牧晓原没想到事情进展如此顺利。


    洛水刑场，改了太多人的命。


    钱谦，在苏墨淳的供述中，一直被形容为“沉默寡言”。


    现在看来，只是已太久无人听他一言，也太久无人懂他一言。


    在兵中长了张利嘴劝友，在市井放得下身段卖艺，在被看不惯的前上司误打误撞接济，还能不忘初心报仇；报仇又只求尽己所能、无愧于心，选准时机不瞻前顾后。就是方法实在惨不忍睹——杀敌一千自损三千，还肯定逃不过三法司的深挖。


    不过，牧晓很欣赏这种百折不挠、至死方休的精神。


    但让牧晓最终决定保他一命的，是来刑部的路上她问芒夏的问题：“弓兵……钱谦的箭法如何？”


    芒夏在进京前的那天晚上接过钱谦几箭，答道：“初步判断在军中也算上乘。或许天赋并不顶级，但基本功相当扎实。箭箭都是冲着殿下去的。”


    当年待在苏墨淳手下，绝对是屈才了。


    牧晓三年前自洛水刑场监斩后，头也不回离开京都，当时认为自己此生不愿再在京中长留。


    但她现在变了想法，深觉京中实在卧虎藏龙，有趣得很。


    不知多少地方上的人中龙凤，满怀憧憬抱负来京，发现自己不过是京中奇人异士里最平平无奇的那个；多少天才在京中或是铩羽而归，或是淹于人海。


    要白手起家，时运、命数、伯乐、才干、抉择，缺一不可。


    既然她遇上了，那也当一回惜才人。


    “不知前几起劫道案，最后会被查成什么结果。不过，既然他们干过几起，且都未东窗事发，想必是从未伤人，且捏住了对方什么把柄。受害者是否愿意承认，还不好说。他们在刑部和公堂上又一直咬死了这是初次劫道。”牧晓思索片刻，“单论我这件事，要命不必。就让他们去边境吧。若有心有力，从头再来，为时不晚。”


    牧晓转头和芒夏补上几句：“只可针对我这件事可表个态。万一真牵扯别的案件，不要影响其他案件的判罚。就当让我也沽名钓誉一把吧，放个惜才名声出去，顺便为公主府招招人才。”


    如果皇兄那边对这件事下什么新旨意，或是三法司最终依然决定以儆效尤，她也无权左右。


    和钱谦报仇的心态一样，她也只求无愧于心。


    钱谦对那句“想活吗”的回答是：“真的由公主殿下决定么？”


    也算是看得透彻。


    ·


    仅三日，三法司便做出决断。


    苏墨淳，杖一百，流三千里；钱谦和其他参与者，杖责不等，多充军。


    都没有牵连族人。


    值得一提的是，在负责京郊治安不力、玩忽职守的处罚名单中，真的牵连到了钱谦那位同袍。


    五城兵马司严加整顿，玩忽职守与劫道者同罪同罚。


    不知钱谦此刻，是在为保住了自己的命而欣喜，还是遗憾同罪同罚，没带走仇家的命。


    好歹不用去洛水刑场再次监斩了。这点倒是让牧晓也松了一口气。


    没有松下这口气的只有孙氏。


    苏墨淳要杖责还要流放的消息，传到孙氏的耳中无异于晴天霹雳。


    她几次三番试图再入公主府求情，想要去刑部申请再查，甚至打听过怎么去敲登闻鼓。


    大多数时候都被女儿苏沁拦了下来。


    “母亲，兄长没被判斩，也没牵连我们，已是法外开恩，不可能再轻了。”苏沁轻声安慰泣不成声的孙氏，“母亲，你还有我呀。”


    苟延残喘的延国公府，现在主事的已是苏沁。


    苏沁这几日忙着遣散府中闲杂人等，收敛田产商事，精简开支，延国公府没了苏墨淳，对苏沁来说是清净不少，也更加齐整。一时称得上焕然一新。


    她向各位手艺人表明情况，尽己所能发放遣散银，又撰写推荐信，鼓励他们向百听阁、百味坊、百卫所等商事楼阁和江湖场所自荐。


    延国公府众人这才发现，这位常年不起眼、看起来畏畏缩缩的闺阁小姐，处理起府务来虽不纯熟，但算得上条理清晰、明事知礼。


    死气沉沉的延国公府将要迎来严冬，而苏沁却在这样的季节里，感受到她的生命正在重新发芽。


    她没有和任何人说过，自己三年前为何明知苏墨淳只想把她卖个好价，却能在断腿的他床前，哭出那句“兄长，我不想你去战场，你一去不回，我和母亲该怎么办”；


    她没有和任何人说过，她作为唯一一个被允许进刑部探视苏墨淳的亲人，为何要与苏墨淳轻声说“一定是昭灵公主诬陷你的，对不对”；


    她没有和母亲告密，即使她知道苏墨淳在外暗中差人拦路抢劫；她没有及时打断母亲在昭灵公主府的口出狂言，即使她明白母亲知道苏墨淳瘸腿的真相，定会悲愤交加、气急攻心。


    再往前数数，啊，她还没有和任何人说过，母亲第一次对昭灵公主摆准婆婆的款，她为何不阻止，为何周围无人提前制止。而闹起来后，她没有碰昭灵公主就自行尖叫倒地，那昭灵公主又真的打了她吗？


    在某些深夜，苏沁，有时觉得自己真不是个好姑娘，什么温婉大方、贤良淑德都与她无关；有时觉得自己是真疯了，在这些小事上较真能有什么用；有时又担忧，放任苏墨淳和母亲做的那些蠢事，最后不会牵连到自己吧；有时孤独而绵长地痛苦着，问自己，这样的日子，到底还要持续多久呢？


    不过从此以后，苏沁觉得自己再也不会为这些痛苦了。


    她现在是延国公府的实权家主，每日有处理不完的细务。


    虽辛苦，但欣欣向荣。


    要不给自己找个师傅吧，教什么的都行。苏沁坐在厅堂正中，放下笔，认真思考这件事。


    “小姐可是乏了？需要奴家再讲个画本吗？”苏沁身旁的小厮摆着笑脸请示。


    苏墨淳身边的人，苏沁现在就留下了这一位。


    苏墨淳每次坐在那把花里胡哨的大椅子上醉生梦死时，都喜欢让这个小厮在旁边一个劲的夸他，夸他上天入地无所不能，脚踹将军，拳打首辅。


    苏沁原本也想尝尝这种众星捧月的滋味。


    但她很快发现，这名“小厮”其实是个姑娘。</p


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    而且声线相当多变，实在是个讲故事的好手，跟在苏墨淳身边只负责夸来夸去，真是屈才。


    苏沁幼时总窥见母亲孙氏围着苏墨淳转。


    现在，母亲缺席的那些睡前故事，自有人为她补上。


    在她能选择被众星捧月的时候，是否真的被众星捧月，似乎没那样重要了。


    她只想过一过和以往不一样的日子。


    ·


    这几日难得平静。牧晓和苏墨清在府中清点旧人，并且构思，是否能如在地方时一般，报备后直接张榜贴文招募有志之士。


    “当今，文武举仍是天下士人眼中的正道。现在也没有紧急情况，如果公主府在京公开招募，结果很可能不理想。”牧晓首先想到的形式，是在西南地方上施行过的公开招募策略。


    “你在西南府中募人，大致以什么规制？是否要考虑京城府中和西南后续的融合问题？”苏墨清向她问了几个基础问题。


    牧晓思索西南府中情况道：“我在京受封之初没有意识到，父皇放给我的权力实在远超一般意义上的公主。到西南后我发现，很多基础事务，并不需要我再去整顿。西南府中一直是我母亲派的心腹在管理运作，我母亲去世也没有改变这一情况。”


    “如果说，京中公主府主事的一直是露秋，我身边跟的是负责亲卫的芒夏，其实还有两位我母亲在牧府时就嘱意给我的——惊春和连冬。连冬主要在暗处，大约是平衡皇宫内派进公主府的人；惊春，与我母亲出嫁前的楚家关联最深，一直是西南的主事。”


    “西南府邸，在我本人前往西南前，大多方面是楚家旧人一手扶起来的。”


    “至于我当初招募人，实在谈不上规制二字。”牧晓托腮看着窗外的飞鸟，“纯属事态紧急，临时招募。后来部分奇人异士立了功，向朝廷一报，他们便顺理成章编入府中，各有身份。”


    “现在西南府中无比精简——能保证正常运转，但也只能保证正常运转。缺人时，要么朝中派，要么自行发告示招募。实在是应了那句缺哪补哪。”


    窗外的飞鸟停在飞檐上，啄啄自己的羽毛。


    牧晓还是盯着那只飞鸟，继续回答第二个问题：“至于京城和西南的融合问题，值得考虑，但现在似乎为时尚早。”


    她收回盯着飞鸟的目光，转头看向苏墨清，笑眯眯一摊手：“你看我现在手里有什么？对，什么都没有。第一，京城，现在真的什么都没有。府中主要就是公主该有的东西。万一有什么奏折之类的，我要是没心情写，也就你能帮我写。”


    “第二，我仍在怀疑——皇兄，真的会放我们回西南么？”


    “要是西南风平浪静，我们有什么理由回去？要是西南风波再起，”牧晓的话语和笑容皆是一凝，“当然，我不愿意看到这个假设真实发生，想必你也是。”


    “如果非要假设这种情况，那么，我们真的能一起走吗？”牧晓继续怅然望向窗外。


    檐上飞鸟已经不见。不知是真的飞走，还是眨眼的工夫就被人拿网捞走了。


    苏墨清却捏了捏她的手道：“不一定。”