戚安既已搭上南府这条线，便再留不得。


    须得尽快传信给父亲，早做处置。


    她面上却仍是一派温婉，只轻轻将茶盏搁下，仿佛不过听了一桩闲事。


    孟昭阳见她无动于衷，急得扯住她衣袖：“姐姐怎么还坐得住！我虽不指望后位，可那位置合该是你的！


    他日你入主中宫，我为贵妃，你我同心侍奉皇上，岂容那些乡野出身的贱婢染指天家富贵？”


    许清欢面上却愈发温婉，她轻拉孟昭阳的手柔声劝道：“昭阳，选秀之事，岂是你我能左右的？最终谁能入选，不过是南姑娘一句话的事。


    除了认命，又能如何？”


    孟昭阳猛地甩开手，眼中燃着怒火：“认命？我偏不认！戚安那个不要脸的，竟敢偷偷去巴结南姑娘。


    明日我就要把她做的这些事公之于众，看她还怎么得意！”


    说罢，她气冲冲地转身离去。


    待孟昭阳走远，许清欢脸上的温婉瞬间褪去。


    她取过纸笔，迅速写下一行小字，折好交给贴身丫鬟：“如月，速将此信交给父亲。”


    “是，小姐。”如月领命，很快换上夜行衣，悄无声息地消失在夜色中。


    宗人令许大人展开纸条，在烛火上细细看过，随即将纸捻在火焰中。


    看着信纸化作灰烬，他沉声道：“去告诉清欢，让她宽心。一个女子而已...活不到选秀之日。”


    如月躬身行礼：“是，老爷。奴婢这就回禀小姐。”


    陆婉宁回来时，天色已有些暗了。


    院子门口的护卫统领见了，上前说道：“姑娘，下次休沐可不能回这么晚了。”


    陆婉宁点点头，拉着丫鬟冬梅快步往里走。


    她先去了戚安的屋子，手里还捧着一套衣裙，进门便说：“戚姐姐，今日多亏你帮忙追回荷包，真是多谢了。”


    戚安忙摆手：“不用这么客气。说起来，最后也不是我抢回来的，那个突然出现的男子，还有小黑楼的人，都不会让贼人跑掉的。”


    “那可不一样。”陆婉宁认真道，“小黑楼的人出手是职责所在，那位男子瞧着也像是楼里的人，可你却是不惧危险，主动追了上去呀。”


    戚安被她夸得有些不好意思，低头轻笑：“让你说得我都要骄傲了。”


    陆婉宁将怀中衣裙递过去：“这是我特意为姐姐选的一套衣裳，觉得再适合姐姐不过了，还请务必收下。”


    展开来看，是一袭翠绿劲装，衣襟袖口以银线绣着清雅的花纹，既利落又不失柔美。


    戚安接过衣裳，爽朗一笑：“多谢陆妹妹，那我便不客气了。”


    陆婉宁见她这般率真，心中更是欢喜。


    她就欣赏戚安这不推不让、大方明朗的性子。


    本想问问她去南府可曾见到那位南姑娘，话到嘴边又咽了回去。


    终究是戚安的私事，若贸然相询，反倒显得刻意了。


    她遂抿唇一笑，柔声道：“那戚姐姐好生休息，妹妹先回去了。”


    次日清晨，戚安带着婢女踏入饭厅，便察觉到气氛有异。


    众人的目光似有似无地落在她身上。


    有的带着毫不掩饰的轻蔑，有的慌忙低头避开视线。


    孟昭阳更是直接对着她冷哼一声。


    戚安素来不是忍气吞声的性子，当即挑眉：“孟昭阳，你是猪吗？哼什么哼？”


    孟昭阳拍案而起：“你……你粗鄙不堪！自己做了见不得人的事，还敢在这里嚣张！”


    “说清楚，谁做了见不得人的事？”


    “选秀期间，竟敢去贿赂南姑娘，真是不要脸！”孟昭阳拔高了声音。


    昨日去过南府的几人闻言，都默默低下了头，把脸埋进碗里。


    “放屁！”戚安怒极，“我去南府光明正大，行得正坐得端！有胆子，现在就跟我去南府对质！”


    说罢，她几步绕到孟昭阳跟前，一把拉起人就要往外走。


    刚到院子里，几位宫里的嬷嬷恰好到了，见状厉声呵斥：“这是做什么？成何体统！看来各位是不想学宫规了，奴婢现在就回宫复命去！”


    许清欢连忙站出来打圆场：“嬷嬷息怒，她们俩是闹着玩呢，对吧，昭阳？”


    孟昭阳还被戚安攥着，挣不脱，只得挤出笑容附和：“是……是啊嬷嬷，我们就是闹着玩的。”


    嬷嬷看向戚安，目光锐利：“戚姑娘，真是这样？”


    戚安深吸一口气，压下火气：“是，嬷嬷，我们闹着玩呢。”


    “闹着玩也不成。”嬷嬷沉声道，“大吵大闹，高声喧哗，简直有辱宫仪！每人罚抄宫规二十遍。”她忽然扫向在场所有人，“所有人，都一样。”


    众人皆垂首应是。


    如今教养嬷嬷掌着训诫之权，谁也不敢违逆。


    这时陆婉宁才从房里溜出来，唇边还沾着些许油光。


    她刚偷吃完冬梅买来的小笼包，浑然不知前院发生的风波，只听见嬷嬷最后那句处罚，顿时苦了脸。


    五日后深夜，暴雪肆虐，天地间只剩呼啸的风声与翻卷的雪片。


    一群黑衣人借着夜色掩护，悄无声息地潜入了秀女居住的院落，精准地摸向戚安的房门。


    戚安大喝：“什么人！”


    院子门口的护卫听到动静，立刻持械冲了进来。


    戚安也顾不上穿戴整齐，随手披了件外衣便与黑衣人缠斗起来。


    这些黑衣人没料到，这看似柔弱的姑娘竟身怀武艺，加上他们只来了五人，本就有些轻敌，此刻顿时陷入被动，想全身而退已是难事。


    领头的黑衣人见状，一把将身边的手下往前一推，自己则趁机纵身跃起，借着夜色逃之夭夭。


    剩下的四人被护卫们团团围住，眼看难以脱身。


    他们并非死士，家中尚有妻儿老小，压根没打算殉命。


    心里想着，有宗人令定能保他们周全，只要咬紧牙关不松口便是。


    护卫统领快步上前，抱拳道：“戚姑娘受惊了！”


    戚安眉头紧蹙，目光扫过被制伏的黑衣人：“这些人显然是冲我来的。我在京城并无仇家，也少与人往来……”


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