四月，春深。


    西京往东二十里，有一处名为栖山镇的地方。因战事传言，镇上稍有些门路和家底的人家，早已拖家带口西逃，留下的多是走不动的老弱妇孺，或是故土难离、无处可去的人。东都洛阳失守的消息传至此地已一个多月，想象中的盐匪铁蹄并未踏来，日子便在一种惶恐与侥幸交织的麻木中，一如往常地过着。


    这日，镇口忽然传来一阵急促的马蹄声，一队约十余人、风尘仆仆的骑兵自西京方向驰入。为首军官与驻守镇门的兵头低声交谈几句，随即掏出几张榜文，贴在了镇上唯一的告示栏上。


    新贴的四张是悬赏告示，上面画着四个面容凶悍的男子头像，赫然是官府通缉的盐匪。围观百姓聚在栏下，对着画像指指点点，交头接耳。


    在这几张盐匪画像下方，还贴着另一张告示。只是它已张贴了近月，历经风吹日晒，边缘卷曲破损，字迹也模糊了许多。上面隐约写着，有宦官私自逃宫，凡提供线索者赏钱若干，若能捕获押送官府，则予以重赏。


    一个头戴着破旧草帽，背着破竹篓的瘦弱身影默默地退出人群，沿着来时的土路，快步朝着镇外苍茫的山林走去。


    爬出乱葬岗后，崔珩不敢回西京，只知道朝着旭日升起的方向朝东走，他避开官道，穿过荒芜的田地，每遇村舍或是驿站就隐入山林。最终在这栖山镇外的丘陵里，崔珩找到了一处被人遗弃的农舍。虽然土墙破损，屋顶垮塌，但勉强能遮风挡雨。


    这一个月崔珩过得极为艰难。伤势反复，好在幼时学过辨识草药，崔珩在山间野地搜寻，采来车前草、蒲公英捣烂外敷，止血、化瘀的。饿了，就吃野菜野果充饥。没有火种，便生嚼。


    崔珩硬是熬了下来。


    崔珩想往南去，渡过顺江，那里有自己从小长大的地方。


    崔珩今日冒险下山来镇上，本想探听些消息，看能否找到南下的机会，却不想正撞上西京来人张贴告示。


    前方战事不知如何了，此地也不宜久留。


    天色陡然阴沉下来，浓云密布，山风带着湿意，眼看一场大雨将至。崔珩连忙找了一处山崖下方凹陷进去的浅洞躲雨。


    刚站稳，豆大的雨点便噼里啪啦砸落下来，瞬间织成一片雨幕，山林间水汽弥漫。


    崔珩靠在潮湿的岩壁上，微微喘息。洞外雨声哗啦，忽然，他感觉脸上滴到几滴冰凉的水珠，起初并未在意，但随即嗅到一丝若有若无的、不同于雨水土腥的异样气味，是淡淡的铁锈味。


    他下意识地用手背抹了一下脸颊，借着昏暗的光线一看，手背上竟有一缕被雨水化开的血丝。


    崔珩心头一凛，猛地抬头向上望去。


    这山崖并不算高，约莫五六丈，崖壁上斜生出几棵树木，枝叶在雨中摇晃。就在他头顶上方不远处，一个模糊的人影，正一动不动地挂在一根较为粗壮的横生树枝上。那人穿着深色衣物，几乎与昏暗的山崖和密林融为一体，若非这带着血水的雨水，极难被发现。


    看那姿势，像是从崖上坠落，恰好被树枝接住，但显然已经昏迷或重伤，任由雨水冲刷着，血水正是从他身上渗出，顺着枝叶滴落。


    崔珩皱紧了眉。他悄悄挪动脚步，准备立刻离开这是非之地。


    头顶上方，突然传来一个极其虚弱、沙哑的声音：


    “救……救我下去……”


    崔珩脚步一顿，却并未回头，只当没听见，反而加快了脚步。


    “喂……！”树上的人似乎急了，艰难地动了一下，想要探身。


    就是这一动，咔嚓一声，那人身下的树枝断裂，那道黑色的身影连同断枝残叶，直直地坠落下来，“不偏不倚，正好砸在了刚要逃开的崔珩身上。


    崔珩被这突如其来的重击砸得眼前一黑，险些背过气去。两人一起滚倒在泥泞的雨地里。


    剧痛从被撞击的胸口传来，崔珩呛咳着低头看去，对上一张胡茬凌乱的脸。


    那男人似乎也摔得不轻，他晃了晃昏沉的脑袋，涣散的目光聚焦在崔珩脸上。他强提一口气，勉力撑起一点身子，一把揪住崔珩的衣襟。


    “小子，不想死……就扶老子……去个能避雨的地方……”


    崔珩挣脱不得，只得咬牙撑起这具沉重的身躯。


    这男人高出崔珩整整一个头，大概受了极重的伤，脚步虚浮绵软，大半的重量压在了崔珩单薄的肩上。下了雨这山径泥泞湿滑。这男人意识时而模糊，可每当崔珩想扔下这男人，这男人就突然清醒，用肘弯勒紧崔珩的脖颈，俨然一副同归于尽的架势。


    这是个意志坚定，极难应付的人。


    崔珩打消了自己逃跑脱身的念头，不如先稳住他，再作打算。


    雨势渐歇时，崔珩已是筋疲力尽，连拖带拽，才将这个男人弄回农舍。


    刚将人安置在茅草堆上，那男人便头一歪，陷入了昏迷。


    农舍内光线昏暗。崔珩抬脚轻踹两脚，见他毫无反应，这才轻轻摸了过去。


    这男人身上多处受伤。左肩处是个深可见骨的箭创，右腹一道两掌长的刀伤皮肉翻卷，腿上还有两处不浅的刀口。


    方才这男人砸落在他身上时，胸口传来的硬物触感。如果猜得没错，怕是些银钱。


    崔珩屏息凑近，指尖探入男人湿透的前襟，触到一个以油布小包。解开系扣，竟然是些散碎的金锞子和铜钱。


    盘缠！回南方的盘缠！


    他捏起布包，刚要起身，一只滚烫的大手，猛地攥住了他的手腕。


    “小贼……”


    这男人不知何时竟醒了过来，他眼神狠厉，死死盯住崔珩，“敢……动老子的钱？！”


    崔珩吓得脸色一白，松开手中的布包，只想抽回手，却撼不动分毫。


    “你要钱……可以。”这男人喘着粗气，压将过来，把崔珩整个人罩在自己的身影下，“我可以给你，拿钱……去城里给我抓点药……剩下的都归你……”


    说着男人从布包里掏出一颗小金锞子，塞进崔珩被他死死攥紧的手心里。


    去城里？崔珩心中猛地一沉。


    说着，男人往后一倒，半靠在土墙上，胸口剧烈起伏，强撑着眼皮盯着崔珩。


    崔珩紧紧了手中的金锞子，沉默片刻，又向那男人要了些铜钱，提上破竹篓，转身欲走。


    “若是敢跑……”男人啥呀的声音自身后追来，“老子就是爬……也要找到你，剥了你的皮……”


    崔珩不敢去城里。不过是些止血、消炎、退热的药材，这山里就有。当初他自己不就是靠着这些野草烂泥，从鬼门关爬回来的么？若是这个男人熬不过去，那就是他的命。


    崔珩在山间穿行，采了些小蓟、地榆、蒲公英、马齿苋。用那几个铜钱跟一个独居的猎户，换了一小罐粗盐和一小瓶烧酒。


    回到农舍，那男人这回真的昏死过去了，身下茅草已经被血浸染。再不止血，这男人就会失血过多而死。


    寻常草药止血效果太慢。崔珩的目光落在男人那乱蓬蓬、沾着血污的头发上。他用豁了口的镰刀割下男人一大把头发，用火折子点燃。头发在破瓦片上蜷缩、焦化，散发出一股刺鼻的焦糊味，最终化作一小撮灰黑色的炭灰。


    他将这头发灰小心地洒在男人右腹那道翻卷的伤口上，又将止血的草药捣烂，敷在其他伤口上，扯下几条干燥的布条将伤口一一包扎起来。


    在处理男人腿伤时，崔珩在男人的靴筒里发现了一把短匕首。他飞快地撇了眼男人。没醒。崔珩悄悄将短匕藏进了自己怀中。


    右腹伤口的血慢慢止住了。崔珩蹙眉盯着那道长长的裂口。伤口如果不尽早闭合，早晚会溃烂。他思索了片刻，出了屋，不多时，找来了些带刺的荆棘。他剔下荆棘刺，用烧酒反复擦洗后，将那尖锐的刺尖，如同缝衣针一般，刺穿了男人伤口一侧的皮肤。


    “呃啊——！”剧烈的疼痛也让男人身体猛地一抽搐，额角青筋暴起。


    男人被疼醒了，看着崔珩满手是血，用荆棘刺给他缝合伤口，从牙齿缝里挤出一声恨恨地赞叹：“好小子，你他娘的……够狠！”


    崔珩头也不抬，仿佛听不见对方的痛呼和咒骂。他从自己破烂的衣摆内侧扯出几根相对结实的麻线，穿过荆棘刺造成的微小孔洞，再将线的两端死死绑紧。如此反复，用了几根荆棘，才勉强将那狰狞的伤口像缝破布一样，歪歪扭扭地缝合起来。


    接下来的三天，男人一直在高烧和昏迷中反复。崔珩每天强行撬开他的牙关，给他灌下苦涩至极的草药汁，又用野菜混着一点点糙米熬成糊糊，一点点喂他咽下。


    直到第三日深夜，男人额间那灼人的热度终于退去，呼吸也平稳了不少。紧绷的弦骤然松弛，排山倒海的疲惫袭来，崔珩再支撑不住，倚在墙根沉沉睡去。


    不知睡了多久，迷迷糊糊间，感觉有什么冰凉的东西，一下一下，不轻不重地拍打在脸颊上。他下意识想抬手挥开那恼人的触感，却发觉手腕被什么东西紧紧缚住，动弹不得。


    崔珩猛地惊醒，睁开眼。


    只见那男人半蹲在自己面前，一手捂着腹部包扎处，另一只手中正随意地把玩着那柄短匕。冰凉的刀身正是方才拍打他脸颊的元凶，而自己已被捆了手脚。


    男人眯着眼，目光在崔珩脸上逡巡，似笑非笑。他缓缓开口：“小子，让我来猜猜……你是什么人。”