傲东城武林人士经历了虞王府一宴过后，城中有了小部分质疑声，有人认为虞教要推翻之前的宣传，也是跟他们玩欺骗再压榨一套。


    实际上当然并非如此。


    这天，东护法在体察民情时，随便找了个街上摆摊的茶水铺子里坐着。


    他看到附近的路边蹲着好几位手脚健全的乞丐，便有些不懂地跟小二议论道：“我听说虞教在招募人员，可，这些人为何却蹲在此处，不去试试，难道宁可挨饿吗？”


    那店小二一边为他摆上茶水小吃，一边摇头叹气：“虽说这告示是出了，他们倒不是不愿意去，而是许多人大字不识一个，大家为了抢名额，都捂着嘴不肯告知这些人罢了！”


    东护法猛然惊醒地“哦”了声，随后买了一屉馒头，走过去分给那些乞丐，然后对他们道：“帮我个忙！虞教在招募教众，无户口也没关系，报名者可在此地落户。你们几人去多帮忙找一些能干活的乞丐，带到原城主府外去报名，届时，每带一人赏金十文钱。”


    原城主府是各势力都用来处理政务的地方，现在，它同样被改成了虞教分坛，用来处理城中政务。


    那几名乞丐听懂了意思后，互相看了看，马上高兴地连连称：“好，好，好！”


    眼睛里瞬间从灰暗中像点燃了一缕小小火苗，他们在意的并非赏金，而是这年头能找到活儿干。


    翌日，四大护法跟教主坐在分坛大堂内商讨教务。


    东护法从上首位置站出来汇报说：“近几年，傲东城经常更替政权，很少有人认真治理，几乎都是掠夺性的征税和征兵，一年好几次，许多百姓手中已无余粮。今年的税，是否要免除？”


    单无笑目光认真地倾听完，摇了摇头，看着他：“当然不，咱们教内那么多人也得养活家人。并且，当前还得扩大军力，更需资金。”


    东护法顿了顿，略带担忧地问：“那教主打算怎么征收？”


    单无笑低头琢磨了会儿，许久才抬起头来。


    “或许，今年的剩下几个月，咱们可以换种方式。”她站起来，说了个解决办法，“其实，一直以来，困难之人并不是真的一无所有，而是缺乏资源交换的途径。因此，可以这样，第一，对普通户按劳动力人头进行征税，可用劳动力抵税；第二，对富户按资产进行征税，可用原材料或尚未产出的农作物抵税。咱们再将这些劳动力与未产出的作物互相利用起来，以得到实实在在的收获。”


    “教主想得的确周到，不过……”东护法还是担心说，“即便如此，恐还是会引发百姓不满，主要是刚入城便征税，这于我们虞教之前做出的承诺严重不符。”


    “东护法，眼下真正的问题不在于是否征税，而是恢复生产力和经济活力。”单无笑转而看向西护法，“西护法，从明日起，你着重收集各类技术，将来咱们要在所有书院增设技艺传授学堂，然后给那些按时缴税户分配免费的入学名额。”


    “属下遵命。”西护法点点头，把任务记下。


    单无笑又看向南护法：“南护法，你去准备份告示，咱们将对富户的土地进行部分回收，然后分配给积极缴税户或可由原主进行重新租赁。”


    “这……那些富户拒绝怎么办？”南护法询问。


    “他们若是不肯交地，没收了资产驱赶出城便是。”单无笑冷酷无情地说。


    资源重新分配，是虞教起义的遵旨之一，他们想要继续壮大，就必须保持言行一致。当初，百姓迎他们进城，就是希望能改变傲东城越来越艰难的现状，她自然得借助打压权贵来收获更多民意。


    “是，属下会尽快收集好这份名单。”有了教主的明确指示，南护法也就有了做事的分寸和底气，不用再考虑宽紧的问题。


    “嗯。”只要名册出来，单无笑也会跟富户们谈妥条件与实际执行方式，说到底是让那些人放点血，又不是真要他们的命。


    说到这些，东护法忽然又想起一事，向教主提议：“教主，这傲东城附近区域都是以农业和矿业为主，属下正着人收回矿场，之后可招募一些难民参与拓荒和挖矿，然后提供餐宿。马上就要入冬了，城内外的难民和乞丐数量越来越多，若是让遍地都躺着饿死或冻死的尸体，想必对咱们虞教不利。”


    “本教正有此意。”单无笑直接同意道，“这样，他们劳动满一定期限，可获得开垦出来的土地分配资格，但这项政策只针对困难户。若没有入户者，报名即可入户，曾经的身份不计。你近期就着重去办理此事，将可使用的资源和所需人员数量等登记给本教。”


    东护法欣然领命：“是！”


    半月左右后，单无笑处理完征税问题，由于南护法忙于执行收税的事务，她便决定亲自去金沙城洽谈两地继续通商的事宜。


    大康境内，不算其它地区，光是南岭省内大大小小军阀就多达四五支，除了新冒头的虞教义军，其它军阀都是长期盘踞。


    其中，金沙城距离傲东城较近，位于隔壁县，但属于另一位军阀章志林统辖。


    这一去多日，结果却令人十分不满。


    “好一个章志林，竟妄想虞教成为你们的附庸。哼，以为这样就能让咱们被周围的势力围困住？看本教不给你添点堵！”


    一气之下，单无笑让带来的一支护卫军分散于此地各路，然后盘踞起来打劫过路人员物资。她还要求专门只针对从金沙城出来的商旅。


    为了布置这部分势力渗透，她又拉拢了周边的各个村落加入虞教，在利益与世道艰难的双重因素驱使下，很快有更多农民成为教众。


    处理好这件事情，已经过去半个月。


    回城途中，沿路都有虞教之人设置的据点，一个个看似普通的村庄，或者路边的茶水棚，全是用来监视来往人员情况的眼线。


    群山之间有条蜿蜒曲折的官道，在一个分岔路口，就有这样一间茶水铺子。


    单无笑将携带的人员全安排在金沙城附近后，独自返回城的途中，就在这里歇了歇脚。


    她穿着一套飘逸的青色蝉丝纱裙，里面是白色的内衬，戴了个银色的斗笠，下方悬吊着半张紧扣下巴的露嘴黄金面具，并链接着以金丝编制的软甲护脖，一条白色丝带遮目，双眼处有镂空花纹供观看四周。


    这是她行走江湖的装扮，就连武器也从标志性的长枪换成了一把柄上镶嵌宝石的弯曲银刀，看起来不像土匪，更像一位出生显赫世家的侠女。


    她歇脚的同时，询问了这些天过路人员的情况。根据这里的几名教众所言，并没有太多值得关注的地方，便又坐回座位，盯着几名坐在路边的难民寻思。


    一个小女孩拉着一位更小的男孩坐在一棵树下，同样盯着她，像是从未见过这样光鲜亮丽的女子，满眼羡慕，更是看着她桌上的小吃舔了舔干瘪的嘴唇。


    单无笑想起自己小时候，便喊了句：“伙计，来一笼大肉包。”


    那伙计朝着这边回了句：“包子没有，不过有甜豆腐脑儿。”


    “那就一人一碗豆腐脑，给这些难民，记本姑娘账上。”


    “好勒！”伙计马上遵照吩咐，给旁边歇息的十几位难民纷纷端上一碗温热的豆腐脑儿。


    正在这时，一辆马车从远处驶来，然后在这里停下。


    稍后，马车夫将一名身穿白衣的公子从马车上请下来。这名公子不仅长相出类拔萃，服上青竹更是将其衬托得清雅出尘。


    马车夫是一位青年，笑着道：“公子，咱们已经离傲东城不远了，天黑前肯定能顺利抵达，先在这里歇会儿，给马匹喂点水和草料。”


    “嗯。”李默沉着声音应了声。这人和马车都是他从总督府出来后雇佣的。


    南方大多数地区都是险山恶水，山路崎岖，他在颠簸中赶了两日的路，此刻除了下来活动筋骨，也为顺便打听一下傲东城的现况。


    李默扫视一眼，找了张空的桌子走过去坐下，等伙计过来招呼时，先点了小吃食，随后询问道：“小二，你可知傲东城现在能进人吗？”


    他意思是，进城管得严不严。


    “当然能，随便进。”伙计用下巴指了指那路边的一群难民，“瞧，那里一堆都是要去傲东城的。”


    李默将目光看向那群难民，略感到诧异，问：“为什么都去那里？我听说那里不是被一群土匪占领了吗？”


    伙计一听，心有不快，语带嫌弃地吐槽了声：“这我哪里晓得，你自个儿长嘴不会去问？”


    说着，立马转身去忙活给他拿吃食。


    旁边的那桌上，单无笑噗地笑出声，她从未见过这么白净好看的公子，顿时感兴趣地搭讪道：“听公子口音不似本地人，是去傲东城找亲朋吗？”


    李默抬头看向她，轻轻点了下头，算是默认，却整体给人沉默疏离之感。


    单无笑看得出对方不愿多言，便不再继续说话。她歇息的也差不多了，站起身付了钱，便牵着马先走一步。


    她并没有骑上马，而是靠着路边慢悠悠散步一样行走，心中掂量着那位公子什么时候才能跟上来。忽然，她心生一计，让马先走，然后用石头朝着自己的膝盖骨用力敲了一下，磕出一团淤青和红肿来，等在路边。


    大概一刻多钟，先前见过的那辆马车便赶了过来。


    单无笑马上躺在半道上装作昏倒。


    果然，那马车在她面前停下，青年车夫向车厢里的公子请示道：“公子，前面有个人昏倒在路中间，要不要去看看？”


    里面的李默淡淡地回了句：“不用，绕过去，继续走。”


    “是。”马车夫听命未做理会，从旁驾驶马车接着前行。


    单无笑从地上坐起身，看着扬长而去的马车无奈地笑了声，暗自叹了句：“好一个冷心冷肺的小郎君，不过，咱们的缘分匪浅，要不了多久，相信一定还会再见面！”


    没了马，她只能返回茶铺让人给她又准备了一匹。


    再等她火急火燎的策马回城时，前方路上，她又看到了那辆马车。


    只不过这一次是它停在路中央，有一伙看起来像是马贼的人将其包围起来。


    “哪里来的一帮家伙，竟敢冒充虞教之人？”


    单无笑之所以这么确定，是因为自己刚从据点过来，并没有人向她请示过。更何况，虞教不会在自己势力范围内劫道，这样只会损害本教的利益。


    这些人在后方没有遭到他们的人拦截，肯定是有经过伪装。


    单无笑快马奔上去，丢出手中弯刀的同时飞掠过去站在那辆马车的顶上，弯刀快速旋转着绕了一大圈，将那群陌生马贼给击退半步。


    他们停下来抬头看向来人。


    还未等这些人开口，单无笑先一步大声问了句：“你们是什么人，竟敢在虞教的势力范围内劫道？是章志林那老狐狸派你们来的吧？”


    她怀疑对方想对她来个以牙还牙。


    李默在车厢中听闻这莫名其妙的对话，心道，这帮土匪不是虞教那群？


    他继续没有采取行动，而是安静坐在车厢内等待。


    先前，外面的马车夫看形势不对，丢下马车逃进了旁边的树林。


    那群马贼没有回话，微微停顿过后继续朝着他们进攻。


    单无笑跃下地面，上去跟那些人战到一起，虽费了一番功夫，但还是把那帮人给全部解决掉。


    只不过，她有些疑惑，从身手来看，这些人都训练有素，不像是金沙城能派来的一帮杂兵。


    “算了，管他什么人，敢来本教的地盘搞事都得死！”单无笑低声骂了句，然后回头看向那辆马车。


    那公子不知道是被吓坏了，还是怎么，竟然在马车里一点动静都没有，她心想，不会是，吓晕过去了吧？


    她慢慢朝着那辆马车走过去，到了近前后，用刀轻轻挑开门帘。


    只见，里面的公子面色微微泛着病态的白，用小鹿一样微微惊恐的眼睛望向她。