郦瑄？


    她想念她这位幼时好友，今时叛臣之后？


    “瑄儿？她是？”探微先面露困惑，又主动解释，“我幼时生过一场重病，不知怎么，病愈后丢了许多记忆，忘了不少从前的人和事。故而方才一时间没认出您，也不记得瑄儿是谁了。对不住啊。”


    到底多重的病，才能将人的记忆夺走，不敢去想为奴为婢的日子，她受了多少苦。


    郦隐按捺心底泄露的疼惜，温声说：“又非你的错，为何要道歉。眼下再重新认识一下也不迟。”


    话说着，他脸上的神情逐渐温柔，他问她：“你可还记得，你周家祖父和姑母？”


    不记得，但决心复仇之时，已问清周蔺郦三家的关系。


    她半真半假道：“不记得，不过阿娘还在世时，听她提起过周祖父和姑母。”


    “瑄儿是你周姑母的女儿，你与她是幼时好友。”


    探微思忖着颔首，“我晓得了。她真的想念我，愿意见我吗？”


    她的谨小慎微、怯懦卑微，令人心疼。


    郦隐说：“你不知她有多想你，每年你生辰，她都要为你煮一碗长寿面，遥祝你又长大一岁。今年好了，你们可一起庆祝生辰。”


    探微闻言，涩然一笑，“虽然不记得从前种种，但听您这么一说，我也很想见见她。改日吧，改日麻烦郦君帮我约她出来，我同她见一面。”


    一口一个郦君，疏离得人失落难抑。


    郦隐思虑再三，仍忍不住苦笑，“非要如此生疏么？即便不如从前亲近，喊我一声阿兄不为过吧。”


    他不是说他与她不熟稔？


    怎么就又变成亲近了？


    他既提出要求，探微自然不能拂他意。


    她试探着喊了一声阿兄，说我晓得了，“很高兴能再见阿兄，听您说起过去的事。只是跟您回府一事，多谢您愿意照拂探微，但还是不麻烦了吧。”


    郦隐默了默，才道：“并非我要勉强你。只是安危之事万不可掉以轻心，府中有护院，我也可护你周全。待此事水落石出，我绝不勉强你的去留。”


    他句句在理，探微也非没考虑过他所顾虑。


    “恕探微愚钝。”探微道，“阿兄既不知那具女尸是我，今日阿兄又如何找上我的？偶遇吗？”


    即便此前从未见面，但周忱与宋恒的交情却不浅，那么多尺素往来，换不来她的半分信任吗？


    还是他要的太多？


    是啊，他未以真身坦诚相待，便不能怪她心怀猜忌。


    “成阿大一家一直受我所雇，照佛你。今日你回桃树巷，成阿大看到你了，我这才闻讯赶过来。”


    成阿大住在她家后头，日常对她与李叔颇为照顾，探微只当他们一家心善乐于助人，原来是有钱能使人向善。


    探微心中五味杂陈，她感激道：“阿兄有心了。”


    郦隐说没有，“若非我疏忽，照顾不周，李叔也不会......是我对不住你。”


    “阿兄莫要自责，怎么能怪罪到你。只是，探微有个不情之请......”探微言辞踌躇。


    “阿恒。”郦隐怅唤她的乳名，无奈道：“你非要与我如此见外？有何事直说，不好吗？只要是你的事，我必竭尽所能。”


    他愿为她竭尽所能？


    探微惊疑。


    “多谢阿兄厚爱。”她按捺心绪，先郑重谢过，再难为情道，“我想问一下，阿兄可有门路，帮我查明走水之事？如今县衙已结案，我势单力薄，凭一己之力，怕是无法为李叔讨回公道。”


    郦隐说有，“不过查案子不是一日两日的事，且需费些时日。邀你随我回府，除了护你周全，也考虑到，你最清楚阿叔的过往交际，日后少不了用到你的时候。若咱们离的近，我也好第一时间同你商议。你觉着呢？”


    “是......可是.....”探微依旧尽显犹豫，“我若跟你回去，是不是不妥？万一表姊误会咱们的关系，你们新婚燕尔，因此生出嫌隙，我便罪大恶极了。”


    郦隐知她与陆柔然有往来，她既知他是谁，那么他与陆柔然的关系，自也不是秘密。


    郦隐原也没想瞒她什么，他说：“你随我回府，咱们大大方方见面，或许生不出误会。若在外面碰面，真有可能浑身长满嘴，也说不清楚。”


    是这样吗？


    一时之间，探微居然无法反驳。


    见她还在犹豫，顾虑颇多，郦隐又道：“我会安排你与瑄儿见面，而后由她带你回府。至于你我，只当你入府后才重逢，你看如此可好？”


    难为他为了带她回府，煞费苦心。


    若非他看起来颇为坦荡，探微真会以为，他心悦于她。


    话已说到这个份上，她的所有顾虑他也帮她解决，她若再推辞，他若应允，她便失去一条明路。


    探微便不再推辞，她敛衽行礼，“多谢姊夫照拂，往后就打扰了。”


    姊夫？


    郦隐眉心起褶皱，“你们姊妹论你们的，咱们还是同以前一样罢。你与瑄儿一样，唤我阿兄便好。”


    探微却摇头，“上京已无蔺家，探微一介孤女，往后就随表姊吧。”


    郦隐牵牵唇，以淡笑代表默认。


    原来待到相认之时，他们已是表姊夫与妻妹。


    心酸吗？


    心痛吗？


    其实也还好。


    毕竟曾下定决心，此生永不出现于她面前。


    郦隐从未有过，与她相认的打算。


    最初没必要。


    后来失去必要。


    他只是万念俱灰的以为，要到九泉之下，才能无虑无障的站到她面前。


    情不知所起，一往而深。


    待尝过彻底失去的痛彻心扉，方了悟那些午夜梦回的想念，是已刻进骨血的爱慕。


    然而那又如何，不过一场不可与她知的单相思。


    他有他要肩负的责任，她有她想过的日子。


    若他的单相思，变成她本就多舛命途的苦难，别说他无颜面见舅舅、舅母，只他母亲定也不轻饶他。


    若没有桃树巷这场意外，他只能是最熟悉她的陌路人。


    她永远不会知晓，有人远远守候她，三个春秋，三十个春秋。


    直到于九泉之下，他再次找到她，对她说：“蔺探微，我倾慕你许久，你幼时允过嫁给我，还作数吗？”


    九泉之下——


    多么缥缈、虚妄，荒谬的妄想与期待。


    哪有如今这样，让她知道他的存在，能真真实实与她说话，来得踏实喜悦。


    可他们之间，也只能如此了。


    只要她无灾无恙，原本，便只愿她无恙无忧的。


    只要她安好，于他来说便是足意。


    ...


    陆柔然这厢，探微迟迟未归，让她又恼又急，逮着十月这个祸端，狠狠痛骂一顿。


    骂完却仍旧不解气，因为郦隐身边的菖蒲来请，说该回府了。


    回府？


    她不要嫁给郦隐，她不去郦家。


    然而，探微未归，婚事已成，由不得她要不要。


    和离指定不成，她再任意妄为，也知不能一下把路走绝。


    可如今怎么办呐！


    陆柔然心焦恼怒，动身前，又看见十月，心头恼火顿时旺的烧心，当即又令阮妈妈甩了这祸端两巴掌。


    “去，给我出去找。”阮妈妈气急败坏，下死令，“找不到人，你也甭回来。”


    眼泪吧嗒吧嗒往下掉，却不敢哭出声，十月忙不迭磕头，又连贯带爬站起来，刚要走又被阮妈妈叫


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    住。


    阮妈妈揪住她的耳朵，伏在她耳边小声恐吓，“曲儿从未去过桃树巷，她是自个逃跑的，记住没？”


    待明日，陈内知便去府衙，报曲儿无故失踪。


    雇佣的奴婢契约未满，无故失踪视为逃。按《大昱律疏》，奴婢家应赔偿雇主家失约期总工钱的五倍。


    按照曲儿的契书所写，离她的雇佣期满还有十个月，曲儿一月的工钱是二两，也就是说曲儿娘要赔偿陆府一千两。


    十月做梦也没想到，自己不仅害曲儿送了命，还连带着把她家人也坑害了。


    心里的愧疚排山倒海，却也只能屈服于权威。


    她是命比草轻的人，她还有阿耶阿娘阿兄小妹，他们惹不起陆家，她不能因为自个欠的债，搭上家人的命。


    来世吧，来世她为奴为婢，还情还债。


    眼看十月走远，阮妈妈回到东梢间，瞧见陆柔然还歪躺在贵妃榻，她焦急走过去，苦口婆心地劝：“我的祖宗，您怎么又歪下了？天儿不早了，还是快快起来吧。”


    陆柔然翻了个身，背对阮妈妈，无情无绪道：“你去同那小厮说，我身子不适，今儿不回去了。”


    “嗳呦，这可不成。”


    “怎么不成！”陆柔然烦躁的想打人，“只许他郦隐洞房夜下我面子，回门半道儿溜号，不许我身子不适，晚回一日？这是哪里的道理！”


    “您改注意啦？”阮妈妈瞬间欣喜，“只想晚回去一日？”


    陆柔然气得翻白眼，心道：她这妈妈怎么越老越不上道。


    阮妈妈一看陆柔然的反应，当即明白自个糊涂了，她干巴巴笑起来，贴着榻沿坐下，一璧拍着陆柔然的背心安抚，一璧斗胆装糊涂，温言哄她。


    “娘子莫急躁。您听老奴同您说，这夫妻间过日子，最忌斗气。现今他属实过份不假，但我瞧着他也不是个无情无意之人，您若表现得大度宽容，时候长了，他也定会真心相待。再者说，他如今对您不热络，不正说明，他不是个轻易被美色迷昏头的人？感情啊，是处出来的，您耐心些，不愁捂不热他。


    您想想，他可是满皇城多少贵女心心念念想嫁的郎君。您还记得，你们初初定下那会子，崔三娘那张菜色脸子？”


    这是要她舍下面子，去郦隐跟前伏低做小的意思？


    “妈妈您老糊涂了不成？”陆柔然气道，“你可知，愿意与我结亲的郎君若排起队，能从金光门排到春明门？我为何去捂热他？”


    阮妈妈心说：您是忘了您要死要活，非郦五郎不嫁的时候了？


    然而大实话不能讲，阮妈妈无奈地咽了口唾沫，继续苦口婆心，“你们不是夫妻么。夫妻合该相互包容，多多体谅。”


    “那他为何不来包容我？”


    阮妈妈一时语噎，默了默，才苦恼道：“可如今你们已然成亲，你若这么闹下去，受苦的终究是您啊。”


    “怎么就是我了？”陆柔然不以为然，“有何苦让我受？”


    “您想想，若两人冷了心，待他纳上妾，您不也只空占着个名分。若妾比您先生下长子，您......”


    阮妈妈越想越替她心酸，忍不住流下清泪。


    陆柔然沉默了。


    阮妈妈以为，终于说动她，刚要再添上一把火，外头传来新月请安的声音，听这动静似是郦郎君亲自来接人了。


    果然，片刻后，随着脚步声越来越近，郦隐迈进了门槛。


    阮妈妈先偷偷捅陆柔然一下，而后赶紧行礼问安。


    陆柔然则懒洋洋转头——


    金色的光晕里，郦隐长身鹤立，负手立在门槛处，月白色的襕袍衬得这人眉目清雅温润。


    春风一缕无纤尘，神仪明秀温如玉，两载未见，郦五郎还是那样风度翩翩，金玉其外的令人一见倾心。