永寿宫


    “娘，傅执年这一去漠北，分明是冲着兴隆钱庄去的，咱们要不要派人半路截杀他？”萧成玉垂首立于案前，语气恭敬。


    祁贵妃端坐在铺着云锦软垫的太师椅上，指尖漫不经心地摩挲着腕间的东珠串子，“怕什么？他真当一枚兵符，就能号令得了北境那些老兵油子？到了漠北，楚王自有法子牵制他，轮不到咱们操心。”她语气虽轻慢却带着十足的底气。


    她抬眼扫了萧成玉一眼，“你若敢在上京城动手截杀，动静太大定然会露出马脚，到时候牵连出咱们母子，得不偿失。”


    就在二人低声商议对策之际，殿门忽然被“吱呀”一声推开，楚妍跌跌撞撞地闯了进来。


    她发丝微乱，面色惨白如纸，不等内侍通报，便扑到了祁贵妃面前。


    “贵妃娘娘！”她紧紧攥着祁贵妃的衣袖，“常......常书哲死了......”


    祁贵妃起身，拍了拍她的背，“慌什么？不过是一名不起眼的小官，死了便死了，不值得你这般失态。”


    楚妍擦干眼泪，“可......可是人是我派去的。”


    祁贵妃将楚妍扶起来，“此案是陆晚舟在查，你且放心。”


    楚妍这才放下心来，抬起泪痕未干的脸，“贵妃娘娘，我听说傅执年要去漠北？”


    祁贵妃惊叹于楚妍消息的灵通，面上却依旧维持着温和的神色，缓缓颔首安抚：“确有此事，陛下已赐他兵符，不日便要启程奔赴漠北，驰援边关。”


    听闻这话，楚妍又“噗通”一声半跪下来，抓住祁贵妃的手苦苦哀求：“贵妃娘娘，求您了！能否即刻求陛下赐婚？我想在他临走前嫁给他！”


    “胡闹！”祁贵妃闻言，脸色骤然沉了下来，猛地抽回手，厉声呵斥，“你可知你在说什么？他这一去是奔赴沙场，刀剑无眼，漠北战事凶险万分，万一他有个三长两短，你年纪轻轻，难道要守一辈子寡吗？”


    楚妍依旧不放弃，“守寡我也愿意！”她的眼泪瞬间又涌了出来，顺着脸颊滚落，滴在祁贵妃的裙摆上，“哪怕只有一日的夫妻情分，我也认了。”


    祁贵妃见她哭得肝肠寸断，心头终究是软了下来。


    她伸手将楚妍拉起来，紧紧搂在怀里，温声哄道：“好孩子，别哭，本宫答应你。等他平定漠北活着回了这上京城，本宫定亲自求陛下赐婚，让你风风光光地嫁给他，绝不委屈你。”


    楚妍紧紧捏着祁贵妃的衣襟，肩膀一耸一耸地，哽咽着道：“谢......谢娘娘......”


    祁贵妃看着楚妍的背影，又转身看向萧成玉，“成玉，记住了，你可千万别耽于情爱。”


    “儿子明白。”说完，拂袖离开了永寿宫。


    另一名得到傅执年即将出征漠北消息的便是楚珩，他刚从兵部下了值，连朝服都没来得及换，便急忙向镇国侯府赶去。


    此时的镇国侯府，仆丁稀少，清冷异常，书房内檀香袅袅，满过案几。


    傅执年端坐紫木书案后，手里把玩着陛下刚赐下的金色兵符，眼底没有半分温度。


    “侯爷，楚世子求见。”门外传来了仆从的声音。


    傅执年指尖一顿，放下了兵符，只道了一句：“进。”


    楚珩推门而入，脚步急切带起一阵微风，他一拍书桌，带着愠气：“先前唤你去教坊司你不去，你偏不去，我只得亲自来你府上问你。”


    提到教坊司，傅执年猝然抬眸，直直看向楚珩，“那昭昭姑娘，是谁找的？”


    楚珩一愣，显然没想到傅执年突然问起此事，下意识地老实回答道：“是我府上管家找的啊，我特意叮嘱过，找过老师可靠的。”他转眼一想，“你问这个做什么？难道那昭昭姑娘有问题？”


    傅执年转而问道：“那管家，可是叫王世昌？”


    “对啊，就是王伯。”楚珩随口回道，转念又叹了口气，“可惜了，那老管家半月前便递了辞呈，说年事已高，要告老回乡颐养天年，我还特意赏了他不少银两呢。”


    他说这话时，一脸坦荡茫然，毫无半分遮掩。


    傅执年仔细打量着楚珩，见他一脸茫然的样子，缓缓收回目光，端起杯盏抿了一口茶，


    倒是楚珩按捺不住，率先打破了沉默，“别扯那些无关的了！我问你，你一个金尊玉贵的侯爷，放着上京城的安稳日子不过，非要去漠北那种不毛之地干什么？那地方刀剑无眼，战事凶险，稍有不慎便会丢了性命，你疯了不成？”


    傅执年握着杯盏的手微微一紧，眸色骤然沉了下来，“我不去，难道留你父王一个人，在漠北独守孤城，腹背受敌吗？”


    楚珩脸色一僵，他自然清楚父王在漠北的处境，粮草短缺，敌军环伺，早已陷入困境。可傅执年是他最亲的兄弟，他怎能眼睁睁看着他去赴险？


    “可......可也不能让你去啊！换个人去驰援父王也好，满朝文武，难道就没人了吗？”


    傅执年放下杯盏，低低笑了一声：“还有谁?”话音顿了顿，他微微挑眉，“难道，你去吗？”


    楚珩连忙摆了摆手，“我自然是不去的，我闲散惯了，连刀剑都握不稳，更别说打仗了，去了也是给父王和你添乱。”


    “那不就行了。”傅执年语气平淡下来，“满朝文武，皆畏漠北战事凶险，无人敢主动请命前往。我身为陛下亲信，食君之禄，自当为君分忧，为天下百姓解难，这是我的本分，亦是我的责任。”


    楚珩看着他眼底的决绝，心头一酸，语气越发认真，“哪怕失了性命？”


    傅执年迎上他的目光，没有丝毫犹豫，声音轻柔却异常坚定，“哪怕失了性命。”


    楚珩浑身一震，他太清楚傅执年的性子了，一旦他做了决定，便是十头牛都拉不回来，再劝他亦是徒劳，而且他今日来也做好了与兄弟告别的准备。


    他沉默了片刻，声音低沉下来：“什么时候走？”


    “三日后。”傅执年淡淡答道。


    “这么急？”楚珩惊呼一声，“三日你能处理好这京中事务吗？


    “我不急，可漠北的战事急，将士们急。多耽搁一日，便多一分凶险，我耽搁不起。”


    楚珩沉默了，他知道傅执年说得对，良久，他像是想起了什么，抬眼看向傅执年，“那沈二姑娘怎么办？你这一去，归期未定，甚至可能......你就这般放心她一个人在上京城？”


    听到熟悉的名字，傅执年眸色瞬间柔和了下来，他缓缓放下手中的杯盏，“我已经安置妥当，托给陆晚舟照看了。”


    “啊？”楚珩张大了嘴巴，满脸的难以置信，“你疯了不成？陆晚舟与沈二姑娘青梅竹马，你把


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    她托给陆晚舟，这不是明摆着给他人做嫁衣吗？”


    傅执年垂眸，低低苦笑一声，“他们两人本就是青梅竹马，情意相投，我这般做，不过成全他们罢了。”


    他不敢说，自己这般安排，不过是怕自己战死漠北，无人护她周全。


    楚珩撇了撇嘴，“你啊你，真是让人看不懂。我家娘子前几日还念叨着，要找沈二姑娘切磋画技呢，这下倒好，人被你托去了陆晚舟，想见一面都难了。”


    傅执年抬眸，望向窗外，想起半年后她就自由了，想见谁就能见谁，笑道：“有缘自会相见。”


    沈芷卿凭窗而立，抬眸望向夜空，月色清辉遍洒，如一层薄纱覆在庭院的花木上，静谧而温柔，唯有几颗寒星孤零零地缀在墨色天幕里，疏疏落落。


    她又想起了傅执年，他已经离开整整一日了，再无半分音讯，就这样沈芷卿一直站在窗前，竟不知过了多久。


    夜意渐浓，沈芷卿睡意却丝毫未减，她披上一件月白色夹袄，推开了房门。


    夜风带着几分凉意，拂起她鬓边的碎发，也吹得她心头愈发清冷，廊下一个熟悉的身影倚在雕花廊柱上。


    沈芷卿顿住脚步，轻声唤道：“追风。”


    话音刚落，追风便马上站直了身子，“沈二姑娘，属下在。”


    沈芷卿缓步上前，抬手拢了拢身上的夹袄，最后静静站在了追风身侧，“侯爷说要离京，你可知，他此番离京是去做什么？”


    追风垂首，双拳紧握，“小的不知，侯爷未曾吩咐，属下不敢多问。”


    沈芷卿眼底最后一道光终是黯了下去，就连追风都未透露，傅执年当真是铁了心，要将她瞒到底。


    追风抬眼，瞥见沈芷卿清瘦孤寂的身影，单薄得仿佛一阵风就能吹倒，心头微微一动，“沈二姑娘，夜已深，露气重，您还是早点歇息吧，莫要冻着了。”说罢，便微微侧身，想要上前护送沈芷卿回寝屋。


    沈芷卿却突然上前一步，伸手紧紧拉住了追风的衣袖，“能放我离开吗？”她不自觉声音带上了哭腔，“求你了。”


    追风有些动容，但是傅执年知道他心软，确实没有给他透露行踪。


    他下意识地抬起手，本想轻声安慰，可指尖悬在半空，终究还是觉得不妥，缓缓垂了下去，“属下劝沈二姑娘还是打消这个念头吧。侯爷这般安排，都是为了保护你，绝非有意为难。”


    沈芷卿低着头，泪水在眼眶里打转，“我知道你不敢违抗他的命令，但他如今不在京中，只要你放我走，日后我必向他解释，绝不连累你。”


    她刚在房间已经想好了，这是最后一个办法了，只要能够逃出去，她就能通过宁远哥哥找到傅执年。


    追风神色依旧恭敬，语气却比方才冷硬了几分，“属下恕难从命。侯爷吩咐过，待半年期满才能放沈二姑娘自由。属下不敢违抗侯爷之命，更不敢拿姑娘的安危冒险。”


    沈芷卿的眼眶瞬间泛起了红，泪水再也忍不住，顺着脸颊滑落。


    这是要把自己囚禁在这里半年的意思，她最不喜欢的便是被蒙在鼓里，失去自由。


    “谢了。”沈芷卿扯了扯嘴角，露出自嘲般的笑，转身便走。


    夜风吹得更紧了，廊下的烛火摇曳不定，映得沈芷卿单薄的身影愈发孤寂，最后消失在浓重的夜色里。