元静娴听到沈曦这话，脚步猛地顿住，侧脸绷得像块冷玉。她没回头，只从鼻腔里哼出一声，那点被强行压下的火气又顺着这声冷哼冒了上来，混着被拂了面子的难堪，在喉咙口烧得发紧。


    她何尝听不出沈曦这话的弦外之音？“不喜欢赏花”分明是托词，说白了，就是不肯给她这个台阶，偏要让她带着这口窝囊气走。


    林婉儿此刻却道：“啊，我有点花粉过敏，本也不该去凑这份热闹的，沈小姐不喜欢赏花，正好陪我在这儿歇歇脚，倒省得我一个人闷得慌。”


    顾芊芊怔了怔，随即也笑道：“说起来我前几日也犯了些咳嗽，郎中说要避避浓重的花香，本还愁着没法跟去看珍品牡丹呢，这下正好，我陪着婉儿和沈小姐在这儿坐坐，倒也清净。”


    她这话接得自然，既给了元静娴台阶，又显得合情合理。


    “行罢，妹妹们好生歇息，我们先去赏花了。”元静娴那绷得像冷玉的侧脸似乎放松了些许，却依旧没回头，只由着苏瑶引着往前走，脚步虽快，却比方才少了几分戾气。


    待她们走远了，顾芊芊才松了口气，拍着胸口道：“可算圆过去了，元大小姐那脸色，刚才瞧着都快结冰了。”


    林婉儿看着她们的背影，戳了戳顾芊芊的胳膊：“还是你会说话，三言两语就把这僵局化了。”


    沈曦看着帮她的林婉儿和顾芊芊二人，眉眼笑开了花，语气里带着点揶揄，“你们两个倒是默契，一个过敏，一个咳嗽，倒像是提前串通好的。”


    林婉儿撇撇嘴，凑过来道：“还不是怕沈小姐你把人彻底得罪了？元静娴她父亲是太傅，京中贵女圈里多的是捧她的人，小心呀他们到时候给你使绊子。”


    顾芊芊捂着嘴轻笑：“沈小姐莫怪婉儿多嘴，元家确实不好得罪，不过我主要是因为那个苏瑶一口一个姐姐的我受不了了，我这才和她刚见面呢！我没记错的话，她年纪还比我大吧！”


    沈曦听了顾芊芊这话，先是一怔，随即笑得更欢了：“她确实比你年纪大，也比我年纪大。”


    林婉儿道：“就是！她方才跟元静娴说话时，那低眉顺眼的模样，跟这会儿喊你‘姐姐’的热络劲儿，判若两人！”


    沈曦听着林婉儿的话，笑意未减，指尖轻轻点了点石桌：“她对着元静娴低眉顺眼，是本分，对着我们热络，是想周全。毕竟这种场合，谁不想落个会做人的名声？”


    要不上辈子怎么让苏家从一个小小芝麻官升上内阁首辅之位呢，苏瑶在她身边呆了这么久，倒是没想到，她这么早就已经开始对她下手了……


    顾芊芊没好气道：“最烦这种人了！还是沈小姐直爽。”


    林婉儿附和道：“沈小姐可是将门之女，哪屑于和她们玩这些？”


    沈曦垂眸，茶盏里的热气模糊了她眼底翻涌的冷意。


    怎么会不屑？她不仅要玩，还要玩得比谁都狠。


    上辈子就是太刚直，才让那些人抓住把柄，既然她们喜欢用阴私手段，那这辈子，她就用她们最擅长的方式，好好奉还。


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    别苑阁楼里，三个风度翩翩的男子齐坐一桌。


    紫檀木桌上摆着棋盘，黑白子交错，却无人落子。


    穿石青常服的男子正临窗而站，目光落在庭院里那几人身上，指尖轻叩窗棂：“本宫头一次见太傅长女那副模样，倒像是被沈小姐堵得没了脾气。”


    对面倚着椅背的紫衣男子闻言轻笑，把玩着腰间玉佩：“元太傅教女，向来是规矩大于性情，遇上沈曦这种不按常理出牌的，自然讨不到好。”他抬眼看向第三人，“云昭，你说这沈小姐，是真性情，还是故意为之？”


    云昭闻言抬眸，目光掠过楼下沈曦沉静的侧脸，淡淡道：“京中贵女，多是温室娇花，偶见一株带刺的，也不错。”


    太子云潇闻言转过身，指尖在棋盘边缘轻轻一点：“带刺？依我看，怕是藏着利爪才对。”


    四皇子云子澜看着两人的棋盘头疼道：“你们两这盘棋真是下的没完没了。”


    云昭正用茶筅搅动着盏中浮沫，闻言抬眸：“那四殿下你来帮我下。”


    “喂，你这人！”云子澜折扇往桌上一拍，“合着我劝你们停手，反倒把自己绕进去了？”他凑近棋盘打量片刻，黑白子缠得密不透风，倒真像眼下京中盘根错节的局面，“再说了，你们这棋路刁钻得很，我可不敢替你落子，输了算谁的？”


    云昭放下茶筅，指尖在棋盘边缘敲了敲：“输了便输了，不过是消遣罢了。”他目光往楼下瞥了眼，沈曦正和林婉儿、顾芊芊说笑，少了些与元静娴交谈时的锋芒。


    “何况，”云昭收回目光，执起一枚黑子，“棋逢对手，输了也痛快。”他手腕微沉，黑子落在棋盘星位，恰好将太子那片白子逼得退了半分。


    太子云潇挑眉道：“世子你这是不肯认输了？”


    “认输？”云昭唇角微勾，“臣还没瞧见值得认输的棋路。”他这话似在说棋，又似在说别的。


    四皇子云子澜在旁看得有趣，折扇轻敲掌心：“我算看明白了，你们哪是在下棋，分明是借着棋盘较劲儿呢。”


    云子澜说着，目光往楼下瞟了瞟，沈曦正被顾芊芊拉着去看池边的锦鲤，裙角扫过青石板，留下一串轻快的声响，“说起来，方才那沈曦应对元静娴时，那股子不饶人的劲儿，倒和世子你这会儿落子的狠劲有几分像。”


    云昭执棋的手顿了顿，抬眼看向云子澜，眼底带着点淡笑：“四殿下这是把不相干的人和事混为一谈了。”


    话虽如此，指尖的黑子却稳稳落下，又截断了太子一路白子的退路。


    云潇轻笑一声，捻起一枚白子沉吟道：“不相干？我倒觉得，子澜说得有些道理。”他将白子落在云昭黑子旁，“都是不肯轻易退让的性子，倒真该让他们对上一局，看看是谁的锋芒更胜。”


    云昭没接话，只垂眸看着棋盘，日光透过窗棂落在他手背上，映得指节分明。


    “太子殿下还是先顾好自己的棋吧，再不退，这一片可就全输了。”


    云潇闻言挑眉，指尖敲了敲棋盘边缘：“世子这是急着要赢？”他目光扫过被黑子围困的白子，忽然笑了，“也罢，这局便先让你三分。”


    云子澜在旁看得直乐：“我看你们啊，还是别较这棋劲儿了，真要比，不如一会约上别苑那几位小姐，一同去城外的马场试试，听说沈小姐骑术不错，说不定能让你们俩都输得心服口服。”


    云潇挑眉看向云昭：“世子觉得如何？”


    云昭指尖摩挲着棋子，淡淡道：“臣听从太子殿下安排。”


    话音刚落，楼下忽然传来顾芊芊的惊呼，紧接着是沈曦带着笑意的安抚。


    三人不约而同地朝窗外望去——沈曦正伸手去接顾芊芊不慎掉落的玉佩，指尖刚触到玉面，脚下却被青苔滑了一下，身子猛地往前倾。