离开那间承载了数日生死挣扎的林中木屋时，江临岫的外伤虽已稳定，但内伤仍未痊愈。他急于返回天刑宫，一则需寻些寻常药材稳固根基；二则作为五令之首自己身负重伤，烈昭阳、祁贞生死未卜，局势瞬息万变，需有人即刻主持大局，禀明实情。他功体虽未复原，但依然日夜兼程赶回天刑宫方向。


    这旬月后，江南，临渊城。


    车马辚辚，人流如织，沿街叫卖声不绝于耳。江临岫一身洗得发白的青衫，走在熙攘的街道上，与周遭的繁华格格不入。他功体尽散，气息与常人无异，加上刻意收敛锋芒，看起来就像个落魄的书生或游方郎中。高楼广厦，锦绣成堆，这人间极致的热闹，却让他感到一种隔膜的疏离。那些鲜活的面孔，无忧无虑的笑语，愈发反衬出他心底那片无法言说的荒芜与寂寥。


    他寻了不起眼的茶馆二楼临窗坐下，窗外是城中最繁华的十字路口，各色人等穿梭不息。


    楼下几个商贾正高谈阔论，声音洪亮，起初，不过是些乡野琐事，收成如何，东家嫁女西家添丁。但很快，一个粗犷的嗓音提起了话头，吸引了江临岫的注意。


    “嘿，听说了吗？北边那场大热闹！天刑宫，对，就是那些飞天遁地的大人物，可是干了件惊天动地的大事！”


    “……要说如今这天底下，谁的风头最盛？非天刑宫的烈昭阳烈令主莫属啊！”一个胖商人拍着桌子道。


    “可是那位单枪匹马荡平苍梧峰的烈英雄？”另一人接口。


    “快说说！”另一人催促道。


    江临岫执着茶杯的手几不可察地微微一紧。他已半月有余与世隔绝，全力疗伤，对外界消息一无所知。此刻听闻“苍梧峰”三字，便侧耳倾听，他从那尸山血海中挣扎而出，最后力竭晕死过去，后续战局如何、同道生死，皆是一片空白。


    “结果呢？结果咋样？”旁人听得入神。


    “那还用说？烈英雄神威盖世，将那魔头历绝音斩于剑下！听说连魔教的圣物都给毁了！从此以后，咱们这些平头百姓，总算能过几天安生日子喽！”汉子一拍大腿，满脸与有荣焉。


    江临岫的指尖微微发凉。历绝音……确是他亲手了结，但过程之凶险，代价之惨重，绝非这般轻描淡写的“斩于剑下”。然而此刻，他心中更焦灼的，是祈贞与其他同伴的生死。


    他压下喉间翻涌的气血，声线一沉，涩然开口：“诸位如此惨烈，却不知天刑宫的其他人，可还安好？”


    未及旁人反应，小二上菜时接过了口，带着几分真实的惋惜：“听说惨烈得很，天刑宫也折了不少高手。连……连那位平时不怎么露面的掌令都……都力战殉道了！”


    “江临岫？当年灵烬归墟劫中名动天下的玄枢令？”


    “对啊！就是他！可惜了，这么好的一位高人，为了除魔卫道，也搭上了性命……真是苍天无眼！”


    一股难以言喻的荒谬感席卷而来，随之涌上的，是更深沉的悲凉。这悲凉不止源于自身的遭遇，更源于对那场战争的重新审视。苍梧峰上，尸横遍野，无论是所谓“正道”子弟，还是“魔教”部众，最终都化作了山间枯骨。他们为何而战？又为何而死？如今，他们的牺牲，不过成了成就一人英名的注脚，连同真相一起被轻易埋葬。生命，在这些宏大的叙事面前，竟是如此轻贱。


    他想起那些曾与他并肩作战，最终却永远留在苍梧峰上的面孔，无论其出身为何，皆是有血有肉、有悲有喜的生命。所谓的正魔之争，争的究竟是天道公义，还是其他？这场对魔界的赶尽杀绝吞噬了太多鲜活的存在，最终留下的，却只是一个被粉饰的“胜利”。这胜利，带着血腥味。苍梧峰的血战，历绝音死前的惊诧，呈现在世人眼中的真相……一幕幕在脑海中交错浮现。他审视着自己走过的路，江湖纷争，权力倾轧，是非曲直，往往并非如修炼般清晰可辨。倾覆魔界，本为终结苦难，却造就了新的不公，掩盖了真实的牺牲。


    “江临岫已死……”


    他低声重复着这句话，陷入沉思。或许，这并非坏事。那个作为天刑宫五令之首的“江临岫”，那个被卷入漩涡中心的“江临岫”，就在世人的认知中“死”去好了。他的“死亡”，既能成全烈昭阳想要的权势与名声，或许也能让天刑宫暂时获得它所需要的“英雄”来稳定局面。更重要的是，自己的伤势无法担起掌令之责。自己的“死亡”，或许正是对大家都好的选择。


    天下之大，并非只有以武能践行道义。江湖之远，乡野之间，亦有无数疾苦需要抚慰。虽然内伤未愈，济世的初心，从未改变。医术犹在，对药石之理、人体经脉的深刻理解，并不会随着功力消失而湮灭。念及此处，心中的郁结与悲凉渐渐散去，一种前所未有的平静与坚定，如同月下清泉，缓缓流淌开来。他不再是被江湖传言定义的“江临岫”，他只是他自己，一个决心用医术守护身边微末生命的医者。