洞口探出一个小脑袋，是头半大的棕熊，看上去约莫百来斤。


    虽未成年，但这体型已足以令一般人畏惧。


    这小熊竟丝毫不怯，看见林阳后非但不躲，反而钻出洞来，龇牙咧嘴，人立而起，摆出威吓的姿势。


    林阳看得好笑，大步走过去。


    那小熊竟主动出击，一爪子挥来！


    “还想先发制熊？过来吧你！”


    他一把抓住熊掌，反手就是一个耳刮子。


    以他的力量，若用全力，这小熊当场就得没命。


    所以他只用了半分力，巴掌扇在小熊后脑勺上。


    啪！


    小熊本来还要挣扎，挨了这一下，顿时踉跄倒地，一双前爪捂住脑袋，呜呜哀鸣。


    再抬头时，那双黑眼睛里全是畏惧。


    一巴掌就服了？


    怪不得后世有人养熊，这小东西是聪明，知道打不过就认怂。


    还以为你多狠呢，结果就这？


    他向前一步，小熊就撅着屁股向后退，明显是被打怕了。


    林阳并不打算杀它。


    这小熊剔净了也就七八十斤肉，不如留着。


    他看着这小熊有点灵性，但不敢带回家养。


    野兽终究野性难驯，万一哪天发狂，后果不堪设想。


    他思忖片刻，心中有了主意。


    “回洞里去，我把洞口堵上。等我打猎回来带你走，以后让你吃香喝辣，再也不挨饿。”


    小熊自然听不懂，仍怯怯地望着他。


    林阳朝它屁股上轻踢一脚，它赶忙蹿回洞里。


    这时林阳才注意到，洞里还有一只更小些的棕熊。


    “原来是俩兄弟。留你们在这野外，怕活不过三天，迟早成了别的猛兽的点心……跟我走吧！”


    “不过这么把你们带回村，乡亲们肯定会害怕。”


    他想起十几年前邻村发生的惨事。


    有猎人掏了熊窝，带回一只小熊，结果母熊当晚循迹而来，造成多人死伤。


    自那以后，猎人间多了条规矩——


    没解决母熊，绝不能动熊崽，更不能带回村里。


    林阳从旁搬来一块巨石，严严实实堵住洞口。


    俩小东西暂时跑不出来，也饿不死。


    先在这待着吧！


    他又从系统空间取出两只灰兔，扔进洞里。


    起码不会让它们饿着。


    他并没打算今天就带熊崽回去。


    乡亲们同住一村，得互相体谅。


    就算他明知母熊已除，不会有危险，也难免有人心里膈应。


    林阳的靴子陷进深及脚踝的积雪里，发出“咯吱咯吱”的闷响。


    他下意识地紧了紧身上那件厚重的皮大衣，伸手将背上那支保养得油光锃亮的八一杠步枪挪到更趁手的位置。


    又仔细检查了一下枪机，确保在这冻掉下巴的天气里不会卡壳。


    这片地界他以往来得少，只知道是那头才被他收拾掉的棕熊的老巢。


    熊虽没了，但大山里的危险从不止一种，他不敢有丝毫大意。


    他一边走，一双锐眼像探照灯似的扫视着四周。


    雪地上，除了些野兔、松鸡留下的细碎脚印，并无大型猛兽的新鲜踪迹。


    心下稍安的同时，又不免泛起一丝失望。


    若是能再撞上个大牲口，这个冬天的油水就更足了。


    想到李小婉身上那件不太保暖的半旧棉袄，林阳心里便琢磨开了。


    下次去县里，说啥也得弄点新棉花和花布回来，给她整一身新棉袄。


    另外最好再搞一身裘皮大衣。


    他一边留意着周遭动静，一边习惯性地用匕首在途经的粗大树干上刻下清晰的记号。


    正走着，前方雪地里一片凌乱不堪、深陷下去的脚印猛地抓住了他的全部注意力。


    他立刻蹲下身，伸出带着粗线手套的手指，仔细测量着脚印的尺寸和深度，眉头渐渐拧起。


    这是……


    蹄印分叉，尺寸不小，踩得这么深，个头肯定小不了，成年家伙少说也得三百斤开外。


    他顺着脚印的方向望去，只见一串串足迹杂乱却又有迹可循地蜿蜒进林子深处，数量颇为可观。


    不是单蹦儿，是成群过的，看这阵势，少说也得有十五六头！


    一股兴奋的情绪顿时涌上林阳心头。


    在这年头，山林里能遇上成规模的大型食草动物群可不是常有的事。


    他仔细辨认着脚印的新鲜程度，边缘尚未被风吹得模糊，底部积雪已经板结，但还未覆盖上新雪。


    看样子，刚过去不到半日光景。


    只是不知道究竟是马鹿还是野猪？


    又或者别的啥？


    他的心跳不由得快了几分。


    但兴奋归兴奋，常年狩猎养成的谨慎让他没有立刻拔腿就追。


    他需要搞清楚这群家伙是季节性迁徙路过，还是就在这片区域落脚。


    他像老练的侦探，仔细勘查着脚印周围的蛛丝马迹——


    是否有新鲜的啃食树皮痕迹？


    是否有粪便遗留？


    一番搜寻，他在几处脚印旁发现了被薄雪半掩着，颗粒状的粪便，还算新鲜。


    附近几丛灌木的嫩枝有被啃食的迹象，但不算严重。


    不像是大规模迁徙队伍仓皇而过时造成的狼藉。


    “看来，它们很可能就在这附近活动盘桓……”


    林阳很快就做出了初步结论，眼中闪过猎人特有的锐利光芒。


    既然决定追踪，他索性就不再犹豫。


    他再次确认步枪处于随时可击发状态。


    随即压低身形，沿着脚印的指向，借助树干、岩石和枯灌木的掩护，像幽灵一样悄无声息地向前摸去。


    每一步都落在实处，极力避免在雪地上制造出不必要的声响。


    同时更加频繁地用手中的匕首在途经的显眼树木上留下记号。


    这片山林沟壑纵横，一旦迷路，后果不堪设想。


    追踪了约莫一炷香的工夫，眼前的景象让林阳脚步一顿，眉头紧紧锁了起来。


    脚印延伸的前方，是一片相对开阔的低洼地。


    地势平缓，但布满了枯黄的芦苇秆和一个个冻得硬邦邦的土包。


    熟悉山地的人一看便知，这是一片沼泽！


    冬季表面封冻，但底下暗藏杀机。


    “麻烦了……怎么是这片沼泽洼地？！”


    林阳低声自语。


    即便是三九寒天，这种地方的冰层也未必处处结实。


    万一踩破冰层陷进下面的泥潭，那可是叫天天不应，叫地地不灵。


    可那群动物的脚印，却径直通向了沼泽深处。


    林阳站在沼泽边缘，内心激烈斗争。