时值初夏，天光晴好。


    自帝都南下的官道上，旌旗蔽日，车马萧萧。


    即便李彻已三令五申一切从简，但毕竟是天子南巡的队伍，规模依旧庞大到令人望之心悸。


    队伍绵延数里，前有精锐骑兵开道，盔明甲亮，矛戟如林。


    中军簇拥着御驾车辇，左右近卫、锦衣卫层层环卫。


    后方则是庞大的随行队伍：内阁与六部随驾官员的车马，负责起居的内侍宫人，满载粮草工具与一应物资的辎重车辆，以及太医院、将作监等官署的专车。


    更外围，还有奉命扈从的兵马，迤逦而行，尘土飞扬。


    队伍中央，由八匹神骏黑马拉动的御用龙辇最为醒目，辇车以实木为主体，饰以玄色金漆，雕龙绘凤，气度恢弘。


    车窗悬着细密的竹帘绡，既遮阳透气，又能让车内之人观察外界，外界却看不清里面。


    此刻，队伍正行至一处丘陵缓坡，官道两侧林木渐密。


    忽闻侧方山林中传来一阵清脆急促的马蹄声，护卫的将士瞬间警觉，手按刀柄。


    但很快，他们紧绷的神情便松弛下来，眼中也掠过柔和的笑意。


    只见两骑如旋风般自林间小径冲出，直奔龙辇而来。


    当先一骑，是一位身着胭脂色窄袖骑装、外罩银色软甲的女子，发髻高束，以金环固定。


    五官明艳大气，尤其一双眸子亮如晨星，顾盼间神采飞扬。


    她背上负着一张大弓，马鞍旁悬挂着箭囊与几只猎物，肩膀上还蹲着一只纯白色的鹰隼，正是皇妃耶律仙。


    她美得不可方物，但士兵们却是不敢多看，纷纷避开视线。


    紧随其后的女子，则是一身靛青劲装的女将，身形较耶律仙更加高大，眉宇间隐含坚毅之色。


    这女将正是罗月娘。


    与耶律仙不同，她的弓箭和佩剑都已稳妥地收束在马鞍旁，此刻双手控缰，保持着护卫的姿态。


    二骑至龙辇前百余步处同时勒马，骏马人立而起，发出一阵嘶鸣，随即稳稳停住。


    耶律仙脸上还带着红晕，解下马鞍旁拴着的两只肥硕野兔和一只色彩斑斓的雉鸡，拎在手中，脚步轻快地朝龙辇走去。


    肩头的白色鹰隼振翅而飞，堂而皇之地落在龙辇上面的龙头装饰上，开始梳理羽毛。


    罗月娘则将马缰交给迎上来的侍卫，自己落后半步，目光扫过龙辇四周的警卫布置，确认无异后，才举步跟上。


    此番南巡，李彻计划先到鄂省荆州等地，视察长江水利与耕地情况。


    随后溯江西进，深入蜀地，实地考察这个号称‘天府之国’的战略要地。


    最后折转向南，经桂地入粤，巡视沿海港口情况。


    正因要入蜀，他才特意带上了罗月娘。


    这位蜀中出生的女将，对其故乡的情况的了解，是旁人所不能及的。


    有她在侧，既可为向导参谋，亦可借其身份拉近和蜀地地方势力的关系。


    当然，也能让她陪伴耶律仙，毕竟同为女性更方便一些。


    耶律仙本是草原明珠，性子野惯了。


    自入宫为妃，纵然李彻待她宽厚，常凝雪等女与她相处也算和睦。


    但深宫高墙，规矩森严，一待便是三年，对她而言无异于囚笼。


    近来李彻多次察觉，她眉宇间偶有郁色，常常对着窗外发呆。


    就知道，她应该是向往自由的天性被压抑，再这么下去怕是要抑郁了。


    趁此次南巡，索性将其带出来散散心。


    出发以来，耶律仙明显欢快了许多。


    时常与罗月娘并辔而行，偶尔得了准许，便离队去附近山林驰骋射猎，总算舒展了筋骨。


    守卫龙辇的锦衣卫自然是认识两女，微微颔首致意，并未阻拦。


    他们知晓这位皇妃娘娘在陛下心中的分量，不然为何出巡还带着？


    耶律仙拎着猎物，兴冲冲来到龙辇外，正欲掀开那层薄纱帘幔，却听得里面传来皇帝严肃的声音，显然是正在训话。


    她立刻止步，吐了吐舌头，乖乖站在帘外，连呼吸都放轻了些。


    罗月娘也停下脚步，静立一旁。


    龙辇内空间宽敞，铺设着软垫，设有小几。


    李彻玉冠束发，端坐主位。


    他面前，三名身着文官袍服的中年男子躬身垂首，额角可见细密汗珠。


    李彻手中拿着一份奏报，严肃训斥道：“行省改制，乃朝廷既定国策，无可更改！”


    “朕翻阅近期各地奏陈，多数省份皆依令推行，偶有调整，亦在情理之中，唯独你们苏省最过分！”


    他顿了顿，皱眉看向三人：“一省之地，析分为苏北、苏中、苏南三处？朕倒是好奇，苏省疆域比之陇西、辽东如何？比之新设之琼州又如何？”


    其中一名年纪稍长的官员硬着头皮，颤声回道：“陛下容禀，苏省虽地域不及边陲辽阔，然境内河网密布，南北民风实有差异。”


    “臣等愚见，分而治之，更能贴合地方实情，施政可更为精细......”


    李彻冷哼一声：“朕看你们是画地为牢，自缚手脚！”


    “我大庆疆域广袤，算上海外新附之地，现行省制不过二十六处。”


    “若依你们这般精细，每个省份都找出些南北差异、东西不同，是不是都要一分为二、一分为三？届时朝廷岂不是要面对五六十个行省？”


    另一名稍胖的官员冷汗涔涔，连忙道：“臣等绝无此意，只是虑及地方实情，恐引发民间不适......”


    “那就去适应！”李彻语气转冷，“况且，只要百姓能吃饱，怎会因此事不适？朕看是你们这些地方官身后牵扯太多，改制动了某些人的利益吧？”


    三人再承受不住天子威压，连连道错，声音发颤：“臣等愚钝！臣等知罪！”


    李彻却是不饶，继续开口道：“未来朝廷考评，将着眼于行省整体之发展，哪个省份做得好，朝廷的资源倾斜自然更多，形成良性竞争。”


    “其他省份的官员，都在琢磨如何壮大本省实力，唯有你们不思进取，反欲自行分裂？何其愚也！”


    三人早已是语无伦次，哪敢再狡辩。