翌日清早，军队拔营，朝着平饶方向进发。


    “怎么了？”


    大军开拔，马蹄踏过清新的晨露，空气中弥漫着潮湿的泥土气息，萧拓单手按于马辔，控制着步速，来到沈行约身侧。


    自从萧拓加入到军队之中，以往拥簇在沈行约身边的亲卫便退居其后，将领们从最初的疑心与抗拒，担心萧拓作为胡王的身份，到后来渐渐接纳了他的存在，至于他和沈行约的关系，军中之人对此早已心照不宣。


    两人所乘的战马并走，走在军队前侧，萧拓转过头，望向沈行约的侧脸：“昨晚没睡好？”


    从今晨起时，沈行约就显得有些心不在焉。


    昨晚，黑无相消失后，他独自一人在林中静了许久，反复回忆着两人的对话，脑中诸多疑问盘桓不去。


    以至于回到榻上，沈行约辗转反侧，后夜几乎没怎么睡。


    联想到黑无相所指并非预言，而是提示——一种规则之外的作弊，这究竟是什么意思？


    与骷髅手的触碰，意识短暂接入的一刻，大雾尽头出现的那个男人，很显然便是勒令黑无相前来报信的那个幕后之人，他究竟是谁？


    黑无相离开前的举动，或许正表明了此人的身份尤为特殊。


    特殊到并非他不想说，而是他不能说的存在。


    种种疑问之下，沈行约陷入了一筹莫展的茫然。


    “昨晚，其实你睡着后，还发生了一些事。”迟疑过后，沈行约还是选择将昨夜的情况主动说了，两人在一起后，沈行约对他不想有所隐瞒。


    “你该叫醒我，”萧拓听后道：“万一对方来者不善怎么办？”


    “不，他没有恶意。”


    沈行约摇了下头，眉目中带着些许没睡好的疲惫：“我只是想不通，这一切究竟是为什么？”


    而且，更令他感到细思极恐的是，黑无相给出的提示，犹如一枚宿命的拨针，时不时出现在他的生命中，预演般地朝他呈现接下来的决策与走向，仿佛他的命运是一早被安排好的。


    那种被命运锁定般的感觉极为怪异，令沈行约感到极不舒服。


    “我甚至在想，如果结束这一切会怎么样？”沈行约道。


    这个有些荒诞的念头曾在昨夜时一闪而过，自然，沈行约也只是随口一说。一路走来至今，许多事情已不是他说放弃就能放弃的。


    萧拓顿了顿，继而道：“遵从你的心。”


    沈行约转而看向他，萧拓道：“你是怎么想的，就怎么去做，无关他事。”


    沈行约默然片刻，平复头脑中混乱的思绪。


    “况且，”萧拓侧头回望他，轮廓分明的五官之上，晨曦在他眉峰的折角漫过：“不管怎么说，这起码算是个好消息，过来。”


    萧拓在马上朝他伸出手，道：“我抱着你睡一下。”


    沈行约犹豫片刻，搭上萧拓伸过来的手掌，稍一借力，便被萧拓伸臂接住，稳稳落进对方怀中。


    马蹄一路向南，与军队一道朝平饶方向奔去。


    暮色时分，军队抵达泸城，在城郊与泸城当地守军发生了一场小规模的交战。


    由于此前一战，沈行约的军队大获全胜，收编的降兵虽不能保证在短时间内投入战力，却极大的削弱了对面敌军的实力。


    此后，晋南的格局已基本已经定型，此番攻取泸城，又有早前安插在此的数千降兵作为内应，沈行约只下令拨出部分兵力，不到一个时辰便结束了战局。


    夺城后，沈行约飞步下马，于乱军中迅速下达指令。


    “今夜军队在此驻扎！去找李肃，让他清点降兵的人数，”沈行约朝敞开的城门走，不远处的战场上，后勤士兵正在清扫、收缴武器。


    “封锁粮库，将收缴的全部武器一道封库！”


    “派出两队人马巡城，城防之事照旧交给王役。”


    “是，陛下！”


    沈行约每吩咐完一句，他身后跟随着的副将、随从便应声允下，各自领命前去。


    到得最后，只剩几名亲卫追随在他左右，沈行约快步登上城楼，于暮色下遥望远处萧关所在的方向。


    “眼下进展还算顺利，明早还须得尽早赶路。”


    沈行约呼吸尚未喘匀，抬手搭在墙头凸起的垛口上，头也不回道：“明日傍晚前，军队能抵达萧关，作战的话，恐怕又要再等一天。”


    接连数日，军队奔袭、作战，始终处于高压之下。


    而沈行约面对着眼前的局势，也丝毫不敢松懈，唯一的安慰则是战况正朝着他所预设的方向进展，而萧拓仍陪伴在他身边。


    “这么着急做什么？”


    萧拓在他身后，拾级而上，语气淡然道：“很多事情，欲速则不达。”


    “不急不行。”


    沈行约随手一扯衬衣领口，方才战场上随军冲锋，这会平静下来，有些微微发汗，道：“现在的情况谁也说不好，万一在攻打萧关前，再来个什么山妖河妖的，那就有意思了。”


    说罢他转过身来，面朝萧拓，展露出一个笑容。


    天幕渐渐褪去色彩，微暗的光影中，沈行约的发梢随风而动。


    “上一次，是我没能如约，才会让你一个人置身险境。”


    萧拓近前一步，抬手摸了摸他的侧脸：“我答应你，以后都不会了。”


    夜风温柔地掠过两人身侧。


    城外，战场上亮起了点点火光，士兵们清扫战场，拖走横卧的尸体，烟尘的味道随风弥漫。


    关于此前兵败一事，过去这么久，萧拓已不止一次这么说过，而他此番推掉部落的大小事务，不辞千里地专心赶来陪他，也是在用行动做出弥补。


    对着萧拓那全然坦露的目光，沈行约心底流淌过一丝暖意。


    两人对视时，他正想说些什么，忽听城楼下一阵急促的脚步声传来。


    “陛下！”李肃追上城楼，道：“按您的吩咐，降兵的人数已清点好了，这是名册！另外，我代孙将军问一句，接下来攻夺萧关的一战，咱们……”


    李肃踏上最后一截石梯，看到萧拓竟也在此，话音停顿，脸色瞬间阴沉下来。


    “有什么话就直说，”沈行约与李肃打了个照面，便换了副公事公办的态度，然而不知怎么，目光瞥过时，忽又想起昨晚萧拓的话，脸色又变得有些微妙。


    “陛下，”李肃的目光在萧拓身上一掠而


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    过，握拳道：“接下来萧关的战事，关乎全局，末将以为，胡戎王陛下作为外客，不便参与……”


    “他不是外人，”沈行约道：“他是朕的人。”


    李肃神情一顿，猝不及防望向对面，失落之中又隐约带了些许不甘。


    听了沈行约的话，萧拓神色依旧，视线自李肃面上扫过，冷峻的目光中似带着几分挑衅。


    “放下所谓的偏见。”


    沈行约缓和了语气，道：“接下来的作战，他会以首将的身份参与其中，也算是军中的一员，所以，凡事涉及军情，有什么话都不必顾忌，拿到台面上说。”


    李肃低首，索性不再说话，对此仍持有保留意见。


    这时，张衍提着衣袍迈上城楼，颤声道：“陛下——华封郡那边似乎有所动作！这是边境发来的急报！请您过目！”


    亲卫接过密信，拆开呈上。


    沈行约低头展信，皱眉推了下镜框，两旁的守卫近前，提灯为他照亮。


    沈行约的目光落于泛黄的信纸上，停顿了一瞬，当即道：“走！移步城署。”


    “这是晋州北城传来的消息，”城署的议厅内，张衍低声道：“陛下，目前的形势，昨日军队战胜，河妖冰封后，上游的河口也在结冻。”


    “边境的守兵照此推测，怀锋将军已领兵直渡河下，正往幽州发兵……”


    “情况突发，”张衍道：“面对此种异况，怀锋将军可能来不及回禀。从时间上推测，即便是以最快的速度，由华封郡南下的驿兵抵达军中，最少也要再等一天。”


    厅内众将的目光一致扫过，张衍并未把话说死，留有余地道：“当然，这也仅仅只是猜测。”


    “但有一点，上游河水结冻的情况却是属实。”


    孙隆面露沉吟，朝座上请示道：“陛下，您怎么看？”


    沈行约踟躇片刻，稍稍转头，与萧拓的目光一触即分。


    面对一片沉寂的厅内众人，他缓缓起身。


    “传令下去。”


    沈行约将信纸按在桌上，断然道：“拔营！集结军队连夜出发！争取在天亮前抵达萧关边地，届时再作部署！”


    众将先是一顿，而后各自领命前去。


    沈行约叫住张衍，又道：“中途截信，去安排人手，尽快与娓城的军队取得联系。”


    张衍躬身道：“是，陛下。”


    沈行约原想军队在此修整一夜，毕竟接连数日的作战奔袭，只怕军中将士们体力吃不消。


    然而北边的消息传来，竟真如他所设想的，大河出现冻结，镇守在峪关门户的军队极有可能在这时采取行动。


    沈行约肩上披着萧拓的战袍，站在护城壕旁，望着夜幕渐渐浓重。


    城门吊索放下，军队如长龙般驶出，在他身侧，将士的铁靴踏地，发出统一的铿锵震响。


    “和我骑一匹，”萧拓骑马经过，顺势一捞，将人带至身前，拢了拢他肩头的战袍。


    “真的不再歇一下？”萧拓低声问道。


    “这是个机会，”沈行约的目光投向前路，道：“若这时怀锋已经出兵，我这边也需尽早突破萧关，届时两军汇合，这是最好的局面。”