叶苑在当晚写了信送给了夏江，向他询问南吴皇室的情况。


    夏江已经给她回了信。


    叶苑坐在书桌前拆开信，烛光在旁边摇曳着，外面很安静。


    信中写道，南吴皇室有两位皇子，一位公主。公主与大皇子是同父同母，而大皇子与小王子是南吴王室仅有的两个儿子。大王子是草原部落贵族所生，小王子生母身份卑微，母亲还是叛军降伏下来的舞女。


    大王子性格暴躁，现在暂管朝政。小王子则机敏过人，有很好的天赋，喜欢经商，想要将南吴和外界联通贸易往来。老南吴王已经年迈，再过不久便会撒手人寰。这两位王子的争斗日益显现出来。


    叶苑看完将信折了，用烛火烧掉，空气中有一股灰烬的味道，她打开窗，散散味。


    她总觉得自己在哪里见过这个小王子，如今知晓这身份背景便明了了。


    叶苑又给宁岭陵写了回信，约他在书院共商要事。


    第二日，宁岭陵守时而来，桌上放着咖啡豆，屋子里满是飘香。


    宁岭陵坐下，问道：“姑娘今日找我所为何事？”


    “不着急，先坐下。”


    叶苑为他上了一杯咖啡，如今宁岭陵闻着这味道已是习惯，每日都会来上一杯。


    “你可知这咖啡豆产自哪里？”


    “姑娘有话直说，不必卖关子。”


    “好，我这店中的这咖啡豆便是来自南吴商队，我与他们有密切的合作。上次我同你讲，做事需要徐徐图之，最近南吴的小王子来京。京城要发生几件大事。如今这老南吴王快要离世了，谁来继位倒成了个谜题，你认为谁可以呢？”


    她口中多次提到小王子，但宁岭陵还是毫不迟疑地说出：“大王子，他在草原上拥有兵马，母家势力广泛，自然是他。”


    叶苑笑一笑：“我赌是小王子。”


    宁岭陵摇摇头。


    “你说小王子无母族依靠，可若他能背靠我们大庸呢？若未来的朝廷愿意扶持他登位，相助他呢？”


    宁岭陵听到眼睛微微瞪大：“姑娘是魔怔了？这……南吴草原离我们这里甚远，虽然我们有朝贡往来，但论起政事，是他们自己解决，更何况，又为何要去相助？”


    他扶了扶衣袖，衣服无语模样，喝口咖啡，深觉得这丝毫不可能。


    叶苑歪了歪头：“我同先生打赌，若我能以一己之力搅动朝局深潭之水，我要你心悦诚服，做我的幕僚。”


    宁岭陵站了起来：“姑娘有野心是好事，可这野心太大了，便是自负了。”


    被如此说甚至被提醒，叶苑倒并未生气，反而邀他一会儿陪她同往。


    她店中的咖啡豆商，便是来自南吴。听说这几日小王子曾去找过这商队。今日夏江要去接洽商队商谈生意，相信他们一会儿就可以见面了。


    宁岭陵先行告辞，叶苑看着他的背影。


    宁岭陵是一个清高自傲之人，就算上一世臣服于谢越，也从未真正臣服过，他心高气傲，除非遇到能够蛰伏、能够在这算计中赢过他一筹的人。


    这一次的朝贺宴，一箭双雕，不！应该是一箭三雕！


    第二日时辰尚早，叶苑戴着帷帽去了书院。


    夏江已在门口等候，他备了一辆马车，叶苑换坐这辆马车坐了上去。杨桃被留了下来，并没有跟着他们。


    没有人知道他们去了哪里。


    马车在栈门前停下，这便是夏江之前采购咖啡豆的渠道。


    夏江敲了敲门，外面出来了一个金瞳卷发的人，样貌与大庸人并不相似，这人经常游走于南吴与中原之中做些生意。


    等了许久，那屋内的人似乎商量好了，将他们带入了屋子之中。


    几个人将他们带入一间房，把门全都关上，那房间里有一伙人都在盯着他们，气氛瞬间紧张了起来。


    其中一人皮肤发黑，是健康的小麦色，他穿着黄色格纹图腾的衣衫，颜色绚丽夺目。


    他头上戴着宝石抹额，左耳上最是特殊，打了三个耳环，鼻梁远超出中原人的高挺，就连喉结也格外突出。


    他就是有小狼王之称的小王子。


    叶苑一眼认出来了。


    “就是你们一直在买咖啡豆？”小王子发音很标准。


    夏江站出来：“自然是的，如今我们的书院人越来越多，这咖啡豆的消耗便也多了起来，我想同你们做个交易，多买一些，在价格上给我们优惠，我们便长期供应合作。”


    他们有货要卖，我们有需求要出，这生意稳赚不赔，怎么看都是笔划算的买卖。


    小王子盯着夏江看了许久。


    “这倒是不错，不过我们并不想同你们合作了。”


    夏江露出诧异。


    小王子下令：“送客吧。”


    夏江不甘心，站在原地未动，几个人瞬间将他们包围，大有若不主动离开，便要强行赶走他们的意思。


    叶苑不得不出声：“来自远方的客人，我便是这家店的老板，可以同我谈。”


    小王子笑着说：“这回才像样子。”


    叶苑十分真诚：“我们与你们之间定价不变，除此之外，还会分一成利润给你们，但只能供给我们一家店，包括其余南吴商人，这是我们最大的诚意了。”


    这方案看似吃亏，可这咖啡豆的成本，若是他们也参与进来，便算在这营业成本之中，到时候亏损他们内部定多一些或少一些，自然都好说。


    她不信这小王子在京城这么多天都是无所事事，自然是对京中有所调查，他会知道书院，也对此感兴趣，所以他们才没多费工夫，就让小王子见了他们。


    小王子终于露出了满意的表情：“你，很不错。”


    叶苑提议让所有人都下去，她要与王子单独谈，小王子对她很有兴趣，还真让所有人都下去了。


    房间内只剩他们两个人。


    小王子看着她，叶苑并未怯懦，反倒是撩起了面纱，摘了下来，露出了自己原本那张脸。


    小王子先是皱了皱眉，随后忽然之间五官舒展，露出了惊讶。


    “是你！”


    叶苑朝他笑了笑。


    “我当日救


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    你出骗局，看你身份应该不一般，身上穿戴虽不奢华，但也能看出些许来，只是不知你身份竟然是南吴的王子。”


    小王子摸摸鼻子，有些不好意思：“我虽是王子，但是走南闯北，与普通人没什么不同。”


    多年之前，她在山上采药，遇见了一个穿着奇装异服的人，她那时还不知道那是南吴人，便为他指路，带他走出了山林。


    小王子笑了笑，露出两个酒窝：“你若早些摘下面纱，我刚才也不会如此了。”


    “我也是才认出你，才大着胆子与你相认。多年未见，你不仅更加了解这风土人情，就连做生意也更加厉害，不会被人抢了，然后再引到山林里拐卖了。”


    说起早年的经历，小王子连连摇头，现在他可是将兵法都用于这商业谈判之中，十分精明了，再也没人骗得了他。


    小王子欲招手，让人端酒。


    “你们中原人说的什么？这叫他乡遇故知。今夜我便与你不醉不归！”


    南吴人在草原，男女之间并未有太多拘束。


    小王子拿出酒递与她，两个人坐在这床铺上，他拿她当好友相处谈论。


    叶苑接过酒，轻轻啄了一口，白日喝酒本在中原不太合宜，但她却怡然自在，小王子对她的好感又增了几分。


    酒过三巡方好谈事，叶苑开口：“前朝公主深爱喜茶，那洛神茶妇孺皆知。我让你这几份利可并不是无所求的，这朝上要办一次宴会，若能在这宴会之上，将我们的书院推给这些贵族大臣，我们的生意自会更上一层楼，也会名声更响亮。”


    小王子眼睛一亮，拍手称好。


    他又举起一罐酒，称赞道：“姑娘擅长经营，我擅长这走南闯北到处做生意，我们还真是互补。”


    叶苑此时身上带了一股清清淡淡的酒气，却遮不住身上那股微弱的幽香。


    她出了房间，手中比来时多了一份请帖，这便是朝贺宴的邀请函，上面有小王子的印信。


    夏江紧张地看着她，见她完好无损，终于放下一口气。


    夏江才想起来问：“姑娘，这交易达成了吗？”


    叶苑一副尽在把握的样子：“自然达成了。”


    她从袖口中拿出一封信，让人去传这信。


    她对夏江说：“接下来我要去会见一个人，你就先行回去吧。”


    算算时间，她让人送出去的信应该已经传到了谢越的府邸之上。


    说完，她独自前往了天香茶楼。


    她习惯性地坐在了靠窗的位置，一晃数月，上一次她坐在这里的时候，还是刚刚摆脱谢越的束缚逃了出来，在这京城住了三日。


    这原本在最繁华地段的茶楼，整个茶楼却没了人，显得十分空旷和寂静。没一会儿，谢越便来了。


    叶苑叫小厮过来点了菜，小厮战战兢兢地看着旁边阴沉的谢越。


    小厮刚要下去，谢越伸手便按在了他的单子上：“她点的同样给我上一份。”


    小厮连忙点头退下。


    两个人能如此心平气和地坐在桌前，都算得上罕见了。