到底有什么值得期待？


    苏墨清在少时常问自己这个问题。


    先生讲的课业稍一琢磨就能获得夸赞，所谓六艺一点就通，周围总是人声鼎沸——前来挑衅的、请教的、结交的，试图污蔑的、构陷的、施点小把戏的，脸上带着或洋洋得意的笑、或咬牙切齿的恨，或沮丧、或怨恨、或羡慕、或欣赏……


    人与书似乎没什么不同。抛去文字与行为表面的矫饰，单看他们的动机与目的，道理从来都是一样的道理。


    在前朝功高震主，所以明面上退让再退让，嘴上说着定不让后辈习武，定要弃武从文忠君报国，要他读好四书五经来日考科举、走仕途；背地里，那些台面上的慈爱宽和消失得无影无踪，刀光剑影金戈交鸣，自己暗相勾结上下权贵与寒门，要他不仅要武艺精湛，还要圆滑世故不动声色，听得懂家中人不擅长听的弦外之音，观察到他们交锋时容易遗漏的微妙细节。


    看着明明在后院一言不合就要大打出手、吵闹不休、相看两生厌的父母，一到前院还得相视一笑，装出一副相濡以沫、恩爱有加、琴瑟和鸣的样子，苏墨清站在一侧冷眼旁观，觉得人与人之间大概皆如此，无非人情利益往来，实在没什么好相处深究的，也没什么意思。


    还是另一个府中有趣些。


    每年春日，牧府中总会开一场小宴。苏府中接到请帖，吵也不吵了，架也不打了，各自回各自的院中去，为这不可多得、来之不易的交流、密谈机会做着准备，仿佛这张请帖递来，枝头才真正抽了新芽，新的一年才算真正到来。


    玉兰花木辉映秾艳春光，柳随风动惊碎一池锦鲤。从以雅为名但实则暗藏机锋的流觞曲水旁退离，百无聊赖把玩着手中酒杯，找个寂静无人处能寻得片刻安宁。


    不过，有时也寻不得安宁。


    刚才还在宴上和灵蝶似自在扑闪谈笑的牧二小姐，拿着刚潇洒赢下的投壶彩头走来，随手将那玉珏推给他，笑道：“我母亲说，姚姨肯定喜欢这个。在场的夫人小姐那么多，我不好直接送，多伤旁人的情面呀。看在同窗相识的情面上，帮我转递一下如何？”


    苏墨清点头接过，随手一试玉珏的四边，摸到些凹凸不平的细微刻痕，抬眸与牧二小姐对视一眼。


    但他什么都没从那双似乎永远映着熠熠流光、含着盈盈笑意的眸中看出来。


    他看不出对方是否知道外界关于他们的流言，对那张写着婚约的薄纸到底是什么态度，更看不出她是否清楚两府将要合谋做的事，是否明白这些刻痕要传递的消息。


    攥着手中杯犹豫片刻间，耳边又传来对方的声音：“上次交手肯定让着我了。这次我又琢磨出点新东西。要不找个机会再让我试试？知道你们都忙得很，时间你定，定好了告诉我，行不行？”


    这到底在说刻痕传递的时间，还是真的只是想同他约个时间？


    正在苏墨清犹疑的时候，对方见他不说话，又眨了眨眼睛，看着他似乎有些沮丧道：“他们最近都让我不要出府，又各有各的事。你别又不说话，给句准话行不行？”


    “到底好不好呀？不好我去找别……”


    “好。”苏墨清出神片刻，手中的杯略斜了一点，与石桌轻磕一下，杯中的青梅酒溅出一滴，落在手背上。


    他顿了顿，放下那酒杯，垂下右手，试到手背上那滴青梅酒一路滑到指尖。春风一吹，并不觉得凉，而是莫名泛起了一丝暖意。


    她总是那样满怀憧憬又跃跃欲试，让他想起酒盏掷进曲水时溅起的清珠，想起冬日围炉读书时在眼角跃过的星火，想起夜间开门时猝不及防撞入怀中的月光。


    真的很难拒绝。怎么又答应了。现在外面这种情况，算什么呢？要不是还是……


    “好。”他垂眸避开那道灼人的目光，听到自己又重复了一遍。


    “容我回去想想。不多时便会告知牧二小姐。”


    回府后将玉珏递与母亲，苏墨清静静站在一旁，看到母亲抚过刻痕后嗤笑一声，将玉珏狠狠掷在地上摔开，露出里面真正传递消息的薄纸。


    比那张婚约还薄，却揭开了后面几日血雨腥风的序章。


    这个约定大概是赴不成了。他弯腰捡起地面上的一片碎玉，心中毫无波澜地想。


    再次见面，不知会是宫中还是牢中。


    不论如何，他都抓不住这只灵蝶。


    希望她……


    他们最终竟然赢了。


    一朝得道，鸡犬升天。


    延国公府的匾额挂上，皇城有了新主，前几日被暴力撞开的宫门，又缓缓合上。


    一片欢呼欢腾声冲散了前几日的惊涛骇浪，在一片欣欣向荣里，苏墨清端详着头顶象征延国公府的匾额，轻笑一声，不明白这府中到底在开怀些什么。


    在前朝功高震主，自己换个新主，就万事大吉了么。


    道理从来都是一样的道理。


    不如离京避避祸事。


    三年西南路迢迢，万水千山在剑刃旁呼啸而过，与京都锦绣繁华截然不同的烽火连天、烟瘴枯骨、田地荒芜、百姓流离……千里之遥原是天翻地覆，与书中描述的哀鸿遍野之景相比，有过之而无不及。


    改朝换代的波澜泛到边境，所剩的不过是一阵快马轻蹄扬尘。


    新的国号年号在街巷中回响，官吏层层变换过筛，不愿归附的溅出腔中血，俯首称臣的趴进那道扬尘与泥泞中，在青天白日下继续做着封侯拜相、官运亨通的春秋大梦；百姓抬一抬头，知晓那梦中也想不出实际模样的京都又换了新皇帝，而后继续低头数缸中所剩不多的粮，盼来年收成好些，盼新官上任少点盘剥，盼新帝开恩多减税赋，盼守军抵住边境蛮族劫掠，盼怀中小儿存活，盼从军之人归来。


    手背上滑过的那滴青梅酒，被不知是自己的还是敌人的鲜血覆盖，从指尖寸寸滴落，滴进西南的土地里。


    未滴下的部分在手背上缓缓凝结风干。


    苏墨清将剑收入鞘中，“铛”的一声扔到旁边的地上，自嘲自己不论在京中还是在西南军帐，都是那样格格不入。


    能赢、能花最小的代价赢不就行了，还要分手段光不光明、磊不磊落，赢得漂不漂亮、能不能大书特书，又是否展现大国气度和威仪——西南民间这幅场景本身，才是最有损朝


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    中威仪的东西。


    他也做不到同父亲那般，与军中将士打成一片。他听不下去军中那些并不好笑的玩笑，做不到随声附和，也做不到与他们一起用烈酒麻痹自己。


    京中的人声鼎沸他总是冷眼旁观，军中难得的热闹与放松的场合，他跟着演了几次也觉得没意思。


    比起同父辈祖辈一样做个将军，他觉得自己不如放手做个幕僚或谋士。提出的建议主帐肯采纳就采纳，不采纳直接弃置一旁不管不顾就行。现在这样明明不信任、不采纳，还看在身份和情面上让他自己带兵去试，战果平平就摆长辈的架子语重心长说他年轻气盛，战果颇丰就指责他的手段心性有问题，下次还是不信任、不采纳……重复这样的循坏、互相搓磨的日子，难道要过大半辈子吗？


    这算什么？我到底算什么？


    不如一开始就选定一条路，要从文就从文，要从武就从武，站在中间摇摆不定，到底算什么？


    挣扎之间，帐帘掀开，兵士递来信件。


    是京中来信。


    伸手接过后，扫了一眼来信人，苏墨清顿了顿，一下子冷静下来。看到有血沾到信件上，他又猛然一惊，将信件放下，转身去把手上的血擦干净。


    那是当年的牧二小姐、现在的昭灵公主递来的信。


    明明知道那婚约实际上难以履行，但他拒绝参与父亲与身边人的某些谈话和提议时，还是会用这个未婚妻来搪塞；别人带着戏谑和揶揄让他聊聊这个未婚妻，他只说她很好，拒绝细说别的。


    拦不住流言散开，还用婚约搪塞别人，想想就觉得有些对不住她。


    但这些信能递，本就是宫中默许，不确定传递过程中是否会有人查验。没法和她说明……也有点不想说明的意思。他说不清到底是为什么。


    苏墨清打开信件，透过薄薄的信纸，看着对方眼中的京城。


    她自己走出了宫门，在原牧府的基础上独自建着属于她的公主府，又开了一场属于她的春日小宴。


    京中的景物与旧人，在她眼中原来是这般吗？他忍不住笑了笑。


    再往下看，上封信他写的内容，句句有回音。有对西南的惊叹和好奇，有对延国公府内情况的愤愤，甚至暗暗有对军营的向往，还根据他的叙述附加了许多古灵精怪的鬼点子，好像什么都难不倒她。


    末了，拜托了他几件事。求他描述西南的日出日落，问他能不能抽空买件西南的银饰递给她瞧瞧，再来一小块帐前石，她想自己搭个小景用。


    苏墨清几乎能想象出她说这些话时的模样，用那双似乎会永远充满活力、永远发亮的眼睛，在面前再问他几遍：给句准话行不行？到底好不好？


    明明应是西南春日先抽新枝，明明目之所及，春风自南向北。


    但那只灵蝶逆着春风而来，再一次，又一次，停在了被青梅酒灼过的手背上，好像伸手就能扣住她。


    谁能拒绝她？


    苏墨清看着手中的信出神间，帐帘再一次掀开。


    他敛了神色，听到兵士说主帐让他过去一趟。


    这一仗打得漂亮，陛下下旨，要他们回京。