官道和驿站多依水而设，沿着官道走虽路途平坦且取水方便，却处处有官兵把守。为了避开盘查，石野在驴车上备足了清水皮囊，绕开栖山镇，一转而驶入关中山脉的崎岖小径。


    车轮碾过一块凸起的山石，板车猛地一颠，崔珩双手下意识死死抠住车板边缘，原本昏昏欲睡，这下子彻底清醒了。


    前头赶车的石野像是背后长了眼睛，嗤笑一声：“抓稳了，这山路可没官道那么惯着你屁股。”


    崔珩抿紧唇，不想搭理他，只默默调整了下坐姿，目光望向身后。


    栖山镇那最高的塔楼早已被层层叠叠的林木枝叶吞没，连最后一点影子也瞧不见了。


    日头渐渐升高，明晃晃地挂在头顶，透过枝叶缝隙投下斑驳的光斑。山路愈发寂静，只听得见老驴不紧不慢的蹄声、车轮压过碎石的吱嘎声，以及林间偶尔几声疏落的鸟鸣。


    前头坐在车辕上的石野，甩了个鞭花，哼唱起来。小调里有青山绿水乌篷船，有鱼肥蟹美莲蓬甜。


    崔珩想起了他幼年时生活过整整十年的清川。那是他不受族里待见，学堂不收他，他便在庄子里疯玩，直到他遇到了堂姑母，一个性情古怪的妇人。


    “哎呦喂——月牙弯弯照妹影哟，芦苇荡里等郎情～”


    歌词直白得让崔珩耳根发热，他忍不住低声啐了一句：“……不要脸。”


    石野耳朵尖得很，非但没停，反而声音扬得更高，调子也越发孟浪：“阿妹腰软似柳枝喂，夜夜缠郎到天明！”


    崔珩狠狠剜了石野后背一眼。这人，明明瞧着年纪也不比他大多少，怎地就能把这种浑话挂在嘴边，唱得如此顺溜？


    他这正腹诽，却见石野歌声戛然而止，从怀里掏出一把弹弓，眯起一只眼，拉满皮筋，对着侧前方一棵树的枝丫射出一颗石子。


    只听几声“扑棱”，一只灰扑扑的鸟雀应声掉落。


    石野利索地拉停驴车，单手一撑，忍着腿脚的不便，利落地跳下车辕，一瘸一拐地走过去将那只还在扑腾的鸟儿捡了回来，随手扔到崔珩脚边的板车上。


    “晚上加餐，”他拍了拍手上的灰，重新爬上车辕，目光在崔珩纤细的腕子和脖颈上溜了一圈，嫌弃地补充道，“就是瘦了点，浑身上下没二两肉，跟你差不多。”


    崔珩看着脚边那只尚带余温的鸟雀，又听得石野这混账话，别开脸，只当没听见。


    待到天色渐暗，石野又打下两只鸟，寻了个背风的山坳，拴好驴子去林子里布置陷阱。


    崔珩抱着野菜回来时，石野已经生好火堆，收拾好山雀架在火上。见崔珩回来，石野从驴车上取下一个豁口的瓦罐，从水囊里倒出了些水进去煮野菜，等水面噗噗开始冒泡。


    “看好了，”石野掰碎干硬的饼子，投进翻滚的菜汤里，“等饼子吸饱了汤汁，不硬不软的时候最好。”他撒了撮细盐，将瓦罐从火上移开。


    待蒸汽稍散，石野舀了勺递到崔珩面前：“尝尝。”


    呼噜噜呼一口下去，再咬一口烤得焦香的野山雀，只觉浑身都熨帖了。


    崔珩捧着瓦罐小口啜饮，篝火将他的脸颊映照得发烫。他从没有这样吃过，却觉得这是他有生以来吃过最美味的一餐。


    用过饭食，崔珩取出捣好的草药。


    “过来，把衣裳解了。”


    石野挑眉，手上动作不停，嘴上却戏谑道：“这么急着让老子宽衣？”


    “换药。”崔珩语气平淡，已动手解开他腰间染血的布带。这些布条都是从石野里衣上撕下来的，布料本就不多，伤口又遍布肩背腰腹小腿，崔珩只能精打细算地轮换使用。


    石野看着他将换下的布条浸入清水，忍不住皱眉：“这荒山野岭的，找点水不容易。”话音未落，就见崔珩抬眸瞥来一眼。


    “等伤口溃烂发炎，别指望我费心救你。”


    石野闻言竟低笑出声，再不提浪费水的事。待布条洗净，崔珩示意他在篝火旁支起树杈晾晒。


    收拾停当，石野忽然拍拍裤腿起身：“走，放水去。”


    见崔珩怔忡，他坏笑着补充：“撒尿懂不懂？这天黑得透，当心野狼叼了你那白嫩屁股。”


    崔珩沉默片刻，终是跟着往林间走去，却刻意保持着三五步距离。石野大大方方站在树前解裤带，却见那身影径自往灌木深处去。


    “躲那么远作什么？我又不看你的。”石野对着黑暗吆喝，“我说，你这小子又别扭，脸皮又薄，也太像个姑娘了。”


    灌木丛传来窸窸窣窣响动，崔珩磨蹭着，直到确认石野已背过身，才快速解决。待他转出来时，耳根在火光映照下泛着薄红。石野本等着他怼回两句，却见人径直回到板车旁，背对着他蜷缩在车轮边，再不肯理他。


    就这样过了两三天，携带的清水所剩无几。


    石野停下手中编织的软枝帷帽，勒住驴车。顺着他手指的方向望去，只见群山在前方陡然收束，形成一道形似葫芦颈口的险要关隘。


    “前面就是葫芦关了。这地方就像个收口的葫芦，任你要东去还是南下，都得从这细脖子里钻过去。”


    他们躲避盘查的日子到头了。


    官道上行人车马渐渐多了起来。还没走出半里地，就看见关口处设着卡哨，十余名官兵正在严格盘查过往行人。


    石野拿起刚编好的帷帽，将一块洗得发灰的旧纱仔细盖在崔珩头上，又替他整理好帽檐。他后退半步端详片刻，"走吧。"他轻声道。


    队伍缓慢向前挪动。崔珩透过灰扑扑的纱幔，看见官兵手中拿着几张悬赏榜文，对着过往男子的脸仔细比对。遇到带着行李的，就伸手索要过路钱；若是碰上面白无须的男子，更是严苛，直接拽到路边就要扒裤子查验，显然是在搜捕从宫里逃出来的宦官。


    石野不动声色地侧身，将崔珩往板车内侧挡了挡，顺手把缰绳在手腕上绕了两圈。


    老驴迈着不紧不慢的步子，载着两人向关口缓缓行去。


    轮到他们时，一名官兵粗声问道：“从哪里来？到哪里去？”


    石野立刻点头哈腰，带着谄媚的笑容，回道：“军爷辛苦，小的夫妻二人从西边来，路上遭了灾，这是要送浑家回顺江那边的娘家避祸。”他一边说，一边暗中递过去几枚铜钱。


    那官兵掂了掂铜钱，哼了一声，没立刻放行，反而拿起一张画着络腮胡凶悍大汉的盐匪悬赏令，对着石野的脸仔细端详。石野剃了胡子，脸上堆笑，与画像上的悍匪形象相去甚远。


    崔珩偷偷抬眼，目光扫过那几张榜文，心中猛地一紧。


    其中一张画像上的人，虽胡子拉碴，眉眼凶狠，但那轮廓，分明与石野有七八分相似。


    他……他真的是盐匪？


    传闻中盐匪在东都洛阳烧杀抢掠，无恶不作。他们将世家子吊在城门曝尸，将闺阁女……他不敢再想。眼前这个会哼俚曲、会烤山雀、会因他清洗布条而低笑的人，与画像上那个屠夫真的是同一人吗？他搭在膝上的手不自觉的收紧，一股寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶。


    为首的队正目光扫过板车，定格在始终深埋着头的崔珩身上。


    身上的粗布衣衫粘着尘土草屑，可那截从袖中露出的手腕白得晃眼，帷帽下露出的一截下巴更是尖巧可爱。


    刀鞘铛地敲在车辕上。“那个戴帷帽的！把帽子摘下来！”


    崔珩死死攥紧衣角，只觉得浑身血液都涌向了耳根。


    “叫你摘下来听见没有！鬼鬼祟祟的，是不是逃犯？！”


    石野慌忙跳下车辕，陪着笑脸：“军爷息怒，息怒！实在是……实在是婆娘容貌丑陋，怕污了各位的眼……”


    “滚开！轮得到你说话？”队正不耐烦地一拳捣在石野肩窝，将他推开，“再啰嗦把你当同犯抓起来！”


    崔珩见状猛地直起身，话音还未出口，石野已抢先转身，一把将崔珩头上的帷帽掀了下来。


    “官爷您看！就这模样！小的当初就是被她这挡着脸的样子骗了，娶回家肠子都悔青了！这不是怕吓着人嘛！”


    那颗精心点缀的硕大黑痦子正盘踞在挺秀的鼻梁上，将原本清丽的容颜毁得彻底。官兵们先是一愣，随即爆发出哄堂大笑，那点疑虑在嘲笑中消散大半。


    “哈哈哈！果然是个无盐女！”


    “兄弟，你这眼光……啧啧！”


    就在这片混乱的嘲笑声中，队伍后方突然传来一阵骚动。


    “抓住他！别让他跑了！”


    “是个阉人！□□都尿湿了！”


    见个面白无须的男子瘫软在地，□□深色水渍正在蔓延，立刻被如狼似虎的官兵拖拽而去。


    崔珩怔在原地，先前的屈辱尚未消退，此刻又添了劫后余生的战栗。冷汗顺着脊沟滑落，方才若不是那颗痦子，若不是那个恰巧出现的替死鬼……他这条从尸山血海里捡回来的命，差点就折在这里。


    忽觉眼前一暗，那顶帷帽已稳稳落回头顶。石野背对着官兵，缰绳轻抖，老驴迈开步子，缓缓驶过了关卡。