影鸦，一个连托德自己都几乎快要忘记其本来面目的名字出现在了他的脑海中。


    那是一个孤儿，被他从肮脏的贫民窟角落里捡回来，赐予名字，投入无数资源，培养成只效忠于他个人的利刃。


    影鸦精通阴影穿梭，能在守卫森严的区域如入无人之境，更是破解魔法陷阱和机关锁具的大师，神殿内部不少隐秘的防护法阵都曾经过他的“测试”。


    最重要的是可控，影鸦唯一的亲人，他那体弱多病的妹妹一直被“妥善”地安置在托德名下一处隐秘的庄园里，享受着最好的医疗和监视，这把匕首的刀柄，牢牢握在他托德的手中。


    想到这里，托德走到书桌前，拉动了一根隐藏在桌下的细小丝线，但片刻之后，办公室角落的阴影仿佛活了过来，一阵细微的扭曲，一个全身笼罩在漆黑紧身衣下的身影悄无声息地浮现。


    他如同一个二维的剪影，几乎没有任何厚度，脸上覆盖着纯黑的面具，只露出一双毫无感情的眼睛。


    他单膝跪地，头颅低垂，没有任何声音，仿佛本身就是寂静的一部分。


    “影鸦。”托德的声音恢复了平日的冰冷和威严，“有一个任务，优先级最高，绝密。”


    影鸦抬起头，静待指令。


    “目标，南丁格尔红衣大主教手中一个证据箱，具体样式、大小、存放地点未知，我需要你去找到它，并把它带回来给我。”


    托德的目光锐利如鹰，紧紧盯着影鸦，“尽可能不要杀死南丁格尔，现在还不是时候，他的死会带来太多不必要的麻烦，但是——”


    托德的语气陡然加重，每一个字都像是从冰窟里捞出来：“那个箱子，务必要到手！不惜一切代价！明白吗？”


    影鸦那双冰冷的眼睛里没有丝毫波动，只是极其轻微地点了一下头，表示领命。


    “去吧。不要让我失望。”托德挥了挥手。


    影鸦的身影再次融入阴影之中，如同水滴汇入大海，没有留下任何痕迹，仿佛从未出现过。


    办公室内重新恢复了寂静，只有托德大主教沉重的呼吸声以及那盏孤灯投下的摇曳不定的光影。


    ……


    红钻城的夜色，对于影鸦而言并非黑暗，而是他最熟悉的领域。


    当最后一抹夕阳的余晖被厚重的云层吞噬，城市逐渐被星点灯火和深邃阴影分割时，他便如同真正的夜行生物，从托德大主教指定的隐秘据点悄然出动。


    他没有走街道，他的路径在屋顶，在墙檐，在两栋建筑之间狭窄的缝隙。


    他全身笼罩在特制的漆黑紧身衣下，材质能够吸收光线，使得他在移动时几乎不会产生任何反光。


    脸上覆盖着同样漆黑的面具，只留下眼部的孔洞，那双毫无感情的眼睛如同最精准的仪器，扫视着前方的环境。


    他的动作轻盈得不可思议，脚掌落在覆有薄霜的瓦片上，只发出比猫步更轻微的声响，迅速融入建筑物的阴影轮廓之中，仿佛他本就是影子的一部分。


    他的目标是位于神殿区边缘一处相对僻静的宅邸，那是南丁格尔自己私人的宅邸，自从尤莉被当街刺杀之后他就搬出了神殿内的居所，搬到这里居住了。


    连续数个夜晚影鸦都如同一个耐心的幽灵，潜伏在宅邸外围，他摒弃了所有不必要的思绪，整个人进入一种绝对专注的状态观察着这里的一切。


    他观察守卫换岗的规律，记录下他们视线扫过的盲区与时间差，他留意宅邸内灯光的明灭，判断不同房间的功能与主人的作息。


    但他关注最多的还是南丁格尔本人，透过偶尔未拉严实的窗帘缝隙，他数次看到这位日渐憔悴的红衣大主教在深夜独自进入二楼的书房，并且每次都会在壁炉旁停留片刻，手指似乎无意识地摩挲着某块墙砖，神情警惕而复杂。


    “就是那里。”


    影鸦几乎可以确定，托德大主教想要的那个“证据箱”，就藏在那间书房之中。


    今夜，乌云蔽月，正是行动的最佳掩护，影鸦如同壁虎般贴在外围院墙的阴影面，墙体由打磨光滑的石块砌成，几乎无处着手。


    但他指尖戴着带有细微倒钩的特制指套，配合着腰带上延伸出的坚韧丝线，让他能以一种违反常理的方式在垂直的墙面上缓慢而稳定地向上攀爬。


    墙头并非终点，真正的障碍是那层笼罩着整个宅邸的魔法结界，它如同一个半透明的碗倒扣在建筑上方，散发着微弱却持续的魔法波动，任何未经许可的穿透都会触发警报。


    影鸦在结界外缘停下，如同雕像般静止，只有那双眼睛在仔细观察。


    他取出一个巴掌大小、刻满符文的漆黑圆盘，轻轻按在结界表面，圆盘上的符文依次亮起微光，他耐心地调整着角度和输入的能量频率，感知着结界能量流动那极其细微的间歇。


    在结界能量波动降至最低谷的瞬间，影鸦手中的圆盘光芒微盛，结界壁上悄然荡漾开一圈水波般的涟漪，一个仅能容他侧身通过的临时缺口无声无息地打开。


    他的身影如同滑溜的泥鳅般一闪而过，缺口在他身后迅速弥合，没有留下任何痕迹。


    落入院内，他立刻紧贴墙根，与建筑物的阴影融为一体。


    宅邸内部的防御显然不如外围严密，但依旧有值夜的仆从提着油灯，沿着固定的路线缓慢巡逻。


    影鸦的移动变得更加谨慎，他利用走廊里厚实的地毯吸收脚步声，利用垂落的厚重窗帘遮蔽身形，利用家具投下的阴影作为跳板。


    他的每一次移动都经过精确计算，完美地利用守卫视线转移的空隙。


    周围死寂一片，他甚至能清晰地听到自己那被压抑到极致的心跳声，任何一点多余的声响，在此刻都被放大了无数倍。


    通往二楼书房的路径在他脑中早已演练过无数次，他如同一个真正的幽灵，避开了所有可能的耳目，最终来到了那扇紧闭的橡木书房门前。


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