拓迅速撤回了手，两人面面相觑，沈行约简直拿他没有办法。


    “游羌部落的统领，这几日要来燕都朝见。”


    片刻后，沈行约命人备水沐浴，靠在浴桶旁，他微微闭目问道：“边地今日有消息吗？”


    “回陛下，还没有。”


    王福候在一旁，正为他受伤的两只手更换伤药，道：“此事朝野极为重视，一有消息，负责此事的驿差会加急禀报。”


    沈行约‘嗯’了一声，继而舒展手臂，闭目养神。


    “游羌而今的统领名唤朔兰鞮。”


    身前漾起的水声中，萧拓的语气不疾不徐，道：


    “他选择这时来朝，无非是怕了。”


    沈行约缓缓睁眼，看向萧拓，便听他道：“一月前，我的部下越过岐岭，在东夷的地盘击溃了游羌的两只驻军，领地扩张到乌祁山以东。”


    “朔兰鞮初掌部落，本就人心未附，与我所率领的胡戎铁骑交手，结果落败而逃，这个当口，马上又是隆冬，自是不宜再动干戈。”


    萧拓一边说，帮沈行约洗净了胸前沾染的墨渍，又擦干手掌的水迹，从王福手中拿过包扎用的绷布。


    王福正棘手该如何处理他的伤处，时下手中一空，便请示地看向沈行约。


    “给他吧。”


    沈行约道：“你先退下，今夜不必伺候了。”


    王福走后，屏风围起的一方温暖空间内就只剩下他二人，沈行约忍不住问：“听你这么说，那我之前议和所提的条件，岂不是还便宜他了？”


    如果是这样的话，则表明与游羌议和的筹码仍有进一步商谈的空间。


    不过话又说回来，其实打从一开始，沈行约就没打算在这上面付出太多，一来是朝中的实际情况不允许他打肿脸去充胖子，二来所谓边境协议，说到底不过是为了调停战争，一时的权宜之计。


    沈行约决计不能容忍，在这件事上面一直处在被动的局面。


    “可以等等看。”


    萧拓道：“听你说，游羌派遣使者议和，时间上应该也快了，只是不知道，朔兰鞮会不会亲自南下。”


    萧拓轻描淡写的一番话，意图显而易见，沈行约不免陷入思索，听他所说的这些，总觉得不止是胡戎介入其中，这一方的因素。


    “告诉我，北方还发生了什么？”


    沈行约目光略有不解，总觉得这一次两人再见，萧拓似乎在刻意地隐瞒什么。


    “总不会，因为胡戎的一次征讨，就令游羌从此一蹶不振了？”


    说到这里，沈行约又想到了刺杀他的那批死士。


    当时事发突然，萧拓只以三言两语的解释搪塞了过去，直到此刻，将这几件事稍加联系，沈行约才渐渐觉出其中的反常：


    “那伙刺客，他们是怎么盯上你的；还有，你这次率部出征，是不是还有别的意图……你？你还在找你大哥、还在找魔的踪迹？！”


    萧拓平静地道：“这件事和你没有关系。”


    “怎么能没关系？”


    沈行约皱眉道：“你不记得那则预言了吗？别忘了你答应我的，别一个人涉险。”


    氤氲的水雾散开，水波流动的浴桶内，沈行约回过身，目光正视着他。


    记忆闪回至后山之中，直面所爱之人命悬一线，随时可能会失去他，那种猝不及防的惊遽，以及巨大而无助的情感再度袭来，令沈行约一时无措。


    萧拓停下手中动作，抬眸看向


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    他，却是忽而笑了。


    “你笑什么？”


    “你在担心我。”萧拓道：“你从来都不肯承认。”


    沈行约道：“别打岔，你是找到车牧的下落了？”


    “是，也不是。”


    萧拓将绷布撕开一截，道：“我不在的那段时间，王庭遭遇了一次魔袭，连鞑死里逃生，发现了魔族留下的线索，我便顺着这个线索找了下去。”


    “这可能是个陷阱。”


    沈行约忧虑道：“你应当比任何人都清楚，车牧他这样做意图是什么。”


    “我知道，”萧拓道：“所以我一直都很小心，就连巡查放牧身边也带着人。”


    沈行约微微觑目，显然他这些话毫无说服力。


    “没忘记和你的约定。”萧拓又道：“这次是因为找你，为了掩人耳目，与景望在华封郡北分开了。”


    沈行约这才稍稍定下心来，问道：


    “所以呢，有什么进展？你见到车牧，和他交手了？”


    萧拓摇了摇头。


    一月之中，乌祁山脉的东北面草原屡遭妖袭，萧拓率部出征这期间，以祭旗斩杀了几只妖物。


    也有几次，他探查到魔的踪迹，但始终未曾与魔族交手，更不曾见到车牧的踪迹。


    “记得曜灵说过，在赤州大地的秩序尚未崩塌完全之前，魔尚不能对人族展开杀戮，或许正因为这一层缘故，如今的北境正是妖物横行，而魔族却隐匿逃窜。”


    萧拓说着，展平他的手掌，沈行约新涂了伤药的手心湿漉漉的，除了较大的创面外，上面一些细微伤口已经快愈合了。


    而他的言外之意，与沈行约猜测的一样：


    北境游羌统领的部落，族群中很可能也遭遇了妖物的侵袭。


    正因如此，游羌的头领朔兰鞮才选择顺势而为，接受了此前议和的条件。


    “知道了。”


    不等对方包扎完，沈行约倏地收回手，侧避调节着自己的情绪。


    萧拓略微低头，摸了摸他的侧脸，气息摩挲而过，在对方的唇角处落下一个吻。


    “之所以没和你说，是不想你徒增担心。”


    少倾，熄了灯的寝殿内，矮榻深处，一粗一浅的呼吸声落在浮动的夜色里。


    沈行约沐浴完后，萧拓将他折腰抱起，放在床榻上。


    两人合身抱着，大半身子陷进柔软的锦被里，沈行约裹束绷布的两手搭在萧拓后颈上，手指不时蜷起，像是在极力克制，任凭对方带着野兽般的力度，埋头在他颈侧，轻一下重一下地专心啃吻。


    入冬以来天气渐凉，行宫内烧起了地龙，温度尚不足以抵抗初冬的寒意，夜里却总不至于冷得太过。


    萧拓以强劲的手臂将人揽着，在床榻的角落与他紧紧相贴，彼此分享着体温。


    快结束时，沈行约如抓住救命稻草般纠缠上来，整个人几乎挂在了对方身上，脚则使不上劲，搭在萧拓绷紧的后腰处不住滑下。


    萧拓稍撑起身，与他分开，一遍遍亲吻对方那湿漉漉的眼睛，直到那急促的碰撞声渐渐停下，只剩下彼此安静的呼吸。


    不知睡了多久，午夜梦回时，沈行约从混沌的意识中清醒过来。


    眼前的景物一片模糊。


    耳廓稍动，他敏锐地捕捉到了暗夜里，传来‘嗒’的一声轻响。