陆府住安兴坊，与郦家所在的永宁坊有程子距离，探微坐于精工富丽的车舆内，摇摇晃晃昏昏欲睡。


    半睡半醒打了几个盹，耳边传来阮妈妈欣欣然满是喜色的声音，“到啦到啦。”


    探微撩起帘子朝外看去，陆府显赫的门楣近在眼前，陆玠、陆夫人、陆大郎君等陆家人已等在门口。


    马车还未停下，陆夫人的声音先传至耳畔，“我的心肝，柔儿，一路辛苦了吧。”


    “不辛苦。”探微从车舆里探出身子，冲陆夫人盈盈一笑，“今儿天色不好，母亲怎么不在府里等？”


    “这不是想你想得紧，迫不及待想见你么。”


    探微心里咂舌，面上温婉可人，“母亲这两日可安好？”


    “好好好。”陆夫人年轻的脸庞，笑出慈爱，“家里一切都好。”


    出门在外的郦郎君，尚有几分为人夫的自觉性，与陆玠见过礼后，他来到马车旁，抬起他那体贴的手臂。


    他既要演夫妻和睦，探微也不好让他下不来台。


    她嫣然一笑，伸手过去，虚虚搭上他的指尖，冰冷的触感顷刻传来，她假意惊讶地“呀！”了一声，关怀道：“夫君的手怎这样凉，是穿少了么？”


    郦隐说没有，“我天生体温偏低。”


    难道不是自找苦吃？


    之前，阮妈妈以天气不佳为由，劝他莫骑马了，不如一道乘车。


    他毫不犹豫，直接婉拒。


    现下好了吧，冻得小手冰凉。


    说话间，陆玠走了过来，他上下打量这个假女儿一番，眼底流露出欣慰之色。


    探微向他福礼，“父女俩”父慈女孝一番，陆玠示意阮妈妈先带她回府歇息，去给陆太夫人请安，他则亲自招待他这位东床快婿。


    ...


    探微与阮妈妈进院时，陆柔然正绕着葡萄架打转，她的脸色便如这天色，乌云压顶。


    阮妈妈一眼看出她心情不佳，赶忙过去，一璧打量，一璧柔声问：“娘子，可是遇到何难事了？”


    自然是天大的难事，陆柔然烦躁道：“那郦五郎果真一时半会死不了？”


    阮妈妈说是，“硬朗着呢，不出意外，三十四年内死不了。”


    “那就让他出个意外。”陆柔然扔下这句话，沉着脸转身回房。


    阮妈妈僵了几个呼吸，才跟上去。


    “奴婢伺候娘子换衣裳，您需快些去给太夫人请安。”


    说罢，忽地想起还杵在院里的蔺探微，于是转身吩咐：“娘子辛苦了，您先去东厢喝口茶歇歇，方才咱们娘子开玩笑，您可别当真。”


    探微识时务，“阿姊讲什么了，我什么都没听到。”


    …


    待主仆俩进了内室，陆柔然褪去蔺探微那层皮，劈头便问：“他们可有圆房？”


    “未曾。”阮妈妈说，“我帮您看着呢，那么好一郎君，可不能便宜蔺家那歪剌骨。”


    陆柔然蹙眉，“这种事怎么看着？难不成你站床前，拦着不让？”


    阮妈妈错愕，而后忽地笑了，笑得一脸与有荣焉。


    “您不晓得，老天爷都在帮您呢，是要洞房来着，没成想半路杀出个疯婆子，把洞房给搅了。至于昨夜，郦郎君吃坏了肚子，脚都软啦，没法成事。”


    “哪里来的疯婆子？”


    阮妈妈向来会学舌，她要去说书，隆丰楼的张瞎子得往后稍稍。


    然而她讲得越清楚生动，陆柔然神情越复杂。


    说来也怪，这两天夜里，怪梦不断。


    她原以为，不过日有所思夜有所梦，不想竟与阮妈妈所述，大致相同。


    梦里，她再见身子骨健朗的郦五郎，一如初见他时，心动难抑。


    不想，还未与他说上话，一个疯妇冲进了他们婚房。


    陆柔然吓得三魂七魄不附体，生生丢了贵女的体面，简直狼狈至极。


    岂料，随后又得知，郦隐非但不顾她死活，还趁乱出了府。


    这下，陆柔然彻底气炸了肺，当即就要收拾东西回陆府。


    郦太夫人闻讯，匆匆赶来，苦口婆心相劝，但陆柔然在气头上，软硬不吃。


    况且郦太夫人字字句句皆为郦家体面，压根不顾她的委屈，故而陆柔然还是回了陆府。


    苦口婆心百般劝阻，可陆柔然正在气头上，油盐不进。


    况且郦太夫人的话里话外，无一不是为了郦家的颜面，半分没顾及她受的委屈，陆柔然执意不从，终究是回了陆家。


    谁知刚踏进门，就被父亲劈头盖脸一顿斥责，半句辩解的余地都没给。


    陆柔然胸口憋闷得厉害，竟是生生气醒了，余下的半宿辗转反侧，再也没能睡着。


    好在只是一场梦，气头过了便也作罢。


    可谁曾想，第二夜，她竟又做了一场关于郦家的梦。


    这场梦，竟正是阮妈妈提及的第二桩事。


    梦里的她本就满肚子委屈无处宣泄，偏又撞见有人在背后嚼她的舌根，当下便按捺不住，一股脑儿冲了出去。


    结果两边各不相让，言辞交锋间尽是锋芒，吵得不可开交，最后终究是惊动了郦太夫人。


    郦太夫人表面上各打五十大板，看似公允，话里话外却满是对陆柔然的不满，句句都带着敲打之意。


    陆柔然自小娇生惯养，骨子里就受不得半分委屈、吃不得半点亏。


    这般境遇让她恼羞成怒，回了琢玉居后彻底爆发，见什么砸什么，生生砸出一片狼藉。


    这事很快就传到郦太夫人耳中，陆柔然的罪状”又添了一笔，也成了郦府上下新的茶余饭后谈资。


    她承认她脾气有些急躁，不似她那位泥泞里摸爬滚打的表妹那般圆滑世故，可她堂堂左相嫡女，凭何白受那些腌臜气。


    “她可知，她顶着谁的身份！”陆柔然不齿蔺探微的下贱做派，转而责备阮妈妈，“你为何不拦着她？”


    “老奴拦不住啊。”阮妈妈苦恼的为自己找补，“不过娘子放心，我已替您责备过她了。幸而也有惊无险，都顺顺当当过来了。”


    陆柔然：“日后的路且长，妈妈莫不可掉以轻心。”


    阮妈妈说是，“老奴不敢掉以轻心。不过日后由娘子亲自坐镇，想来日子定越过越圆满。”


    “我暂且还不能亲自过去。之前不是说定三个月么，且先让阿恒应付着吧。”


    窗牖半开，丝丝凉风拂面，明明甚是舒服，阮妈妈却打了个寒颤。


    “这如何成！”


    阮妈妈急道：“仨月过去，孩子都怀上了。况且若让蔺娘子与郦郎君相处仨月，待再换回来，郦郎君必定一眼识破啊。还有主君哪里——”


    陆柔然摆手打断阮妈妈，“父亲那里，妈妈不必担忧，我自有应对之法。”


    应对之法？


    就是说，要瞒着主君？


    阮妈妈急得跳脚，“婚姻非同儿戏，不可任意而为。家主可同意您如此行事？”


    自然不同意，前夜事出紧急，陆玠唯恐着急中出乱，又加上陆柔然态度坚决，这才勉强答应，回门时换回来。


    “都说了我有应对之法。”陆柔然的耐心耗尽，“不是要去给祖母请安么，快些走吧。”


    “不是——”


    “妈妈休要再说。”陆柔然扬声打断。


    阮妈妈：“......”


    ……


    十月火急火燎跑回小院，不想于月洞门处与人撞了个满怀。


    “哎呀呀。”


    十月惊叫着稳住身子，见对面人是宋香师，忙诧异道：“宋娘子，您怎么何时来的？”


    宋恒——探微自掖庭出来，混迹市井的名字。


    “我一直在啊。夫人留我制香，从娘子出嫁那日便住下了。”探微道，“瞧你这气喘吁吁的，可是遇到什么事了？”


    十月的脸色霎时惨白，她试探着问：“这么说您从前日到眼下，都没回过桃树巷？”


    “未曾回去过。怎么了？”


    “哎呀娘子！”十月拍着腿大叫，“您快回去瞧瞧吧，您家里出大事啦！前日您家起了场大火，您阿叔烧里头了。”


    ...


    前日寅正那会儿，阮妈妈突然吩咐十月，去趟宋娘子家。


    转告宋娘子阿叔，说皓月阁有批货要赶制，宋娘子要留住皓月阁一程子。


    偏那么不巧，那日她肚子里闹事，一趟趟跑东净，实在没力气再跑一趟桃树巷。


    同住一间值房的好姐妹


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    曲儿，替十月跑了这一趟。


    因着喜日子，整个陆府的奴婢们忙得席不暇暖，后来十月又随娘子出嫁。


    就这样，一连三日过去。


    方才回府，阮妈妈准许她们可闲散闲散，十月便去浆洗房找曲儿。


    伺候娘子两日，得赏三两银子，十月敲下一角，想着答谢那日曲儿的帮忙。


    算算日子，今儿张货郎应当过来，届时她们可一块买绒花。


    然而，浆洗房的小杏却说，自打前日，便没再见过曲儿。


    昨儿一早，浆洗房管事的李婆子，将曲儿失踪之事回禀给陈内知。他老人家说去找找，至如今却还未有消息传来。


    一盏茶之前，张货郎果真来了。十月随着直房里另一伙伴去挑坠子，期间张货郎说起，近日城中大事——


    说那桃树巷起了场烧天大火，平康县的潜火军悉数出动，灭了半日一夜，才将那场大火扑灭。


    而那桃树巷，现如今已烧成一片废墟。


    万幸的是起火时已然卯时，有部分人家已起床，房产是烧没了，人尚无恙，除了住中间那户开冥器铺的叔侄。


    十月越听，心越沉甸甸往下坠。


    不是她凡事往坏处想，只是前日，宋娘子在陆府，否则何需遣她去送信。


    张货郎说的斩钉截铁，他说清理灾祸现场，仵作亲验过李九叔侄。


    宋娘子在陆府……那侄女是谁？


    十月一霎想到失踪了的曲儿。


    曲儿出身贫苦，四年多前她爹病重，彼时家里穷得揭不开锅，无钱医治，巧闻陆府招婢女，她便寻摸了来。


    陈内知心肠好，见她可怜留下她。


    签了五年的身契，今年最后一年。


    如今弟弟妹妹逐渐长大，家里日子日趋好过，她说她娘已在为她寻摸亲事，等契满，她便回家等待嫁人。


    ……


    临近晌午，天色好转，乌云散去，日头高悬于空，卯足了劲头发光发热。


    探微奔跑在熙熙攘攘的玄武大街，又一次失去至亲的痛，如烈火炙烤，烤得人五内俱焚。。


    三刻后，她乘着记里车，到达桃树巷。


    是近乡情怯么，忽然之间，她不敢下车，更不敢掀开帘布看一眼外头。


    车夫久等不见她下车，连连催促起来。


    莫可奈何，她只得强稳腔子里那颗剧烈跳动到疼痛的心，缓慢挪身子。


    趔趄着跳下车，放眼望去，离开时还好好的桃树巷，如今已残垣断壁，化为一片废墟。


    哀思如潮，仿佛在受贴加官，潮软的桑皮纸，一张张压在脸上，压得人窒息到胸口疼。


    她阿叔李九是个瘸腿老光棍，四年前，他从一群小乞丐手里救下探微，自此两人成为一家人。


    阿叔那条腿是小时候调皮摔残的，因为这条残腿，加上家里穷，没能娶上房媳妇。


    彼时探微十三岁，不大不小的年纪，跟着一个老光棍，闲言碎语自是少不了。


    有人说，横竖是个无家无靠的野丫头，李七看着胡子拉碴，年纪老大，实则才三十五，做甚么侄女，不如当媳妇来得实在。


    也有人说，白日里是叔侄，夜里是什么就不好说了。


    阿叔听不得这话，每每有留言碎语进耳，他必得抡起拐杖，打上那些碎嘴子的门。


    阿叔那条腿，受伤之初没养好，落下了毛病。随着年岁渐长，不仅瘸得愈发厉害，还伴随着无休无止的疼痛。


    听闻至臻堂有位贺神医，他能死骨更肉，只是他不仅每月只看五位病患，且一诊千金，实非他们这等斗升小民可妄想。


    这次替嫁，陆家出手阔绰，探微提前拿到两成工钱。原想过上十天半月，待她在郦家稳住脚，便寻个机会出来，带阿叔去至臻堂排号。


    谁成想，等待她的，却是眼前这副光景。


    是上天残忍，还是她上辈子罪孽深重，这一世注定饱受命途多舛、生死离别之苦？


    悲伤猖狂，张牙舞爪撕咬人心，疼得探微几乎站不住脚。


    踉踉跄跄刚走两步，左臂忽地被人擒住，紧接着，头顶上方传来悲喜交加的声音，“是你吗？”


    探微循声看去，隔着一道泪帘，那张脸有些模糊。