殿中，待到杜青城等人走后，李彻眼中的疲倦之色顿时一扫而空。


    以他的身体素质，自然不可能这么快就虚了。


    更何况，自出巡之后，他一直向虚介子请教养生之术。


    而虚介子也不藏私，将鬼谷一派的养生之术一一传授。


    李彻跟着练了一段时间，感觉的确有些作用，至少不是那种吃重金属丹药的邪术。


    “出来吧。”李彻轻声开口。


    后屋内，秋白的身形闪出，面色阴郁。


    李彻看了他一眼，无奈道：“莫要一直哭丧个脸，朕带你来此是让你报当年之仇，求个念头通达。”


    “你看看你这个样子，可别没报仇，反而把自己气出些病来。”


    秋白深吸一口气，拱手道：“属下明白。”


    李彻又道：“秋家之事，朕只查到了这两处问题，一个铁、一个田。”


    秋家到底是个小家族，李彻之前没把太多精力放在上面，而王远山留下的小册子中，记载的也是百年前秋家前朝的脏事。


    拿前朝的事，来定现在的罪，还是有些过于牵强了。


    至于秋白所受的不白之冤，哪怕他去指认，人家也可以不认啊。


    归根到底这是秋家的家事，就是李彻用皇帝的身份让秋家强行认下，终究是名不正言不顺。


    “朕今日敲打了他们一番，秋家之事无人再敢插手了。”


    李彻看向秋白：“接下来要怎么做，就看你的了，想要让秋家付出何等代价，都在你一念之间。”


    秋白心中感动不已：“陛下......属下......”


    “行了。”李彻瞪了他一眼，“少给朕整这婆婆妈妈的动静，莫要学诸葛哲，没事就掉小珍珠。”


    “去吧，想办法让秋家痛，让秋宏怕，这样才能替你父申冤。”


    “做这些过后，去你父坟上好好磕几个头。”


    秋白抹了把泪，颤声道：“属下明白了。”


    。。。。。。


    秋府，祠堂旁的议事厅。


    秋宏脸色阴沉地坐在主位，下方坐着各房的话事人，个个眉头紧锁。


    昨晚接驾时，秋宏便觉得情况不对，惊魂未定尚未完全平复。


    今日午前，一位与秋家有些交情的胥吏便悄悄递了话出来，简略提了提陛下在查阅账册时，几次关切了秋家产业。


    这让秋宏更加确定，来者不善。


    “田地、工坊，陛下都点了名。”秋宏声音干涩，“虽未深究，但杜太守他们出来时，脸都是白的。”


    “如今太守府的关系是指望不上了，陛下来了这么一招，怕是没有人再敢相助我们。”


    三房抹了把脸，烦躁道：“这分明是敲打！陛下南巡一路，但凡被他这般关切过的，最后哪个不是脱层皮？”


    “滁州孙家、黄州刘家......咱们秋家如今这光景，哪里还经得起这般折腾？”


    “脱层皮？怕是伤筋动骨！”一名族老捻着胡须，摇头叹息，“如今家族产业凋零，现银短缺，各地管事都在叫苦。”


    “陛下若真开口要罚，我们拿什么填？难不成真变卖祖产？”


    “那些产业是祖辈辛辛苦苦攒下的！凭什么他皇帝一句话就要拿去？我们秋家又没犯什么十恶不赦的大罪！”


    “闭嘴！慎言！”秋宏厉声呵斥，警惕地看了一眼紧闭的门窗，“这等大逆不道的话也是你能说的？嫌家族败落得不够快吗？！”


    那族老哑口无言，只得低下头生闷气。


    秋宏喘了口气，压下火气，沉声道：“为今之计，是我们该如何应对。”


    三方苦笑一声：“家主，咱们账上还有多少能动用的浮财？各房那点体己钱，加起来恐怕也入不了陛下的眼，除非......”


    他欲言又止。


    “除非什么？”秋宏盯着他。


    三房压低声音：“除非动用那些‘老底子’。”


    厅内一片沉默。


    世家都一个德行，生怕自己后代子孙不肖，败了家业，故而拼了命攒家底。


    而这历代攒下的私藏，都掌握在家主手中，各方自然是无缘得知。


    动用家族秘藏，无异于饮鸩止渴，但眼下似乎别无选择。


    一直没怎么说话的四房，此时却幽幽叹了口气：“若是明远二哥还在，以他当年的手段，绝不至于让家族落到这般田地，连一点转圜余地都看不到。”


    “弘礼！”秋宏猛地一拍桌子，脸色涨红，眼中布满血丝，“我说过多少次！不许再提那个名字！”


    “秋明远的法子？他的法子就是养虎为患，害死我妻儿，差点毁了我秋家百年清誉！”


    “如今家族有难，你们不思同心协力，反而怀念罪人，是何居心？！”


    秋弘礼被他吼得一颤，低下头不再言语，但眼中却满是不屑。


    秋宏在秋家也不是一手折腾，至少四房就和他不对付。


    当年秋白出事，是其中一位族叔出手相助，才没被家族处以私刑，而是入了罪徒营。


    而这位秋白的这位族叔正是出自四房，乃是秋弘礼的父亲。


    后来，秋弘礼的父亲突然暴毙，据说是酒后失足落入水中。


    可秋弘礼却是不信的，父亲一直酒量极好，又从不贪杯，怎会因此而死。


    但如今是秋宏掌权，其余房加起来都无法抗衡，他也只能隐忍下来，偶尔在背后使使绊子，不敢真的和秋宏对抗。


    其他人见秋宏暴怒，也是纷纷噤声，但眼底的神色却未必全然信服。


    时局艰难，人心思变，对秋宏的不满，正在看不见的地方滋生。


    秋宏喘着粗气，也知道此时不是发泄旧怨的时候。


    强行镇定下来，咬牙道：“秘藏不能全动，但可以挑一两处不那么紧要的，取些贵重的金玉之物备下。”


    “我亲自去求见杜太守，打探陛下口风，若能破财消灾，便是最好了，若是不能......”


    他目光扫过众人，带着警告：“如今是秋家生死存亡之秋，各房需摒弃私心，共度难关！”


    “谁敢阳奉阴违，或乱嚼舌根，休怪我家法无情！”


    众人诺诺称是，但各自退去时，却又心思各异。


    秋家这艘破船已是吱呀作响，裂痕隐现。


    。。。。。。


    行宫外围，禁军巡逻的间隙。


    一名身着低级武官服色的中年汉子，正检查着马厩的草料和水槽。


    他是行宫卫队的一名队正，姓赵，荆州本地人。


    早年曾在秋家做过护院，因身手不错被荐入府兵，如今负责行宫外围安全。


    这种身世的府兵，几乎可以视作秋家之人，而太守心中清楚，但也只会当做不知道。


    这便是世家大族的渗透力，无孔不入，控制着地方的方方面面。


    一个身影无声地出现在马厩旁，铁面具在昏暗光线下泛着冷光。


    “赵吉？”


    赵队正动作微微一滞，随即继续手中的活计，头也不抬，低声道：“将军有何吩咐？”


    铁面将军没有说话，只是递过去一个东西。


    那是一枚普通玉环，玉色暗淡无光泽，但却是秋白生母曾经佩戴过的物件。


    “您是......”赵吉眼中满是惊愕。


    铁面将军默默取下面具，露出一张对他而言陌生又熟悉的脸。


    他当年在秋家当护院时，曾多次受过二爷恩惠，也亲眼见过那时还是个沉默少年的秋白少爷。


    赵吉沉默了片刻，开口道：“您回来，是为了二爷？”


    秋白点了点头，又摇了摇头：“为了我爹，也为了我娘。”


    赵吉不由得开口道：“您已经是大人物，若想对付秋宏，不就是一句话的事？”


    秋白摇了摇头：“我要替我爹娘讨个公道。”


    赵吉叹了口气，随即开口道：“您问吧。”


    秋白的声音透过面具，低沉平直：“栖凤庄，襄水新淤地，秋家是如何拿到手的？”


    “还有，三年前，四房的族叔，是怎么失足落水的？”


    赵队正舀水的手稳稳不动，声音压得更低：“强买逼占，用了些见不得光的手段，牵扯到前任一任户房书吏，那人后来暴病死了。”


    “老族叔也不是失足，是夜里被人敲晕了扔进河里的，因为他撞见了庄头和人半夜运走庄里一批陈年旧甲。”


    “旧甲？”


    “是，应该是更早时候，家族不知哪房在军中任职吞没的，藏在庄子地窖里。”


    “后来那批东西就被悄悄转移了，具体去了哪里，小人不知。”


    “但庄头后来喝酒漏过一句，说‘东西在老爷的命根子底下，稳当着呢’。”


    秋白沉默片刻，又问：“秋宏身边，如今最得用的是哪个？”


    “是他续弦夫人的内弟，叫胡奎，管着城里两家当铺和一处车马行，人很油滑，手脚不干净，但嘴严，替家主办过不少私密事。”


    “另外祠堂看守福伯是老人了，年轻时跟过二爷，这些年被打发去守祠堂，但小人觉得他知道些东西，对家主似乎有些怨气。”


    “知道了。”秋白说完，悄然后退。


    赵队正犹豫片刻，开口道：“少爷。”


    秋白停住脚步，默然看向他。


    赵吉犹豫片刻，开口道：“那年中秋，小人看到他们如何对待您了，小人怕死，没敢说......”


    秋白沉默了一会儿，淡然道：“我知道。”