大朝会结束之后，李明月便回宫了，她卸下了繁复的宫装，拆了珠冠，一人独坐窗边。殿内没有点灯，暮色一点点吞噬着华贵的陈设，也吞噬着她脸上最后一丝血色。


    宗政靖越。


    这个名字，连同他那双冰冷审视的眼眸，在她脑海中盘桓不去，像一根尖锐的刺，扎进她早已麻木的心口，撬开了尘封已久的记忆之门。那扇门后，是早已褪色的年少时光，此刻却带着惊人的清晰度，汹涌而来。


    恍惚间，她好像又闻到了那个夏日午后，宫墙角落潮湿的泥土气息。十四岁的她，不耐烦地蹲在一个哭得撕心裂肺的小男孩面前。


    “喂，你是哪个宫的小太监？被打成这样，真没用！”她记得自己当时是这么说的，语气里带着将门虎女特有的、对软弱的鄙夷。


    那孩子抬起头，一张鼻青脸肿的小脸，泪水混着尘土，糊得看不清原本模样，唯有那双湿漉漉的眼睛，像受惊的小鹿，委屈又无助。


    “我……我不是太监……”他抽噎着反驳，结果哭得更凶了。


    李明月当时头疼极了。她哄过自家那个皮猴似的弟弟，却从没见一个男孩子能哭得这样惊天动地，这人是受了什么天大的委屈？


    她本来是跟着母亲来参加宴会的，觉得无聊就溜出来玩，结果就遇到了这个“哭包”。


    她是真见不得有人掉眼泪，特别是男的。看这小孩哭得那般可怜实在做不到视若无睹，她就放弃了“出逃”计划，停下了脚步。


    她粗手粗脚地用自己的绢子去给小孩擦脸，结果绢子上的刺绣不慎刮到了他的伤口，惹得他“嘶”一声，眼泪掉得更凶。


    “行了行了，别哭了。再哭就更丑了。”李明月无奈地叹气，索性在他旁边坐下，看着他哭。


    小小的肩膀一耸一耸，哭声断断续续，却固执地持续了将近半个时辰。李明月从最初的烦躁，到后来的无奈，最后竟生出一点好笑和心软。


    这皇宫里，怎么养出这么个娇气又能哭的男子？


    等他哭声渐歇，只剩下小声的抽噎，她才试着开口：“喂，你叫什么名字？”


    “宗政…靖越……”他哑着嗓子，眼睛肿得像核桃。


    “哦，你是那个最小的十七皇子？”她恍然。


    宗政靖越怯生生的点了点头。


    李明月看着他这副可怜样，心里那点豪气被激发出来，“别哭了！我教你个厉害的，以后谁再打你，你就揍回去！”她眼睛一亮，“我教你射箭怎么样？百步穿杨！可厉害了！”


    “你、你是谁？”宗政靖越的声音还是胆怯的，小声问她。


    李明月抬起下巴，拍着胸脯，自信道：“我叫李明月，我爹是太尉李聘。”


    宗政靖越又低下了头，唯唯诺诺的低语：“他们就是看我没有母亲才打我的……”


    闻言，李明月心中一紧。原来这小家伙被欺负成这样是没人护着他啊，好可怜啊。


    “听着，小十七。”她突然蹦起来，正色道，“眼泪是最没用的东西。你要是想不被欺负，就得让自己变强。”


    宗政靖越呆呆地看着眼前这个英气逼人的少女，阳光透过宫墙的缝隙落在她身上，为她镀上一层金边。那一刻，在他眼中，她比宫中任何一位公主都要耀眼。


    李明月继续说：“你放心，姐的名头可不是吹出来的！只要你跟着我练武，保准以后只会是你打人，不会是人打你！”


    或许是她语气里的自信感染了他，或许是他哭累了，宗政靖越抬起湿漉漉的眼睛，迟疑地点了点头。


    那一刻，李明月颇有成就感，仿佛自己做了一件了不得的大事。


    她立刻蹲下身与他平视，笑嘻嘻的问：“要不，你认我当师父吧？我把我所学的都交给你？”


    宗政靖越乖乖点头：“好……”


    从那以后，李明月身后就多了一个小尾巴。


    “明月姐姐，今天还学射箭吗？”小小的宗政靖越，换上利落的骑射服，眼睛亮晶晶地跟在她身后，那声“姐姐”叫得又甜又糯。


    “学！不过今天先扎马步！下盘不稳，射箭也是白搭！”李明月摆出小师父的架势，一本正经。


    宗政靖越真的很听话，也很能吃苦。明明是个娇生惯养的皇子，拉弓拉到手指磨出血泡，对着木桩练拳脚磕得浑身青紫，也从不吭声。


    他天赋极好，李明月随意点拨，他就能迅速掌握要领。后来，连李明月的师父，都忍不住对这个沉默坚韧的小皇子另眼相看，偶尔会兴致勃勃地多教他几手真功夫。


    时光就在弓弦的震动和拳脚的风声中悄然流淌。宗政靖越一年年长高，身形抽条，褪去幼时的圆润，有了清俊少年的轮廓。他的武艺进步神速，早已不是那个需要她保护的、躲在角落里哭泣的小豆丁。


    但他依旧习惯性地跟在她身后，一声声地叫着“明月姐姐”。


    李明月偶尔练功受伤，宗政靖越一定会找来最好的金疮药，笨手笨脚地想给她包扎，小脸绷得紧紧的，生怕会弄疼她。


    李明月玩心重，常常跑到郊外打猎，而宗政靖越也必然会溜出宫，顺便揣着还温热的、宫里的精致点心，因为她最喜欢吃甜食了。


    李明月每次出征前夕，宗政靖越都会出现在李家府门外。


    只一句——“明月姐姐，你一定要平安回来。”


    十年。


    从九岁到十九岁，他几乎贯穿了她整个肆意飞扬的青春。


    那一声“明月姐姐”，她应了十年，也护了他十年。


    尽管宗政靖越再也不是她需要保护的“小可怜”了，可她仍旧是习惯了做大姐姐，还是把他看作跟在身后的小徒弟，对他的教导和关心，从未掺杂半分男女之情。


    直到宗政靖越十五岁那年，那个杏花吹满头的春天。


    李明月刚打完一场胜仗回来，风尘仆仆。


    宗政靖越等在那棵他们常常见面的老杏树下，纷扬的花瓣落了他满肩。


    李明月像往常一样，笑着走过去，习惯性地想拍拍他的肩膀：“喂，小十七，等在这儿干嘛？”


    他却避开了。


    她的手落空，微微一愣。


    少年站在花雨里，身姿如拔节的青竹，耳根泛着明显的红晕，眼神却异常坚定，直直地看着她，声音因紧张而发紧：“明月姐姐，你等我。”


    “嗯？”她没明白。


    “待我及冠之年，”他深吸一口气，像是用尽了全身力气，“我必以天下最盛的聘礼，风风光光娶你过门！”


    娶她？


    李明月彻底愣住了。


    她看着眼前这个和自己差不多高的少年，他脸上的神情是前所未有的认真，甚至带着一种孤注一掷的决绝。


    可在她眼里，他依旧是个半大的孩子。她比他大五岁，这个年龄差距，在当时看来，几乎是不可逾越的鸿沟。


    她从未，也根本不可能，将他们之间的关系，往男女之情上去想。


    片刻的错愕之后，她忍不住笑了起来，带着几分军中养成的豪爽，也带着几分对“孩子话”的不以为意。


    她重新伸出手，这次成功地拍到了他的肩膀，力道不轻：“说什么傻话呢！好了，姐姐刚回来，累得很，改天再教你新的枪法！”


    宗政靖越耳尖通红，急道：“我不是…我是认真的！我…我心悦你很久了……”


    “行了行了，”李明月打断他，只当他是少年人情窦初开的错觉，或是依赖之心过重，随口敷衍道，“等你及冠再说。”


    她说完，便绕过他，大步朝着府门走去，将那个僵立在杏花树下的少年抛在身后。


    春风拂过，带来杏花的甜香，她却浑然未觉身后那道目光，是如何从炽热，一点点变得黯淡。


    那个所谓的“约定”，如同投入湖心的一粒小石子，在她心中甚至没能漾开一圈完整的涟漪，便迅速沉底，被她忘却在忙碌的军务和家族事务中。


    而他们真正的决裂，是来自五年前的一纸婚约——


    当年先帝病重，各地藩王虎视眈眈，朝局风雨飘摇，太子宗政岚地位不稳。


    先帝秘密召见李聘，言辞恳切，希望李家能以联姻方式，稳固储君之位。而李明月是李家长女，是先帝亲封的大将军，手握部分兵权，是最合适的人选。


    于公，皇命难违。覆巢之下无完卵，若朝局动荡，天下大乱，李家亦不能独善其身；于私，李家受先帝知遇之恩，李明月更是年纪轻轻，殊荣不断。


    这请，李家不得不应。


    再者，李明月对那位温文尔雅、礼贤下士的太子殿下，并无恶感，甚至存着一丝对未来君主的敬仰和模糊的好感。在家族与皇权的双重考量下，她点了头。


    赐婚圣旨下达的那天晚上，宗政靖越如同疯了一样，闯进了她的院子。


    他那时十九岁，已经比她高出了不少，常年习武的身形挺拔劲瘦。他一把抓住她的手腕，力道大得让她蹙眉，眼底是一片骇人的猩红，声音因激动而颤抖，带着难以置信的痛楚：


    “为什么？你答应过我的！你明明答应过等我！为什么突然要嫁给他？！”


    面对他的质问，李明月心里乱成一团。有对未来的茫然，有对家族的担忧，还有一丝……面对他时，那说不清道不明的烦躁和愧疚。


    她不喜欢他这样失控的样子，更不喜欢他提及那个她早已忘到脑后的“玩笑约定”。


    一种被逼迫的恼怒涌上心头。


    “宗政靖越，你放开我！”她用力想甩开他的手，却没能成功，这让她更加恼火，“彼时戏言，何必当真？你当时才多大？小孩子的话，谁能作数！”


    “我不是小孩子了！”他低吼，眼眶红得吓人，“我对你是真心的！”


    “真心？”


    李明月像是被刺痛了，那些违心的、伤人的话不受控制地冲口而出，仿佛只有用最尖利的言语，才能划清界限，才能掩盖住自己内心那点连自己都不愿深究的混乱。


    “真心值什么？宗政靖越，你看清楚，我是李明月，是太尉之女，是当朝将军！我若要嫁人，自然是嫁予当朝储君，未来天子！一人之下万人之上，才是我该走的路！”


    她看到他瞳孔猛地一缩，像是被利刃刺穿。可她的话已经收不回来了，一种破罐破摔的冲动让她继续说了下去，语气越发尖刻：


    “你？能给我什么？权势？地位？还是你口中那虚无缥缈的真心？我告诉你，我贪慕虚荣，我就是要当皇后！所以我只会嫁给太子！这些话，你可听清楚了？”


    话音落下，院子里死一般的寂静。


    宗政靖越抓着她手腕的力道，一点点松开。他死死地盯着她，那眼神，不再是受伤，不再是痛楚，而是一种彻骨的冰冷和绝望，像是燃尽的灰烬，最后一点火星也彻底熄灭。他看了她很久，久到李明月几乎要承受不住那目光的重量。


    他在劝说自己，不要相信……一个字都不要相信。


    可看着李明月眼里的倔强和决绝，所有准备好的疑问都被噎回了嗓子，他缓缓地往后退了两步，一字一顿地说道，声音沙哑得如同砂砾摩擦。


    “李明月，你会后悔的。”


    说完，他决绝地转身，消失在浓重的夜色里。


    第二天，她便听闻，宣王宗政靖越自请戍守边疆，即刻启程。没有告别，没有回头。


    回忆的潮水缓缓退去，留下满心的冰凉与涩然。


    李明月依旧维持着倚靠的姿势，窗外已彻底漆黑。脸颊上传来冰凉的触感，她抬手一摸，不知何时，竟已泪流满面。


    后悔吗？


    她不知道。


    她只知道，那个会跟在她身后一声声叫着“明月姐姐”的少年，那个在杏花树下对她许下诺言的少年，那个被她用最伤人的话语推开的少年。今天，回来了。


    他穿着玄色亲王服，带着边关的风霜与赫赫战功，站在太和殿中央，身姿挺拔如松，眼神却冷得像塞外的寒冰。他叫她“皇后娘娘”，声音里没有半分温度。


    那十年相伴，那些纯粹的守护与依赖，那些她视为理所当然的“姐弟”情谊，终究是被她亲手斩断了。


    如今，她困在这金碧辉煌的牢笼里，武功尽失，兵权不再，只剩下一个虚无的皇后尊位和满身的枷锁。而他，已是威震边疆的大将军，是朝堂上新崛起的势力。


    他们之间，隔着的不仅是五岁的年岁，不仅是身份的鸿沟，还有五年前那场决绝的争吵，她那些利刃般伤人的话语，以及这五年来，她被折翅困于深宫，而他于边疆浴血成长的、再也无法跨越的时光。


    一切，都已不同了。