谢煦用脚踹开一个扑上来的士兵，虽然情况紧急，但他选择相信叶苑。


    他所在的位置已经是寨门的高墙，不远处，便有一座眺望塔。


    叶苑向那里跑过去，借着夜色，两人登上了这瞭望塔。


    瞭望塔极其高。


    他们站在上面，看到下面的人便如蚂蚁一样慢慢爬动，黑压压的一片。


    谢煦面色沉了下去，这场仗实在难打。


    他们目不转睛地观察着，没过一会儿，在这庞大的人群中原本整齐的军队变得宽松散散，敌方自己先是阵脚大乱，原本要补充上来的人，行动缓慢。


    谢煦很吃惊，甚至还有几个后方的人往远处跑了。


    就是现在！


    叶苑说道：“这里是绝佳的射击点，只要太子殿下有把握射箭射中那首领，有七成的把握，这些人便会退了。”


    谢煦很快便明白过来，他扶住这瞭望塔上的守城弩。


    他手指微微颤抖，笃定地拉开弓箭，果断一箭射了出去。


    那射出去的箭速度十分快。


    过了几秒，官兵们听到了一声巨大的响声。


    在这一刻，所有人的目光都汇拢，他们看到首领被一箭穿喉，死死地钉在地面之上，那马也被惊到，人仰马翻。


    敌人竟然在万人之中取首领首级！


    首领身边的官兵本来就心生退意，一股恐惧涌上来。


    那寨门口乌泱泱的大军，此时四散逃开，以那死去的首领为中心点涣散，纷纷像潮水一般向后退去。


    终于撤退了！


    谢煦心中兴奋如重山激荡，她也生出一种劫后余生的感觉。他们两个人对望，都从彼此眼中看出了些不同。


    瞭望塔的篝火，如同星星点点，火花四溅。


    在这一刻，微风吹拂，他们凌乱的发丝，破败的衣衫。


    他们眼珠却如此明亮，笑容如此具有感染力。


    谢煦大笑：“我们做到了！”


    她点头，整个人放松下来，眉心轻轻皱了皱，感觉到痛楚，抬起了手心。


    刚才为了更快地爬上瞭望台，她的手心被蹭破了，上面满是焦黑且渗出淡淡的血。


    谢煦握住了她的手，取出一瓶药粉：“还真是用上了。”


    她露出几分疑惑。


    药粉被轻轻擦洒在伤口上。叶苑感觉掌心微微发凉，又发热发麻，有些想躲。


    谢煦问她：“痛吗？”


    叶苑摇了摇头。谢煦手指弯曲，将她手心的尘土拂了拂，他掌心宽大，手指粗糙，轻轻擦过她的手掌。


    她说：“太子殿下也受伤了。”


    谢煦想说没有，却感觉到有一双手轻轻地搭在了他的掌心。


    药粉倒在了他的手上。叶苑微微发凉的指尖轻轻地点在他掌心，药粉发热，指腹贴着很舒服。


    谢煦的手上面并没有受伤，只有一道陈年的旧疤留下了痕迹。那伤疤显得很恐怖，当时也确实深可见骨。后来他长大再也没注意过，此时被她触碰揉捏，却又生出点特别的感觉。


    疤痕略微凸起，和其他地方原本的皮肤有些不同。她许是看错了。


    叶苑上好药，自然地低下头，她的眼睫又细又长，轻轻眨着，她的唇微微靠近他的手掌，却突然停下，退了回来。


    “太子殿下，冒昧了，我之前受伤的时候，母亲总是这样拉着我的手吹一吹，所以我刚才也就习惯了。”


    谢煦嗓音磁沉：“无碍。”


    夜凉如水，繁星如斗，明亮得让人心里都有一种自然的放松和平静。


    药粉有发热的功效，让人平白地燥热。


    谢煦想起叶苑刚刚弯下身，仿佛她刚才若是真的吹一吹，伤口就能好很多。


    这一夜太过荡气回肠，也太让人心里不平静。


    -


    破烂的柴房里，空气中满是腐烂的味道，那又破又烂的稻草扎得楚倩倩浑身疼，她又掉了眼泪。


    她坐也不是，站也不是，只好随便找了个小破板凳，可怜兮兮的。


    门被打开，楚倩倩瑟缩了一下，进来的却不是姨母和哥哥，而是一个陌生的女人。


    那女人头发凌乱，乱糟糟的，端着一个碗，碗里是香喷喷的米饭。


    楚倩倩吞了吞口水。


    女人扑过来：“宝宝乖乖，宝宝来吃饭啦。”


    楚倩倩见她这样怪模怪样，害怕，虽然明知道那米饭很香，但还是推了回去。


    那疯女人神情一下变了：“你不吃我的饭，为什么？宝宝，你不能不吃饭，来，喂你，喂你！”


    疯女人扑了过来，掰开楚倩倩的嘴，徒手抓了一把米饭，便往她嘴里塞。


    楚倩倩边哭边挣扎。


    外面的日光被人挡住，有一个高大的身影。


    谢越刚赶到，便看到了这番情景，他怒不可遏。


    楚倩倩眼中蓄满了泪水，终于一下子来了力气，推开了疯女人，跑到了谢越身边，拉住他的手臂，情绪激动。


    “谢越哥哥，你杀了他们！他们欺负我，他们是坏人，呜呜呜呜……”


    谢越一下子抽出了自己手中的佩剑。


    下属把姨母抓了过来，还有叶帅，全都带到这里。


    姨母眼神里全是惊慌，看到楚倩倩和谢越亲密的样子，全都明白了。


    “对，谢越哥哥，就是他们，他们这几天让我刷牛圈，让我睡破草房子，还让我吃馊的饭……”


    谢越的眸光越来越冷，手攥着剑愈发紧：“你想怎么杀他们？”


    姨母惊了，这不就是曾经要买下叶苑的贵人！


    姨母再也没有往日的威风，跪地求饶：“您不能杀我呀，我可是叶苑的姨母，我对她很重要的，她会伤心的，求求您了。”


    楚倩倩这几天的气都在姨母跪地求饶中消散了些，这会儿清醒了，也能听出来这话似乎不对。


    谢越哥哥，为什么认识他们？


    楚倩倩眼中满是疑惑，她也问了出来。


    谢越没什么表情：“他们是疯子，疯子说的话有什么逻辑？”


    楚倩倩恍然大悟，小鸡啄米般的点点头。


    因为要给楚倩倩塞饭的疯女人又要扑上来，谢越一脚将她踹开，她撞在墙壁上，没了气。


    谢越杀人的样子像吃家常便饭。


    他显然忽视了楚倩倩的感受，楚倩倩原本站在他身边，眼睛瞪大。


    眼前只剩了一具尸首，她突然哆嗦，发冷，甚至想呕吐，她的眼泪飙了出来，被吓得要命：“谢越哥哥，不要，不要杀人，倩倩好害怕！”


    哭闹声音吵得谢越脑袋又开始发痛。


    姨母失禁了，她被吓得浑身像定住：“我不认识你，我谁也不认识，我是疯子，我是疯子！”


    姨母开始装疯卖傻，向外面爬去，企图逃过一劫。


    谢越懒得理她，他向楚倩倩伸出手。


    楚倩倩躲了一下，谢越的脸一冷，简直让人后背发凉。


    “谢越哥哥，我觉得你好陌生……”


    谢越笑了，他的声音放缓，像是在哄人，他替她将眼角的泪都擦干净：“你说不杀便不杀，我听你的。”


    楚倩倩的心略微安定了一些，她乖乖地跟着谢越走了。


    连续几日过着落魄不堪的日子，楚倩倩想休息，但不能回楚家，因为她此时应该在祖父的家中，将军的人还不知道她被绑架。


    轿子停在谢越的府中，她这几日只能在这里住下。


    楚倩倩看到谢越也同样下了轿辇，想也没想便过去拉住他的袖子，同他一起进了府门后，便小声地问他。


    “谢越哥哥，你能不能陪陪我？我有点害怕。”


    谢越垂下眼眸看了一眼，衣服又脏又乱，脸上一把鼻涕一把泪的楚倩倩。


    他第一次拒绝她：“别让我再失望了。”


    楚倩倩一脸迷惑，但她不敢说，看着他的脸色。


    谢越回到府中，便径直走向了书房。


    下属跟随着他一同前往。


    “事情解决了没有？”


    “回殿下，已经解决了，那个男人杀了，那老女人机灵得很，跑了。”


    谢越点头：“今天的事情不要告诉任何一个人。”


    “属下明白，事关楚小姐的清誉。”


    这话刚刚说出口，谢越便抄起桌上的茶盏，狠狠砸向了下属，下属的脸被瓷片划破，手上也鲜血直流，但是他咬牙没有出声。


    是他说错话了。


    主子最在意自己的东西，从来不允许任何人去碰触。


    楚小姐这次被绑架，绑架她的还是一个男人，他们赶到时现场虽然什么痕迹都没有留下，楚小姐也只是哭哭啼啼说自己在生活起居上遭到了虐待，没有提起别的，但是谁又能清清楚楚地知道究竟发生过些什么呢？


    下属恨自己多说了话，他觉得主子担忧的心是正常的。


    “这次我饶恕你，把你的舌头割掉。”


    下属的身形微微颤抖，还是回答了“是”。


    等下属告退之后，他才从桌子上拿起了密信，信上写了官匪的事情，事无巨细。


    他将书信烧掉。


    隔日的早朝上，皇上表彰了太子，揭露了地方的官僚，救民众于水火之中。


    因着河口饥荒，贪官便向周围郡县征粮。当地官僚横行霸道多年，百姓忍气吞声，他们将农民的粮食全都收走。若有不交，便威逼，才引得当地的百姓苦不堪言，被逼上山成了土匪。


    那官僚还不肯罢休，即使百姓躲到山上，他们仍旧认为这些百姓是一群刁民，屡次三番带兵去围剿，竟还把这说成是大功一件，写到自己的奏章之上，上请立功。


    那些御史们气的不行，做官做成这样与强盗土匪又有何异？他们联名上表，纷纷写了状书，此事闹得沸沸扬扬。


    皇上做了格外的表彰，一时之间，朝中清流对此对太子格外称赞。


    叶苑在安全脱逃出山寨后，没多久，她便收到一封急信，是来自十郎的。


    上面写着将军府的近况，将军与将军夫人大吵一架，最近似有动作，将军寻了那在远乡的故交，让人来京城。


    那故交姓薛，是位夫子，听闻曾有一女儿走丢，一直未寻到下落。


    叶苑将这信折好，找个地方烧了。


    看来离她要去将军府，被认回去也快了。


    此时，她们还未返京，而是留在了当地，因为新就任的知县宴请他们，感谢他们解决了匪患，整治了当地风


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    气。


    这宴会的院子虽不大，但这州县的大小官员听闻太子殿下微服出游，皆来于此。


    大大小小的官员列队迎接，最前面便是新上任的知县，点头哈腰向太子行礼。


    “有您在这里，真是保佑百姓一方之安啊！”


    无非是些官场客套之词，谢煦听得有些不耐烦。


    太子免了他的礼，径直入了会客厅。


    叶苑跟在谢煦身后。


    接连的上菜，这些菜做得清淡但精美，用了些心，皆是当地特色。


    今日谢煦未带多余的侍女，试毒之事便落在叶苑身上，她取银针要试毒，却被谢煦抓住了手腕。


    所有人都在等着太子动筷，自是目光皆在他身上。这一插曲众人皆惊。


    “赐坐。”


    他挑眉。


    知县为难地说道：“太子殿下，今日在座都是些官吏，这如果赐坐……”


    谢煦没有说话，那不怒而威的帝王之气让在场人都屏气凝神，知县就算心中再不乐意，这表面上也必须吩咐人，又添一座，安在太子殿下旁边。


    叶苑初一听也有些意外，她说道：“太子殿下，奴婢伺候您用食，这是分内之事，不需赐坐。”


    “为你赐座，是应该的。”


    谢煦不缓不慢地说道：“此次若不是姑娘引我去瞭望台，我也不可能在千里之外射穿那贼子，更不可能完好无伤地走出那寨子。若算起来，你该是我的救命恩人，自是应当有这一席之地。”


    其余人听完，皆是露出吃惊之色：“原来如此啊，真是英雄出豪杰呀。”


    这些大小官员眼神里没了刚刚的质疑，有的人嘴巴不自觉地微微张开，形成一个“O”型，随后取而代之的是满满的敬佩。


    叶苑心中掀起了涟漪，她向太子微微行了一礼，于是便坐下了。


    有人举杯道：“敬佩不如行动，今日敬姑娘一杯，深感姑娘所作所为，也深感姑娘善良正直、临危不惧。”


    叶苑不好回绝，只可惜她不适宜饮酒，便饮茶代酒。然而红晕却悄悄爬上了脸庞。


    谢煦在一旁看着她，看着看着，便慢慢笑了出来。


    自从祭祖大典之后，回到太子的宫苑，叶苑便一直请了假。


    那日，她与太子一同回来，太子亲自从轿辇上将她扶下来，其余的丫鬟便对她全都是异样的眼神，私下里已将她视为太子殿下最贴身的侍女。


    回到府邸后，就连太子殿下身边的小厮见到她，都要先问安，她不得不暂时避一避。


    她在窗边发呆时，有人传太子之令，她出去，来人正是太子身边最亲近的小厮，冬木。


    冬木后面的人抬着金银首饰，满满一大袋盒子，这都是太子的赏赐。太子向来赏赐出手阔绰。


    叶苑视线在上面停留了几秒便移开。


    “姑娘，您领的这些钱财，可是别人求不来的福气，就连上次那位受宠的小宫女，也不过只得了一小箱的首饰和软银，这都是您应得的。”


    “我只是一个奴婢，为太子殿下做的所有事情都是应当的，无需太子殿下赏赐。”


    冬木满脸惊讶，嘴巴都张大了，这是拒绝了？


    眼前这姑娘娴静沉稳，这一番话妥帖得挑不出什么毛病。可是那满满的银子，哪一个人看了不心动，再说还是主子赏赐的，这代表了主子的好感。


    叶苑的态度没有丝毫松动，冬木只好应下回去通禀。


    等到冬木要离开时，叶苑伸手从窗边的花瓶中取出三枝桃花，沥干了水渍递给他。


    “烦请再将这花送予太子殿下。”


    “好嘞。”


    那箱赏赐便被原封不动地退回了谢煦的房间之中。


    谢煦听完冬木模仿的那番话，眉头轻轻皱了皱，第一次觉得“奴婢”这两个字如此刺耳。


    冬木却乐呵呵地说：“殿下，这次我懂了，这桃花便是她向您邀约的意思。”


    谢煦的眉心轻轻松开，随手在纸上画着。


    他画的是最难画的丹青，气势和笔法都十分讲究，笔力雄浑，淡漠之间生动恰到好处，颇有画圣遗风。


    冬木见到谢煦的表情偷偷笑了。


    太子殿下眉宇间十分轻松，显然与那人相处让他感到舒适自然。


    微风拂过，春风拂面，带些暖意，午后阳光正好。


    稀松少人的别院，那里有一棵桃花树，灼灼其华。


    这棵桃花树一半向阳，一半背阴，阳面早开，此时已是花落，阴面晚开，此时正艳。花开花落，终有时，缘分亦如此。


    还是同样的桃花树下，叶苑再次来到这里，谢煦早早就到了，站在树下。


    “太子殿下，还记得上次见到这棵桃花树，发生了什么吗？”叶苑自问自答，“那时太子殿下问我接近您的目的是什么。”


    谢煦迟了几秒回答：“记得。”


    她的嘴角向上提了提，后退一步，跪在地上，低着头，没有抬起来。


    “奴婢斗胆向太子求一个赏赐。”


    “你说。”


    叶苑终于抬起头，风吹得一片花瓣落在她的眉心，她没有拂去。


    “奴婢想请太子殿下赏我一座别院，放我离去。”


    谢煦一顿。