太子东宫，后院，梧华阁，是太子书房。


    这院中常年不设宫人，连个洒扫的都没有，安静异常，寒冬腊月，院里只剩厚厚的积雪和簌簌落下的雪声。


    梧华阁中有一面书墙，码得整整齐齐，存着经年来收藏的古籍。古籍墙后藏着一个阴暗逼仄的密室，里头没有烛火，仅中间一面墙的壁龛上放了一颗夜明珠，发出阴冷幽暗的微光。


    空荡又湿冷的密室，除正中间一把椅子外，再无其他家具。


    司寇若正被束于那椅上，眼睛上被蒙了一条黑布。她眉头紧皱，紧抿着唇，这阴暗湿冷的空间令她忍不住想作呕。里头没有任何火源，她衣衫单薄，寒意铺天盖地的来。


    周围似有活物在异动，发出嘶嘶的声响。


    不知过了多久，脚步声近，密室被重新打开又关上。


    有人进来了。


    她感觉到有温热的鼻息打在她脸颊上。“若儿妹妹，许久不见，你如今，出落得愈发出尘脱俗了。”


    司寇若侧开脸，躲开他的鼻息，眉头紧蹙。“太子殿下倒是不同，长相和手段都是越来越下作了。”


    “我下作？！”祁玄粗暴地扯下她眼上的黑布，“我下作？”


    他将袍袖挽起，露出一节小臂，捏住司寇若的下巴，迫使她看向自己那双被西南瘴气毒虫侵蚀过、布满伤痕的手。


    “司寇若，你知道西南是什么地方吗？”他压低声音，咬牙切齿，“白日虫蛇横行，毒蚊如云，夜里湿冷的寒气深入骨髓。”


    “那是瘴疠之乡！是蛮烟瘴雨的化外之地！”


    祁玄伸手，那一尾红黑环纹相间的赤练蛇便盘上他的手心，他将那毒蛇放到司寇若眼前。


    “你知道这四年，我是怎么过的吗？”


    “这四年，我每一天都在恨你！”


    那赤练蛇冲司寇若吐蛇信子，发出嘶嘶的鸣叫，鳞片在微弱的光照下反射出瘆人的冷光，一股独属于冷血爬行物的强烈腥臭味钻进鼻中。


    司寇若的手仍被束在椅后，指甲嵌入掌心，额头有细汗沁出，但她面上仍神色如常，轻蔑笑道：


    “看来西南果真是蛮瘴之地，殿下待了四年，记性都变差了，将京中之事都忘了！


    需不需要我提醒太子殿下，是你先欲陷害我兄长，诛我全族。


    而且，送太子殿下您去西北巡兵的，是陛下。


    不信任你，忌惮你，讨厌你的人，是你的父王，是皇帝陛下。”


    祁玄是疯子。


    但司寇若处事风格向来遇强则强，遇疯则更疯，她用言语之刃，疯狂戳向祁玄心底的最痛处。


    “司寇若！”祁玄双眼赤红，声音隐忍着愤怒而微微颤抖。


    “你司寇一族，不是自诩要守护祁国，守护祁氏皇室吗？我亦是正统太子，我是父王的亲儿子，我是祁国的太子！为何……”


    祁玄话没说完，便被司寇若打断。


    “祁玄，凡事先问问自己配不配。


    你父王，虽给了你太子之位，那他可曾将你当做储君培养？


    立你为太子，不过是他为了粉饰太平、维护正统的手段罢了。


    不止是你的太子之位，等你父王坐稳了这江山，你母后还能不能坐稳这皇后之位，还未可知呢。”


    说完，司寇若又是一声冷笑。


    祁玄双眼通红，身体因为克制自己的愤怒而发抖，手一松，那赤练蛇掉到了司寇若腿上，盘作一团，它同司寇若对视片刻，并未攻击她，而是顺着她的腿往下爬。经过小腿处裸露的肌肤时，鳞片传来冰凉黏腻的触感。


    司寇若闭了闭眼，强忍住呕吐。


    祁玄亦转身，平复了几息，似是终于记起了什么。


    “你当真相中了祁成那个草包？”


    “本来相中了你的，奈何太子殿下总想暗杀我。”


    “你、你在胡说什么？”祁玄目光闪躲，似乎是没想到这司寇若竟敢如此大胆直白，一点都没有贵女做派。


    司寇若盯着他的眼睛，“前几日有两个刺客跑到我院中想刺杀我，被我府卫击退，那两个刺客留下了些特殊的证据。”


    “什么证据？怎么就能认定是我做的？”


    “那贼人逃窜之时，在府墙上留下了一些红土，似乎是西南特有的红土。殿下刚从西南归来，见多识广，可曾知，京城何处会有那样的土？”


    “如果证实不是我做的，那你便能与我联姻么？”祁玄眼中似含了期望，行至今时今日，他亦疲乏，像饥渴交迫的旅人，双手紧握住司寇若的肩膀。


    “你先把我松开。”


    祁玄替她解了缚住双手的绳索，司寇若终于感到自在些，但这阴冷湿暗的密室，还有那爬行物身上的腥臭味，仍令她感到强烈的不适。


    祁玄看着她，在等着她的回答。


    她松了松手腕，冷冷说出，“做梦！”


    祁玄轻笑，似乎这个回答才在他的意料之中，他在笑自己那点幼稚的期许。


    他笑着靠近她，贴近她耳侧，“那你说，咱们在这密室中共处一夜的消息如果传出去，父皇会不会直接赐婚于你我？”


    司寇若再也忍不住，哇一声，全数吐在太子祁玄身上。


    祁玄觉得自己真应该离司寇若远点，要不是听了舅舅的安排，他根本就不会想着这样招惹司寇若。


    此女小时候便是泼皮无赖，如今长大，外表瞧着是千金贵女之姿，内里仍是无赖宵小！


    密室门重重关上。


    祁玄快步走回自己的寝殿去更衣，等他换上一身玄色衣袍，再款款回到梧华阁，密室门已大敞着，那一整面典籍书墙，又变成了一麻袋典籍。


    玄色衣袖下不由攥紧了拳头，“风渊！！”


    当日，六皇子的生辰宴席过半时，司寇河便请辞，要回军中处理军务。


    二嫂秦昭云欲留下与姑母说些体己话，“何不留若若妹妹再玩会，晚些她同我一起回。”


    司寇河还是放心不下，想将妹妹先送回府中，但看妹妹眼色，知道她还有要调查的事，便作罢了。


    “臣妹年纪小贪玩，想在宫中再多待会，有劳六皇子多加照拂。若若，别玩太晚，天黑前务必要回府。”


    “小河将军尽管忙你的去，若若我定替你们照顾好！”六皇子拍拍胸脯，信誓旦旦。


    司寇河看了看风渊，他亦点了点头，方才行了礼告退，同九歌折铁一并退了出去。


    很快，席间有人碰洒了司寇若的酒杯，沾湿了她的衣裙，即刻有婢女引她去侧殿更衣，风渊是男子，被留于门外等候。


    行云流水的招数，不加掩饰，悉数落在司寇若眼皮底下，她不动声色，全部接招。


    按着司寇若的叮嘱，风渊知道她进去之后便不必再等，照着她的嘱咐去探查那“皇宫里的味道”


    司寇若久久未归，六皇子越等越心慌，他可是和司寇将军拍过胸脯看顾好若若的。


    他跑去那侧殿寻人，敲了半天不见答复，便破门而入，里面早已空空如也。


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    “母妃，司寇若不见了！”祁成顾不得礼仪，慌忙冲进安妃寝殿，求助母亲。


    “什么？！”秦昭云闻言亦是急得站起，和六皇子二人宛如热锅上的蚂蚁。


    安妃倒是慢慢啜了口茶，“派宫人去四处寻寻，皇宫大，一时迷了路也是有的。”


    “姑母……”秦昭云看了一眼姑母的神色，猜测其中恐有内情，噤了声。


    “姐弟俩的心眼子加起来还没有那丫头一个零头多，不知道瞎操心什么。”


    另一边，护国公秦淮安同司寇河一行一起出宫，路上无话，他便想起最近听来的一桩奇闻轶事，压低声音神神秘秘地问道，“百川可曾听说，北漠狼妖之事？”


    “北漠狼妖？孩儿未曾听说。”


    “也是，你已归京数月，我也是近日在京营中听来的奇闻轶事。”


    秦淮安乃前朝武将，战功赫赫，祁兴刚即位的那几年，守西疆、退北狄、南平藩，皆有护国公之功。


    瑞丰建号五年，西疆胡寇猖獗，天纵奇才司寇天横空出世，十四岁便展露非凡将才，一战定天水。恰逢秦淮安旧疾复发，便请退回京，协助皇帝代理京营兵务。


    “听说几月前，北漠边境遭大风侵袭，黄沙退去后，竟露出层层叠叠的枯骨，数量惊人。有人怀疑，是狼妖所为。”


    “枯骨？难道是……人骨？”


    “没错，有当地牧民发现后，上报给地方官员，经过探查，那些枯骨皆是人骨，且从骨骼风化痕迹看，都是同一时期遭屠戮致死。”


    九歌惊奇道，“听说北漠有些不开化的民族，至今仍保留着活埋祭天的仪式，这该不会就是……”


    秦淮安摆手，摇了摇头，“若是活埋祭天，那骨骼即使风化散了，也该是完整的，但这些骨骼上骨裂狰狞，断口处似有兽类齿印，其印巨大，远超寻常狼类，如今北境人人自危，恐有狼妖现世。”


    九歌做出一副惊骇模样，司寇河则陷入沉默


    见状，秦淮安便打算就此打住。


    司寇河一副陷入沉思的模样，秦淮安便打算就此打住。


    “父亲大人，若是几月前就发现的，我同大哥都在军中，怎的一点消息都没听说？”


    “真相未明，担心引起民众恐慌，自然是不能将此事广而告之。而且……”秦淮安将声音又压低了一点，“听说那些尸骨瞧着像北狄人，未免引起两军交战，更要保密。”


    司寇河是陛下亲封的镇北大将军，对秦淮安说的“狼妖”之事，竟也一无所知。他同折铁交换了一下眼神，不再言语。


    帝师和护国公两府虽结了亲，但两位朝廷重臣不好过于亲近，为表避嫌，两家来往反而比未结亲的时候还少。


    如今秦淮安借着这个机会提及此事，也不知是无意还是有心。


    司寇若被风渊从密室中救出后，脸色一直很苍白。风渊不知从哪薅来一件厚厚的雪色狐裘大衣为司寇若披上，“我先带你回家。”


    司寇若摆摆手，“我没事，你可有查到什么线索？”


    “在一个园子里，有一个人在和皇帝下棋，那人身上有那个味道。但是……”


    “但是什么？”


    “我不认识他。而且，他身上的味道非常浓，那晚的人身上味道是淡淡的。”


    “你带我去。”


    到了西姜园，司寇若并未见到风渊说的那个和皇帝下棋的人，远远看过去，亭中空空如也。


    司寇若正欲往亭子中进一步探查，忽然有一席黑袍挡住了去路。