林参将心中一惊，跟在容砚身边多年，他从未见丞相如此失态，以往无论面对多大的变故，容砚都能保持从容，可如今却因沈知意的疏远，连语气都带上了情绪。


    他不敢再多问，只能默默跟在容砚身后，看着丞相的紫色官袍在秋风中微微飘动，背影竟透着几分孤冷。


    三日后，皇帝的旨意正式下达，明黄的圣旨由太监总管亲自送到丞相府与沈府。


    命容砚为正使，沈知意为副使，一同前往江南灾区巡查赈灾事宜，随行的还有十位太医院医官，五百名禁军，以及负责粮草押运的官员。


    旨意送达翰林院衙署时，沈知意正在处理灾区流民的呈报文书。


    听到太监宣读“命沈知意为副使，随容砚前往江南”时，她手中的狼毫毛笔猛地一顿，墨汁在宣纸上晕开一大片，将流民缺粮四个字染得模糊不清。


    她怔怔地站在原地，脑海中一片混乱，这意味着她又要与容砚朝夕相处。


    在远离京城的灾区，没有父亲的庇护，也没有朝堂的制衡，她与容砚之间如何共处，况且自己身份……


    沈知意尚且都在喘喘不安中，果然，回到家中，沈渊得知消息后，气得当场摔碎了手中的青花瓷杯。


    茶杯落在青石板地上，碎裂的瓷片溅得到处都是，滚烫的茶水洒在他的官袍下摆上。


    他却浑然不觉，只指着沈知意，声音因愤怒而颤抖：“容砚安的什么心！竟要你与他一同前往灾区！这一路上山高水远，远离京城，他若想害你，简直易如反掌！”


    “父亲放心，此次巡查还有太医院的医官，禁军的统领同行，并非只有我与他两人。”


    沈知意连忙上前，捡起地上的瓷片，语气带着几分安慰：“而且陛下派了五百禁军护送，


    沿途还有地方官员接应，容砚即便有心思，也不敢明目张胆地动手，毕竟陛下的眼睛还盯着灾区呢。”


    “平安归来？”沈渊怒极反笑，花白的胡须因情绪激动而微微颤抖，


    “容砚要想害你，何须动手？只需在赈灾中故意刁难，给你分派最棘手的任务，让你出错；


    或是在地方官面前暗示你与他不和，让他们暗中给你使绊子；再在陛下面前参你一本，说你办事不力，延误灾情，你便万劫不复！”


    他来回踱步，神色焦躁，书房内的气氛因他的怒火变得格外压抑。


    窗外的梧桐树叶子被风吹得哗哗作响，像是在为这场争执伴奏。


    “不行，为父得想办法让陛下收回成命，换个人去！哪怕让我去，也比你去冒险强！”沈渊说着，便要去取桌上的纸笔，想写奏折恳请皇帝更改人选。


    “父亲不可！”沈知意连忙拉住他的手臂，语气带着几分急切，也藏着一丝坚定，


    “陛下已下旨，金口玉言，岂能随意更改？若是强行推辞，反倒会引起陛下的怀疑，以为咱们沈家有什么猫腻，或是怕去灾区吃苦，落个贪生怕死的名声。”


    她深吸一口气，目光落在书桌上摊开的灾区舆图上，语气变得诚恳：“况且，此次赈灾关乎数十万灾民的性命，


    前几日拟定细则时，我已对灾区的情况了如指掌，若是换个不熟悉的人去，恐怕会耽误赈灾时机。


    儿臣若是不去，看着灾民在水火中挣扎，心中难安。”


    沈渊看着女儿坚定的眼神，知道她心意已决。


    他沉默片刻，眼中的怒火渐渐褪去，取而代之的是深深的担忧。


    他抬手拍了拍沈知意的肩膀，指尖触到她单薄的肩背，心中一阵酸涩：“你这孩子，总是这般固执，跟你母亲一样，认准的事八头牛都拉不回来。”


    他顿了顿，像是下定了决心，语气变得郑重：“不可！大不了我明日上朝，向陛下请旨，与你们一同前往灾区！我倒要看看，容砚敢在我眼皮子底下耍什么花样！”


    沈知意心中一惊，连忙劝阻：“父亲，您年事已高，灾区条件艰苦，风寒肆虐，您的身体恐怕吃不消。


    而且朝中还需有人主持工部事务，您若是离开，怕是会让其他官员趁机作乱。”


    “工部事务自有侍郎暂代，我的身体还撑得住！”


    沈渊打断她的话，语气不容置疑：“你是沈家唯一的希望，我绝不能让你单独与容砚相处，哪怕豁出这把老骨头，也要护你周全！”


    沈知意看着父亲鬓角的白发，和眼中那不容动摇的决心，心中满是感动，也泛起一丝苦涩。


    她知道，父亲的决定是为了保护她，可这样一来，赈灾事务，也可能因两边阵营的对立再次陷入僵局。


    深秋的夜色渐浓，沈府书房的灯火亮了一夜。


    沈渊在灯下整理着前往灾区的行囊，将御寒的棉衣，预防风寒的药材一一收好，口中还反复叮嘱着沈知意注意事项；


    沈知意则坐在一旁，看着父亲忙碌的身影，心中思绪万千，父亲对容砚对偏见似乎已经深入骨髓了。


    沈知意夹缝其中，不知如何是好，一声长叹。


    而此时的丞相府书房中，容砚正对着桌上拟定的细则草稿出神，他指尖轻轻拂过以工代赈四个字，眼中闪过一丝复杂的神色。


    他承认，当初起奏皇帝邀沈知意同行，他是有自己的私心的。


    容砚想着，或许在远离京城的灾区，没有了朝堂阵营的束缚，没了沈渊的作梗，他能看清沈知意的真实想法，也能弄清自己对这个沈知意的异样感觉究竟是什么。


    次日清晨的紫宸殿，尚未议事便已弥漫着异样的紧张气氛。


    沈渊身着深紫色朝服，鬓角白发在晨光中格外醒目，他手持朝笏，率先出列，声音沉稳却带着不容置疑的坚定。


    “陛下，江南灾区灾情危重，臣之子沈知意初涉政务，恐难应对途中变故。


    臣愿以工部尚书之职，请命随行巡查，辅佐容相与犬子，确保赈灾事务顺遂，也能为陛下分忧。”


    话音落下，殿内瞬间陷入寂静，随即爆发出一阵压抑的议论声。


    官员们纷纷侧目，目光在沈渊与容砚之间来回扫视，谁都清楚，沈渊与容砚是朝堂上针锋相对的两大阵营首领。


    如今沈渊竟要放下朝堂事务，亲自随行，明着是辅佐，实则更像是监视，生怕容砚对沈知意不利。


    容砚阵营的官员立刻面露不满，吏部侍郎李嵩率先出列


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    ，语气带着几分质疑：“沈尚书此言差矣！


    此次巡查已有容相为正使，沈大人为副使，更有禁军护送，医官随行，人员已然齐备。


    沈尚书身为工部尚书，朝中尚有河道修缮，粮草调度等要务需您主持，若您离京，恐误了朝中大事，得不偿失啊！”


    “李大人此言未免太过小觑臣了。”


    沈渊冷笑一声，目光锐利地扫过李嵩，“工部事务已有侍郎暂代，臣离京期间，必能妥善处理。


    倒是江南赈灾，关乎数十万百姓性命，容相虽有才干，却未必熟悉江南地方官员习性，臣在江南任职多年，人脉与经验皆能派上用场，岂会是得不偿失？”


    两方阵营瞬间陷入对峙。


    容砚阵营的官员纷纷附和李嵩，强调朝中不可无沈尚书；沈渊阵营的官员则支持沈渊，称赈灾为重，人脉经验不可或缺。


    争论声越来越大，连站在后排的沈知意都能清晰地感受到空气中的火药味。


    皇帝坐在龙椅上，眉头紧锁，疲惫地揉着眉心。


    他深知沈渊的心思，无非是担心容砚对沈知意不利，可沈渊的理由又无懈可击。


    赈灾为重四个字，让他无法轻易拒绝。


    况且沈渊是三朝元老，若强行驳回，恐寒了老臣的心。


    容砚站在殿中，紫色官袍衬得他身姿挺拔。


    他始终沉默地看着这场争论，直到皇帝的目光落在他身上，才缓缓开口：“陛下，沈尚书一片为国为民之心，臣敬佩不已。


    既是沈尚书愿随行，臣无异议，多一人辅佐，也能让赈灾事务更周全。”


    他的表态出乎所有人意料，连容砚阵营的官员都愣住了，没想到丞相竟会如此轻易地同意沈渊随行。


    沈渊也微微一怔，随即反应过来，容砚这是故意卖他一个人情，既显得自己大度，又堵住了容相不愿接受辅佐的话柄。


    皇帝见容砚无异议，终于松了口气，缓缓道：“既然容相亦无异议，便准沈尚书随行。


    尔等三人需同心协力，不可因私废公，务必将赈灾之事办好，早日解灾民于水火。”


    “臣遵旨！”沈渊，容砚与沈知意同时躬身行礼，殿内的紧张气氛虽有所缓和，却依旧暗流涌动。


    所有人都清楚，这趟江南之行，不仅是赈灾，更是两大阵营首领与沈家近距离交锋，未来的朝堂格局，或许会因此改变。


    退朝后，沈知意跟在父亲身后走出紫宸殿，心中满是复杂。


    她能感觉到，今日朝堂上的争论，都是阵营间的试探与制衡，而自己，成了这场博弈的中心。


    她抬头看向远处容砚的背影，紫色官袍在晨光中渐渐远去，心中疑惑更甚，容砚为何会轻易同意父亲随行？是真的为了赈灾，还是另有图谋？


    出发前夜，沈府的书房还亮着灯。


    沈知意正收拾行装，将御寒的棉衣，记录灾情的纸笔一一放进木箱，指尖无意识地摩挲着布料，脑海中反复回放着今日朝堂上的争论。


    侍女突然轻叩房门，端着一个深蓝色的锦盒走进来，轻声道：“少爷，丞相府派人送来一个包裹，说是给您的。”