天气炎热，太阳高悬在正上方，散出几圈光晕，荡漾出波涛热浪。空气稀薄，叫人喘不上气来。


    向宜明拿着一把扇子，正在殷勤给辛苦赶路的飞光扇风。


    “这里也太热了，我都快晒化了。”飞光此时正化作云团形态，带着向宜明朝南州去。


    “好飞光，坏天气。我给你找找有什么降温的东西啊。”向宜明赶紧轻拍几下哄哄，扒拉出恨血埋进去翻找。


    “算了吧，就你那点家当，我都能背得过来。”绕过前面大山，飞光急速转了个弯，拖着长音有气无力，转眼又笑嘻嘻的。


    “咱们讲点八卦吧！”


    “也行，”向宜明盘腿坐好，赞许地点点头，掰着手指道，“你想听什么？儿媳妇重生复仇，真假千金寻父，废柴小子登顶？”


    “哎听过了听过了，在牢里都听过了。”


    “我想听那个！”飞光桀桀桀笑出声，“你在云京殿内有见到那位小殿下吗？”


    向宜明哑然。


    “害，咱俩谁跟谁，你心里想什么我能不知道吗！”飞光左抖抖右抖抖身子，提醒向宜明说话。


    向宜明轻咳一声：“上殿有重重法术庇护，自然是没有。”


    “啊？你怎么演苦情话本，几万年了连个面都没见到。”飞光恨铁不成钢，“下次见到，你就！你就强吻他！”


    向宜明嘎巴一下就僵住了，急得锤了一下：“这谁教你的！说什么呢？我是这样的人吗？”


    飞光长长地哦了一声：“不都是这样吗？红眼强吻一下，再告诉他其实你俩见过，然后公主和王子就在一起了嘛！”


    “这怕是要杀头的吧……我是仙校出名的老实人！”向宜明有气无力辩解，索性转过身不理她了。


    紧赶慢赶走了一段路，这才进了南州境内，一阵冷风而过，偌大的山中突然黑了下来。


    “这儿怎么有鬼气？”眼前黑雾弥漫，冷风刮起向宜明的衣衫，她嘴角抿起，警惕起来：“飞光，向下界去。”


    “是啊，我们已经到南州境内了，按理说冥府都在交界处才对。”片片鬼府黑云阻挡在前方，飞光载着向宜明向下俯冲而去。


    地上遍布裂开的土块，到处是干涸的河流分支，仅有几颗小树，恹恹地耷拉着叶子，部分树根在沙状的土地上苟延残喘。远处眺望，看不到几户人家，唯有一座小庙矗立。


    庙前竟站了许多人，大多数是拖家带口，衣衫褴褛，面黄肌瘦，没能排到前面的，都席地而坐，孩童哭闹不止，大人面如黄土，有几个饿得狠了，掏出几块没半个手掌大的干巴的黑状物吃，状如嚼蜡，生涩难咽。


    除了孩童细弱的哭闹声，这群人犹如枯木，双眼混沌无神，竟无人有力再说半个字。


    而从庙里走出去的一批人，虽也面黄肌瘦，但却神采奕奕，一会儿大笑一会儿流泪，哭哭啼啼，神形癫狂。


    南州苦夏，近年来更是炎热蒸腾，唯有那庙上方黑云阵阵，向外散溢着透骨寒的凉气。


    “不对，方才走进去三个，怎么只出来中间一个？”向宜明表情凝固，皱眉道。


    飞光悄悄摸上剑柄：“好邪的地方。”


    二人对视一眼，从小庙后方穿墙而进。


    外面天光大亮，庙里却不透半丝日光，青云阵阵，紫烟重重。


    一男一女带着一幼童跨入庙中，冲着正中央直直跪下，男女两人拜了三拜，与幼童搂做一团，不过三五秒，便将幼童推至正中间软垫之上。


    这时，台前一小花坛陡然升起一朵黑色花苞，分出无数条黑色的细丝，从花坛上蔓延滚下，直至软垫之处，又密密麻麻地捆住了幼童。


    那女人头埋在男人怀里轻颤，终于有所不忍，向幼童伸出手臂，可又被男人迅速控制了回来。


    团团青烟从花苞上方升起，花苞顿时漫出奇异的紫光，那花瓣颤颤，竟是有开花之兆。


    幼童昏睡过去，不哭不闹，被细丝紧密地包裹在中央。


    事已至此，还有什么不明白的。


    向宜明脸色铁青，唤出摧月刃，快步从庙后冲至幼童身前。她左右两刀砍断细丝，又平扑一刀将黑色花苞拦腰斩断。


    幼童歪歪扭扭，突然惊醒，却啊啊发不出声音，摇摇欲坠。


    向宜明转了个身，一手护住幼童，一手持摧月刃，刀剑直指男女二人脸颊，堪堪只有一寸，刃尖凌厉，反出清亮的光。


    她盯着面前这对男女，怒火中烧，疾声重语道，“虎毒尚不食子！活人卖灵魂于鬼，十八层地狱不得翻身，你二人可曾知晓！”


    那男人见好事未成，便换了一副急躁嘴脸，“哪里来的黄毛丫头！给我起开！”说罢又双手合十，朝正中央狠狠一磕头，嘴里念叨了两遍“神灵在上，小民无意冒犯。”


    他双眼浑浊，臂露青筋，起身要将向宜明推开。


    飞光早绕到其身后，长剑一顶，困住他动作，威胁他不敢再动。


    男人眼睛滴溜一转，往外大吼道，“贼人阻挠！神灵大人要发怒啦！”在外排长队的人一听，一窝蜂涌进来，将向宜明和飞光包围在内。


    “谁家小姐，不食烟火，断我们生路！”


    “哎哟造孽啊，要是大人生气了，今年一家老小都要饿死了。”


    “一起把她弄出去！”


    “对！把她赶出去！”


    向宜明面色沉沉，环绕四周，一言不发地将摧月刃竖着悬在花坛之上。


    只一个动作，全场都变了脸色。


    向宜明抬起下巴，示意中间跪着的女人答话，“你来说说，这所谓的神明，到底是什么由头？”


    女人低着头，嗫嚅道，“南州干旱，庄稼收不上来，能逃的都逃了。起初还有些余粮，后来没有了，烧杀抢掠的也多了起来。”


    “好在有个神仙，建了这个小庙，说一家出一人，便能换点口粮……”


    女人眼中含泪，面上却如一口枯井，一颗石子下去也再荡不出任何波纹。


    “我们生下来只会种田，没读过书，也没盘缠走出去，实在是山穷水尽。”


    “什么破神仙！”飞光骂道。


    一老汉粗着嗓子扯声道，“呸，能让一大家子活命的就是神仙！”


    乡亲们又开始推搡，“你既是富人家的小姐，便赶快出去吧，我们还要赶紧祭拜神仙大人呢。”


    向宜明不闻不问，直切重点问到，“雨水每年有多少？你们种何谷物？”


    人群中有人嗡嗡答道，“种点粟米罢了，雨水倒是和往年一样不变，但天气愈发炎热，草木都枯败了，土壤也越发不好，渐渐长不出庄稼了。”


    雨水不够，土壤又沙化，自然种不出庄稼。好点的能种出来一点，卖出去也换不到多少钱。


    怪不得，怪不得这村庄只剩下老弱病残和妇幼儿童，求生还要靠一家出一人送死！


    南州整州，人类一族只有一个青莲国，本不该支撑不起运作。但眼下就已贫穷到要向鬼市出卖灵魂以获取口粮，不知在她来之前，已有多少百姓哀绝丧命于此。


    在赴任南州之前，向宜明就已经向千里眼细细打听了一番情况。千里眼只说南州贫穷荒蛮，颇有点自立之意，而中州云京事务繁忙，分身乏术，与南州断了好些年联系。


    不想竟是这种衣不蔽体、粮无所食的程度！


    不管怎么样，是断断不能让眼前这群人与鬼交易了！但打眼望去，都是老弱病残，吃都吃不饱，想来讲大道理也是困难。只要他们没吃上饭，再与鬼交易也不是不可能。


    向宜明盘算了一下人口数，唤飞光道，“飞光，仔细核查户数和人口，我们先发点救济给他们。”


    “大人！”飞光惊呼。


    钱和作物，一向是向宜明的两个命根子，这会她也正咬牙切齿心在滴血，“你先发，安顿好周遭百姓，这钱我一定让青莲的皇帝连本带息地给我送回来！”


    村民左右互看，均不可置信，也没敢轻举妄动，拿了这钱会不会还要付出更为巨大的代价，一时间，没人敢信任这突然出现的陌生人。


    唯独跪在地上的女人脸色巨变，原先枯井一般的脸庞顿时涕泗横流，揽过来孩子就叫她跪下，一手搭在女童的肩膀向下压，母女俩立时对着向宜明磕起头来，“谢谢小姐救我女儿！谢谢小姐救我女儿！兰儿快谢谢救命恩人！”


    女孩被惊到了，身体也缓了过来，扯着嗓子开始嚎啕大哭。


    向宜明动作一顿，心跳却咚咚咚愈发沉重。她严肃的脸色也绷不住了，赶快撑住女孩，教她别再往下俯身磕头。


    她用手理理女孩黄色的小碎发，像在看灿烂发芽的小树，随即拍拍女孩的头，用意识在识海中翻出一朵红色的小花——这是她育种时拿废弃材料随意培育的，可以开两年不败。


    向宜明从袖中取出，在女童面前摇晃几下，笑着塞进她手里，道，“你叫兰儿，这个便送你了。兰儿不哭，和妈妈一起去找白裙子的姐姐领钱买好吃的吧。”


    兰儿睁大湿漉漉的眼睛，停止了哭闹，好奇地去摸上面一串串小花。


    见飞光真掏出笔本钱财，百姓也坐不住了，纵有千百般后果，此时不活命，哪里还轮得到以后！


    便有村民三三两两扑通一声跪下，嘴里喊着“恩人”。


    向宜明心中酸涩，她最不喜欢看这种场景，立马躲开身子扭过头，推着飞光招呼着百姓在外一一排队登记。


    待全部村民踏出小庙，向宜明环视一圈，手腕一翻，持摧月刃发力，猛然向下一劈，带出锋利的一道红光。


    两道鬼影口吐鲜血，被红光从泥像中大力震出，摔在地上。


    向宜明并不废话，镇着脸砰砰两掌将其打晕，雷蔓从恨血盘中蜿蜒爬出，将两道鬼影缠食回盘中。


    做完一切，向宜明低头，盯着有枯萎之迹的花朵思索片刻。


    ……


    南州边境，冥界入口。


    青色云烟滚滚冒出，白骨装点大路，硕大的蜘蛛在紫树身上爬上爬下，冥府教察司矗立在黑雾深处，点着两盏微弱小灯。


    冥界很少有仙官进入，鬼官们对自家这一亩三分地看得比眼珠子还紧，一有风吹草动早已警戒了起来。


    两列小鬼手持青戟列在门口，领头的那个长脖子问道，“不知前方是哪位大人？莅临冥府有何要事？”


    向宜明大步流星，将两鬼往门前狠狠一摔，气势冷冷，“南州辖管府向宜明，请你们大人出来领人回去！”


    南州：小向大人，终于等到你[可怜]


    作者有话说


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    第3章 鬼易魂