事实上，陆柔然陪陆太夫人回老家怡县，压根不是为着陆太夫人颐养。


    而是郦隐安边期间，她移情他人，继而被陆玠硬绑回怡县，闭门思过去了。


    公孙家比不得四世三公的郦家，但也曾出过宰相，只不过如今衰败了。


    公孙桓的仕途也比不得郦隐，郦隐背后郦氏，自然青云万里。


    但要陆柔然说，公孙桓的才华并不逊色郦隐。


    他八岁能写诗，一手草隶飘若浮云，矫若惊龙。


    他精通音律，抚琴谱曲，其卓然之姿，并不逊色郦隐。


    最主要他爱她、懂她，他们两情相悦。与他在一起后，她才知话本里写的“情深”非虚言。原来被呵护、深爱，是那般滋味。


    至于郦五郎，他高洁澹宁，自是许多闺秀的梦中檀郎。


    她也极贪恋他那张宛若精工巧匠杰作的脸，可他千好万好，抵不过看过来时的一抹冷淡。


    他似隔云端的月，纵有清辉，却不曾近她身。


    他跟随杨公前往秦州安边，一去便是两载，期间从未给她来过只言片语。


    他们已下定，便是男女大防，也隔不断礼内之情。


    鸿雁往来，远在分寸之中。


    说到底，不过他心上根本没有她罢了。


    以她的容色与门楣，倾慕者如过江之鲫，何至于为了一个郦隐，苦苦等待，自煎自熬。


    横竖她移情了。


    爱上同她两情相悦的公孙桓。


    可她父亲却瞧不上公孙桓，他不同意同郦家退亲，他以公孙桓的仕途做要挟，硬生生拆散他们。


    幸而上天垂帘，阴差阳错，给她指了条替嫁的明路。


    “收不回来了。”她坚决道，“开弓便无回头箭，如今就是天塌地裂，也休想拦我。”


    阮妈妈见她脸上显出一种近乎癫狂的决绝，骇得双腿发软，“可您如今已成亲了呀！”


    “我成亲了吗？郦隐迎娶进门的是我？”


    阮妈妈瞠目结舌，半响没说上话来。


    ...


    探微这厢，与郦隐分别后，又回了趟陆府。


    陆柔然苦熬两日，没制出陆夫人想要的香，所幸探微有存货，先奉上助情用的叠山，又奉上养肌的碧芬。


    起初，陆夫人并不屑于这位宋娘子制的香，谁知她是哪个旮旯里冒出来的，与这样的人打交道，没得辱没了她的身份。


    初初相识那会子，她送陆夫人自制的香，陆夫人碍于陆柔然的面子收下，转头便送给了陆玠的侍妾。


    谁承想，吴氏用了那养肌膏，肤色竟一日日透白娇嫩起来，招得家主夜夜宿在她房里。


    她是正妻，不屑于同侍妾争宠，不想后来得知，户部尚书的续弦也偷偷用这位宋娘子的香与养肌膏。


    近日，陆夫人又听闻，这位宋娘子所合之香，竟颇受勾栏瓦子那些小娘子们喜爱。


    原因嘛，她善练助情一味。


    一个未出阁的小娘子，不仅竟善制那等香，还成日出入勾栏瓦舍，想来也与翠鸢阁那些娘子无甚区别。


    陆夫人想不通，以陆柔然的傲慢骄矜，为何与这种人来往密切，还有家主，竟然同意她们往来？


    与这等人打交道，当真辱没身份，陆夫人不想再与她往来。


    可偏偏她那叠山，有点子妙处，那人最近缠她缠得紧，陆夫人吃了不少甜头，一时半会又寻不到替代，只得拧着鼻子再与之打交道。


    探微不清楚陆夫人这些心思，她只知陆夫人出手阔绰，一伸手便是五十两，其中自然不乏封口钱。


    探微接过银子，恭敬呵腰，笑说晓得，“夫人放心，您绝不会在第三个人身上，闻到此味。”


    陆夫人三十出头的年纪，正是风韵最盛时候，听探微这么一说低头一笑，娇媚中带着半分羞。


    “那就有劳娘子了，往后少不得，还得用得着娘子。”


    “夫人客气。”探微说，“有吩咐您差使人知会一声便是。”


    两厢里虚与委蛇一番，探微从陆府西角门出来。


    原想着先去趟柜坊，再租辆驴车赶往郦隐所说之地。不料，刚拐出羊圈巷，抬头一看，五丈之外立着一冷面郎君，身旁一辆油壁车。


    是之前拦她驴车的石清，探微举步走过去，先作了个揖，又笑道：“郎君怎么在此？”


    石清赶紧还礼，“郎君命我送您去张家茶肆。”


    专程等候，护送她？


    自从母亲过世，多少年来，今日似乎又尝到被周到呵护的温暖。


    心头乍然泛起一股温热，探微是个眼皮子浅的，险些眼眶发烫。


    阿叔对她也不赖，但阿叔对她的教养倾向于磨砺。


    他说穷苦人家的孩子，第一要皮实，经得住摔打；其次要立得住，能自己周全，凭本事挣一口饭。


    至于盼别人待你好，那是云端里的福，想都不要想。


    探微明白阿叔的良苦用心，也知不可指望别人垂怜。只是脆弱之时，仍不免偷偷生出一星半点妄念。


    ...


    春风轻拂翠柳，马车辘辘驶过，惊起路边几只雀鸟。


    探微推门进去时，郦瑄已在雅间中等候着她。


    看到她进门，郦瑄腾地一下站了起来，举步往前迈了一步，又脚下踯躅，驻足不前。


    她的眼圈红得吓人，巴巴地望着探微，眼中既有难掩的激动，又有两分怯生。


    探微以陆柔然的身份与她打过交道，对她的印象谈不上好，但如今眼前的郦瑄，不是夫妹，是她幼时好友。


    探微勾起唇，友善温和地笑了笑，率先开口：“瑄儿，是我，阿恒。”


    泪水猝然决堤，郦瑄双手捂脸，一璧哭得颤粟，一璧不住颔首，破碎的呜咽声混合着她的说话声自指缝泄漏。


    “嗯嗯......我知你是阿恒......哥哥......都同我说了。阿恒，对不起，我......”


    即便已忘却过去情谊，对她全无半分感情，探微却无法不为这份昔日友谊动容。


    她快步走过去，犹豫着张开双臂，小心翼翼抱住她。


    “不要哭啊。好不容易再见，合该高兴才是。”探微忍下眼中泪意，却咽不下喉间哽意。


    郦瑄身影一僵，继而缓缓抬臂，紧紧抱住探微，伏在她的肩头呜咽痛哭，良久，才止住泪声。


    “阿恒，对不起。”郦瑄离开探微的肩头，垂着脑袋抽噎，“我没能将你救出来，也没在你最难的时候递上一只手，我......”


    探微揩去眼角泪水，又牵着衣袖为郦瑄拭泪，“你念着我，还愿意来见我，于我来说已是莫大的幸事。你莫要自责，你从未对不起我，圣人的旨意，你如何能从中斡旋。大赦还民之后，我从未找过你，你即便挂念着我，也无从帮扶，是不是？你看看我，我如今很好，多亏得阿兄照拂，我过得很好。”


    郦瑄后退一步，噙泪的眸子从上到下，一寸寸打量探微


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    “你怎么这样瘦！不是说哥哥有照顾你吗，没让你吃上饱饭么？”郦瑄的眼泪又淌了下来。


    探微赶紧为她擦泪，“吃的饱，顿顿都吃的饱，可能我总在外奔波，吃下饭都颠簸净了。”


    “你为何在外奔波？”郦瑄拉起她的手，发现她掌中茧子，惊愕不已，“哥哥这是如何照顾的你，他怎么让你做粗活！”


    郦隐赠她书籍，授她学问，教她立世之道；换季之时为她添衣，她想制香却无本钱，他赠她买香料的本钱。


    尺素之间，偶有关怀问候，再无其他。


    探微笑着拍拍她的手，“我如今不比幼时，我得挣嚼用啊，可不得做活。”


    “还要自己挣嚼用？”郦瑄瞪目，霎时怒不可竭，“没想到哥哥是这种人，他竟还有脸说说照拂你！”


    “阿忱阿兄确有照拂我。”探微赶忙解释，“可我不是阿兄养在笼中的金丝雀，更不能指望阿兄照拂一生，我得靠自己的本事立世，不做活如何能行，你说是不是？”


    郦瑄含泪点头，“阿恒，你受苦了。”


    探微说习惯了，“不苦。”


    郦瑄握在她手上的力度加重几分，信誓旦旦道：“往后你就留在我身边，咱们还如幼时那般同吃同住。你不用再做活，我要把你这双手养得白白嫩嫩，还要把你养胖。”


    探微失笑，说好，“那阿恒往后便仰仗郦娘子了。”


    “好说好说。”郦瑄的脸上终于露出笑模样，她忽地一瞬不瞬地盯着探微的脸，将她瞧得心虚，浑身不自在。


    “我脸上有脏？”探微疑惑。


    “没有。”郦瑄说，“只是瞧着你生得好看，比我那位新嫂嫂还好看。哦对了！我哥哥成亲了你知道么，新妇就是你姑母家陆表姊。”


    探微说知道，“我先前同表姊在街上偶遇，后来便有所往来。阿兄与表姊门当户对，一对璧人，真可谓天作之合。”


    “还成吧。”郦瑄说，“嫂嫂的家世相貌确实无可挑剔。不过，我还是希望嫁给哥哥的是你，如此我们便能做一家人了。”


    探微大吃一惊，瞠目道：“莫要拿我打趣啊，被旁人听到，我可要羞煞了。”


    “没有拿你打趣。你忘了么？咱们说好的，你嫁给我哥哥，咱们永远在一起。”


    探微嫁给她哥哥，她们永远在一起？


    这话怎么听着如此别扭。


    探微说忘了，“我幼时发过一次高热，烧没了一些记忆。”


    “哥哥同我提过。”郦瑄面露怜惜之色，展臂抱住她，“阿恒你受苦了。”


    “不苦不苦。”探微轻拍她的后背，以做安抚，“如今咱们重逢，往后又能在一处玩，也算弥补一些遗憾。”


    郦瑄说是，“往后咱们日日在一处，永远不分离。”


    探微说好。


    “不过还是好遗憾。”郦瑄怅叹，“如果你能嫁给我哥哥就好了。哥哥是瞎了么，同你重逢那么久，竟一点都没动心！”


    探微赧然，“阿兄乃正人君子，对我只有往昔兄妹之情。往后这种话莫要再说，万一传到表姊耳中，引起她的误会，我就罪过大了。”


    “你当我傻么，这不是只有咱俩，我发发牢骚嘛。”郦瑄嘻嘻一笑，挽住探微手臂，“没缘分做亲姑嫂，做堂姑嫂也成。我家里还有好几个适龄的堂兄堂弟，待我琢磨琢磨，为你挑一个最好的。”


    探微：“......”


    “多谢如此为我着想。”