时光荏苒，小镜湖的荷花开了又谢，谢了又开，转眼已是一年光阴。


    阿朱三岁生辰这天，府里一早便热闹起来。我亲自下厨，做了几样阿朱最爱吃的点心。高昇泰送了一对玲珑剔透的玉铃铛作为贺礼，系在阿朱的腕上，跑动时叮咚作响，清脆悦耳。


    “我们阿朱又长大了一岁。”我搂着穿着崭新石榴红裙衫的小人儿，在她圆嘟嘟的脸颊上亲了亲。阿朱咯咯笑着挣脱我的怀抱，跑去追那只段正淳前不久前刚派人送来的雪白狸猫，腕间铃铛声和着童稚的笑语，洒满庭院。


    刚学会走路的阿紫摇摇晃晃地跟在姐姐身后，急得咿呀挥手。奶娘在后边心惊胆战的看顾，生怕她摔跤。


    阳光透过扶疏的花木，在青石板上投下斑驳的光影，岁月静好不若如是。


    午后，宴席将开，我却发现玩得满头大汗的阿朱不知何时跑没了影，连腕上的铃铛声也听不见了。我只当她又躲到哪个角落去寻她的猫，便笑着摇头，亲自去寻。


    穿过连接前院与后花园的抄手游廊，行至假山后，隐约听见人声。我初以为是丫鬟仆役在偷闲，也没在意。正想转过假山去另一侧，却在听清谈话内容时猛地顿住脚步。


    “消息确凿……部落那边……”一个陌生沙哑的男声压得极低，断断续续。


    高昇泰的声音随即响起，平日的温润尽皆褪去，语气里淬着冰凉的锐利：“跳梁小丑，不足为虑。倒是大理城里那几个老家伙，近来有点不太安分。”


    鬼使神差地，我放轻脚步，借着嶙峋假山的遮掩靠近。


    “侯爷放心，一切尽在掌握。只待时机成熟……”


    “时机？”高昇泰轻笑一声，笑意里听不出半分暖意，“时机要等，更要争。段氏江山坐得太久，也该换换人了。”


    “侯爷英明！只是……小镜湖这边？”


    高昇泰语气玩味：“我的这个小嫂子倒是有些意思。左右不过是个无足轻重的妇人，带着两个稚子。看顾好，莫出纰漏便是。他日或可成为牵制段正淳的一步闲棋。”


    “是。那后续联络……”


    “老地方，‘书雅斋’后巷。”


    听到这里，我的心脏骤然缩紧，一股寒意从脚底瞬间窜上脊梁。书雅斋！那正是我在桃花坞开设的书肆之名！


    高昇泰的人一直在暗中监视着我的产业！还是说……这个书肆本就是他引着我开的，一个他正好可以遮掩利用的工具，而我本人却一直不知不觉？


    电光火石之间，无数念头在脑海中疯狂碰撞。


    他要谋反，这秘密却被我撞破。若被他发现……强烈的求生欲压下惊骇。我不能慌！高昇泰心思缜密，稍有不慎便是万劫不复。


    第一个念头是退。可脚步未动，更可怕的念头如冰水浇下——这圆形小道无处可退！


    眼见我与他二人已越离越近。高昇泰武功高强，我靠这般近，他当真毫无察觉？


    进退维谷之际，一股狠劲从心底升起。既然无路可退，那便破釜沉舟，主动搅浑这潭水！


    我猛地深吸一口气，脸上瞬间切换上焦急惶恐的神色，眼神慌乱，脚步踉跄地从假山后冲了出来，仿佛全然没有注意到不远处站着的高昇泰和那个作仆役打扮的精悍男子。


    “阿朱！阿朱！你在哪儿？别吓娘亲啊！”我的声音带着恰到好处的哭腔和颤抖，目光涣散地四处张望，仿佛真的因为找不到女儿而心急如焚。我甚至故意让裙摆绊了一下，险些踉跄摔倒，看起来更加狼狈不堪。


    “嫂子？”高昇泰的声音适时响起，带着一丝恰到好处的惊讶和关切，“何事如此惊慌？”


    我仿佛这才看到他，如同抓住了救命稻草般，疾步上前，也顾不上什么礼数，一把抓住他的衣袖，语无伦次地道：“高叔叔！阿朱不见了！方才还在院里，一转眼就没了人影……水池边，假山后……这府里上下我都找遍了……她那么小……今日人又多……我怕她……”说着，眼泪便如断线的珠子般滚落下来，演技精湛得连我自己都快要信了。我努力的将自己出现在此地的原因合理化，想将他的注意力都引到了“寻找阿朱”这件事上来。


    高昇泰深邃的目光在我脸上停留了一瞬，似能穿透人心。他身旁的那个“仆役”眼神锐利如鹰，不动声色地打量着我。


    我心中警铃大作，但脸上却保持着纯粹的，一个丢失爱女的母亲的恐惧和无助，泪水涟涟，哭得几乎喘不上气。


    片刻，高昇泰脸上那丝审视隐去，他轻轻拍了拍我的手背，温言安抚道：“嫂子莫急。阿朱那孩子机灵，定是跑到哪里贪玩去了。我这就命人四下寻找，绝不会有事。”


    他转头对那名仆役吩咐道：“还愣着干什么？没听见小姐不见了吗？立刻召集所有人，仔细搜寻府内每一个角落，务必尽快找到小姐！”


    “是！”那仆役躬身领命，似已恢复了寻常仆役的恭顺，随即快步离去。


    高昇泰则继续温声安慰我：“嫂子放心，有昇泰在，定将阿朱完好无损地寻回来。您先定定神，许是虚惊一场。”


    我抽噎着，用帕子拭泪，趁机遮掩住自己可能泄露情绪的眼神，顺着他的话道：“多谢高叔叔……我，我就是怕……这孩子要是有个三长两短，我可怎么活……” 我一边说着，一边暗中观察高昇泰的神色。他依旧是那副温文尔雅、关怀备至的模样，仿佛刚才在假山后与人密谋造反的根本不是他。


    但我知道，这不过是风暴前的平静。他方才那一瞬间的审视，绝非错觉。


    “娘亲！娘亲！”就在这时，阿朱清脆的声音从游廊另一端传来，只见她抱着那只白猫，笑嘻嘻地从一个灌木丛后跑了出来，发髻有些散乱，小脸红扑扑的，“我和雪球躲猫猫呢！”


    我心中一块大石落地，既是庆幸阿朱无事，也是庆幸这场突如其来的危机似乎暂时得以化解。我立刻扑过去，将阿朱紧紧搂在怀里，这一次，泪水带了几分真实的成分，是后怕，也是庆幸。


    “你这孩子！跑到哪里去了！吓死娘了！”我哽咽着责备，语气中却满是失而复得的欣喜。


    高昇泰也走了过来，蹲下身，笑着摸了摸阿朱的头：“小寿星，以后可不能这样乱跑了，看你把你娘吓的。”


    阿朱懵懂地点点头，窝在我怀里，好奇地看着高昇泰：“高叔叔，你刚才在和谁说话呀？那个人看起来好凶哦。”


    我心猛地又一沉，下意识抓紧了阿朱的手臂。


    孩子无意间的一句话，有时比任何试探都更致命。


    高昇泰面色不变，笑容依旧和煦，他从容答道：“哦，是府里新来的花匠，我在问他园子里的几株名品牡丹要如何养护。许是他长相粗犷了些，吓到我们阿朱了？叔叔回头就说他。”


    他解释得天衣无缝，语气轻松自然，仿佛事实果真如此。


    随后，他站起身，对我道：“既然阿朱找到了，嫂子也快别伤心了，莫要坏了兴致。前厅宴席已备好，咱们过去吧。”


    我点了点头，抱着阿朱，努力平复着狂跳的心脏，脸上挤出一个如释重负的笑容：“是啊，虚惊一场……多谢高叔叔费心。”


    牵着阿朱软软的小手往前走，我能感觉到身后高昇泰的目光似乎若有若无地落在我的背上。我没有回头，只是将阿朱的手握得更紧。


    生辰宴依旧热闹温馨，阿朱的笑声充斥着整个厅堂。我坐在主位，面含微笑，看着女儿吹灭特制的小寿桃蛋糕上的蜡烛，接受着仆役们的祝福，高昇泰亦在席间谈笑风生，不时逗弄阿朱阿紫，俨然一位温和亲切的长辈。


    然而，只有我自己知道，此刻的我，如坐针毡，如履薄冰。


    宴席散后，我哄睡了玩累的阿朱阿紫，独自一人坐在窗前。夜凉如水，月光洒在庭院中，将假山的轮廓勾勒得如同蛰伏的巨兽。


    白日里的一幕幕在我脑海中反复回放。高昇泰的密语，他那瞬间的审视，阿朱无心的问话后我的反应，还有“书雅斋”后巷……


    逃？焉知这整个小镜湖，乃至我身边的仆役中，没有他的眼线？带着两个年幼的孩子，我能逃到哪里去？段正淳远在大理，远水救不了近火。我此刻一旦退缩，便是做贼心虚，不打自招！他无需证据，只需一丝疑心，就有方法让我们“安静”地消失。


    一个更可怕的念头浮上心头：今日之事他是不是在试探我？是不是我不够谨慎，暴露了自己穿越者的身份让他察觉……


    我不敢再想，打了一个寒颤。严厉告诫自己不要自乱阵脚。


    “驱虎吞狼……”


    一个危险大胆的想法毫无征兆地闯入我的脑海。我记得系统提供的剧情里，还有一个人对大理皇位执念更深——段延庆。四大恶人之首，武功高强，手段狠辣。


    高昇泰要谋反，段延庆要夺位。若能让他们相争……


    这个念头让我精神一振。虽然不知段延庆如今何在，高昇泰显然也未将此“前朝余孽”放在眼里。但这难道不是机会？


    若能让高昇泰意识到这个更具威胁的皇位争夺者，引导他将精力投入到对付这个强敌上……两虎相争，必有一伤。


    虽然不知段延庆如今何在，高昇泰显然尚未将此“前朝余孽”放在眼里。但这难道不是机会？


    若能让高昇泰意识到这个更具威胁的皇位争夺者，引导他将精力投入到对付这个强敌上……两虎相争，必有一伤。


    只是，“段延庆”于我不过是个模糊的名字。他在哪里？势力如何？如何让高昇泰“偶然”又“合理”地注意到他？


    这需要契机，需要信息，需要无比谨慎的操作。眼下，我必须更深地隐藏自己。