淑妃果然守信，次日便带着一把上好的柘木弓来访。两人在院中比试箭术，沈知微虽力道不足，准头却极佳，引得淑妃连连称赞。


    “妹妹这般天赋，埋没在此实在可惜。”淑妃轻抚弓弦。


    沈知微放下弓箭，目光澄澈：“娘娘可曾想过，为何历代名将多是男子？并非女子不如男，而是女子鲜少有机会展现才能。”


    她指向墙角堆放的那些书卷：“我在故纸堆中看到，前朝曾有女将军率兵退敌，功勋卓著，史书上却只寥寥数笔带过。”


    淑妃眸光微动。


    沈知微继续道：“娘娘善射，若能组建一支女子骑射队，不仅可强身健体，危急时或许还能护卫宫闱。这岂不是比终日困在争风吃醋中有意义得多？”


    “女子骑射队？”淑妃重复着这个词，眼中闪过异彩，“这主意倒是新鲜。”


    不出半月，淑妃果然请示了皇帝，在宫中组建起一支女子骑射队。消息传开，后宫哗然。


    贵妃在长春宫摔碎了茶盏：“荒唐！女子学什么骑射，成何体统！”


    皇后却难得地表示了支持：“强身健体，未尝不可。”


    最让人意外的是，一向沉默的李婕妤竟主动要求加入。她在骑射上颇有天赋，不出几日便脱颖而出。


    这日清晨，演武场上传来阵阵喝彩。原是李婕妤一箭射中百步外的铜钱方孔，引得众人连连叫好。


    “好！”淑妃抚掌大笑，“没想到李妹妹有这等本事！”


    李婕妤难得露出笑意：“妾身幼时随父亲在江南经商，常与镖师们习武，略通些箭术。”


    消息传到长春宫，贵妃气得又摔了一套茶具：“不过是些雕虫小技，也值得这般张扬！”


    训练结束，淑妃便拉着李婕妤往揽月阁去。守门太监见是淑妃，不敢阻拦，只得开门放行。


    “沈妹妹，你看我把谁带来了。”淑妃笑着迈进院门。


    沈知微正在整理书稿，闻声抬头，见是淑妃和李婕妤，连忙起身相迎。


    李婕妤上前一步，郑重行礼：“多谢沈姐姐。若不是姐姐，我至今还困在那些琐事里，终日自怨自艾。”


    沈知微扶起她，温声道：“我不过是出了个建议罢了，还得是妹妹自己争气。”


    三人坐在院中石凳上，淑妃兴致勃勃地说起今日李婕妤百步穿杨的精彩表现。夕阳余晖洒在三人身上，竟是难得的温馨。


    自此，淑妃和李婕妤便常来揽月阁小聚。有时是切磋箭术，有时是品茶闲谈。沈知微虽不能随意出门，但这冷清的宫苑却渐渐热闹起来。


    这日，淑妃带来一壶桂花酿，三人对月小酌。


    “说来也怪，”李婕妤微醺，托腮笑道，“在这深宫里，反倒是这最偏僻的揽月阁，最让人舒心。”


    淑妃会意一笑：“因为这里没有算计，不必提防。”


    沈知微为二人斟酒，轻声道：“或许正是因为这里是冷宫，与诸位姐姐没有利益之争，才能这般交心。”


    淑妃握住她的手：“什么冷宫不冷宫，在我心里，你比那些整日争宠的强多了。”


    从此，揽月阁内时常传出欢声笑语。淑妃教习箭术，李婕妤讲解账目，沈知微则与她们分享史书典故。三人各有所长，互相学习，冷宫的日子竟过得有滋有味。


    有时小禄子送来点心，见三位主子相谈甚欢，也会忍不住露出笑容。这冰冷的宫墙之内，总算有了些人情味儿。


    那夜，沈知微提笔写道：


    【十月十二，淑妃、李婕妤常至揽月阁，三人志趣相投，引为知己。】


    ……


    消息传来时，沈知微正在整理书稿。小禄子连滚爬爬地冲进来，脸色煞白：“才人，不好了！淑妃娘娘被禁足了！”


    原来贵妃买通几个朝臣，联名上书弹劾淑妃“私练女兵，图谋不轨”。皇帝震怒，当即下令解散女子骑射队，将淑妃禁足昭阳宫。


    次日，李婕妤红着眼眶来到揽月阁，一进门便泣不成声：“姐姐，我们...我们的骑射队...”


    沈知微扶她坐下，柔声问：“慢慢说，究竟怎么回事？”


    “贵妃诬陷淑妃姐姐谋反，皇上听信谗言...”李婕妤哽咽道，“不仅解散了骑射队，还扣了我三个月月钱，说我们...说我们坏了宫规...”


    这个萧靖，也是个不分好歹的家伙。


    沈知微眸光渐冷。她早料到那些人不会善罢甘休，却没想动作这般快。


    “淑妃姐姐现在如何？”她问。


    “昭阳宫被侍卫看守。”李婕妤抹着泪，“我去求见，都被拦在了外面。”


    沈知微沉思片刻，忽然起身走向书案：“小禄子，取纸笔来。”


    她挥毫疾书，不过一炷香的工夫，便写就一篇《女德新解》。文中引经据典，论证女子习武非但不违妇德，反而是“保家卫国”的义举。


    “把这个交给淑妃。”她将信笺交给小禄子，“就说是我送去的《女德新解》，请她指教。”


    小禄子迟疑道：“可昭阳宫现在...”


    “正大光明地送过去。”沈知微神色从容，“这是讨论女德的文章，任谁也挑不出错处。”


    果然，守卫检查后见确实是谈论女德的文章，便放行了。


    淑妃收到信后，当即回了一封。两人就这样以“研讨女德”为名，开始了书信往来。


    这日，沈知微在信中写道：“姐姐可还记得前朝平阳公主？她组建娘子军助父王打天下，功成后急流勇退，反而得了善终。锋芒太露，终招人忌。不如以退为进。”


    三日后，淑妃上书请罪，自称“一时糊涂”，愿闭门思过。皇帝见状，反而消了几分怒气。


    与此同时，沈知微让李婕妤将骑射队的训练方法整理成《强身健体操》，声称这只是为了“强身健体”，而非练兵。


    贵妃还想发作，却被皇后拦下："女子强身健体，有何不可？"


    那夜，沈知微在纸上添了一笔：


    【十月二五，贵妃构陷，骑射队散。然火种已播，静待春风。】


    ……


    果然不出沈知微所料，不过十余日，皇帝便解了淑妃的禁足。想来也是，边关战事未平，他终究需要倚仗淑妃家族的兵权。


    解禁当日，淑妃便拉着李婕妤直奔揽月阁。一进门，她便紧紧握住沈知微的手：“好妹妹，这次多亏了你！”


    李婕妤也笑道：“姐姐不知，皇上解除了淑妃姐姐的禁足不说，还恢复我们月奉了。”


    淑妃打量着这简陋的宫苑，正色道：“妹妹这般才智，困在此处实在可惜。我与李妹妹定会想办法，求皇上解了你的禁足。”


    沈知微浅笑摇头：“姐姐们的心意我领了。只是我如今在揽月阁，反倒清净自在。”


    她这话半真半假。这些日子，她早已通过淑妃和李婕妤，靠着小禄子在外布下了不少眼线。如今各宫动向，皆在她掌握之中。


    淑妃却会错了意，叹道：“妹妹总是这般替人着想。”


    待二人离去，沈知微走到书案前。纸上赫然列着各宫妃嫔的喜好与把柄：


    贵妃：贪财，与江南盐商有染


    德妃：善妒，曾陷害孕妃


    贤妃：伪善，克扣宫人月钱


    这些都是淑妃和李婕妤平日闲谈时透露的，如今都成了她手中的棋子。


    她蘸墨在“贵妃”二字上画了个圈。


    既然贵妃先出手害淑妃，那就别怪她反击了。


    “小禄子。”她轻声唤道，“去告诉淑妃娘娘，就说我近日读史，偶然看到前朝一桩盐铁案，觉得甚是有趣，想请她一同品鉴。”


    “是。”小禄子领命而去。


    沈知微望着小禄子离去的背影，暗暗笑道。前朝盐铁案牵扯极广，其中不乏皇亲国戚借此敛财的秘辛。她相信以淑妃的聪慧，定能明白其中深意。


    三日后，淑妃带着几卷史书来访，神色间带着几分凝重。


    “妹妹说的盐铁案，我仔细研读过了。”淑妃屏退左右，低声道。


    沈知微为她斟茶，不动声色地问：“姐姐可看出什么？”


    “盐铁之利，向来是朝堂重中之重。”淑妃目光锐利，“我父亲在兵部，也曾听闻些风声...”


    两人在书房密谈至深夜。待淑妃离去时，眼中已有了决断。


    又过数日，朝中忽然掀起一场整顿盐务的风波。几位与贵妃娘家往来密切的官员接连被查，其中正包括那位曾弹劾淑妃的御史。


    贵妃在长春宫急得团团转，却苦于找不到缘由。她怎会想到，这一切的源头，竟来自冷宫中那个她从未放在眼里的沈才人。


    这日李婕妤来时，脸上带着藏不住的笑意：“姐姐可听说了？贵妃这几日称病不出，连晨省都免了。”


    沈知微但笑不语，只在纸上记下一笔：


    【十一月初三，盐案起，长春宫闭门谢客。】


    这只是开始。要想真正在这深宫立足，还需更多谋划。


    “小禄子，”她唤来小太监，“去打听一下，近日各宫可有什么宴席？”


    小禄子很快带回消息：三日后是贤妃生辰，各宫妃嫔都要前往贺寿。


    贤妃向来以温良俭朴自居，最厌恶奢靡之风。而贵妃此次寿礼，据说是一尊价值连城的玉观音。


    “姐姐，”她对前来探望的淑妃轻声道，“我有一计...”


    三日后，贤妃生辰宴上。当贵妃献上那尊通体剔透的玉观音时，贤妃果然面色不虞。


    就在这时，淑妃适时开口：“听闻江南水患，灾民流离失所。妹妹这尊玉观音，怕是能抵上千户百姓一年的口粮了。”


    贵妃脸色顿时煞白。


    当晚，皇帝便下旨，命贵妃将玉观音变卖，所得银两悉数赈灾。贵妃颜面尽失，在宫中沦为笑谈。


    消息传到揽月阁时，沈知微正与李婕妤对弈。


    “姐姐好计谋。”李婕妤落下一子，笑道，“如今贵妃可是偷鸡不成蚀把米。”


    沈知微执棋不语，只在心中默记：


    【十一月初七，贵妃献宝遭斥，捐玉赈灾。】


    窗外飘起今冬第一场雪。沈知微望着漫天飞雪，知道这个冬天，注定不会平静。