蒲简陛下没有等太久，便见到了那个可气、可笑、又可悲的叱吕鸣羽。


    对于这位已是不惑之年的狄人皇帝来说，处理战俘通常是一件乏味的事。


    玄臻王朝统治北方百年，作为一个狄人，他却是自小读着圣贤书长大的，不过，比起圣人教化，他更喜欢读历史。


    然后他发现，甭管你是什么汉人、狄人、鲜卑人、阔勒人、沙羯人……


    一旦涉及**裸的利益纠葛，这副皮囊之下，都是野兽。


    叱吕部和贺兰部的内情他知道一些，但并不十分在意。


    部落之间的权力斗争向来是你死我活、无所不用其极，父母兄弟儿女，为了活命，没有谁是不能出卖的。


    比起这种史书上屡见不鲜的事，他对叱吕鸣羽更感兴趣。


    牧云天垂说：此子骨软，且有殊色。


    一个秋高气爽的上午，心情不错的蒲简带着刚在棋盘上厮杀一番的将军姚陵，信步来到宫苑外围的处置场。


    远远望见，单薄瘦弱、小小的一团跪在粗糙的石坪上。


    三道沉重铁枷——颈枷、手枷、脚枷——将他的身体牢牢禁锢在冰冷坚硬的地面。


    那个曾经在草原上纵马驰骋的少年，此刻像只被拔光了羽毛、折断了翅膀的雏鸟，蜷缩在宽大的囚服里。


    散乱的黑发遮住了大半张脸，只露出一个苍白尖削的下巴。


    “叫什么名字？”蒲简漫不经心地问道，声音不高，却透着一股常年居于上位的威压。


    地上的少年动了动。


    极其缓慢地、伴随着铁链刺耳的摩擦声，直起了上半身。


    “叱吕鸣羽。”


    声音沙哑，干裂，像是在吞咽沙砾，却意外的平静。


    “啪！”


    没有任何预兆，站在皇帝身侧那半截黑塔般的将军姚陵，抡圆了胳膊，一记蒲扇般的大巴掌狠狠甩在她的左脸上。


    鸣羽整个人被扇得猛地向右一歪，脖颈发出令人牙酸的脆响。


    若是寻常孩子，这一巴掌下去，早就哭爹喊娘了。


    她没有。


    而是保持着这个姿势，停滞了一息，然后，像个没有痛觉的木偶一样，慢慢地、执拗地把头转了回来。


    姚陵愣了一下，倒没什么怒意，更多像是找乐子。“陛下问话，要跪好回话。谁准你直着腰的？再说。”


    “叱吕……”


    “啪！”


    两巴掌就让整个右脸肿了起来，灼烧的痛感都像隔了一层酸麻发烫的肉垫。


    鸣羽这次正过脸来，一声不吭，只是抬眼，直直地望了上去。


    她看不见自己眼中流露出怎样的神情。


    大概就像被马蹄踹开肚子、肠子脏器流了一地的小白毛狼，一边舔着自己的血、一边凶惨惨地盯着体型大上好几倍的烈马。


    眼中是极度的痛苦、憎恨、不甘、怒火，又是那么脆弱、破碎、可笑、自不量力……


    两团闪着荧绿色的凶光，像暗夜里明灭的鬼火。


    “嚯，”皇帝轻哼一声，玩味地眯起眼睛，笑了笑，“眼神不错。”


    旁边的将军闻声，笑着带上了一枚带着棱角的铜戒，二话不说，直接抡圆了膀子——


    “啪！”


    “啪！”


    “啪！”


    眼前一明一暗，疼痛如烧红的铁浪一般，一波又一波地席卷而来，天旋地转。


    疼吗？疼得快死了。


    她在心里冷冷地问自己：要哭吗？


    不。


    阿翁说过，狼在被捕兽夹夹断腿的时候是不叫的。因为它知道，叫声只会引来猎人更快的屠刀。


    只有狗才会叫。


    可现在，这个高高在上的皇帝，想要的不就是一条听话的狗吗？


    鸣羽咽下满嘴的血沫，强忍着脑中剧烈的眩晕，双手撑着冰冷的地面。


    这一次，她没有等姚陵再动手。


    她主动地、重重地将头磕向地面。


    动作标准，卑微，挑不出一丝错处，仿佛刚才那个眼神阴鸷的少年只是众人的错觉。


    “罪奴知错。”


    她努力压制着胸口起伏，声音平静，只是因疼痛而不受控地轻微颤抖，“谢将军教导。”


    脸颊上的几道创口是被戒指打裂的，鲜血汇成几道，横着淌过鼻梁、沾在睫毛上、流进嘴里。


    蒲简原本漫不经心的目光，终于凝住了。


    他挥了挥手，止住了姚陵还要落下的巴掌。


    “有意思。”


    “姚卿啊，下手有些重了。”


    “陛下，您还没看出来嘛，这就是只随时咬人的小狼崽子！不给他点教训，以后见谁都敢呲牙，不知道天高地厚。您得好好给他立个规矩才行。”


    蒲简往前走了一步，居高临下地俯视着这个血肉模糊的少年。


    “你的族人骂你是叛徒，你的母亲把你当弃子。朕听说，这一路囚车过来，你没少挨石头砸。”


    姚陵蹲下身，一把薅住鸣羽的头发，强迫她把脸扬起来。


    那张脸已经肿得没法看，半边脸颊血肉模糊。


    但如此狼狈不堪，也难以掩盖那股子清艳脱俗到令人心惊的骨相。


    眉骨高挺，眼窝深邃，是鲜卑人特有的英气；可那双眼睛，此刻含着泪、带着血，眼尾那一抹被迫屈服的红晕，竟生出几分惊心动魄的凄美。


    蒲简不由心中感慨，还真有几分故人之资！


    就是可惜，是个丫头。


    “告诉我，你恨吗？”


    这是一道送命题。


    说恨，直接人头落地；说不恨，是包藏祸心。


    鸣羽被迫仰视着这个掌控着北方生杀大权的男人，此时此刻，只要这个他动动手指，自己就会变成一滩烂泥。


    她能感觉到，蒲简在审视她，像熬鹰一样，在寻找她眼底哪怕一丝一毫的桀骜。


    于是，鸣羽笑了。


    因为脸颊肿胀，那个笑容显得扭曲而狰狞，却又透着一股令人心惊的乖顺。


    “罪奴……不敢恨。”


    她喘息着，“雷霆雨露，俱是君恩。叱吕部能活，便是陛下最大的仁慈。罪奴……只有感激。”


    蒲简盯着她的眼睛看了许久。


    那双眼睛里，此刻只剩下一片澄澈的、近乎愚蠢的顺从。所有的锋芒、所有的血性，仿佛都在刚才那两巴掌里被彻底打散了。


    要么，这是个天生的奴才。


    要么，这是个只有十二岁，却已经学会了把灵魂藏进九幽地狱的……怪物。


    无论是哪一种，蒲简都很满意。


    如果是前者，好用；如果是后者，好玩。


    “好一个雷霆雨露。”


    丫头也无伤大雅，叱吕部需要一个名正言顺的男性继承人来承担责任，而他，需要用这个人以儆效尤，仅此而已。


    其实，丫头比小子让人放心多了，不论是生理上、还是心理上都更加柔软脆弱。


    只需把她扔进泥潭里滚两年，在她几近绝望的时，轻轻抬手将她捞回来……被磨平了刺的小狼，也自然而然成了一只乖顺的小狗。


    汉人用了千百年驾驭人心的法子，对付这些刚开化没多久的胡子，应该是杀鸡焉用牛刀了。


    蒲简居高临下地俯视着脚下的少年，清了清嗓子。


    “叱吕鸣羽。”


    “你顺天应命，率部投降，本是一桩功劳。然你，身为人孙，竟然敢胁迫祖父，致使其悲愤自刎！”


    “此乃罔顾孝道，悖逆人伦！我玄臻朝以忠孝治天下，你此等行径不罚，不足以平民愤，不足以正纲常！”


    “念你年幼无知，死罪可免。朕今日便判你鞭笞三十，刺字，流放蜀地为奴。三年之后，观你后效再定赦免与否。”


    “叱吕鸣羽，朕的判决，你可心服口服？”


    死寂。


    鸣羽感觉全身的血液都凉了。


    自己一生的命运，就被这个人几句话定下了。


    这，就是权力吗？


    她趴在地上，也不知道是喜是悲，说悲、太过矫情，说喜、过于下贱……不重要。


    只要不死。


    姚陵眉头皱了皱，下意识地看向地上的少年。


    三十鞭，对于一个十二岁的孩子来说，几乎是要半条命。刺字，更是要将耻辱刻入皮肉，伴随一生。


    本以为她会崩溃、求饶、哭喊。


    然而，什么都没有。


    那个瘦小的身影只是深深地伏在地上，像一只在此刻彻底折断了脊梁的幼狼，将头颅埋进尘埃里。


    “罪奴……”


    少年的声音从地面传来，闷闷的，带着一丝不易察觉的决绝。


    “叱吕鸣羽，谢主隆恩！”


    蒲简满意地笑了。他喜欢这种把硬骨头一寸寸敲碎的声音。


    他转身离去，明黄色的背影在阳光下刺眼得令人眩晕。


    风吹过广场，卷起几片枯叶。


    没有人看到，在低垂的头颅之下，在无人窥见的阴影里，少年的指甲已经深深地抠进了石缝之中。


    指尖崩裂，鲜血无声地渗出。


    姚陵看皇帝走远了，蹲下身，带着点戏谑地拍了拍鸣羽的肩膀，压低声音笑道：


    “小子，你外公牧云天垂给我打过招呼了，托我尽量照看你一些。要不今天可就不止几巴掌这么简单了。另外，”


    他指指鸣羽后脖颈处露出的那个绯红的鹰头刺画，补了一句，“幸亏你长了张好脸，陛下仁德，就不把字刺你脸上了，我看，就改到这儿得了。”


    “一会儿别吱哇乱叫的，叱吕是鲜卑第一大姓，你阿翁虽说冥顽不化，也算是个铁骨铮铮的草原汉子。你这个做孙子的，好歹给他留点儿颜面吧。”


    说完，姚陵站起身，大步流星地追随皇帝而去。


    鸣羽明白，自己被几乎所有的玄臻高层集体鄙夷了。


    不管哪个族、哪个部、哪个姓氏，孙子出卖并逼死了阿翁，无异于一条咬死老狼王的狼崽子，狼子野心、卑劣无耻！


    不管下场多么凄惨，都不值得半分同情怜悯，完全自作受、自食恶果，死了活该。


    不过，无所谓……


    鸣羽深深地望了一眼远处长安城灰色巍峨的城墙，和那些面色各异、渐渐散去的百官。


    反正，也要离开这里了，或许这一走，就是永诀。


    不过，没关系。


    鸣羽低下头，看着指甲缝里抠进一点点混着血的砂砾。


    如果有一日，鲜卑人的铁骑踏碎这块石坪时，这上面粘的，又会是谁的血呢？