苏炎脸色一变，赶紧熄灭了火折子，警惕地望向声音传来的方向。


    等那马蹄声过去，她看了眼受伤的男人，她这次出来是为了找原材料，现在已经知道这个硝洞确实有纯度更高的硝石，她必然是要带回去一点试试的。


    思及此，她把受伤的男人拖到一个隐蔽的角落，自己往硝洞去了。


    从洞里最深处取了一少部分硝石后，这才往回走，路过那躺在地上的男人时，犹豫再三，还是无法做到见死不救。


    于是苏炎拖着浑身是血的男子往自家院子慢慢走回去，夜路难走，每走一步都几乎耗尽全身力气。


    男子身形高大，即使陷入昏迷，重量也远超苏炎这具虚弱的身体所能承受。


    她的手臂被男子的衣角蹭得沾满血污，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，浸湿了衣领，背后早已被汗水和山间的露水浸透，黏腻得难受。


    好不容易踉踉跄跄回到苏记火工坊，苏炎连喘口气的力气都没有，直接将男子拖进后院的柴房。


    柴房狭小昏暗，只有一堆干草和几件破旧的农具，但至少能遮风挡雨。


    她点亮油灯，昏黄的灯光照亮男子苍白如纸的脸，也让那触目惊心的伤口更加清晰。


    顾不上男女大防，苏炎拿起剪刀，小心翼翼地剪开男子染血的衣物。


    随着布料被剪开，男子身上的伤口彻底暴露在眼前。


    胸口一道深可见骨的刀伤，腹部还有几处狰狞的穿刺伤，手臂上更是布满了深浅不一的划痕，一看便知是经历了凶险之人。


    她咬了咬牙，先打来一盆清水，用干净的麻布蘸湿，轻轻擦拭男子身上的血污。


    冰凉的麻布触碰到伤口时，昏迷中的男子忍不住微微颤抖，眉头紧锁，发出一声压抑的闷哼。


    苏炎动作放得更轻，生怕弄疼他。


    清洗完伤口，她找出家里仅存的金疮药 。


    那是原主父亲当年为了应对制作烟火时可能出现的意外特意准备的，药效极佳，她一直舍不得用。


    如今情况紧急，也顾不上心疼，将金疮药均匀地撒在男子的伤口上，然后找了干净的布条仔细包扎好。


    做完这一切，苏炎已经累得瘫坐在地上，浑身酸痛，连抬手的力气都快没了。


    她看着躺在干草上的男子，心中五味杂陈。


    这个人身份不明，系统还提示他是高危人物，可自己却鬼使神差地救了他，还把他带回了家。


    就在苏炎思绪纷飞之际，躺在干草上的男子突然动了动，眼帘微微颤动，似乎要苏醒过来。


    苏炎立刻警惕起来，握紧了放在手边的短刀，屏住呼吸注视着他。


    男子缓缓睁开眼睛，那是一双极其锐利的眼眸，如同鹰隼一般，带着冰冷的警惕与审视，瞬间锁定了苏炎。


    那眼神太过慑人，苏炎心头一凛，下意识地往后缩了缩，但很快又强作镇定，开口道：“醒了？算你运气好，遇到了我。”


    男子的喉咙动了动，发出嘶哑而虚弱的声音：“… 多谢… 姑娘救命之恩，在下… 阿桢，行商遇匪… 不慎遭此横祸。”


    “行商遇匪？” 苏炎挑眉，心中却根本不信。


    那些伤口一看就知道绝非普通土匪能造成的，而且他身上的旧伤疤，也绝非行商生涯能留下的。


    但她没有点破，只是淡淡道：“既然醒了，就先好好养伤。这里是苏记火工坊，暂时能保你安全。”


    男人的目光在柴房里扫了一圈，最后落在苏炎身上，似乎在判断她话语的真假。


    过了片刻，他才缓缓开口：“姑娘的救命之恩，阿桢没齿难忘。不知姑娘……可有什么需要帮忙的地方？阿桢虽重伤在身，但些许小事，还能应付。”


    苏炎心中一动。


    她正愁工坊里缺个能扛重活、懂点材料的人手，阿桢既然说自己是行商，又紧握那块黑色矿石，说不定真懂些矿物辨识。


    而且，把他留在身边，也方便自己观察他的真实身份。


    “想报恩？” 苏炎站起身，居高临下地看着他，“那正好。你伤好之前，就留在工坊帮工抵我那些金疮药吧，工钱没有，管你两顿饭，住就住在这里。我这里正好缺个懂材料的人，你要是略懂些矿物辨识，或许真能帮上忙，干不干？”


    男人的目光微闪，似乎在权衡利弊。


    他现在重伤在身，需要一个安全的地方隐匿行踪养伤，苏记火工坊地处偏僻，苏炎看似柔弱，说话干脆利落，留在这儿或许是目前最好的选择。


    他沉默片刻，缓缓点头：“… 好。我听姑娘安排。我… 确实略懂些矿物辨识，或许能帮姑娘分辨原料好坏。”


    说着，他艰难地抬起手，将一直紧握在手中的黑色矿石递了过去，“此物… 我偶然所得，似与硝石有关？姑娘是制作烟火的，或许用得上。”


    苏炎接过黑色矿石，调动系统的 “材料识别” 功能。


    光幕瞬间弹出信息：【物品：特殊硝石矿石（含稀有成分 “焰晶”）】


    【特性：可提升烟火色彩亮度与持续时间，稳定性极高，稀有度：三星】


    【用途：高阶烟火制作核心原料】


    苏炎心中一惊！没想到这块看似不起眼的黑色矿石，竟然是如此稀有的高阶原料！


    她强压下心中的狂喜，面上不显，将矿石收好，对自称阿桢的男人道：“多谢。这矿石确实对我有用，你先好好休息，我去给你熬点药。”


    说完，苏炎转身离开柴房，去厨房熬药。


    她绕着院子转了一圈才找到厨房，一边生火，一边回想刚才与阿桢的对话。


    阿桢的谈吐举止，还有他递矿石时的从容，都让她觉得这个人绝不简单。而且，系统光幕上关于他的【身份解析】进度条，不知何时已经缓慢爬升到了 5%，旁边还标注着【极度危险，权限不足】的字样。


    极度危险？苏炎皱紧眉头，心中的警惕更甚。


    熬好药后，苏炎端着药碗走进柴房。


    男人依旧靠在干草上，闭目养神，听到脚步声，才缓缓睁开眼睛。


    苏炎将药碗递给他，看着他喝完药，又帮他整理好包扎的布条，才转身准备离开。


    走到柴房门口时，她无意间瞥见男人换下的血衣被扔在角落。她想起系统的提示，心中一动，走过去捡起血衣，仔细摸索起来。


    突然，她的指尖触到一个极其细微的硬物，藏在血衣的隐秘内衬里。


    苏炎小心翼翼地将硬物抠出来，赫然发现那是半枚被血浸透的玉佩碎片。


    碎片不大，上面雕刻着复杂的纹路，纹路精致繁复，绝非民间工匠所能雕刻。


    就在这时，坊外突然传来急促的敲门声，伴随着官差的呼喝声：“开门！官府查案！昨夜城西军械库附近有贼人火拼逃窜，例行搜查！所有人都开门接受检查！”


    苏炎的心猛地一沉，下意识地看向柴房里的男人。


    男人原本平静的眼神，在听到 “城西军械库”“贼人火拼” 时，瞬间变得锐利冰冷，如同蛰伏的猛兽，周身散发出危险的气息。


    “苏姑娘，烦请开门！再不开门，我们就强行破门了！”


    官差的催促声再次响起，如同重锤一般敲在苏炎的心上。


    她捏紧了袖中的玉佩碎片，深吸一口气，现在该怎么办？若是让官差进来，肯定会发现重伤的男人，到时候不仅他会暴露，自己恐怕也会被牵连其中，可若是不开门，只会更加引起官差的怀疑。


    苏炎看了一眼柴房里的男人，男人也正看着她，眼神复杂，似乎在等待她的决定。


    事到如今，只能赌一把了。


    苏炎握紧拳头，转身走向前院的大门，每一步都走得无比纠结。


    她伸手握住门栓，深吸一口气，缓缓拉开了大门。


    门外，几名身着官服的差役手持长刀，神色严肃地站在那里，为首的差役目光锐利地扫过苏炎，沉声道：“奉大人之命，搜查可疑人员！你这工坊里，除了你还有其他人吗？”


    苏炎攥着袖中的玉佩碎片，指尖因用力而泛白。


    门栓 “吱呀” 转动的瞬间，她强迫自己放松肩膀，挤出一副小户女子见了官差该有的怯懦模样，连声音都带上了几分颤抖：“官、官爷大驾光临，是有、有什么事吗？”


    为首的高个差役目光如炬，扫过她苍白的脸，又掠过她身后冷清的院子，沉声道：“昨夜城西军械库附近发生械斗，有贼人带伤逃窜。奉县太爷之命，搜查各户可疑人员，你这火工坊里，除了你，还有旁人进来吗？”


    “没、没有！” 苏炎连忙摇头，故意往后缩了缩，看似害怕挡了官差的路，实则巧妙地用身子挡住了通往柴房的方向，“小女子孤身一人，爹娘走后就守着这破铺子，夜里天一黑就歇下了，连院门都没开过，更没见过什么陌生人……”


    她一边说，一边悄悄抬眼观察差役的神色。


    矮个差役皱着眉，嘀咕道：“这地方又偏又破，满院子都是硝石味，贼人躲这儿不是自寻死路？依我看，没必要浪费时间。”


    高个差役却没轻易放弃，目光在苏炎脸上停留片刻，见她眼神躲闪、手足无措，只当是寻常女子畏惧官威，便冷声道：“例行公事，进去看看后院。”


    苏炎的心瞬间提到了嗓子眼，手心全是冷汗。


    她强压下慌乱，领着差役穿过铺面。


    后院狭小，柴房门虚掩着，风一吹就 “吱呀” 作响，像是在催命。


    “官爷小心些，” 苏炎抢先一步挡在柴房门前，故作抱怨地推开房门，“这柴房堆了好些旧料和废弃的竹筒，乱得很，别绊着您。”


    昏黄的光线下，柴房里果然堆满了硝石硫磺的袋子，还有些破碎的纸壳和竹筒，角落里的柴草堆比平时高了些，却被杂物挡着，看不出丝毫异常。


    他应该是趁她应付官差时，用柴草和旧料把自己藏得更隐蔽了。


    高个差役探头扫了两眼，见里面又暗又乱，除了烟火材料的气味，没别的异常，便收回目光，对着苏炎警告道：“近日不太平，夜里关好门户，要是发现可疑人物，立刻去县衙报官，如有隐瞒，谁也救不了你！”


    “是是是！” 苏炎连声应着，躬着身子送差役出门，直到他们的脚步声彻底消失在巷口，才猛地关上大门，背靠着门板滑坐在地，大口大口地喘着气。内衫早已被冷汗浸透，贴在身上又冷又黏。


    缓了好一会儿，苏炎才撑着身子站起来，快步冲向柴房。