北宋仁宗朝，丝绸之路上有一个隐藏在神秘面纱之中的古国——西夏。


    这个连成吉思汗都无法征服的强悍国度，一半以上的朝代都是由女子统治，这里就先讲述改变这个国家命运的第一位女性的故事。


    深夜，明月高悬，清冷的月光悄然覆上西夏国主李元昊的弟弟，李成遇王爷府的朱檐碧瓦，令这深宅大院更添幽寂。正自静谧无声之时，府中一阵呼喊声起，霎时打破了这宁静。


    “快抓住贼人！”


    “贼人上房顶了！如果他跑了你们都别想活！”


    正在王府里熟睡的雪儿姑娘，被这些呼喝声吵醒，不禁揉了揉有些浮肿的双眼，想道：大半夜这些府兵们在闹些什么？


    她的眼睛还没完全睁开，细软的脖颈就被一只粘腻的大手从后面猛地钳住。雪儿还来不及惊呼，口鼻就被另一只带着血腥味的手死死捂住，瞬间无法呼吸。


    雪儿的头开始迅速胀痛起来，耳畔嗡嗡作响。她拼命地挥舞着双臂，想要反抗，然而却连身后那人的衣襟都无法碰到。她的呼吸变得越来越困难，在这绝望的瞬间，雪儿咬紧牙关，心中默默想：难道本宫今日就要在这里丧命吗？本宫不甘心……


    “听着，我不会伤你性命，只要你不出声，我就放手。但如果我松开手后，你敢呼救，就一刀杀了你，你要乖乖听话，明白吗？”一个年轻男子的声音在雪儿耳畔低声道。那音色如玉磬清鸣，撩人心弦，但说出的话语却充满了威胁之意，令雪儿后脊发凉。


    他话音一落，雪儿就感到脖颈一松，口鼻也能呼吸了。雪儿大口、大口地喘着气，后背剧烈起伏着。但转瞬间，她的后腰被一个冷冰冰的铁器顶住了，是刀！雪儿浑身又紧绷了起来，恐惧再次袭上了心头，这人到底要做什么？


    我要冷静，要冷静，才能寻到脱身的机会，她在心中默念道。这回她连大气都不敢再出了。


    雪儿浑身僵直，那男子却将身体慢慢地向她贴了过来，还不停地发出急促的喘息声，那气息吹得她耳后发麻。他喉中呼出的炽热气息从雪儿的耳根处，蔓延至她的四肢百骸，令她双颊晕红。


    雪儿渐渐感到后背越来越湿热，但她不敢回头，只能慌乱地想：这个男子莫非是在非礼自己？雪儿头脑已经因为恐惧开始变得混乱。她拼命对自己默念：雪儿，不要慌，不要慌。


    随着默念，雪儿的心绪慢慢平静下来，她耳中听到房门外府兵们的声音越来越近，不一会儿就听清了他们的大声呼喝：


    “贼人身上有伤，顺着血迹追！看到就射死，不用留活口！”


    “那人就是往这个方向逃了，可血迹怎么没了？”


    “那没关系，这里都是佣人房，我们挨个屋子搜，密室机关里的弩箭已经插进他的前胸，这个贼跑不远的。”


    雪儿心下欢喜：身后这个人很可能就是他们说的那个贼！他还受了重伤！难怪他手上有血腥味，如果府兵们走过来，我就有机会获救了！


    不一会儿，这群人声变得越来越大，想必是离她的屋子越来越近了！雪儿的心也随着渐近的脚步声开始雀跃。


    突然门外一个浑厚的中年男子声音道：“这间屋子不用查了，那里面堆满了夏日用的冰屉，你们看房门外的锁都锈住了，逃跑的贼人是不会进去的，我们不要浪费功夫，去下一个屋子搜！”


    雪儿心中暗暗叫苦，她身后则传来一声轻吁，看来那贼子倒是松了口气。


    过了一会儿，有人来到雪儿屋前，轻轻叩几了下窗棱。要不是被刀抵着，她早已迫不及待地应声了。


    雪儿身后的男子警觉地将顶在她腰部的刀向前探了一下，暗示她不要乱说话。雪儿隔着厚厚的冬衣仍能感到锋利的刀尖扎入肌肤的刺痛。她只好点了点头，向男子表示会乖乖听他的话。


    “姑娘，你没事吧？”门外响起了一个男子声音，正是刚才阻止府兵们进屋搜人的那个中年男子。


    “没事，洛总管，我很好。” 雪儿咬着牙，故作轻松地说。


    “是吗？可我不太放心，您还是开门让我瞧一眼吧。” 洛总管快步向门口走来。


    洛总管眼看就要进屋撞见这个歹徒了！雪儿心想：他能赢得过我身后这个歹人吗？


    她的心跳开始急剧地加速。


    突然，远处传来一阵欢呼声：“抓到了！抓到了！贼人被射下来了！”


    “是呀，射中他的时候，他怀里掉出了宝匣！贼人果然从密室里偷了东西出来！”


    门外的洛总管一听，立刻道：“姑娘，我现在有要事在身，先告辞了！”


    雪儿瞬间僵住。她听着这脚步声渐渐走远，感到欲哭无泪。


    屋中又恢复了死一般的寂静，过了一会儿，那男子的身体重重地压了下来。雪儿心想：贼抓住了，那他是谁？是趁乱摸进来，想要欺负府里婢女的采花贼？想罢，她暗暗攥紧了拳头，闭上了眼，准备找机会摸出枕下的短剑，给身后这男子致命一击。


    可等了一会儿，身后却半晌悄无声息。


    雪儿轻轻地挪了下肩膀，那男子仍是毫无反应。


    她把心一横，猛地推开男子，翻身坐了起来。


    雪儿回身一瞧，却把自己吓了一跳：月光下，白色的床单沾满了鲜红的血迹，在血泊正中那个年轻男子趴在床上一动不动。


    雪儿费力地将男子翻过身来，开始打量：男子面罩黑巾，身穿黛色绸缎锦衣，胸口的血洞正汩汩地向外涌着鲜血！


    雪儿大惊，她本能地迅速开始在床底摸索，掏出了一个白色瓷瓶。但涂药要解开那陌生男子的衣衫，雪儿有些犹豫。


    她劝慰自己道：阿弥陀佛，好歹是条人命，总不能见死不救吧；况且他刚才刀下留情没伤我性命，说明这人倒也不是个嗜杀成性的匪徒。


    想罢，雪儿伸手去解男子的衣襟。“彭”的一声，一个东西从他怀中掉落了下来，砸到了她的脚面。那个东西看起来很小，分量却极重，痛得雪儿泪珠在眼眶中打转，她俯下身子去揉脚，却碰到了这个东西。雪儿捡起来一瞧，是个金色的小盒。


    雪儿好奇地托起盒子拿到窗口仔细端详：盒子虽小却极沉，是足金打造。转开金锁，盒盖上镶着一小粒夜明珠，珠子耀眼的光辉立时将简陋的小屋照得通室明亮。


    借着光，雪儿看到盒子内盖上雕着一只飞龙，盒子正中，明黄色的软缎上放着一颗隐隐闪光的乌黑色印章，上面用西夏文撰写：“大白高国皇帝印鉴”。


    这是传国玉玺？雪儿想罢，倒吸了一口凉气，不禁满脸疑惑地瞥了一下躺在床上的这个黑衣男子。


    他到底是什么人？这国玺为什么不在深宫，而在王爷府现身？而且是从王府的密室里拿出来的？


    雪儿虽有疑问，但转念想道：不管如何，还是救人要紧，等他醒来再慢慢审问吧。


    想罢，雪儿将盒子盖上藏好，继续为男子宽衣。


    血已凝结，衣服很难除下，她只好拼力地往下扒。雪儿苦笑着心想：我这是造了什么孽，要在大半夜疯狂撕扯一个陌生男子的衣衫？


    除去衣衫后，男子胸口有一个巨大血洞，汩汩地向外冒着血，所幸位置偏离了心脏。雪儿赶忙将白瓷瓶中的黑色药粉涂在他的伤处。这药威力无比，所到之处，还在淌着鲜血的伤口立时凝收。


    但这男子身形高大，身体沉重，雪儿替他包扎好伤口后，已累得香汗淋漓，浑身也沾满了血迹，她精疲力竭地倒在男子身侧，不知不觉地进入了梦乡……


    睡梦中，雪儿看见哥哥发狂般地举剑狂奔，她拼尽全力追过去，紧紧抱住哥哥的腿，试图将他拽住。然而，哥哥却猛然将她挣脱，向前冲去。她想喊哥哥回来，可嗓子像是被棉花堵住了一般，怎么也发不出声音。眼前，一扇沉重的大门缓缓关闭，哥哥奔去的身影越来越小，直至消失不见。她用尽全身力气，用拳头去砸那扇大门，发出“咚、咚、咚”的巨响。


    梦中的敲门声把雪儿惊醒，可眼前的门依旧“咚、咚、咚”在响，不过声音却轻得多，原来真的有人在敲她的门！


    雪儿警觉地睁开了双眼，望向身旁的受伤男子：那原本覆在他脸上的黑巾早已滑落，可男子仍闭目未醒。


    雪儿凝眸细观，只见那男子生得一副好相貌，恍若画中之人，令人见之忘俗：他面如冠玉，莹润生辉；双眉斜飞入鬓，似远山含黛；鼻梁山根挺拔，英气逼人；他眼型细长，微微上挑，似笑非笑，自有一番风流韵致，令人心驰。男子紧闭的双唇淡如银纸，隐隐透出冷峻之色。看他年岁，不过将将二十，正是青春年少，风华正茂之时。


    门外传来昨晚那中年男子，洛总管的声音，带着几分焦急与关切：“姑娘、姑娘！你没事吧？今早我来送饭给你，敲了半天也没应声，我不敢贸然进去。你起身了吗？我想进来瞧瞧！”


    雪儿听出是洛总管，她望了望床上的男子，立刻道：“洛总管，使不得，我还没穿好衣服呐！”


    洛总管一听，小声道：“姑娘，话语声轻些，莫要让别人听见你藏身在这里，你一切都安好吧？”


    雪儿道：“洛总管，我没事，只是昨夜王府里喧闹之后，好久无法入睡，所以起来迟了些。”在说话的功夫，她感到背后有视线在盯着自己。


    雪儿一回身，看到了昨晚的男子已经倚着墙坐了起来。他虽身负重伤，但坐着时却将腰挺得笔直，正在似笑非笑地打量着她。


    洛总管道：“那就好，我将饭菜放在门口了。院门还是关起来吧，免得人多眼杂看到你。”说罢，洛总管转身出了院子。


    男子一直盯着雪儿瞧，他看着她时那戏谑的眼神，让雪儿心头火起。她双眉微蹙，怒嗔道：“你这人好生无礼！瞧什么瞧？一副皮笑肉不笑的轻狂模样，叫人看了就生厌！早知如此，昨晚就该任你血流尽了，省得今日在此惹人嫌！”


    那男子被雪儿一番怒骂惊得怔住，心中愕然，暗想：“这小姑娘生得娇柔秀美，谁知一开口竟如此泼辣，言辞锋利如刀，直教人招架不住。早闻党项族女子性情刚烈，不拘礼数，今日一见，果然与我大宋汉家女儿大不相同。汉家女子多温婉含蓄，言语轻柔，何曾见过这般直来直去、锋芒毕露的性子？”


    他虽心中诧异，却也不由得对雪儿生出几分好奇，目光不觉在她脸上停留。


    雪儿见那男子被自己一番怒骂后，竟不急不恼，反倒神色从容，依旧一副风雅闲适的模样，心中也不由得生出几分诧异。她眉梢微挑，心中暗想：“这人倒是好脾气，被我这般责骂，竟还能如此镇定自若。”但她下一秒就后悔了。


    只见那男子微微一笑，点了点头，轻声道：“是呀，我要是死了，就没人知道你们的秘密了。”


    雪儿脸色一变，骇然道：“你知道我的什么秘密？”


    男子一看雪儿的反应，果然如他所料，得意地笑道：“原来成遇王爷府里的洛大总管私藏了个女子在柴房里，这私情还不算秘密吗？在下猜的没错吧？”


    雪儿听罢，心中虽微微一松，但转念一想，这人竟将自己误认作洛总管的小情人，岂不是羞辱于她？顿时气不打一处来，双手叉腰，眉梢一挑，斜睨着那男子，急切道：“你这人好没眼力！竟将我当作那等轻浮之人，岂不是辱我清名？实话告诉你，我是因得罪了主家的小妾，她怀恨在心，处处与我为难。洛总管念我无辜，才将我藏在此处，待风声过了，再送我出府。你若再敢胡言乱语，辱我名声，我便将你的舌头拔下来，丢去喂狼！”说罢，眸中寒光闪烁，语气凌厉，似是真有几分狠意。


    那男子听罢，嘴角微扬，眼中闪过一丝玩味之色，不紧不慢地“哦”了一声，频频点头，似笑非笑地道：“原来如此。以姑娘这张利嘴，言辞如刀，句句锋利，想必是将那小妾气得七窍生烟，恨不得将你千刀万剐才痛快吧？”


    雪儿听出他话中讥讽之意，心中更添几分恼火，抬头狠狠地盯着那男子道：“我问你，你究竟是谁？为何大半夜被府兵们追得这般狼狈啊？”


    那男子神色淡然，语气悠悠：“在下是宋朝人，此次与师弟跟着掌柜来西夏经商。却不慎被贼人偷走了货款，如今身无分文，流落异乡。昨夜我与师弟腹中饥饿难耐，便仗着身上有些功夫，想潜入王府厨房寻些吃食，再顺手拿几件物件变卖，凑些盘缠回乡。谁知误打误撞，竟闯入了王府密室，不慎触了机关，受了伤，我师弟也被府兵擒住，如今生死未卜。”说到他的师弟，男子眼里闪过了一丝异样的神情。


    西夏地处丝绸之路的咽喉要道，自古以来便是商贾云集之地。每年往来于中原与波斯的商队络绎不绝，规模之壮观，令人叹为观止。少则数十人，多则数百人，乃至上千人的驼队，绵延数里，宛如一条长龙横亘于荒漠戈壁之间。这些商队中，既有中原的商人，携带着丝绸、茶叶、瓷器等物，也有来自波斯、阿拉伯的胡商，满载着香料、宝石、马匹等西域奇珍。货物琳琅满目，种类繁多，令人目不暇接。更有甚者，许多商品经由丝绸之路，远销至欧洲，成为异国贵族争相追捧的珍宝。


    西夏凭借其地利之便，牢牢掌控河西走廊，对过往商队征收税银，转卖货物，从中获利颇丰。久而久之，国库充盈，百姓富庶，西夏也因此成为西域与中原之间的商贸枢纽，繁华盛极一时。


    然而，这繁华背后，却也暗藏风波。商队往来，难免引来贼寇觊觎，因此，男子说他随商队来到西夏，被贼人偷光货款也颇合情理。


    雪儿听罢，原本满面怒气的脸色渐渐柔和下来，眸中多了几分同情之色。她轻轻叹了口气，望着那男子，语气也软了几分，柔声道：“原来你也是被逼无奈，才做出这等事来。”


    她顿了顿，又道：“只是你拿的那物件实在贵重，他们才会拼了命地追你。这样吧，我让洛总管想法子帮你把东西原物归还，再求他放了你的师弟。你且在这儿安心养伤，待伤好了，就尽早离开吧。往后，他们应该不会再为难你了。”


    那男子听罢，眼中闪过一丝感激之色，微微点头，低声道：“多谢姑娘相助。此番恩情，在下铭记于心，他日若有缘，定当报答。”


    雪儿抬手将耳上的一对玉坠轻轻拆下，放入男子掌心，温声道：“这是上等的吐蕃碧玉，价值不菲。你拿去变卖了，不仅能让你们师兄弟吃顿饱饭，也足够你们回宋国的盘缠了。”说罢，她起身取来门口的饭菜，端给男子。


    男子低头凝视着掌心的那对玉坠，目光沉静如水，心中却思绪起伏。他对雪儿的善意充满感激，然而，一丝疑惑却在心底悄然升起。他抬眼悄悄打量雪儿，见她身着灰色粗布衣衫，麻巾包头，虽然简朴，却难掩举止间的雍容之姿，眉目间更有一股与生俱来的清贵之气。而那对耳坠，莹润如水，品相极佳，显然是上等的美玉，与她的衣着打扮实在格格不入。


    他微微蹙眉，心下暗自思忖：“这姑娘虽自称是侍女，然而举手投足间，却隐隐透出一股骄矜之气，与寻常侍女大不相同。再细细回想她与洛总管对答之际，那洛总管乃王爷府中大总管，位份尊贵，权柄不小，然与这小姑娘言语间，竟是恭敬有加，小心翼翼，仿佛唯恐触怒于她。这究竟是何缘故？莫非她身份另有隐情？”


    雪儿是李元昊最小的幼女，皇后的唯一女儿。哥哥是太子。在她成人礼的那一天，她的父王被哥哥杀死了。她被诬陷为同谋，成为了西夏的头号通缉犯。


    机缘巧合下，雪儿在逃亡藏匿处与赵清城相遇，并一起逃出了西夏，开启了浪漫、惊险的旅程。


    作者有话说


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    第1章 第一章   月下初见