军营校场，血腥气尚未散尽。


    楚逸端坐点将台，玄甲映着冷月，目光如刀，扫过台下肃立的将领。


    三颗血淋淋的人头高悬旗杆，正是方才试图质疑军令、拖延集结的楚云山旧部。


    “还有谁，觉得本总管年轻，担不起这北境兵权？”


    声音不高，却压得数万将士屏息。


    死寂。


    唯有火把燃烧的噼啪声，和夜风卷动战旗的猎猎响。


    秦风按刀侍立一侧，心头凛然。他亲眼看着楚逸如何仅用三句话逼出那三名将领的怨言，又如何眼皮不眨地下令影十三瞬间斩首。


    快、准、狠。


    这不是立威，是祭旗。用旧主的血，染红新主的战旗。


    “没有？”楚逸缓缓起身，踱至台前，阴影拉长，笼罩下方军阵，“那便记住今日。”


    “北境的天，变了。”


    “从今往后，这里的规矩，只有一条。”


    他停顿，目光掠过一张张或敬畏、或恐惧、或狂热的脸。


    “顺我者生，逆我者亡。”


    ……


    回到中军大帐，炭火驱散春寒。


    楚逸卸下染血的护腕，扔给亲兵。动作随意，仿佛刚才杀的不是三品武将，只是碾死几只蚂蚁。


    “名单。”他坐下，指尖敲了敲桌面。


    影十三无声呈上一份名录，上面圈出十几个名字，皆是军中与楚云山牵连较深、但今日未曾露头的将领。


    “监控起来，暂不动作。”楚逸扫过名单，眼神冰冷，“大军开拔在即，不宜清洗过甚。若有异动……你知道该怎么做。”


    “是。”影十三领命，身形退入阴影。


    楚逸靠向椅背，闭上眼。


    戾气在胸腔盘旋，带着一丝杀戮后的空虚。


    楚云山倒了，但这北境军，远未铁板一块。今日**立威，只是权宜之计。真正的掌控，需要时间，更需要……一场酣畅淋漓的胜仗。


    用北漠人的血，才能彻底浇铸这支军队的忠诚。


    “主子，”赵铁柱的声音在帐外响起，带着兴奋，“京城柳先生急信！”


    楚逸睁眼：“进。”


    赵铁柱快步走入，将一封火漆密信呈上，低声道：“柳先生说，事情办妥了。另外，京里关于主子您执掌北境兵权的消息已经传开，反应……很热闹。”


    楚逸拆信，快速浏览。


    柳明的字迹清晰工整，汇报了几件要事：


    一、楚云山倒台，其朝中党羽树倒猢狲散，部分人暗中向王府递了投诚帖。


    二、皇帝虽下旨任命，但暗中动作频频，接连召见了几位老牌勋贵，似有制衡之意。


    三、春闱在即，礼部侍郎张谦下狱后，新任主考官人选争议极大，楚云山残余势力仍在活动。


    四、皇家商会扩张迅猛，资金充裕，已开始暗中收购粮草军械，通过商队运往北境。


    楚逸指尖在“春闱”二字上顿了顿。


    科举……差点忘了这茬。


    楚云山虽倒，但他经营多年的科举网络，未必彻底瘫痪。那些靠着楚家势力获得功名的门生，那些被安排进各级官府的“自己人”，依旧是一股不容小觑的力量。


    他们像水下的暗礁，随时可能让他的船搁浅。


    尤其，他现在远离京城。


    若有人在科举中动手脚，安插钉子，或散布不利于他的言论……


    楚逸眼中戾气一闪。


    看来，去北境前，还得给京城留点“礼物”。


    “铁柱。”


    “奴才在！”


    “两件事。”楚逸语气淡漠，“第一，让我们的人，将楚云山科举舞弊、安插亲信的罪证，挑几件最劲爆的，‘无意’中泄露给国子监的几位耿直博士。记住，要让他们‘偶然’发现。”


    赵铁柱眼睛一亮：“主子高明！那些老学究最恨这个，定会闹得沸沸扬扬！到时候，那些靠着楚云山上位的官儿，一个都跑不了！”


    “第二，”楚逸继续道，“告诉柳明，商会下一步，重点渗透盐、铁二道。用我们的银子，撬开几个关键官员的嘴。北境打仗，需要稳定的钱和铁。”


    “是！奴才这就去传信！”


    赵铁柱匆匆离去。


    帐内重归寂静。


    楚逸走到悬挂的北境地图前，目光落在朔风城的位置。


    北漠骑兵……来得真是时候。


    他正愁没机会彻底掌控军队，这就送来了磨刀石。


    “秦风。”


    “末将在！”秦风掀帐而入。


    “军中士气如何？”


    “回大总管，经今日之事，无人敢明面违抗。但……暗地里，恐有不服者。尤其那些被斩将领的旧部。”


    “无妨。”楚逸冷笑，“传令下去，明日卯时点兵，全军开拔，驰援朔风城。”


    “明日？”秦风一惊，“是否太过仓促？粮草辎重……”


    “辎重由本王解决。”楚逸打断他，“要的就是仓促。”


    他转身，烛光映亮他半边冷硬的侧脸。


    “只有仓促，才能看出谁真心效命，谁阳奉阴违。”


    “也只有仓促，才能打北漠一个措手不及。”


    ……


    夜色更深。</


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    一道黑影悄无声息地潜入军营边缘一处不起眼的营帐。


    帐内，一名参将正对心腹低声抱怨：“……黄口小儿，仗着圣旨和几分狠辣，就敢如此屠戮我等老将！明日仓促出兵，分明是去送死！”


    心腹附和：“将军说的是！北漠骑兵凶悍，朔风城危在旦夕，此时去救，九死一生！不如……”


    他做了个拖延的手势。


    参将犹豫。


    就在这时，一个冰冷的声音自阴影处响起：


    “不如如何？”


    参将与心腹骇然转头，只见影十三如同鬼魅般现身，手中**闪着寒光。


    “你……”


    话音未落，刀光闪过。


    心腹喉咙被割开，瞪大眼倒下。


    参将吓得瘫软在地，裤裆湿透：“饶……饶命！我愿效忠王爷！愿效忠！”


    影十三收起**，声音毫无波澜：“大总管有令，念你初犯，暂留性命。明日先锋营，由你带队。若胜，将功折罪。若败……你知道后果。”


    参将磕头如捣蒜：“末将明白！末将一定拼死杀敌！”


    影十三不再看他，消失在黑暗中。


    同一时间，数处营帐都发生了类似的事情。或警告，或清除。


    楚逸的阴影，如同无形的网，彻底笼罩了这座军营。


    他知道，光靠杀戮无法真正收服人心。


    但杀戮，可以清除障碍，树立绝对的权威。


    剩下的，就用战场上的胜利和实实在在的利益去填补。


    ……


    翌日，卯时。


    晨曦微露，寒风刺骨。


    点将台下，黑压压的军队肃立，鸦雀无声。


    楚逸一身戎装，披着黑色大氅，目光扫过下方。


    经过一夜的“整顿”，将领们的眼神老实了许多，甚至带着一丝恐惧。


    很好。


    他要的就是恐惧。


    “出发。”


    没有慷慨激昂的动员，只有简短的两个字。


    号角长鸣，战鼓擂动。


    大军如同黑色的洪流，开出营寨，奔向北方。


    楚逸骑在马上，回头望了一眼京城方向。


    戾气在眼中凝聚。


    楚云山的党羽，科举的暗桩，皇帝的制衡……待他携大胜之威归来，这些，都将被一一碾碎。


    朔风城。


    将是他的又一个起点。


    而脚下的路，注定要用尸骨铺就。


    他扯动缰绳，战马嘶鸣，绝尘而去。


    身后，是滚滚狼烟，和一条通往权力巅峰的血色征途。