现在困扰润州刺史张使君的是一件大事。近年来皇帝和皇后不知为何开始喜好祥瑞，上有所好，下必甚焉，进献祥瑞之风在各地蔓延，各州府长官带头狂热地四处寻访，引得上上下下乌烟瘴气。


    找到大的祥瑞就声势浩大地大赦天下，减免赋税。找到小的祥瑞则举办庆典，公开展示。能搬动的祥瑞不吝钱粮，运至洛阳，建庙修祠，按时供奉。搬不动的祥瑞就地立祠，专设官吏，严加看管。其间弄虚作假、贪污挪用、盘剥敲诈之事众多。种种乱象，目不忍睹。


    张使君对这坏风气敬而远之，可谁知他治下却出了一个活生生的祥瑞。


    润州的气候一向湿润，但今年却鲜见地有了旱情。运河水位下降，水稻发黄打蔫，他准备了羊、猪、酒醴、谷物，祭祀龙君，祈雨解旱。一是希望诚挚之心感动龙君，降下甘霖；二是做足尽责刺史的姿态，展示官员忧民之心。


    这场表演性大过于实用性的祭祀声势浩大。内层的观众是斋戒几日端肃而立的州府各官，外层则围着满心希冀的百姓。里里外外，摩肩接踵，挥袖如云，连着远处的山丘，许多人站着，抻着脖子，黑色的脑袋密密麻麻，看不清面孔的脸一致转向中间那一小块的祭祀场地。


    奏乐毕，张使君亲手焚香，供奉玉帛，献上羊、猪、酒醴、谷物，又念了冗长的祭文。念到“刺史不仁，可坐于罪；百姓何辜，当受其戮”的结尾时，近处的官员皆举袖掩泪。


    实在是因为这句结尾太过感人。百姓是无辜的，却受到了老天的作弄，不如请老天直接惩罚不仁慈的刺史，免去对百姓的伤害。拳拳爱民之心可见一斑。


    远处的百姓不知大官们为何而哭，嗡嗡议论。


    不知是否是因为人多而呵出了水汽，空气中仿佛多了些湿润的气息。


    复点了香，张使君冲着祭台上写着曲阿龙君的神牌拜了三拜。忽而狂风大作、电闪雷鸣，神牌啪得倒下。不待人眨眼，一个**岁上下的女孩出现在了祭台上。


    女孩穿着奇异的衣服，皮肤凝白，像是一个玉刻的人。她面上的表情鲜活，一副吃惊的样子，开口讲话，韵律十足却无人能懂。随后，迟来的春雨簌簌而下，将所有人的衣裳淋透。


    嗡嗡声停了，一个站得近的年轻官员忽而发癫，嘶声哭叫，闻之不似人声，泥里滚上几滚，望之不似人形，似是被活活吓疯了。


    半晌，不知谁喊了一句，龙女娘娘发怒了。


    发狂的人被姗姗来迟的士兵拉了下去。每个人都好奇且胆怯，脖子伸得更长，踟蹰不敢上前。杨长史尚算聪明，安排士兵将祭台团团围住，护送着龙女与各级官员离场。祭祀草草结束。


    腿软的张使君被几名兵士连拖带拽架回刺史宅。歇够了一个时辰，令侍女取了香料，哆哆嗦嗦地亲手置入炉中。


    烟气本是袅袅向上，却被吹进来的风惹得左右摇曳。窗外雨声窸窣，檐上滴落的水珠打在宽大的芭蕉叶和窄小的竹叶上，声音隐隐相和，垂了头的牡丹随之舞蹈。


    张使君将长袍袖往身后一甩，把颤抖的手隐在背后，一顿一顿地踱步。掌书记卢鸿文端坐于绳床，面上不见异色。


    张使君的舌头不听使唤：“外面怎么说。”


    “使君，外面议论纷纷，皆言是龙王显灵，将龙女娘娘送到了祭台上。”


    张使君提高了声音：“无知妄语。”


    “可众目睽睽。”


    张使君的眼睛狠狠盯着卢鸿文。卢鸿文没觉察，吃了口淡黄的茶汤，喉结上下滚动，抻了脖子。他是个出身世家的削瘦男子，依他所受的教养，一举一动本应缓而优美、沉稳自持，不该被茶汤烫得忽然改变面色。


    “下了雨，当然是好事，但怎还冒出来个龙女来。”张使君的语气轻松了些。


    “使君又如何平息议论？”


    张使君反问：“我如何能平息议论？”


    龙女现世，属大瑞。应当立刻封锁消息，拟好奏折，加急送往洛阳。静待陛下派的特使和礼部太常寺官员前来验明祥瑞身份，再派兵护送龙女入洛阳。可现在，第一步就出现了问题。龙女出现的时机太过于巧妙，消息已然外泄，世家的窥探与民间的骚动不可避免。


    但老练的刺史懂得如何肃清治下的骚动，手还哆嗦着，眼神却锋利了起来：“民间纷扰不可不防，帮我拟一道文书，若有借龙女事妖言惑众，敛夺人钱物田产者，杀，敛夺人儿女者，杀。借机生事纠集百姓者，杀。”


    三个杀字，杀气腾腾，掷地有声，不知日后几人会因此人头落地。


    卢鸿文赞赏点头，抚掌而笑：“如此，龙女亦可安心矣。”


    张使君下颌微动。龙女心不心安他不知道，现在他的心倒是跳得异常快。就这样把龙女当作祥瑞献上去，必然在朝中上下引起轩然大波，也必定损坏自己的清名。张使君有些埋怨，为何这样的事情发生在自己的治下？众目睽睽，如何抹消掉这件神异之事？如实上报，则助长寻奇探异、进献祥瑞之风。


    他终究不能再如以往那般，毫无负累地对进献祥瑞的官员摆出一副轻蔑的态度。因为他也将要沦为其中的一员。也可以预见，他必定会史书留名。


    人为名活。后世名声已臭了一半，现世的命运也不见得能好到哪去。献上真的祥瑞自然能得到奖赏，但若献上假的祥瑞，九族的脑袋就要因此搬家。


    忽然出现的女孩就是龙女吗？没人敢打包票。


    再一深想，龙女若为真，别人的祥瑞莫不也是真的？黄河清、甘露降、醴泉涌，活似染了毛的白老虎，天生的白象、白狼、白鹿、白狐，一株多穗的嘉禾，瑞石。这些都不如一个活生生的人形龙女令人吃惊。


    无论是否为真，龙女必定惹得天下震动，由润州到洛阳，再从洛阳传于天下，真真假假的神异也必会因她冒头。


    但当下的要紧事不是思索龙女出现的深远影响，张使君立足当下：“不知洛阳派来迎祥瑞的会是哪位。”


    卢鸿文已斜靠在了书案上：“不若请夫人去信回家，打探一二。”


    张使君的夫人崔氏出身博陵崔。从爷祖叔伯到兄弟侄儿，近乎全家的男人都在朝为官。家里的女人则一边举行宴会，一边出入权贵圈子的宴会，受到所有的高门欢迎。若不是张使君年轻时在一群进士中姿色尚好，被崔夫人的父亲一眼看中，也高攀不上这门亲。


    张使君看不得卢鸿文的惫懒姿态，原话丢了回去：“不若请你去信回家，打探一二。”


    卢鸿文重新端坐。张使君是因相貌优秀获得了势力庞大的妻族，他是因投胎技术良好获得了厉害的祖父和阿耶。作为范阳卢氏的主枝子弟，之所以来到润州，对外的说法是学习为官之道，实际上是因为一则预言。因这事太过荒谬，阿耶与祖父都对他嗤之以鼻。一旦寄信回家，意味着向祖父和阿耶低头。卢鸿文爱惜自己高贵的头颅，死也不愿低。


    “不与使君饶舌。这次来的，必是在下的外叔祖，王仆射。”


    张使君扭头看他：“你何时得到的消息。”


    “未曾得到消息，只是推测。”卢鸿文侃侃而谈，“迎接龙女的人品阶必定要高，也必定要受陛下信任。”


    “品阶要高，又为何不是皇室中人？”


    “那样最好，但陛下一辈的亲王要么废，要么早已离京。往上寻，老亲王们年老体衰，不能远行，往下寻，从太子到五皇子，尚还年幼。陛下登基以来又远离宗室，所以来的人不会是皇室或宗室，只会是诸位相公。”


    “你又如何知晓是哪位相公？”


    卢鸿文站起身：“诸位相公中，刘侍中体弱，李中书着急在中枢弄权，刚从地方调回洛阳的王仆射年岁最轻，资历最浅，但品阶却高，所以结果显而易见。”


    张使君连连点头。卢鸿文脾气极差，才华却极高。若非熟悉朝廷惯例，他的一番剖析必不会如此明明白白。身在润州，朝堂之事倒像是被他一眼看透了。


    卢鸿文轻抿茶汤上的白沫：“除了王仆射，又要有礼部的郎中，太常寺的太祝太卜，秘书省的秘书监，佛道两家的宗师，或者鸿胪寺的番僧，还必然要配一位陛下信任的中使。使君，这些人一来，润州也要热闹起来了。”


    张使君不可置否：“仅润州算什么。等这些人一走，他们走到哪个州，哪个州也要热闹起来。兵士护送，沿途州县提供供奉用的牛羊蔬果，使团的食物、饮水、马匹草料，兴师动众，只是为了个突然出现的女童罢了。”


    雨声入耳，已有几滴潲进了屋中，门开着，隐约能看到香火的烟气，听见钟、磬演奏的娱神乐声。


    刺史宅内，已然热闹了起来。