---


    凝香园内，暗香浮动，气氛却因永宁公主李玉寒的到来而骤然紧绷。


    李玉寒身着宫装，环佩叮当，在四公主永慈、五公主永乐及一众宫人的簇拥下，宛若众星拱月。她目光如淬了冰的针，直直刺向亭阁中那道火红的身影——白渚宁。


    “本宫当这园子里为何如此喧闹，原是白大小姐在此。”李玉寒声音娇脆，却带着居高临下的审视，“怎么，围场受的惊吓，这么快便好了？还有闲情逸致在此品茶论花？”


    她刻意提起围场之事，字字句句都在提醒白渚宁，萧煜是因谁而伤。


    白渚宁与乔云清依礼下拜。白渚宁垂眸，姿态无可挑剔，声音却清冷得不带一丝波澜：“劳永宁公主挂心，臣女无恙。”


    李玉寒最厌她这副无论何时都淡然自若、仿佛什么都不放在眼里的模样。她莲步轻移，走到白渚宁近前，几乎是从牙缝里挤出声音：“无恙？萧世子为了你，右臂骨折，至今未能持剑挽弓，你一句‘无恙’便轻飘飘揭过了？”


    一旁的秦向晚和叶雪棠交换了一个幸灾乐祸的眼神。


    白渚宁长睫微颤，心底因这话泛起细密的刺痛，但面上依旧平静：“公主殿下，围场意外，世子相救，臣女感激不尽，已亲自登门致谢。至于世子伤势，御医自有论断，臣女不敢妄议。”


    “登门致谢？”李玉寒嗤笑一声，音量微微拔高，足以让周围的人都听清，“本宫怎么听说，你那日去了不到一炷香便怒气冲冲地出来？莫非……你这‘谢’字，说得心不甘情不愿，反倒惹得世子伤情加重了？”


    这话极为诛心，瞬间将白渚宁置于忘恩负义、甚至可能冲撞伤者的境地。


    乔云清忍不住开口：“公主明鉴，宁宁她……”


    “本宫问话，何时轮到你一个四品官之女插嘴？”李玉寒一个眼风扫过去，凌厉逼人，乔云清脸色一白，噤了声。


    白渚宁将乔云清护在身后，终于抬起眼，迎上李玉寒的目光。那双明眸里不再是平静，而是隐忍的锐利：“公主殿下，臣女与世子之间若有误会，也是臣女与镇北侯府之事。殿下如此关切，是代陛下，还是代皇后娘娘问话？”


    她这话回得极险，直接将李玉寒的私人质问，拔高到了“代表皇室”的层面。若李玉寒答是，便是僭越；若答不是，那她此刻的行为便是无理取闹。


    李玉寒被将了一军，俏脸涨红，气得胸口起伏。她总不能说自己是以爱慕萧煜的女子身份在质问情敌。


    正在气氛僵持之际，一个温润平和的男声插了进来：“永宁，何事在此争执？”


    众人回头，只见太子李璟淮与二皇子李慕淮并肩而来，身后还跟着几位宗室子弟。说话的正是太子，他面容敦厚，目光扫过场中，自带一股储君的威仪。


    李玉寒如同见了救星，却又不敢在太子面前过于放肆，只得委屈道：“太子哥哥，我不过是关心萧世子的伤势，问问白小姐那日探视的情形罢了。”


    李慕淮嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光在场中几位女子身上转了一圈，尤其在白渚宁强作镇定的脸上停留一瞬，最后落在太子身上，似是在看一场好戏。


    太子李璟淮眉头微蹙，他素来不喜后宫前朝这些女子间的拈酸吃醋，便沉声道：“萧世子伤势，父皇与孤皆已知晓，自有御医照料。永宁，你身为公主，当谨言慎行，莫要失了皇家体统。”


    这话虽未明确指责谁，但显然是制止了李玉寒继续发难。李玉寒咬紧下唇，狠狠瞪了白渚宁一眼，不敢再言。


    太子又看向白渚宁，语气缓和了些：“白小姐受惊了。围场之事，乃意外，不必过于挂怀。”


    “谢太子殿下体恤。”白渚宁垂首谢恩，心底却无半分轻松。太子看似解围，实则滴水不漏，并未对她有任何明确的维护，只是维持了表面的平和。而二皇子李慕淮那洞悉一切的眼神，更让她如芒在背。


    这场赏花，终究是不欢而散。


    ---


    回府的马车摇摇晃晃，白渚宁靠在车壁上，闭目养神，只觉得身心俱疲。与萧煜的争吵、庶姐的算计、公主的刁难、皇子们的审视……种种纷扰如潮水般涌来。


    然而，她不知道的是，在她离开凝香园后，一道玄色身影才从园外一株高大的银杏树后缓步走出。


    正是萧煜。


    他右臂依旧吊着，脸色因失血和疼痛显得有些苍白，但身姿依旧挺拔如松。他远远望着白渚宁马车离去的方向，目光深沉难辨。


    他本是应李慕淮之约前来，却正撞见李玉寒刁难白渚宁的那一幕。当时他脚步一动，几乎就要上前，但听到白渚宁那句不卑不亢的反问时，又硬生生止住了。


    他看着她独自面对公主的锋芒，看着她被众人或明或暗地审视，看着她挺直脊背维持着那份摇摇欲坠的骄傲……心底那股因“纨??”二字燃起的怒火，奇异地消散了些许，取而代之的是一种更为复杂的情绪。


    这女人，蠢得很，也……倔得很。


    “阿煜，既然来了，为何不现身？”李慕淮不知何时来到他身边，顺着他的目光望去，了然一笑，“看来，我们永宁皇妹这醋坛子，是彻底打翻了。白家这位千金，日子怕是不太好过。”


    萧煜收回目光，语气恢复了一贯的冷淡：“她自找的。”若非她逞强好胜，何至于成为众矢之的。


    李慕淮挑眉，意味深长道：“哦？可我方才瞧着，阿煜的眼神，可不像全然在看一个‘自找麻烦’的人。”


    萧煜瞥了他一眼，不再接话，转身便走。只是藏在袖中的左手，不自觉地握紧。他想起那日她指尖微凉的触感，想起她敷药时低垂的、微微颤动的睫毛。


    烦。


    他心底莫名涌上一股躁意。这女人，不仅蠢、倔，还麻烦透顶。可这满京城的麻烦，偏偏只有她，能让他如此心烦意乱。


    ---


    白府，暮色渐合。


    白渚宁刚回到锦绣阁，还未来得及换下衣裳，其兄白逸风便寻了过来。白逸风一身青色长衫，儒雅温文，眉宇间却带着一丝忧色。


    “宁宁，今日在凝香园，可是冲撞了永宁公主？”他关切地问道，显然已听闻了些风声。


    白渚宁叹了口气，将今日之事简略说了，略去了与萧煜争吵的细节。


    白逸风听后，沉吟片刻：“永宁公主性子骄纵，背后更有皇后娘娘，你日后需更加谨言慎行，避其锋芒才是。”他顿了顿，压低声音，“父亲近日在朝中，因漕运改制之事，与太子一系略有分歧。此刻，我们白家不宜再卷入任何是非，尤其是……与镇北侯府相关的。”


    白渚宁心下一凛。父亲白参身为太傅，虽是清流领袖，但在皇子争斗中向来力求中立。兄长的提醒，让她意识到，她与萧煜的纠缠，已不仅仅是个人恩怨，更可能牵动家族立场。


    “哥哥放心，我明白了。”她轻声应下。


    就在这时，门外传来小丫鬟的通报声：“小姐，祁安少爷来了。”


    话音未落，一个身着月白长衫、约莫十四五岁的少年便笑着走了进来。他容貌清秀，眼神灵动，正是白渚宁的庶弟白祁安。


    “长姐，兄长。”白祁安规矩地行礼，然后笑嘻嘻地凑到白渚宁身边，从袖中掏出一个小巧的锦囊，“长姐，我今日路过西市，瞧见这安神香囊做得精巧，想着长姐近日或许睡不安稳，便买了一个回来。”


    他心思玲珑，虽年纪小，却已敏锐地察觉到府中暗流，以及对这位嫡长姐的关注。


    白渚宁接过香囊，闻到一股清雅的草木香气，心中微暖，揉了揉他的头发：“有心了。”


    白祁安笑了笑，状似无意地提起：“我方才回来时，好像瞧见沄宜姐姐身边，的丫鬟，鬼鬼祟祟地从后门出去，往城西的方向去了……”


    城西，多是一些三教九流汇聚之地。


    白渚宁与白逸风对视一眼，均在对方眼中看到了一丝疑虑。白沄宜，她又要做什么？


    夜幕降临，白府华灯初上，看似平静，却不知有多少暗潮，正在这寂静之下汹涌流动。而白渚宁不知道，在她窗外的夜色里，一支被遗落在草丛的、属于白日里某个跟踪者的腰牌，正静静躺着，等待着被人发现。


    ---


    暮色渐深，白渚宁在凝香园受永宁公主刁难之事，已如暗流般在京中部分圈子里传开。


    乔云清回到家中，心情颇为低落。她父亲，鸿胪寺少卿乔蔺，正坐在厅中品茶。乔蔺年近五旬，官居从四品，掌管宾客朝会之事，虽非核心权柄，却也是个清要的京官，为人圆融谨慎。他见女儿神色恹恹，便放下茶盏，温声问道：“清儿，今日与白家小姐出游，可是遇到了什么不快？”


    乔云清对父亲并无隐瞒，将园中之事细细说了，末了不免替好友抱屈：“爹爹，永宁公主也太过分了，宁宁分明也是受害者，却要平白受她这般折辱。还有那秦向晚和叶雪棠，在一旁煽风点火，实在可气！”


    乔蔺听罢，眉头微蹙，沉吟片刻，方肃然道：“清儿，为父知你与白家小姐情谊深厚，但有些话，需得提醒你。”


    他示意女儿坐下，语重心长：“为父官居鸿胪寺少卿，从四品，看似身在朝堂，实则如履薄冰。鸿胪寺职司礼仪外宾，看似清贵，却最易卷入皇子公主们的意气之争。永宁公主是皇后嫡出，圣心眷宠，其锋芒，绝非我乔家，甚至白太傅府所能正面硬撼的。”


    他顿了顿，声音压得更低：“今日太子殿下虽出面制止，看似公允，却也未深责永宁公主。这其中微妙，你可明白？白小姐身后尚有太傅府支撑，而你……日后与白小姐交往，需得更谨慎些，有些场合，若察觉风向不对，能避则避，切莫强出头，以免引火烧身，牵累家族。”


    乔云清并非不懂事的闺阁少女，深知父亲在官场的不易。她想起今日太子那看似平和实则疏离的态度，以及二皇子那洞察一切却袖手旁观的眼神，心中一阵发寒。她握紧了手帕，低声道：“女儿明白了。只是……看着宁宁她……”


    “白小姐聪慧刚烈，自有她的缘法和劫数。”乔蔺叹了口气，“你作为好友，在力所能及之处给予关怀支持便是。记住，在这京城，尤其是在天家贵胄面前，谨言慎行，方是立身保家之本。”


    乔云清默默点头，将父亲的告诫记在心里。她与白渚宁的友情不会因此改变，但也更清晰地认识到，围绕在她们身边的，不仅是风花雪月，更是波谲云诡的权势博弈。父亲这从四品鸿胪寺少卿的官职，既是家族的荣耀，也是一道需要时刻警惕的界限。


    与此同时，镇北侯府内，萧煜听着心腹汇报凝香园后续以及白渚宁安然回府的消息，面无表情地挥退了来人。他走到窗边，望着院中在夜色里摇曳的竹林，左手指尖无意识地摩挲着一块冰冷的玄铁令牌。


    鸿胪寺少卿乔蔺之女……萧煜脑中闪过乔云清的背景。一个四品官之女，在白渚宁那样的身份所带来的风暴中，确实如同浮萍。而他自己，这个被白渚宁斥为“纨绔”的镇北侯世子，又能在这场愈演愈烈的风波中，护住那个不知好歹的女人几分？


    他眸色转深，如同化不开的浓墨。有些事，似乎不能再任由其发展